28

ПАНДОРА

Мерцающий свет зачарованных светящихся сфер отбрасывал пляшущие тени на стены, а класс Теории церемониальной магии заполнял удушающе густой запах благовоний. Я провела рукой по шелковистым чёрным волосам и, вместо того чтобы позволить им упасть защитной завесой вокруг меня, убрала их за плечи. Поёрзав на сиденье, я даже не возражала, что юбка задралась и открыла метку Хантера на моём бедре.

Дженни наклонилась ближе, в её глазах сверкал восторг.

— Так, расскажи мне про вашу ночь с Ридом, — нетерпеливо прошептала она. Её пальцы обвели контур фиолетовой звезды у меня на виске. — Метка Рида такая красивая.

Я мягко улыбнулась, но мой взгляд метнулся влево, туда, где сидели Скел и Хемлок. А вообще нормально говорить об этом при них? Когда я стала Парой Хантера, всё было иначе… почему-то.

Зелёные глаза Скела встретились с моими с пониманием, но в их глубине мелькнула печаль. Красные глаза Хемлока были полны того же самоуничижения, которое я видела с тех пор, как он узнал, что я его Пара.

Но Рид был моей предначертанной Парой, и их чувства по этому поводу, хоть и имели право на существование, не должны были заставлять меня скрывать то, что есть у нас с Ридом.

— Это было потрясающе, — призналась я, снова поворачиваясь к ней. Я прижала ладонь ко рту, чтобы скрыть улыбку. — Он такой романтичный. Он сделал всё особенным.

— А секс? Какой он был? — допытывалась она, её сине-зелёные глаза искрились любопытством.

Я прикусила губу, когда жар расцвёл на моём лице.

— Он нежный и заботливый. Он не стесняется того, что хочет сделать… и у него правда очень хорошо получается. Я люблю его, и Хантера тоже люблю.

Хвост Дженни бешено заметался из стороны в сторону.

— А чем они отличаются в постели?

— Дженни! — прошипела я, оглядывая класс.

— Ой, да брось, мы все демоны. Это нормально. — Она выпятила нижнюю губу. — К тому же я умираю от любопытства! Ты официально бросила клуб девственниц.

Я вздохнула и постучала пальцем по подбородку, задумавшись. Я почти ощущала их призрачные прикосновения по всему телу. Жар обжёг низ живота, и я скрестила ноги.

— Рид всегда такой заботливый и внимательный. Он постоянно следит за тем, чтобы мне было хорошо и комфортно. А Хантер совсем другой. Более уверенный, более властный. Он будто заранее знает, что мне нужно, ещё до того, как я сама это понимаю. Это… завораживает.

Но внезапно меня накрыло волной ужаса, мгновенно сметая всё тепло и смущённое волнение, которое я испытывала секунду назад.

Что-то было не так. Душа в этом классе хотела причинить вред — именно мне.

Прежде чем я успела использовать силы, чтобы понять, что именно чувствую или кто это, Найтвинд развернулся на своём месте к нам. Он явно подслушивал. На его лице расплылась самодовольная ухмылка.

— Значит, ты трахаешься с двумя мужиками, да? Почему бы не добавить меня в список?

— Ты просто грёбаная свинья, Найтвинд. — Дженни нахмурилась, скрестив руки и прожигая его взглядом.

А, значит, это был он.

Судьбы, он и правда скрывал от меня свою настоящую сущность в прошлом семестре. Не верилось, что я когда-то считала его приличным демоном.

— Ой, не будь такой, Инферно. Я всегда хотел трахнуть и тебя тоже. — Он провёл рукой по светлым волосам. — Можешь присоединиться.

— Фу. — Дженни зажала рот рукой и изобразила рвотный позыв. — Серьёзно? Кто вообще добровольно согласился бы с тобой трахаться?

— Многие. Обычно из благородных семей, но я не против иногда обратить внимание и киску из низшего класса… чисто из благотворительности. — Он ухмыльнулся, снова переводя взгляд на меня. — Хотя я все же предпочитаю благородные киски.

Прежде чем я успела ответить, из теней рядом с Найтвиндом вышел Декс.

