26

ПАНДОРА

— Я сделаю это. — Глаза Хемлока впились в меня с каким-то иным жаром, какого в них прежде не было. Они опустились к моим губам, прежде чем медленно подняться и снова встретиться с моими. — Если ты не против.

Он знал, что я поцеловала Скела?

В голове мелькнули удивлённые реакции Хантера и Рида, когда я им рассказала, и сердце пропустило удар.

— Ты уверен?

— Уверен, — хрипло сказал он, проводя рукой по волосам. — Я буду твоим партнёром, когда бы он тебе ни понадобился.

— В очередь, — проворчал Скел, затягиваясь трубкой. — Верно, принцесса?

Наши взгляды на миг встретились, и жар бросился мне в щёки и вниз по шее, когда я вспомнила пещеру.

Он ухмыльнулся, и его зелёные глаза заискрились возбуждением. Он тоже думал о поцелуе.

— Я могу быть твоим партнёром. — Декс надул губы. — Я уже был твоим партнёром, знаешь ли.

— Её партнёр — это её выбор, — напомнил им Рид, и уголки его губ тронула улыбка.

Вся динамика с Дексом, Хемлоком и Скелом изменилась после того, как мы узнали о наших связях. Я всё ещё не была уверена, как это осмыслить после того, как они со мной обращались, но всё происходило естественно.

Я не была готова простить Декса или Хемлока, но и не чувствовала необходимости отгораживаться от них стеной изо льда.

— Прости, подруга, но я не хочу, чтобы ты съела мою душу. Тебе придётся встать в пару с одним из твоих Пар. — Дженни подмигнула, толкнув меня локтем в бок. — Есть меня зарезервировано для твоего папочки.

— О, Судьбы. Дженни, ну хватит. — Я застонала, шлёпнув ладонью по лицу, прежде чем сделать нерешительный шаг вперёд. — Ладно, Хемлок. Раз ты попросил первым, я буду в паре с тобой.

— Правда? — Его лицо озарилось так, как я никогда прежде не видела. От того, каким красивым он был, когда улыбался, моё сердце пропустило удар. Его тускло-красные глаза стали ярче, а губы красиво изогнулись. Хемлок был очень привлекательным, но такими были и все мои Пары.

Я кивнула, и он вытянул руку в сторону мягкого красного мата, на котором мы собирались практиковаться.

Остальные мои Пары и Дженни разбились по парам и заняли маты рядом с нами, чтобы мы все были в одной зоне.

Мы были на Практическом применении демонического питания, и Эшенфелл решил, что мне пора практиковаться на настоящей душе, раз на прошлом занятии я исчерпала все искусственно оживлённые куклы. Ещё до того, как я успела согласиться, Хемлок первым предложил себя.

Для меня стало неожиданностью, что он вообще захотел этого, но я должна была признать — мне это не было неприятно. Если уж на то пошло, мне нравилось, что Хемлок проявлял ко мне интерес.

Растрёпанные чёрные волосы упали ему на глаза, когда он шагнул ближе. Его тёмно-красные глаза светились смесью любопытства и чего-то более мрачного. Татуировки волков и ястребов покрывали мускулистые руки, а пирсинг в септуме блеснул в свете тренировочного зала.

Сердце колотилось, пока я пыталась привести себя в правильное состояние, чтобы питаться. Мысль о том, чтобы поглотить часть его души, заставляла грудь ныть, но я знала, что не причиню ему вреда. Теперь я лучше контролировала свои силы, чтобы быть в этом уверенной.

— Готова? — Голос Хемлока был низким, рокочущим шёпотом, и его язык скользнул наружу, чтобы смочить губы.

Я кивнула.

Моя душа жаждала его. В глубине души мне пришлось признаться самой себе, что я жаждала его.

Оттолкнув мысли о желании к своей Паре, я сосредоточилась на магии, шевелящейся внутри меня. Тёмные клубящиеся завитки силы сорвались с моих губ — осязаемая сущность, жаждущая душ. Она скользнула по воздуху и исчезла во рту Хемлока.

Я чувствовала это. Связь. Притяжение нашей связи Пар и его душу, бьющуюся внутри тела. Это опьяняло.

И снова мне пришлось силой оттолкнуть мысли о связи Пар и желание сплести его душу со своей. Вместо этого мне нужно было забрать лишь крошечную часть.

Моя магия обвилась вокруг маленького фрагмента его души и осторожно отделила его, возвращая обратно в моё тело мягким толчком где-то в животе.

Тепло и чувство принадлежности разлились по венам, когда частица души моей Пары наполнила мои резервы.

Ресницы Хемлока дрогнули, глаза закрылись, и он рухнул на колени. Глухой удар эхом прокатился по Стадиону.

С его губ сорвался тихий стон.

— Блядь.

— Я сделала тебе больно? — Я опустилась на колени, чтобы помочь ему подняться, но он не сдвинулся.

