30

ХАНТЕР

Смерть выглядел удивительно неуместно на диване в моём кабинете. Демон, чьё имя внушало ужас большей части Калисты, сейчас спокойно потягивал лимонад с маракуйей.

Это зрелище сбивало с толку.

В его репутации не было ничего мягкого или безобидного, но в такие моменты он казался почти обычным. И, если честно, это было странно мило.

Особенно если учесть, что теперь он был моим тестем.

— Я не слышал ничего от Крейвена, — сказал Смерть, держа лимонад обеими руками и делая неторопливый глоток. Он причмокнул губами с тихим довольным звуком.

— Нет, но он сказал мне, что будет молчать. — Я поморщился, потянувшись за своей кофейной чашкой. Карамельное фейское вино мягко скользнуло по горлу, когда я сделал глоток.

— Логично. Он под прикрытием в культе. — Он снова шумно втянул напиток через трубочку. — Судьбы, как же вкусно. Почему я раньше об этом не слышал?

Я из-за стола приподнял на него бровь.

— Может, потому что это не самый распространённый вкус лимонада?

— Ага. — Он отпил ещё. — Должно быть, причина в этом.

— Ты сильно отличаешься от того, каким был раньше, — сказал я, ставя чашку на стол.

Он усмехнулся, подняв на меня тёмные глаза.

— Это потому, что у меня снова появилась цель в жизни — моя дочь.

Я улыбнулся. Я был так счастлив, что Пандора наконец-то испытывала родительскую любовь.

— Она любит тебя, знаешь.

— Правда? — Его глаза загорелись, и трубочка выпала из его губ. — В смысле, я люблю её. Конечно, люблю. Она моя дочь. Но она никогда не говорила мне, что любит меня. Она говорила тебе?

Мои щёки нагрелись, и я кивнул.

— Она говорила мне, что любит меня.

— Я имел в виду меня. — Его взгляд сузился, пока он снова пил лимонад. — Она говорила тебе, что любит меня?

— О. — Я поднял руку и ослабил воротник, оглядывая свой кабинет. — Мы никогда особо об этом не говорили, но я знаю, что любит.

Он сник, высасывая лимонад через трубочку, пока тот не закончился. Вздохнув, он поднялся и выбросил стакан в моё мусорное ведро, прежде чем вернуться и снова сесть на диван.

— Как у неё дела с остальными?

— Она официально стала Парой Рида, и она простила Гримшоу, — сообщил я ему.

— Это я знал. — Он потёр лицо. — Хемлока или Шэдоухарта не простила?

Я покачал головой. Этим двоим предстояло, блядь, изрядно постараться, чтобы Смерть стал хоть как-то нормально к ним относиться после того, что они сделали с Пандорой.

— Хорошо. — Он скрестил руки на груди, почти надувшись.

Воздух между нами казался тяжёлым. Сейчас с Пандорой происходило столько всего, и мне, как её Паре, было тяжело видеть, через что она проходит. Я не мог представить, насколько сильно это давило на её отца.

Мой планшет завибрировал от звонка моего собственного отца, разрывая напряжение.

Я нажал зелёную кнопку и ответил:

— Привет, пап. Ты на громкой связи, и Смерть здесь.

— Привет, Хант, и здравствуй, Смерть. Давно не слышались. — Голос отца донёсся из планшета, бодрый и тёплый.

— Рад тебя слышать, — сказал Смерть отцу, и на его губах заиграла улыбка. — Не могу поверить, что наши дети — предначертанные Пары. Я всегда считал тебя хорошим демоном, но ты вырастил ещё лучшего сына.

Гордость расправилась в моей груди.

— Это во многом потому, что он похож на свою мать, — усмехнулся отец. — Я рад, что они нашли друг друга. И мне тоже очень приятно слышать, что ты одобряешь моего сына. Я не хотел прерывать. Просто звонил сказать Ханту, что нашёл несколько зацепок по убийце отца Инферно. К сожалению, всё это связано с Шэдоухартами.

— Дерьмо. — Я провёл рукой по лицу. — Ты уже начал над этим работать? Прости, пап. Мне стоило помогать больше. Если это связано с Шэдоухартами, значит, скорее всего, связано с Тёмной Завесой. Я боялся этого.

— У тебя и без этого хватает забот. Мы не будем спешить с этим делом. У нас уже есть человек внутри Тёмной Завесы, а когда появится возможность, нужно будет поговорить с Джоэлом. — Он отмахнулся от моих возражений. — Так что расслабься. Всё под контролем. Кстати, я бы очень хотел наконец познакомиться с твоей Парой. И, честно говоря, ещё раз увидеть Смерть тоже было бы приятно.