От него веяло угрозой. В одно движение он схватил Найтвинда за воротник и впечатал его в парту.

— Прекрати разговаривать с Пандорой и её подругой. Сейчас же.

Найтвинд что-то невнятно выдавил, пытаясь вырваться из хватки Декса.

— Отпусти меня, урод.

— Он не урод, — рявкнула я, злость вскипела внутри от того, что он оскорбил мою Пару.

— Оу, спасибо, бедовая. Но пусть плюётся оскорблениями. Это всё, на что он способен. — Теневые щупальца обвились вокруг Найтвинда, привязывая его к парте, пока Декс отпускал его и вытирал руку о штаны, будто прикоснулся к чему-то мерзкому, что, собственно, так и было.

Магия Скела просочилась наружу, направляясь прямо к Найтвинду, чтобы сотворить его худший страх. Я бы хотела увидеть, чего он боится, потому что убийственное выражение на лице Скела заставляло думать, что там что-то интересное.

Глаза Найтвинда расширились от ужаса, и тёмное пятно расползлось по его штанам, когда он обмочился.

— О, блядь. Нет! Только не мой член!

Кулак Хемлока с грохотом ударил по парте, за которой он сидел.

— Пандора наша. Она наша предначертанная Пара. Она моя, Скела, Декса, Даркмора и Никса. Отвали от неё нахуй.

— Тогда ей не стоит трепаться о том, как она с ними трахается, на публике, — выплюнул он, зажмурившись, чтобы не видеть иллюзию Скела. Я не упустила, как его руки сжались между ног, там, где он обмочился.

Мерзость.

— А с хуя ли нет? — насмешливо бросил Декс.

— Она может говорить о том, как трахается с любым из своих Пар, на публике, потому что они… мы — её предначертанные Пары, — прорычал Хемлок.

Дредфул хихикнула с другой стороны класса.

— Связалась с четырьмя демонами низшего класса. Как жалко для благородного демона.

Дженни невесело усмехнулась.

— Ты сама больше не благородная, Дредфул. Может, тебе стоит держать рот закрытым насчёт её Пар.

Напряжение в комнате разбил громовой голос профессора Айронвуда:

— Довольно! Все сели.

Он прожёг Хемлока взглядом, выделяя именно его.

— Хемлок, ты срываешь занятие.

Бровь Декса приподнялась, но он и его тени исчезли, отпуская Найтвинда. Тот кучей рухнул на пол.

— Занятие ещё даже не началось. — Хемлок закатил глаза, но откинулся на спинку стула, жестом предлагая ему начинать урок.

Глаз Айронвуда дёрнулся, но он всё же начал лекцию, рассказывая о различиях между демоническими проклятиями и церемониальной магией. Пока он говорил, то и дело бросал на Хемлока косые взгляды. Это выглядело странно, и я невольно задумалась, что такого успел натворить Хемлок, чтобы так его раздражать.

Моя душа потянулась к душе Хемлока, и по связи проскользнула вспышка тревоги. Я откинулась на спинку стула и встретилась с ним взглядом.

— Ты в порядке? — прошептала я.

— Нет. — Его глаза потемнели, а челюсть дёрнулась. — Я хочу поговорить с тобой об этом, но не знаю как.

— Ты…

Размытое пятно тьмы пронеслось через класс, когда однокурсник, которого я не узнала, бросился на меня прежде, чем кто-либо успел заметить.

— Грейвсенд! — панический голос Хемлока заполнил мои уши.

Когти демона удлинились и впились мне в руки, рывком поднимая на ноги. Он смотрел прямо мне в глаза, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Миленькая Тёмная Боунс должна принять свою судьбу, — прорычал он.

Из ран на моих руках хлынула кровь, тяжёлыми каплями падая на каменный пол, пока по аудитории прокатились крики.

Демон был заражён не полностью… но его душа была гнилой.

Он был злом. Я чувствовала это.

Я могла бы забрать тёмную магию и оставить его в живых, но что-то внутри восставало против этой мысли. Инстинкты, о существовании которых я раньше даже не подозревала, требовали иного.

