7

ПАНДОРА

— Я держу тебя, бедовая. — Руки Декса дрожали вокруг меня. Его грудь поднималась и опускалась у моей спины, пока мы лежали на кровати Хантера. Я чувствовала биение его сердца позвоночником. Его хватка была почти отчаянной, будто я ускользну, если он отпустит.

Мне нравилось быть в его руках.

Я вдохнула его металлический запах. Да, это был запах крови, но это был его запах. Тени всё ещё цеплялись за него, вились вдоль его кожи, как шёпот тьмы, но ни разу не коснулись меня.

— Что случилось, когда вас забрали? — голос Хантера был хриплым от едва сдерживаемой ярости. Его магия уничтожила всю Пещеру Восторга всего час назад, и я знала, что он всё ещё злится из-за меня. Я чувствовала это в душе.

Я не могла встретиться ни с кем взглядом.

Каждый раз, когда пыталась, вспышки той пещеры и той клетки из турмалайка — холод, кровь, мука — возвращались обратно. Самым худшим воспоминанием было то, как я смотрела, как голову Декса срезают с плеч, а его тело безжизненно падает на землю.

Живот скрутило узлами.

Декс заговорил за нас обоих, его голос был напряжённым и ровным, но я чувствовала трещины в том маленьком проблеске связи Пар, который мне был дан.

— Мы очнулись в разных клетках.

— Кто? — потребовал папа смертельно спокойным тоном.

В углу он сидел с Дженни, свернувшейся у него на руках. Её лицо было бледным, странно умиротворённым, хотя она всё ещё была без сознания. Видеть папу таким, держащим мою лучшую подругу так близко, было… странно. Но красиво. Он не отходил от неё с тех пор, как нас нашли.

Так же как мои Пары не отходили от меня, но я не могла сосредоточиться на этом. Не сейчас. Не когда воспоминания о случившемся давили на меня со всех сторон.

— Там были мои родители и… Вейн. — Декс тяжело сглотнул.

Рид выругался себе под нос, его кулаки сжались по бокам.

— Вейн была там?

Лицо Декса ожесточилось. Тени дрогнули вокруг линии его челюсти, когда я подняла на него взгляд.

— Да. Она… вытащила Пандору из клетки за волосы. — Его голос дрогнул. — Бросила её к моим ногам, будто она ничто.

Он позволил ей.

Но ему пришлось.

В комнате воцарилась тишина — тяжёлая, удушающая тишина, наполненная весом невысказанных обещаний и угроз.

— Скоро она останется без души, — заявил папа.

— Почему ещё не осталась? — спросил Брэм.

— Она исчезла к тому моменту, когда силы Пандоры вернулись, — ответил Декс.

Моё сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как горло сжимается, пока паника пытается взять верх.

Рука Декса скользнула к моему плечу, мягко сжав.

— Мы теперь в безопасности, — прошептал он.

— Небула, — прохрипела я.

Он был мне нужен.

Хантер кивнул, поднялся и вышел из комнаты на несколько минут, прежде чем вернуться с Небулой в руках.

Мой лучший друг не проявился, но это было нормально. Он уже не проявлялся так часто, как раньше.

Хантер передал его мне, и как только череп Небулы оказался у меня в ладонях, часть напряжения внутри меня распустилась. Дышать стало немного легче.

— Спасибо.

— Всё для тебя, Звёздочка.

Декс прочистил горло.

— Когда мы очнулись, Поппи ждала вместе с Родом. Они забрали нас, чтобы заставить отвергнуть друг друга, надеясь усилить нас обоих тёмной магией.

— Они хотели, чтобы у вас была отвергнутая связь, — горько пробормотал папа.

Декс кивнул.

— Когда мы отказались, она начала резать меня своими тенями. — Он вздрогнул. — Снова и снова. Ничего такого, к чему я не привык, но…

— Должно быть, это подняло много из прошлого Пандоры, — проворчал Скэл с места, где он прислонился к стене.

— Не только Пандоры, — напомнил им Брэм.

У нас с Дексом было жутко похожее детство, но обезглавливание, свидетелем которого я стала, наверняка будет преследовать его сильнее, чем меня.