— Нет. — Его голова оставалась опущенной, пока он делал дрожащий вдох. — Нет. Я в порядке. Это не больно. Но… мне жаль, Грейвсенд. Мне так, блядь, жаль за то, как я обращался с тобой. Я не заслуживаю твоего прощения, и я это знаю. — Его голос надломился. — Но я также знаю, что ты заслуживаешь услышать эти слова от меня лично, пока я стою перед тобой на коленях, а не читаешь их на листе бумаги.

Нервы скрутились узлом в животе, когда все взгляды обратились к нам. Всё было почти как тогда, когда Скел сделал это в классе, а другие демоны насмехались над ним и смотрели с откровенным презрением.

Души вокруг нас смердели осуждением.

— Хемлок, мне неприятно напоминать тебе обо всём, что ты сделал.

Горячие слёзы защипали глаза, но я втянула дрожащий вдох, чтобы продолжить.

— Но мне кажется, я должна. Из всех моих Пар ты ранил меня сильнее всего. Декс резал мою плоть, и каким-то образом то, как ты со мной разговаривал свысока, ранило ещё больнее.

— Я знаю. — Он склонил голову ниже, и слёзы с тихими каплями падали на мат. — Всё дерьмо, которое я сделал и сказал, постоянно прокручивается у меня в голове. Я считал тебя избалованной аристократкой, а ты не такая, но я не дал тебе шанса доказать обратное. Это моя вина. Я заранее всё решил о тебе и обращался с тобой так, будто ты меня обидела, хотя ты ничего не сделала. — Он втянул прерывистый вдох. — После того как ты вступилась за Декса, Скела и меня перед аристократами, я пошёл за тобой, потому что думал, у тебя есть какая-то грёбаная скрытая цель, а её не было. Я называл тебя столькими словами…

— Ты называл меня избалованной аристократкой, сукой и шлюхой при каждом удобном случае, — обвиняюще выдавила я, и слёзы прожигали дорожки на моём лице. — Ты выследил меня, чтобы сказать мне не лезть не в своё дело, после того как я пришла к тебе извиниться за то, что Дэрил питался от твоей души и вырвал твой пирсинг из перегородки носа. Это была не моя вина, что я прервала вашу с братом ссору, но ты вёл себя так, будто это была она.

Рыдание вырвалось из глубин моей души, обнажая перед ним мою сырую боль.

— Я сделал это, и мне так жаль, — выдавил он. Его плечи дрожали от силы собственных рыданий.

— Я нашла круг тёмной магии и испугалась. Потом столкнулась с тобой, но ты даже не поверил мне, Хемлок. Когда ты нашёл меня избитой под Оккультной аркой и принёс к Солнечному камню, я подумала, что тебе правда не всё равно. Правда подумала. — Слёзы текли по щекам, пока я прижимала обе руки к ноющей груди. — Но потом ты разозлился на меня из-за того, что я не смогла сказать тебе, кто это сделал. Я не могла говорить, потому что они повредили моё и без того пиздец какое искалеченное горло.

— Я сделал всё это, Грейвсенд, а ты моя предначертанная Пара. Никаких извинений никогда не будет достаточно.

Он протянул ко мне дрожащую руку, но остановился, не дотянувшись. Его рука снова упала к боку.

— Ты ещё сказал мне, что всё равно никто бы меня не трахнул, когда мы изучали предотвращение беременности на занятии.

Ещё больше слёз потекло из моих глаз, когда боль поднялась так сильно, что начала душить.

— Я сорвался, но даже когда думал, что ненавижу тебя, я никогда в это не верил. Я всегда понимал, насколько ты красива. Меня бесило, что меня так сильно к тебе тянуло.

Его вина и стыд резко ударили в меня от проблеска нашей обычно приглушённой связи, и это было так больно, что руки онемели.

— Ладно, занятие окончено, — объявил Эшенфелл, но никто не ушёл.

Вместо этого мы стали зрелищем для демонов вокруг нас.

Рид шагнул ко мне и положил руку мне на плечи.

— Не ставь её в такое положение, Хемлок.

— Блядь, — выругался Хемлок себе под нос, опуская голову. — Я не пытаюсь это сделать. Я пытаюсь дать ей то, чего она заслуживает, — публичное извинение от того, кто по-королевски всё проебал с ней.

Дженни подошла следующей, продевая руку в мою.

— Давайте снизим градус, ладно? Мы с Пандорой устроим девчачье время у неё в комнате.

Рид улыбнулся мне, медленно убирая руку, прежде чем мягко поцеловать меня в губы.

— Увидимся позже.

Благодарная за отвлечение, я пошла за Дженни, но не смогла удержаться и оглянулась на Хемлока.

Он оставался на коленях, и его слёзы падали на мат, а его самоуничижение снова ударило по связи.

Моя душа отчаянно хотела утешить его, но я также не могла забыть, какой несчастной он сделал меня в прошлом семестре. Всё, что он делал, ранило меня. И он делал это намеренно.