Он должен был умереть.

Тёмное облако смертельного дыма сорвалось с моих губ и проникло в тело нападавшего. Я поглотила его душу и почувствовала, как наполняются мои магические резервы.

Тошнота волной прокатилась по телу, когда я втянула в себя остатки тёмной магии, но мне удалось её сдержать, пока сила возвращалась обратно.

Демон безжизненно рухнул на пол, а я пошатнулась назад.

— Пандора! — крикнула Дженни, хватая меня за руку. — Ты в порядке?

Я посмотрела на неё и кивнула.

В её сине-зелёных глазах застыл загнанный страх, пока она неотрывно смотрела на мёртвого демона.

— А ты?

Она покачала головой.

— Мне нужна минутка. Очевидно, крутой сучкой из нас двоих может быть только одна, и это ты.

Скел, Декс и Хемлок бросились ко мне.

— Ты в порядке? — спросил Хемлок.

— Блядь. Я отвернулся всего на мгновение, — выругался Декс. — Ты в порядке, бедовая?

— Иди сюда, принцесса. — Скел раскрыл для меня руки, и я мягко кивнула Дженни.

Она отпустила меня, и я буквально рухнула Скелу на грудь.

Его руки тут же сомкнулись вокруг меня, а губы коснулись моего лба. От этого прикосновения по коже пробежали мурашки.

— Ты сильнее, чем думают остальные. Молодец, что позаботилась о себе.

Я позволила себе всем весом опереться на Скела. Дыхание всё ещё дрожало после произошедшего.

— Спасибо, Скел.

— Все вон, — рявкнул Айронвуд, уперев руки в бока и сверля мёртвого демона взглядом. Раздражение было написано у него на лице. — Проваливайте отсюда! Мне теперь разгребать это дерьмо.

Тело демона рассыпалось в пепел, и Айронвуд шумно выдохнул, зажимая переносицу.

— А теперь мне нужна метла…

— Давай вытащим тебя отсюда, — мягко сказала Дженни. — Шэдоухарт, можешь сделать эту свою теневую штуку?

Декс даже не стал отвечать, просто перенёс нас тенями в мою комнату.

— Ты точно будешь в порядке, бедовая?

Я кивнула, всё ещё находясь в руках Скела. Наша связь Пар скользнула по моей коже, и от одного его прикосновения я возжелала связаться с ним.

Возможно, я была к этому не готова, но наша связь точно была.

— Ты дрожишь, — пробормотал он, его дыхание обдало мою шею.

— Я… ах… — Жар развернулся внизу живота, и я резко вдохнула. — Это не из-за того, что случилось.

— Тогда от чего ты дрожишь, принцесса? — Его губы скользнули по моей шее, и желание дико вспыхнуло в моей сердцевине.

Взгляд Хемлока не отрывался от меня, пока он осматривал меня. От этого взгляда кожа начинала гореть.

Затем он шумно втянул носом воздух.

— Ты возбуждена, — выпалил он.

— Блядь, — простонал Декс. — Да, так и есть.

— Чувак! — Дженни расхохоталась, держась за живот от его бестактности. — Ей не нужно, чтобы все об этом знали!

— Но мы все это чувствуем. — Хемлок моргнул, будто был в замешательстве.

Мои щёки вспыхнули раскалённым румянцем, и я выскользнула из рук Скела. Когда я отстранилась от него, мне стало так холодно, но я знала: если не сделаю этого, то послушаю свою душу и свяжусь с ним прямо перед всеми.

Тень Декса шлёпнула Хемлока по затылку.

— Серьёзно, чувак?

Он застонал, потянувшись назад и потирая затылок.

— Прости.

— Хотя запах сладкий. — Губы Декса изогнулись в ухмылке, пока его серые глаза впились в меня.

— Принцесса, я… — пробормотал Скел, но его перебила Дженни.

— Так, вам всем нужно уйти. — Дженни начала выталкивать их из комнаты. — Простите, правда. Но мне нужно время с лучшей подругой. Обещаю, я позабочусь о Пандоре. Ладно, пока!

