9

ПАНДОРА

Вечернее солнце опустилось за горизонт, оставляя после себя небо глубокого оранжевого и темнеющего синего оттенков. Звёзды начали усеивать небосвод, пока запахи чёрной гвоздики и пыли щекотали мой нос.

— Попробуй их души, — пробормотал папа. Его чёрные глаза были сосредоточены, пока он смотрел, как моя магия вырывается из моих губ.

Ткань моего чёрного платья колыхалась вокруг колен. Дженни ещё днём собрала мои волосы в элегантный пучок, но несколько свободных прядей ловили вечерний ветер.

Мой тёмный дым пополз по кампусу, просачиваясь между случайными студентами, с лёгкостью касаясь их душ. Я могла сказать, что души каждого демона, которого я пробовала, были похожи на их запахи. Пряные желания, пикантные амбиции, кислая нервная энергия и пресное спокойствие питали их всех.

— Не думаю, что когда-нибудь привыкну к твоей осязаемой силе, — продолжил он, обращаясь к самому себе. — Все остальные пожиратели душ не могут видеть свою силу вот так, но, по крайней мере, она работает похожим образом. Ты уже освоила ощущение душ без активного поиска, но я не могу поверить, что ты уже разобралась с этой техникой.

— Моя сила показала мне, — сказала я, пока моя магия скользила вокруг. Было странно говорить, когда дым проходила сквозь мои губы, но это было то, в чём я становилась лучше.

Пока я пробовала души вокруг нас, эмоции и переживания затапливали мой разум и душу. Воспоминания демонов, которых я касалась магией, покрывали мой язык — моменты счастья, горя, успеха, боли и любви. Как и раньше, несбывшиеся мечты часто встречались внутри здешних студентов, и это оставляло в сердце ту же горечь, что и в прошлый раз, когда я это делала.

Я знала, что мы в академии реформирования, так что большинство присутствующих демонов, вероятно, действительно боролись с чем-то, но это было грустно. Я надеялась, что Судьбы сжалятся над ними и помогут им изменить свои жизни в этой академии, чтобы снова дать им хоть что-то, на что можно надеяться.

— Вон тот. — Он указал на Фестера, который шёл с одним из своих друзей, краснея из-за чего-то, что тот сказал.

Я не видела его с тех пор, как вернулась.

Моя сила скользнула по его лодыжке, раскрывая сладкий привкус надежды, переплетённый со странным кислым вкусом депрессии.

Воспоминание о том, как его маму забирает Демонический Совет, пронзило мой разум. Затем появилась сцена с Бейн, представительницей теневых демонов, которая была с папой, когда они с Хантером спасли меня. В его воспоминании она сказала ему, что с их семьи сняли все обвинения. Ещё она сказала, что его мать была убита под стражей из-за заражения тёмной магией, о котором они не знали. Фестер разрыдался, а потом она ушла.

— О, Судьбы. — Я отступила назад, прижимая руку к груди. Я втянула свою силу обратно в себя и несколько раз моргнула, пытаясь прийти в себя. — Это ужасно.

— Так и есть. — Папа нахмурился. — Мы правда думали, что Фестеры были замешаны в Тёмной Завесе, но, очевидно, это было не так. Это была наша ошибка, и тот бедный мальчик заплатил за неё жизнью своей матери.

— Мне жаль. — Моё сердце сжалось за Фестера.

Он вздрогнул и огляделся, будто знал, что мы говорим о нём. Его глаза расширились, когда он заметил нас, и друг быстро увёл его прочь.

Папа вздохнул, нарушая напряжённую тишину между нами.

— Я использую эту силу, когда мне нужно извлечь информацию для Демонического Совета. Она очень полезна, чтобы определить план врага. Я также могу видеть их переживания, чтобы судить об их виновности или невиновности. Сверхъестественный Совет уже довольно давно пытается завербовать меня из-за этого.

— Понимаю почему.

— Как ты, Пандора? — мягко спросил он. — Прошло уже три недели с тех пор, как мы вытащили вас с Дексом из той проклятой пещеры. Если совсем честно, я схожу с ума от беспокойства. Я пытаюсь не задушить тебя своей родительской любовью, но моя выдержка долго не продержится.

Мои губы дрогнули, когда я криво улыбнулась ему.

— Я не могу позволить себе сломаться. В конце концов, я пережила Пенни Боунс. Значит, переживу и Тёмную Завесу.

Он мягко похлопал меня по голове — ласковый жест, который снова заставил меня задуматься, каково было бы, если бы он был рядом, когда я была ребёнком.

— Я так горжусь тобой.

