12

ПАНДОРА

Чёрная гвоздика смешалась с ароматом маракуйи Дженни, когда она плюхнулась на сиденье рядом со мной, и у меня отвисла челюсть.

— Вы с папой скрепили связь?

Сине-зелёные глаза Дженни наполнились слезами, и она закивала.

— Да! О боги Судеб, Пандора! Папочка Смерть просто охуенно идеален! Именно таким, как я и знала. Я так, так счастлива!

— Давно пора! — Я ухмыльнулась, доставая планшет из сумки и кладя его на парту. — Я же говорила вам обоим, что я не против.

— Нам просто нужно было убедиться! — Она безумно ухмыльнулась. — Но серьёзно, всё было идеально, — восторженно выпалила Дженни. — Я⁠—

— Я рад за вас обоих, — вмешался Рид, наклонившись вперёд и улыбнувшись ей, прежде чем она успела сказать что-то слишком подробное. — Поздравляю, Дженни.

Его рука нашла моё бедро.

Мы заняли места с краю среднего ряда в аудитории Истории Демонической столицы. Мы ещё и пришли одними из первых, потому что стоило нам сесть на какое-то место, оно, по сути, становилось нашим до конца семестра, а мы хотели присмотреть лучшие.

— Спасибо. — Она просияла, вытаскивая планшет из сумки и ставя его перед собой. — Вообще-то в итоге я засунула ему хвост в задницу, чтобы скрепить связь. Сначала он, конечно, был не уверен, ну то есть кто не нервничает, когда тебе впервые что-то засовывают в задницу? Никто! Вот кто.

У меня снова открылся рот, когда меня накрыл ужас.

Фу.

— Эм, Дженни, — взмолился Рид, поморщившись. Я оценила, что он попытался спасти меня от этой информации — даже если у него не получилось. — Помни, что твоя Пара ещё и отец твоей лучшей подруги.

Её глаза расширились, когда она повернулась ко мне.

— О боги Судеб, прости! То есть я об этом не подумала! Я просто делилась восторгом с лучшей подругой. Похоже, мы нашли не самую классную часть всего этого, да?

Я поморщилась.

— Дело не в том, что я не рада за тебя. Я очень рада, что у тебя… насыщенная личная жизнь, но он мой папа. Можешь оставить такие подробности при себе. Пожалуйста.

— Полностью понимаю. Подробности интимной жизни — только для мамы. Щадить лучшую подругу от развратной личной жизни её папы. Поняла, — затараторила она, кивая. — О! Знаешь, твой ожог души белый? Так вот, у Смерти он чёрный. И тоже такой красивый!

Она расстегнула пару пуговиц на рубашке и показала мне.

Он был чёрным. Ожог души, похожий почти на взрывающуюся звезду, располагался над её сердцем, и он был красивым.

— Вау. Мне нравится. Он отличается от моего, но подходит и ему, и тебе, — похвалила я её.

— Мы вроде как совпадаем, — усмехнулся Рид. — Мой белый, но всё равно. Мне всегда было интересно, как у одних и тех же сверхъестественных типов может быть одна и та же метка в разных цветах, а у некоторых сверхъестественных цвет почти всегда одинаковый, но размер отличается.

— Это правда круто. — Я взглянула на него и почувствовала, как жар приливает к щекам, когда вспомнила, как оставила на нём метку.

— Спасибо, ребята. Простите за лишние подробности. — Она потянулась назад и почесала затылок. — Я правда не подумала.

— Ты скрепила связь со своей предначертанной Парой. — Я отмахнулась. — Я рада за вас обоих.

— Кстати, как твои остальные Пары? — Дженни склонила голову. — Я знаю, Хантер делает всё, что может, чтобы помочь Джоэлу, но как остальные трое?

Я кивнула, и на моих губах появилась хмурая складка.

— Да, ты права. Хантер перегружен обязанностями в Демоническом совете и работой консультанта, но сейчас этого следовало ожидать. Я знаю, он много разговаривает с Джоэлом обо всём, когда у него есть время. Похоже, ему правда тяжело. Мне просто жаль, что я не смогла сделать для него больше.

— Ты спасла ему жизнь, — с убеждённостью сказала она. — Джоэл так благодарен за это.

— Даже несмотря на то, что я не смогла спасти его магическую сущность? — хрипло спросила я, поморщившись от сухости в горле. Я потянулась вниз, достала из сумки зачарованную бутылку и сделала глоток.

— Да, даже несмотря на это. Он просто счастлив, что жив. Конечно, это перестраивает его сущность, но он жив, чтобы пройти через все это, — сказала она, сузив на меня сине-зелёные глаза. — Ты справилась потрясающе, Пандора. Спасибо.

— Хорошо. — Я поёрзала на сиденье, положив руку поверх руки Рида. — Эм, а все остальные в порядке.