— П-подожди! — Хемлок присел и поставил череп рядом с листом бумаги как раз в тот момент, когда Дженни вытолкала их за порог. — Возьми это!

— И это тоже! — Скел уронил фотографию, которая медленно спланировала на пол.

— Да ладно тебе, Инферно! — простонал Декс, когда она в последний раз толкнула их в грудь и захлопнула дверь прямо у них перед носом.

Отряхнув ладони, Дженни повернулась ко мне с самым невинным выражением лица, какое только могла изобразить.

— Прости, подруга, но мне кажется, ты ещё не готова к групповому сексу с ними.

У меня отвисла челюсть.

— О чём ты говоришь?

— Между вами искры летели во все стороны. Серьёзно, ваша сексуальная энергия просто зашкаливала. У меня резерв наполнился до краёв, а вы даже не дошли до секса. — Она замахала рукой. — Если бы это продолжалось ещё немного, ты бы уже скакала на члене, сосала член и дрочила член.

У меня снова отвисла челюсть, а потом я со стоном закрыла лицо руками.

Меня и правда почти захлестнуло желание к ним.

Неужели всё дело было в том, что я продолжала игнорировать связь Пар?

— Прости за это.

— Не парься, я понимаю. Они твои Пары, а ты борешься со связью Пар. Я просто не думала, что ты готова к этому шагу с ними. — Она наклонилась и протянула мне фотографию, которую уронил Скел. — Вот.

— Ты права. — Я взяла у неё снимок и посмотрела вниз. — Я пока к этому не готова.

На ней был запечатлён серый котенок с высунутым языком и зелёными глазами, искрящимися озорством. Что было ещё круче — я помнила этого котёнка из Пещеры Восторга. Перевернув снимок, я прочитала:

Я так благодарен за твоё прощение, но я ещё не закончил его заслуживать. Мне охуеть как жаль, принцесса. Метка Рида прекрасно смотрится на твоём виске.

— Твоя Пара, Скел.

— Как мило! — взвизгнула Дженни от умиления. — Я понимаю, почему ты простила его.

От его сообщения у меня потеплело в груди. Я подошла к полке, сняла фотоальбом, где хранила фотографии Скела, и открыла его на первой пустой странице.

Затем аккуратно вложила новый снимок котёнка в прозрачный кармашек, спрятав его извинение с обратной стороны фотографии.

— Мне правда нравится способ Скела извиняться. Фотографии котиков всегда помогают мне чувствовать себя лучше.

— Так и должно быть. Кошки превосходны. — Дженни моргнула и задумчиво кивнула.

Поставив фотоальбом обратно, я подошла и подняла подарок Хемлока с пола.

Я поставила мышиный череп на полку рядом с черепом енота.

— Что думаешь?

— Интересно. — Дженни подняла оба больших пальца вверх в попытке поддержать меня. — Суперинтересно!

Небула проявился, его душа хлынула из глазниц.

— Я всё ещё твой лучший череп, — заявил он.

Я хихикнула, подошла и провела пальцем по его кости.

— Конечно, ты.

Через секунду он растворился.

Брови Дженни нахмурились, когда она спросила:

— С кем ты разговариваешь?

Я улыбнулась.

— С Небулой. Никто, кроме меня и теперь моих Пар, не может его видеть или слышать, но он здесь. Его душа вытекла наружу и поговорила со мной.

— Штука пожирателя душ? — Она склонила голову, и её тёмные волосы упали ей на лицо.

Я пожала плечами.

— Дэрил не может его видеть, но он что-то чувствует. Я не совсем уверена.

— Звучит как фамильяр, — пробормотала она, разглядывая Небулу. — Фамильяры могут говорить только со своими ведьмами или колдунами и их Парами.

Я взглянула на Небулу.

— Но я не ведьма.

— А он не фамильяр, или, если и был им, он бы не был твоим, потому что фамильяры предназначены для ведьм и колдунов. — Она наклонилась, подняла стихотворение с пола и протянула мне. — Стихотворение Хемлока.