— Она отрезала мне голову, — признался он. — Заразила меня тёмной магией. Я боролся с ней изо всех сил, но когда подумал, что она убьёт Пандору за моё неповиновение… — Он замолчал и дрожащим выдохом выпустил воздух. — Я отверг её.

Услышать это вслух разорвало что-то глубоко внутри меня, скребя по той душевной ране, которую я пыталась игнорировать. Отвержение рассекло меня так же верно, как любой теневой жгут.

Но я видела муку в глазах Декса, ненависть к себе на его лице. Даже тогда какая-то часть меня знала, почему он это сделал, но боль всё ещё оставалась. Отвержение было синяком на моей душе, который ещё не до конца сошёл.

— Я не виню тебя, Декс, — пробормотала я, потянувшись к его руке. Мои пальцы нашли его, и я обвила их своими так крепко, как только могла. — Я понимаю. Я… я знаю, почему тебе пришлось это сделать.

Его тени поползли вверх по руке, скручиваясь и извиваясь вокруг пальцев. Он стиснул зубы, пытаясь подавить их, но контроль ускользнул.

Один-единственный жгут коснулся меня.

Он был горячим и обжигающим, как клеймо на коже, и послал сквозь меня вспышку паники.

Комната закружилась.

Тени заплясали по краям моего зрения, вплетаясь в стены, превращая их в холодный, зазубренный камень той пещеры, а потом всё сменилось стенами подвала. Я снова была пленницей. Густой запах крови сомкнулся вокруг. Моё дыхание сбилось, стало резким, поверхностным.

Нет, нет.

Я не могла дышать. Я не могла…

— Пандора, — голос Хантера прорезал туман, грозивший утопить меня.

В одно мгновение он оказался рядом, его руки обвились вокруг меня, стягивая меня с колен Декса к себе.

Затем передо мной появилось знакомое тепло Рида.

— Всё хорошо.

Я почувствовала, как их связи Пар затопило любовью. Это было яростное, заземляющее чувство, которое боролось с тёмной бурей моей паники.

Пальцы Хантера скользнули по моим волосам.

— Ты в безопасности, Звёздочка. Здесь, с нами.

Хватка Рида на моей руке была твёрдой, но нежной, его большой палец выводил успокаивающие круги на тыльной стороне моей ладони.

— Почувствуй нас, девушка из снов. Вернись. Всё хорошо. Ты с нами сейчас.

Я зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на звуке их голосов, на тепле их прикосновений. Но воспоминания вцепились в меня, тени скрутились густыми, липкими жгутами, снова и снова утягивая меня назад, в холодный ужас моего прошлого.

Моё дыхание прерывалось, руки дрожали, пока я боролась, пытаясь вытащить себя из кошмара, снова и снова проигрывающегося в голове.

— Пандора, — пробормотал Рид, и в его тоне была яростная защитная нотка, прорезавшая марево. — Останься с нами. Ты чувствуешь нашу связь? Она настоящая, девушка из снов. Здесь и сейчас.

Я сосредоточилась, пытаясь почувствовать энергию их душ, пытаясь позволить им просочиться в мою.

Постепенно их присутствие пробилось сквозь чистый страх, вытягивая меня наружу вдох за вдохом.

Кошмар отступил, возвращая меня к мягкому свету комнаты Хантера и теплу рук Хантера и Рида вокруг меня.

Напряжение отпустило грудь, оставив меня выжатой и совершенно измотанной.

Я подняла взгляд, когда зрение прояснилось, и увидела бледное лицо Декса. Вина была вырезана в каждой черте его лица.

— Мне так жаль, — прошептал он, и голос надломился. Его руки сжались по бокам. Я видела, как он борется. Его тени пульсировали и извивались вокруг него, пока он давал мне пространство. — Я не хотел…

Рука Скэла легла ему на плечо.

— Конечно, ты не хотел, Декс.

Брэм кивнул.

— Она это знает.

Декс лишь покачал головой.