— А Брэм? — с готовностью подтолкнула она.

— Я…

— Доброе утро, студенты! — Респа вошла в аудиторию с яркой улыбкой на лице. Она провела рукой по своей чёрной стрижке пикси и обвела нас жёлтыми глазами. — Добро пожаловать в третий семестр! Я горжусь вами за то, что вы пережили атаку тёмной магии, которой закончился прошлый семестр. Не многие демоны смогли бы пережить нечто настолько катастрофическое — и мы потеряли примерно четверть наших студентов. Так что если вы сидите здесь — поздравляю, вы выжили.

Я не смогла скрыть, как вздрогнула, но была не единственной. Другие студенты тоже вздрогнули.

Я знала: если другие демоны в академии были так же задеты случившимся, как и я, значит, Тёмная Завеса добилась своего — травмировала демонов. Демоны практически созданы для травм, и Тёмная Завеса этим питалась.

Весь этот культ оказался ещё большей проблемой, чем я думала, хотя это и не удивляло. Это был культ тёмной магии.

Рука Рида крепче сжалась на моём бедре.

— Э-это было с-страшно, — заикнулся Фестер. Он сидел в среднем ряду, всего на пару мест впереди нас.

— Да, это был пиздец, — выкрикнул другой демон.

— Я потерял лучшую подругу! — сказал ещё один. — От неё даже следа не осталось!

— Тёмная Завеса — воплощение зла в Калисте. Никто не убедит меня в обратном, — добавила Дженни, скрестив руки на груди.

— Согласна на все сто, — пробормотала я.

— Они получат по заслугам. — Рид начал едва заметно водить рукой вверх-вниз по моему бедру, посылая по мне тёплые мурашки. — Я в этом уверен.

Фестер повернулся и впился карими глазами в меня и Дженни.

— Вы, девчонки, в порядке? Я слышал о том, что случилось. Вас забрал культ тёмной магии, да?

Дженни выдавила напряжённую улыбку.

— Нормально.

— Насколько это вообще возможно, — добавила я.

— Вау, что? — крикнул другой демон. — Какого хуя? Как вы двое вообще остались живы?

— Заткнись, — прорычал Рид.

— Погодите, вы видели остальных, кого забрали? — умоляюще спросил ещё один.

Я покачала головой с печальной хмуростью.

— Простите, но нет. Мы не видели больше никого там, где нас держали.

— Мы бы хотели услышать об этом больше, — заговорил Найтвинд, на долю секунды скользнув взглядом к Фестеру, прежде чем снова сосредоточиться на нас. — То есть, что, во имя Судеб, случилось? Как вас спасли? Разве культ не ответственен за чуму тёмной магии по всей Демонической столице? Как вы, по крайней мере, не заражены?

— Её отец — Смерть, — напомнил ему другой демон. — Давайте не будем её допрашивать, ага?

— Верно. — Найтвинд нахмурился.

Фестер сцепил пальцы.

— Простите, что поднял эту тему. Мне правда жаль, что с вами обеими это случилось. Рад, что вы вернулись.

— Спасибо, — сказали мы синхронно.

Рид подвинулся ближе и глубоко вдохнул.

По нашей связи пронеслось беспокойство, и я взглянула на него.

— Ты в порядке?

— Ничего, — пробормотал он. — Просто рад, что ты в порядке, девушка из снов.

— Давайте не будем уходить от темы, хорошо? А теперь поговорим об Истории! Мы не можем говорить об истории Демонической столицы, не говоря о Демоническом совете, — хихикнула Респа. — Кто-нибудь может объяснить, что такое Демонический совет?

Её глаза пробежались по классу и остановились на мне.

— Грейвсенд?

Мои глаза расширились, и сердце на миг замерло от удивления.

— Эм, Демонический совет состоит из представителей каждого подтипа демонов и существует для поддержания порядка в Демонической столице.

— Верно. — Она улыбнулась. — Раз твой отец — глава совета, ты знаешь, почему каждый тип демонов представлен в совете?

— Чтобы иметь право голоса, — объяснила я. — Они представляют свой подтип и отстаивают его интересы.

— Хорошо. — Она кивнула. — В Демоническом совете есть члены, которые остаются в нём десятилетиями или дольше, например Смерть и Эверглоу. Но есть и новые члены. Самый новый — Крейвен, представитель инкубов. Всегда полезно быть в курсе демонической политики. Кто-нибудь может объяснить почему?

— Потому что совет не может контролировать чуму тёмной магии в столице и нихуя не понимает, что делает, — с ядом ответил один демон.

Она хмыкнула.