Я держала его дрожащими руками и прочитала:

Прости за шрамы, что тебе оставил,

Пусть их не видно — боль была сильна.

Ни одного из них не заслужила,

И в этом всём моя вина.

Я недостоин — это понимаю.

Но душу рвёт, когда ты не со мной.

К твоей душе моя так тянется,

Что слов не хватит объяснить порой.

Я никогда не был достаточно хорошим,

Всегда чего-то не хватало мне.

Но если есть хоть шанс стать лучше —

Я попытаюсь. Ради тебя. Поверь мне.

Мои глаза наполнились слезами, и пальцы скользнули по словам.

— Он признал это, и я знаю, что он старается.

Дженни положила ладонь мне на плечо, и этот простой жест поддержки немного ослабил тугой узел в груди.

— Старается, и ты заслуживаешь всей любви, которую они тебе дают.

Я кивнула, смахивая слёзы, и подошла к полке за скрапбуком, который начала вести для стихов Хемлока.

— Никогда бы не подумала, что Хемлок способен на романтику. — Я открыла его, взяла декоративный скотч и аккуратно закрепила стихотворение на пустой странице. — Мне нравится эта его сторона. Та, что пишет стихи. Хотела бы, чтобы он всегда был таким.

— Может, однажды так и будет, — тихо сказала Дженни, наблюдая, как я беру ручку и делаю пометку о том, какой череп он подарил вместе с этим стихотворением.

— Да, может быть. — Я закрыла скрапбук, убрала его обратно на полку рядом с фотоальбомом и вздохнула. — Давай сменим тему. Мне нужно хоть немного отвлечься.

— Как насчёт того, чтобы я рассказала тебе, почему сегодня испугалась. — Дженни глубоко вдохнула, её глаза затуманились смесью скорби и решимости, когда она села на край моей кровати.

— Только если ты готова говорить об этом, Дженни.

— Готова. — Она глубоко вдохнула. — Причина, по которой тёмная магия так сильно меня пугает, связана с моим отцом.

— С твоим отцом? — Я нахмурилась, подошла к кровати и села рядом. Сложив руки на коленях, я приготовилась слушать.

— В начале этого года его ранили мечом, заражённым тёмной магией, — выдавила Дженни. — Мы всегда были очень близки. Я безумно люблю и маму, и папу.

Она закрыла глаза, и по щекам тут же покатились слёзы.

— Ранили мечом? И заразили тёмной магией? — У меня сжалось сердце. — Ох, Дженни… Мне так жаль.

— Самое ироничное, что он был буквально одержим изучением демонической магии. А потом решил посвятить себя исследованию чумы тёмной магии и поиску лекарства. — Она всхлипнула, вытирая мокрые щёки.

— Лекарства? — переспросила я.

Я никогда не слышала ни о каком лекарстве от тёмной магии. Даже как о теории. Впрочем, сама я эту тему тоже никогда не изучала.

— Способ очистить её без использования магического артефакта, — прорыдала она. — Я не знаю, как именно это должно было работать, но папа знал. Его ударили в сердце зачарованным мечом, наполненным тёмной магией.

— Дженни… о, Судьбы. Мне так жаль. — Сердце болезненно сжалось за неё. Я не могла представить, что что-то подобное случилось бы с Дэрилом, а ведь мы были далеко не так близки, как Дженни со своим отцом.

— Мне тоже, — прохрипела она. — Меня не было рядом, когда это произошло, но мама была. Она сказала, что тёмная магия полностью захватила его в тот самый момент, когда меч пронзил сердце. Она до сих пор не знает, кто это сделал и как это произошло. Он просто вернулся домой после работы… с мечом в груди и уже заражённый тёмной магией. А потом попытался убить мою маму.

Громкий всхлип вырвался из её горла, и всё её тело задрожало.

Я притянула её к себе, и она буквально рухнула в мои объятия, захлёбываясь рыданиями. Её душа болела так сильно, что я почти физически ощущала глубину этой боли.

— Смерть спас мою маму. — Её голос надломился, когда она отстранилась. — Именно его запах чёрной гвоздики успокоил меня, когда мама рассказала, что случилось, когда я вернулась домой, но к тому моменту он уже давно ушёл.

