35

РИД

— Ты в порядке? — Я скользнул взглядом по Хантеру, входя в его кабинет на нашу консультацию.

Его тёмно-русые волосы были собраны в растрёпанный пучок, а под глазами залегли тени. Его сияющие белые радужки потускнели, и серые кольца немного побледнели. Что-то серьёзно его мучало.

— Нет. — Он крепко зажмурился. — Пандора знает, что меня выбило из колеи дело, над которым мы сейчас работаем с отцом, но, блядь… Это самое пиздецовое дело из всех, что нам попадались. И там даже тёмная магия не замешана. Я не могу заставить себя рассказать Пандоре подробности.

— Серьёзно? — Мои брови поползли вверх, когда я сел на диван и поставил сумку рядом. — Тебе нужно об этом поговорить?

Он покачал головой, осушая кофейную чашку, в которой, без сомнений, было фейское вино. Потом поднялся и направился к шкафчику за добавкой.

— Мне нужно забыть об этом. Клиентка не хочет того возмездия, которое мы считаем необходимым. Наш бизнес исполняет желания клиентов — не наши, — горько прошипел он.

— Хантер… — Я прочистил горло, поднялся, подошёл к шкафчику и мягко закрыл его, прежде чем он успел схватить бутылку. — Не пойми неправильно, но ты подаёшь признаки алкоголика.

— Я не алкоголик. — Его рот приоткрылся, и взгляд скользнул от шкафчика к кофейной чашке и обратно. — Ох, дерьмо. Я раньше никогда столько не пил, но карамель в нём напоминает мне Пандору. Это… ну, успокаивает.

— Может, когда скучаешь по ней, лучше потянуть за связь? — Я открыл другой шкафчик, достал бутылку воды и протянул ему. — Ещё есть напитки со вкусом карамели, которые не являются алкогольными. Я куплю тебе.

Он кивнул, взял бутылку и вернулся к столу.

— Спасибо, Рид. Я не понимал, что делаю.

— Иногда нужен кто-то со стороны, чтобы обратить внимание на такие вещи. — Я пожал плечами. К тому же это Пандора сказала мне об этом. Но она попросила не говорить Хантеру, чтобы он не чувствовал себя ещё хуже.

— Ты не со стороны, но… спасибо. — Проведя рукой по лицу, он вздохнул. — Ладно. Как насчёт поговорить о том, что мы будем делать с Вейн? Она появилась в твоём мире снов после того, как вы с Пандорой связались, и была в ярости. Потом сказала тебе, что твоя мать что-то украла у Тёмной Завесы, и ты всё ещё не можешь до неё дозвониться?

Я кивнул, доставая планшет и открывая сообщения с мамой. Каждое осталось без ответа.

— В целом да. Я звонил ещё два раза сегодня утром, но меня перекинуло на голосовую почту. Я оставлял сообщения и писал, но ничего. Я волнуюсь. — Голос сорвался.

Я говорил об этом с Гамдропом, и даже он выглядел напряжённым.

Чутьё подсказывало мне, что точно что-то не так.

— Совет тоже не может с ней связаться, — признался он, нахмурившись. — Блэкторн сказал мне, что разговаривал с ней на прошлой неделе о культе, но с тех пор не может с ней связаться. Он выглядел серьёзно раздражённым из-за этого. Думаю, это вообще первый раз за долгое время, когда ему по-настоящему есть дело до какого-то случая.

— Я не говорил с ней целый месяц. — Горячие слёзы защипали глаза. Она действително разговаривала с членом совета, а не с собственным сыном? — Я знаю, она практически пожертвовала мной ради собственной выгоды, но она моя мама. Она бы не была такой, если бы не потеряла отца.

— Она уже не та мать, с которой ты рос, когда твой отец был жив, — пробормотал Хантер. — Это из-за потери её предначертанной Пары. Но всё равно то, что она с тобой сделала, было неправильно, Рид.

— Я знаю. — Я неловко повозился с планшетом и снова набрал её. Каждый гудок отдавался эхом в груди, как предзнаменование.

Включилась голосовая почта.

— Ну же, мам, ответь, — прошептал я в планшет. — Это снова я. Просто… просто перезвони мне, ладно? Пожалуйста.

Я сбросил вызов и уткнулся лицом в ладони.

Я чувствовал, как Пандора тянется ко мне через связь с утешением, и успокаивал её в ответ. Но воспоминания о последнем разговоре с мамой затопили разум. Я сказал ей, что встретил свою Пару, а она просто… перестала говорить и повесила трубку.

Сердце колотилось о рёбра, как обезумевший барабан.