— Видите, именно поэтому важно следить за тем, что происходит. Вам нужно знать, что происходит на нашей территории, и нужно знать, что делает совет, чтобы справиться с этим. Если вы недовольны тем, как это решается, вам нужно обратиться к своему представителю в совете. С ними можно связаться по электронной почте или позвонив в штаб-квартиру Демонического совета в столице, чтобы назначить встречу.

— Мы не должны обращаться. Они должны нас защищать, — пробормотал кто-то.

— Я понимаю, что вы чувствуете. — Лицо Респы на мгновение омрачилось, прежде чем она покачала головой. — Но совет делает всё, что может. Тёмная магия вышла из-под контроля. За всю историю Калисты до прошлого года было задокументировано всего два случая. Сейчас это число приближается к верхней границе двух сотен. Они делают всё возможное.

— С каких пор Демонический совет вообще выполнял свою грёбаную работу? — выплюнул кто-то.

— Так рада, что вы спросили. — Жёлтые глаза Респы засияли возбуждением. Казалось, её ни капли не задели ни их тон, ни презрение к совету. — Они выполняли свою работу, когда разбирались с демоническими серийными убийцами. Как вы знаете, демоны очень… склонны к убийствам. И это нормально, когда кто-то причиняет зло вам или тому, кого вы любите. Кто-нибудь знает, в чём проблема с демоническими серийными убийцами? Что нужно сделать, чтобы получить такой статус?

— Они убивают без причины, — ответил Фестер. — Если точнее, они склонны убивать невиновных.

— Именно. — Она щёлкнула пальцами. — Оправданное убийство — обычное дело в Демонической столице. Демонический совет не накажет вас, если вы сможете представить веские основания, почему убили демона. Однако серийные убийцы, которые убивают ради удовольствия, предстают перед судом совета. Знаете, куда попадают такие демоны, если их не приговаривают к смерти?

— Тюрьма Апекс, — ответил кто-то.

Она кивнула.

— Да. Хотя некоторых так и не поймали, и они находятся в розыске. Я могу навскидку вспомнить нескольких. Демоны со статусом разыскиваемых находятся в розыске по всей Калисте, а не только в Демонической столице. Помните, несколько представителей инкубов назад у нас был один, который убил свою будущую назначенную Пару — не путать с предначертанной — с помощью своих феромонов?

— Ретт Эверхарт, — хрипло сказала я, вспоминая, как читала об этом случае в Академии Фэйт-Холлоу. — Его признали виновным, но оправдали, потому что демон, которого он убил, организовала смерть его подруги и оставила её голову в его постели.

— Да, и женщина, с которой его должны были свести, не была его предначертанной Парой. Он даже не хотел этой договорной связи, но она и его родители заставили его и отняли у него право выбора. Его довели до предела, и цена, которую заплатила та женщина, была смерть. — В её взгляде мелькнула печаль.

— Демонический совет всегда учитывает отношения убийцы и жертвы, — хрипло сказала я.

— Да, учитывает. Смерть, твой отец, тоже убийца, — заявила она. — Он убивал бесчисленное количество раз. Возможно, даже слишком много. Знаете, почему его не приговорили к смерти и не заперли в тюрьме Апекс?

— Потому что он убивает ради блага демонического рода, — просто сказала я.

— Очень хорошо. С другой стороны, в Демонической столице на свободе есть злобный действующий серийный убийца. Его так и не поймали, и мы знаем о нём уже примерно полтора десятилетия. Этот убийца уничтожил две знатные семьи. Он убил детей — невиновных… — Она сделала дрожащий вдох. — Правда, он убивает не слишком часто, и именно поэтому его до сих пор не поймали. Можете представить, сколько таких убийц у нас было бы без какого-либо регулирования?

— Много, — признал один студент. — Но этого ублюдка всё равно уже должны были поймать.

Она кивнула, принимая это.

— Демоны убивают. Это факт. Проблема начинается, когда демоны убивают ради веселья и убивают невиновных, как тот, кто сейчас действует и остаётся неизвестным. С такими преступниками быстро разбираются — так или иначе. Это лишь одна из причин, почему Демонический совет необходим. При необходимости они работают совместно со Сверхъестественным советом. Они защищают нас, даже если сейчас им трудно справиться с происходящим. Они пытаются.

— Недостаточно усердно, — фыркнул тот же демон.

— Вам нужно подумать, что произошло бы сейчас, если бы совет не боролся с тёмной магией. Чума уже распространилась бы по всей столице. Демоны были бы потеряны для тёмной магии. Демонический совет — единственное, что сдерживает распространение. Вам нужно быть благодарными им, а не обвинять их в том, что находится вне их контроля.

Класс погрузился в тишину, и мы слушали, как Респа продолжила рассказывать о некоторых моментах нашей истории, когда Демонический совет вмешивался, чтобы спасти нас. Она упомянула время, когда на столицу напали драконы во Второй войне Калисты. Она подробно описала всё, что они сделали, чтобы обезопасить нас, включая обращение к Сверхъестественному совету за подкреплением.