— Спасибо, пап. — Я улыбнулась ему, и сердце затрепетало от благодарности.

То, что я стала называть его папой, каким-то образом сблизило нас. Я была так благодарна Судьбам за то, что они сделали его моим отцом.

— Тёмная Завеса не знает правды о моей силе, — пробормотала я. — Поппи удивилась, когда поняла, что я могу уничтожать тёмную магию, но она была единственным членом Тёмной Завесы рядом, когда это произошло.

— Это играет нам на руку. Если бы они знали, что ты можешь её уничтожать… — он замолчал.

— Они попытались бы уничтожить меня первой, — закончила я.

Он бросил на меня удивлённый взгляд.

— Я не совсем невежественна в методах демонических инстинктов, — сказала я ему с дерзкой улыбкой. — Так как Дженни?

Он и Дженни были неразлучны с тех пор, как узнали, что они Пары. Она даже «переехала» в поместье, но во время семестров всё ещё жила в общежитии академии, как и я.

Вообще-то было очень приятно, что моя лучшая подруга стала Парой моего папы. Это совсем не изменило нашу дружбу. Мне нравилось, что она была рядом. Она по-прежнему следила за тем, чтобы у нас оставалось наше девчачье время, даже когда папа жаловался, что скучает по нам.

Хотя сам папа всё ещё смущался из-за этого. Он постоянно спрашивал, точно ли я не против того, чтобы они завершили свою связь.

Я уже много раз говорила им обоим, что хочу это.

Они заслуживали счастья и любви больше, чем кто-либо из тех, кого я знала.

А ещё папа оказался неожиданно ревнивым.

Джоэл Крейвен, лучший друг Хантера, и Дженни подружились после того, как их заперли вместе в клетке в Пещере Восторга — и это было логично. Я помнила, как они утешали друг друга, когда нас с Дексом мучили. Дженни много плакала у него в руках, а Джоэл был так отзывчив, хотя сам был ужасно слаб. Я считала это нормальным, но папе это не нравилось.

Румянец окрасил щёки папы.

— Она отлично. Правда отлично. Хотя я бы обошёлся без того, чтобы она утешала этого проклятого импотентного инкуба. — Он нахмурился. — Как твои Пары?

Мы взяли последние две недели выходных. Это были последние недели второго семестра, и мои профессора с радостью поставили нам с Дексом зачёт за финальные экзамены — благодаря моему папе.

Эта неделя была нашим перерывом. Третий семестр начинался на следующей неделе, и мы все просто пытались справиться и прийти в себя после того, что случилось с Тёмной Завесой. Моё отсутствие сильно повлияло на моих Пар, и это показало мне, насколько им на самом деле было не всё равно. Они постоянно были рядом со мной, даже Брэм пытался.

Знание того, что Брэм, Декс и Скел пошли за Дредфул за то, что она причинила мне боль ещё до того, как связь Пар встала на место, уняло страх, что они интересовались мной только из-за связи. Я знала, что у них было тяжёлое прошлое, и уже простила Декса и Скела за то, что они сделали.

Я начинала прощать и Брэма тоже. Я не могла поверить, что он никому не сказал, что был заражён тёмной магией. Его заразили, когда он пытался защитить меня во время нападения в академии. Я помнила, как отчаянно он пытался прикрыть меня, и это закончилось тем, что он заразился.

Хантер тоже был яростно защищающим. Он потерял контроль над своей магией в Пещере Восторга, но я не могла винить его за это. Там произошло так много всего — Тёмная Завеса причинила там боль многим. Он взыскал возмездие за тех, кто в нём нуждался, и я любила это в нём.

Рид был моим безопасным местом, как всегда. Он просто… держал меня после всего, что случилось. Его душа успокаивала мою самым лучшим образом. Я так сильно его любила.

Я мягко улыбнулась.

— С моими Парами всё хорошо. Я ещё не совсем простила Брэма, но думаю, что хочу этого.

— Понимаю почему. — Он задумчиво кивнул. — Но предложение съесть его душу всё ещё в силе.

— Не нужно. — Я покачала головой. — Я хочу его. Я уже решила. Прекрати угрожать съесть их души.

— Это не угроза, это отцовское предложение. — Он слегка надулся, прежде чем его взгляд снова смягчился. — Как Рид?

— Он в порядке. — Я обняла себя руками. — Завтра прощание с его мамой, так что…

— Я знаю. — Он провёл рукой по своим длинным чёрным волосам. — Я буду там.

— Спасибо. — Моё сердце защемило от любви.

— Тебе не нужно благодарить меня за то, что я рядом с тобой или моим зятем. Ты моя дочь, — просто сказал он. — Я буду там.