Я вскочил на ноги и принялся мерить шагами кабинет. Тревога грызла меня изнутри, становясь всё сильнее с каждой мыслью о ней.

— Что-то не так, Хантер. Я это чувствую.

— Мы проверили ваш семейный дом, но её там нет, — ответил он.

— Она ведь не встретится с Пандорой, да? — Голос предательски дрогнул.

— Может, и встретится. — Он сложил руки на столе. В его глазах было сочувствие, но не жалость.

Я шмыгнул носом и провёл рукой по волосам, подхватывая сумку и планшет.

— Мне нужно забрать Пандору из библиотеки. Она занимается с Дженни.

Он кивнул.

— Тогда увидимся позже.

— Увидимся. — Уже у двери я оглянулся через плечо. — И держись сегодня подальше от вина, ладно?

— Держусь, — пообещал он, хотя во взгляде всё ещё оставалась эта усталая, измученная тень. — Со мной всё будет нормально, Рид. Иди к нашей Паре.

Я слегка улыбнулся.

— Если тебе что-нибудь понадобится…

— Я напишу, — заверил он. — Хотя Пандора почувствует это раньше, чем я успею.

Я вышел из кабинета Хантера, стараясь отогнать мысли о матери, от которых всё внутри болезненно проваливалось вниз.

Когда я покинул Реформ-холл, солнце беспощадно палило над кампусом. Раскалённый воздух дрожал над землёй, и волны жара размывали очертания зданий вдали.

Я прищурился от слепящего солнца, чувствуя, как вязкий жар пробирается под кожу. Я вырос в этом климате, но так его и не полюбил. Мама, кстати, тоже. Хотя она была человеком и переносила жару ещё хуже, чем демоны.

Проведя тыльной стороной ладони по влажному лбу, я направился к Демоническому архиву. Рубашка липла к спине, насквозь пропитавшись потом.

Когда я наконец добрался до здания, двери бесшумно разъехались в стороны, и меня тут же окутал поток прохладного воздуха от зачарованной системы охлаждения.

Судьбы, какое облегчение.

Я даже на секунду замер у входа, наслаждаясь холодом и переводя дыхание.

Затем шагнул внутрь и позволил глазам привыкнуть к приглушённому освещению. Высокие книжные стеллажи уходили вверх почти до самого потолка. Я двинулся между рядами, высматривая место, где, по словам Пандоры, они с Дженни должны были заниматься.

Я нашёл её сидящей за столом у окна, рядом с Дженни. Хемлок, Гримшоу и Декс стояли у их стола и, кажется, ныли, чтобы она занималась с ними.

— Я просто думаю, что всем нам было бы полезно работать вместе. — Декс ухмыльнулся, переплетая пальцы перед собой. — Это дало бы нам шанс провести время вместе — ради оценки, конечно.

— Мы даже не будем тебя отвлекать, — пообещал Хемлок. — Я просто хочу сидеть рядом с тобой.

— Пожалуйста, принцесса? — Гримшоу выпятил губу. — Когда ты рядом, мне не нужно быть под кайфом. Это… приятно.

— Ладно, хорошо, — сдалась она.

Все трое издали звук, который я мог описать только как визг, и тут же расселись вокруг стола.

— Но Рид скоро будет здесь, — добавила она. — У нас планы пойти поужинать.

От Пандоры исходило тепло, совсем не похожее на палящий солнечный зной. Оно согревало изнутри. Моя душа переполнилась любовью к ней, такой сильной, что от неё почти стало больно. В этот момент Пандора повернула голову и посмотрела прямо на меня.

— Привет, девушка из снов, — мягко пробормотал я, пока пульс ускорялся. — Хочешь остаться и ещё немного позаниматься?

Она взглянула на остальных, но Дженни резко поднялась.

— Оставлю тебя с твоими Парами, подруга. — Она улыбнулась, махнув мне рукой. — Мне всё равно надо встретиться с мамой за ужином. Но увидимся завтра.

— Хорошо, — пробормотала Пандора, помахав ей на прощание, пока я скользнул на место рядом с ней, которое освободила Дженни.

Я наклонился и мягко поцеловал её в губы.

Декс заскулил:

— Да ладно, я её ещё даже не целовал.

— Я тоже, — проворчал Хемлок.

— А я целовал, — похвастался Скел, подмигнув Пандоре.

Она порозовела и указала на их планшеты.

— Начинайте искать информацию, если хотите заниматься со мной.

Все трое опустили головы и сделали, как она сказала. Это было зрелище, которое я никогда не думал увидеть, но я был так рад, что ошибался.