Это действительно привело к разговору о том, почему они не попросили помощи у Сверхъестественного совета сейчас, и у Респы не было на это ответа. Честно говоря, у меня тоже. Если бы мне пришлось гадать, всё могло свестись к демонической гордости.

В конце занятия Фестер специально попрощался с нами, а потом мы вышли из аудитории и направились в столовую на обед.

— Когда Фестер начал с вами общаться? — Рид склонил голову.

— О, он был с нами на Демонических инстинктах в прошлом семестре, — сказала ему Дженни. — Кажется достаточно дружелюбным.

— Когда мы с Хантером скрепили связь, он спросил об этом. Он кажется одиноким, — объяснила я. — Может, ему просто нужны друзья.

— Согласна. К тому же⁠— Дженни оборвала себя пронзительным криком, когда мы поднимались по лестнице к столовой.

Декс выскользнул из теней и пошёл рядом со мной.

— Привет.

Я дёрнулась к Риду, когда его тени рассеялись.

— Судьбы!

Дженни положила руку на сердце.

— Что, во имя Судеб?

Рид обвил рукой мою талию, чтобы я не упала.

— Это просто Декс.

— Прости. — Декс потянулся назад и почесал шею. — Я не хотел тебя напугать, бедовая.

— А где мои извинения? — проворчала Дженни.

— Тебе тоже прости. — Он сверкнул ей широкой ухмылкой, прежде чем его туманно-серые глаза снова скользнули ко мне. Он протянул кусок ткани. — Я кое-что тебе принёс.

Знакомая ткань разила именинным тортом, когда я взяла её. Это был оторванный кусок чёрной шёлковой юбки.

— Это было у Дредфул? — Лицо Дженни побледнело. — Фу.

Губы Декса изогнулись в усмешке.

— Ага. Точно. Я стащил это из её комнаты в общежитии, когда мы вернулись.

— Зачем? — спросил Рид, моргая на ткань.

— Когда мы со Скелом заносили Комету в комнату Пандоры, я увидел фотоальбом с извинениями Скела и скрапбук для стихов Брэма. — Он надулся, глядя на меня. — Я тоже хочу дарить тебе вещи, которые ты будешь хранить. Так что теперь я буду приносить тебе сувениры от мудаков, которых поставил на место ради тебя.

— Почувствовал себя обделённым, да? — подсказала Дженни.

Декс кивнул, щёлкнув пирсингом языка по зубам.

— Да.

Из меня вырвался смешок, когда я сунула кусок юбки в сумку.

— Ну, вообще-то юбка была моя. Дредфул, должно быть, украла её, когда мы жили вместе. Но всё равно спасибо. Я поставлю твои сувениры на другую полку.

— Это была твоя юбка? — Из его горла вырвался жалобный скулёж. — Мне нужно достать что-то другое?

— Нет. Всё идеально, Декс. — Я помахала рукой из стороны в сторону. — Сколько раз ты причинял боль другим ради меня?

— Эм… — Он замер и постучал пальцем по подбородку. — Много?

Рид усмехнулся.

— Справедливо.

— Я буду рядом, если тебе что-нибудь понадобится, бедовая. — Декс взял меня за подбородок и едва коснулся губами моей щеки, прежде чем снова раствориться во тьме.

У Дженни открылся рот.

— Так ты теперь типа с Дексом? О боги Судеб! Вы уже целовались?

Мои щёки вспыхнули жаром.

— Да. Я поцеловала его, когда мы были в пещере.

— Правда? — Брови Рида взлетели вверх.

Я кивнула.

— Значит, ты поцеловала всех своих Пар, — ухмыльнулась Дженни. — Единственный, кого ты ещё не простила, — это Брэм, да?

— Но она его целовала, — напомнил ей Рид.

— Верно, но это было, чтобы вытащить из него тёмную магию, — сказала Дженни, когда мы вошли в столовую.

— И всё же её губы были на его губах, и там был язык. — Рид поцеловал меня в висок. — Считается.

— Язык? — Её губы изогнулись в озорной улыбке. — Тогда считается.

— Не говори моему папе. — Я погрозила пальцем перед её лицом.

Послав мне невинную улыбку, она подняла руки в знак защиты.

— Он моя Пара. Если ты говоришь мне — ты говоришь ему. К тому же он был там во время поцелуя с Брэмом. Разве нет?

— Дженни! — простонала я, когда она убежала к линии раздачи.

— Пусть идёт. — Рид запутал руку в моих волосах и притянул меня к себе, прежде чем накрыть мои губы своими.

Собственничество хлынуло по связи, пока его губы двигались по моим, и я не могла поверить, насколько Судьбы одновременно благословили и прокляли меня.