— Ах, да, было бы, — согласился Смерть. — Нам нужно что-нибудь устроить. Возможно, ужин для всех нас.

— Назначьте дату и дайте мне знать. Скоро увидимся. Я просто хотел рассказать Ханту про дело.

— Звучит отлично. Пока, пап.

— Пока, Хант.

Он отключился.

Я вздохнул, отложив планшет в сторону, и встретился взглядом со Смертью.

— Прости.

— Не извиняйся. — Он покачал головой. — Я рад, что у тебя хорошие отношения с отцом. К тому же ты действительно много работаешь. Тебе нужно немного сбавить темп. Пандора сейчас нуждается в тебе.

— Ты прав. — Я кивнул, но мне всё равно было паршиво от того, что я оставил отца вести бизнес в одиночестве. — Рид подтвердил мне, что Вейн стояла за кошмарами Пандоры. Кроме того, она сказала что-то о том, что мать Рида забрала что-то у Тёмной Завесы. Нам нужно связаться с ней как можно скорее.

— Понимаю. — Его глаза потемнели. — Душа Вейн ничего не стоит. Если я наткнусь на неё, она с ней расстанется.

— Я не имею ничего против. — Я взял свою чашку и отпил вина. — Если я с ней пересекусь, она тоже мертва.

— Я отправлю кого-нибудь в дом Никсов, — простонал Смерть, бросив тоскливый взгляд на мусорное ведро, где покоился пустой стакан из-под лимонада. У него явно была нездоровая зависимость от этой штуки. — Будем надеяться, что она где-то поблизости.

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

Песчаниковые стены будто стали теснее, пока осознание происходящего медленно оседало между нами.

Тёмная Завеса всё глубже запускала корни в Демоническую столицу. Никогда бы не подумал, что академии придётся столкнуться с чем-то подобным. Меня бесило, что моей Паре приходится иметь дело с нападениями других ёбаных студентов. Если бы тогда она сама их не убила, это сделал бы я.

Мой взгляд скользнул к окну. Солнце уже клонилось к горизонту, растягивая по комнате длинные тени.

Я хотел быть рядом с Пандорой.

И, блядь, сегодня ночью я обязательно до неё доберусь.

Смерть откинулся на диване, и остатки привычной лёгкости окончательно исчезли с его лица.

— За века я видел множество угроз, Хантер, но эта ощущается иначе. Это личное. Для всех нас.

Я кивнул, прекрасно понимая, что он имел в виду. Пандора была в эпицентре того заговора, который планировала Тёмная Завеса, и нам нужно было убедиться, что она защищена от них.

— Мы найдём Вейн и проследим, чтобы она заплатила за то, что сделала. Но нам также нужно быть осторожными. Она просто пешка, здесь замешаны более влиятельные демоны, я уверен. Джоэл упоминал, что, по его мнению, у нас есть крот в совете, и я думаю, он прав.

— Согласен. — Он оглядел мой кабинет, его взгляд задержался на разных артефактах и книгах. — Знаешь, когда ты впервые решил стать советником и остаться в совете, я счёл это странным. Но ты устроил здесь весьма неплохое место. Оно… уютное.

Я усмехнулся.

— Да, это достижение, которым я горжусь.

Губы Смерти дрогнули в лёгкой улыбке.

— Тебе подходит, и приятно знать, что за моей дочерью присматривает кто-то вроде тебя.

— Спасибо. — Благодарность волной разлилась во мне. — Я всегда буду защищать её. Несмотря ни на что.

— Знаю, что будешь. — Он ухмыльнулся. — А если нет, я съем всю твою душу.

В кабинете на мгновение воцарилась тишина, пока я мысленно закатывал глаза. Смерть вовсе не шутил, но во всём этом было что-то почти милое.

И всё же я был уверен: со Смертью на нашей стороне и при поддержке Пар Пандоры мы справимся. Даже если в совете действительно прячется предатель.

Мы найдём правду.

Защитим мою Пару.

И проследим, чтобы каждый, кто причастен к этому дерьму, получил по заслугам.

При мысли о Тёмной Завесе и их одержимости, моя магия мести дрогнула под моей кожей.

Эта война была ещё далека от завершения.

Но мы доведём её до конца, чтобы они больше никогда не смогли прийти за Пандорой.