— Дэрил? — пробормотала я. — Понимаю.

— Твой папа спас мою маму и моего папу, освободив его от тёмной магии. Я никогда не полюблю никого, кроме него. Это больше, чем просто влюблённость, Пандора. Твой папа — мой герой, и пусть это глупо, но я влюблена в него.

— Я знаю, — заверила я её. Я знала, что за её чувствами к нему скрывалось что-то глубже, и ни на миг не сомневалась в её искренности. — Ты знаешь, кто его убил?

— Нет. — Она покачала головой, и по щекам снова покатились слёзы. — Но я никак не могу отделаться от мысли, что убийство папы связано с его исследованиями. У него был реликт, способный разрушать защитные барьеры, и его украли.

Внутри всё сжалось.

Тёмная Завеса наверняка была как-то связана с этим. Я пока не понимала каким образом, но, возможно, стоило попросить Хантера помочь разобраться.

— Я попросила твою Пару, Даркмора, открыть для меня дело мести, — призналась она. — Мне просто… нужно знать, кто сделал это с папой. Мне нужно, чтобы они заплатили за это.

— Хорошо. Хантер поможет тебе добиться справедливости. Я знаю, что поможет. — Я протянула руку и крепко сжала ладонь Дженни. — Мне так жаль, что вашей семье пришлось через это пройти. Тебе, должно быть, было невероятно тяжело. Но я очень рада, что мой папа смог остановить его и не дать причинить вред твоей маме.

Она кивнула. Глаза всё ещё блестели от слёз, а кончик носа покраснел, пока она пыталась успокоить дыхание.

— Я тоже. Это было очень тяжело. Очень. Но у меня есть мама. И есть ты. Это помогает.

Мой планшет завибрировал на кровати рядом с нами.

Мы обе опустили взгляд на экран, когда я потянулась открыть сообщение.

ДЕКСТЕР ШЭДОУХАРТ

*Изображение Найтвинда, истекающего кровью и без одного глаза

Считай, с ним разобрались, бедовая.

Мы с Дженни переглянулись и одновременно расхохотались.

— Что ж, это определённо один из способов решить проблему, — сказала она, и в её голосе впервые за долгое время послышалось облегчение.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Декс иногда бывает совершенно невыносимым, но я ценю его старания.

Лицо Дженни немного смягчилось, и она торопливо вытерла мокрые щёки.

— Может, он и правда не такой ужасный, как мне казалось.

Планшет снова звякнул.

ДЕКСТЕР ШЭДОУХАРТ

Ты в безопасности рядом со всеми своими предначертанными Парами, но любого, кто решит связаться с тобой, я переломаю собственными руками. Мне охуеть как жаль за всё дерьмо, которое я устроил тебе в прошлом семестре. И я потрачу остаток своей жизни на то, чтобы это загладить.

Моё сердце снова наполнилось теплом.

— Он защитник, это я признаю.

Она мечтательно вздохнула.

— Интересно, есть ли у Смерти такая же защитная жилка. Подожди, что я говорю? Конечно, есть.

Я хихикнула, толкнув её плечом.

— Я просто хочу, чтобы вы с Дэрилом были счастливы, и если каким-то образом вы всё-таки будете вместе, я буду только за.

Дженни наклонилась и крепко меня обняла.

— Спасибо, Пандора. Ты лучшая подруга, о которой я только могла мечтать.

Я обняла её в ответ, чувствуя, как дружба между нами становится крепче.

— А ты моя лучшая подруга, Дженни. Спасибо, что ты рядом со мной.

Когда мы отстранились, я оглядела свою комнату, чувствуя, как на меня опускается ощущение покоя. Несмотря на хаос и боль моего прошлого, я была окружена любовью и дружбой. Это было больше, чем я когда-либо могла просить. Так что, если у Тёмной Завесы была для меня цель, они могли засунуть её себе куда подальше. Я была более чем довольна той целью, которую приготовили для меня Судьбы… даже если поначалу я не понимала некоторых своих предначертанных Пар.