— Декс, — прошептала я, протягивая к нему дрожащую руку. — Это была не твоя вина. Я знаю, ты не хотел. Я просто… — Мой голос сорвался, и я сделала дрожащий вдох. — Я просто… потерялась в тенях. Я стараюсь не позволять этому влиять на меня, но…

— Не оправдывайся, — тихо пробормотал папа. — Ты пережила достаточно. Тебе не нужно оправдывать то, как твоё тело реагирует на триггеры твоей травмы.

Глаза Декса встретились с моими.

— Он прав.

Я знала, что ему так же тяжело, как и мне. Его преследовало то, что ему пришлось сделать в пещере, и то, что сделали с ним.

— Декс, я…

— Я никогда не прощу себе, что позволил тебе пройти через это, — заявил он. — Если бы я был сильнее… если бы я просто боролся сильнее…

— Нет, — перебила я, опуская руку. — Ты сделал всё, что мог, Декс. Мы сделали всё, что могли.

Хантер крепче обнял меня, уткнувшись лицом в мои волосы.

— Вы оба справились очень хорошо, я так вами горжусь.

Рид наклонился ближе, прижимаясь лбом к моему, возвращая мой взгляд к себе.

— Что бы тебе ни понадобилось, мы будем рядом. Ты не одна. Никто из вас. — Его фиолетовые глаза метнулись к Дексу.

Взгляд Декса смягчился, тени вокруг него замедлились. Он шагнул вперёд и поднял руку, проводя большим пальцем по моей щеке.

— Я стану лучше. Я прослежу, чтобы никто больше никогда не причинил тебе такую боль. Даже любой из твоих Пар.

— Так и должно быть у всех вас, — резко бросил папа со своего места в углу.

Я растаяла в объятиях Рида и Хантера, пытаясь не обращать внимания на взгляд, который папа бросил на них обоих.

Тяжесть того, что мы с Дексом пережили, давила на меня, пока я больше не смогла сдерживаться.

— Я видела, как она отрезала ему голову, — прохрипела я, и глаза наполнились слезами. — И я ничего не могла сделать, чтобы остановить это. Она заставила его отвергнуть меня. Он попытался отвергнуть меня, используя фамилию Боунс, но это не сработало, поэтому она велела ему использовать имя, с которым я себя отождествляю, — Грейвсенд.

— Пандора… — голос Брэма надломился.

— Я ненавидела её. Ненавидела Поппи и Вейн за то, что они сделали с ним, с нами. — Слова посыпались из меня сами. — И я… я убила Дредфул. Выбор был между ней и Дженни. Лёгкий выбор, но всё равно… — Мой голос дрогнул, когда я посмотрела на папу. — Я убила её.

У папы в тёмных глазах стояли слёзы, пока он слушал меня. Горе и беспомощность, отпечатавшиеся на его лице, ударили по мне.

Он переложил Дженни в руках, встал и пересёк комнату, положив ладонь мне на голову.

— Пандора, — пробормотал он, — ты отлично справилась. Ты выжила. Я бы разорвал территории на части, чтобы найти тебя, но не только я… твои Пары доказали себя в этот раз — все пятеро. Они сломались без тебя, а я был на их месте. Они отреагировали так же, как я, когда у меня забрали Эми.

— Папа…

Его губы изогнулись в улыбке, когда он повернулся посмотреть на Декса, Брэма, Хантера, Рида и Скэла.

— Позаботьтесь о ней. Не дайте ей упасть.

Декс кивнул, серьёзный.

— Не дадим. Никогда.

— Обещаем, — пробормотал Хантер.

— Мы держим её, — заверил его Рид.

Скэл и Брэм кивнули в знак согласия.

Папа задержался, пока не остался доволен их ответами, мягко похлопал меня по голове и отступил назад. Он прижал Дженни ещё ближе, кивнул и исчез из комнаты.

Когда дверь за ним щёлкнула, вокруг нас опустилась странная тишина.

Рид, Хантер и Декс оставались рядом всю ночь. Скэл и Брэм тоже держались неподалёку. Связи Пар вспыхивали между всеми нами, и это было таким утешением после всего, через что мы прошли.

Я прижала Небулу ближе к груди, пока дыхание выравнивалось, а веки тяжело опускались. Воспоминания о случившемся всё ещё оставались, но они были не такими страшными, пока меня окружали все пятеро моих предначертанных.