То, что теперь у нас была связь Пар, не означало, что она стирала эту боль.

***

Дженни и я сидели на кровати, скрестив ноги, окружённые целым набором лаков для ногтей и наклеек, которые она принесла с собой. Резкий золотой свет пустынного солнца просачивался сквозь занавески моей комнаты в общежитии, отбрасывая вытянутые тени на стены.

Я посмотрела на свои ногти, и жар тронул мои щёки вместе с уколом разочарования. Сначала краска, которую использовала Дредфул, не сработала, а теперь и лак для ногтей, который попробовала Дженни, не сработал.

Сердце упало.

Я была дефектной?

Заявления Матери эхом отозвались на задворках сознания.

Дженни наклонилась ближе, наблюдая, как розовый цвет исчезает с моих ногтей, и её глаза заискрились интересом.

— Я никогда не видела, чтобы такое происходило, но не переживай. Лак для ногтей иногда бывает капризным, — сказала она с подмигиванием, а её хвост игриво дёрнулся за спиной. — Хорошо, что у меня есть запасной план.

Я облегчённо вздохнула. По какой-то причине раздражение Дредфул из-за того, что мои волосы не удерживали цвет, заполнило мою голову, и я боялась, что испорчу Дженни всё веселье с нашими ногтями. Но ее заразительная энергия быстро развеяла мои страхи.

Именно поэтому она была моей лучшей подругой.

— Смотри, что у меня есть! — воскликнула она, вытаскивая из сумки набор накладных ногтей. Ногти были яркими и украшены маленькими рисунками котиков.

Это мгновенно заставило меня подумать о Скеле, и другой жар разлился по мне.

— Они очаровательные. Спасибо!

С её губ сорвался смешок, когда она стала наклеивать накладные ногти поверх моих натуральных.

— Так вот, насчёт твоего папы, ты же знаешь, что я абсолютно в него влюблена, да?

— Знаю, Дженни. Ты упоминала об этом несколько раз, — ответила я, и губы тронула лёгкая улыбка.

Хвост Дженни закачался из стороны в сторону, пока она приклеивала ещё один ноготь.

— Он просто идеальный! В общем, мне нужно, чтобы ты знала: я буквально выбрала бы тебя, а не его, если бы пришлось. Цыпочки прежде членчиков и всё такое.

— Правда? — Сердце ускорилось. У меня никогда особо не было никого, кто выбрал бы меня… кроме моих предначертанных Пар, конечно. Я была уверена, что они выбрали бы меня. Но всё равно было очень приятно услышать, что моя лучшая подруга тоже бы так поступила.

— Конечно. — Она вздохнула. — Но я правда очень хочу, чтобы он меня заметил.

— Он определённо заметил твой запах, — призналась я. — Знаешь, Дэрил приходил после того, как ты ушла в тот день из-за тёмной магии.

— Правда? — Её лицо на мгновение вытянулось, а взгляд метнулся к месту, где меня вырвало. — Как он заметил мой запах?

— Ты оставила свой лимонад, и он учуял маракуйю. Он буквально украл твой лимонад и выпил его. Это было так странно.

Я хихикнула.

— Да ладно? — Она уставилась на меня, и её глаза расширились от ужаса. — Мой возлюбленный пожиратель душ косвенно поцеловал меня, а ты не сказала мне до сих пор?

— Прости! — Я взвыла от смеха, хватаясь за живот той рукой, на которую она уже закончила клеить ногти. — Я говорю тебе сейчас.

— Смерть любит лимонад с маракуйей и мой запах. — Она мечтательно вздохнула. — Лучшая новость на свете. Думаешь, ты могла бы типа украсть его рубашку и отдать мне, чтобы я её нюхала?

— Дженни! — воскликнула я. — Это всё ещё мой папа! Я не зайду так далеко!

— Даже ради лучшей подруги? — Она ахнула от ужаса.

Я покачала головой.

— Прости, но нет.

— Стоило попробовать. — Она надула губы, заканчивая мой последний ноготь.

Я подняла руку и посмотрела на милые рисунки котят на них, чувствуя, как губы растягиваются в улыбку.

— Мне очень нравится!

— О! У меня есть для тебя кое-что ещё.

Она снова полезла в сумку. На этот раз она вытащила маленькую, богато украшенную коробочку.

— Ладно, подруга, пришло время для церемониальной магии.

— Что? Зачем? — Я нахмурилась.

— Ты сексуально активна, и только один из твоих Пар — по крайней мере, насколько тебе известно — сделал это. Верно? — Она игриво закатила глаза. — Тебе нужно быть в безопасности.

Я глубоко вдохнула и кивнула.

— Ты права. Я была с Хантером, и вообще-то сегодня ночью планирую быть с Ридом.

Лицо вспыхнуло жаром, когда я озвучила то, что весь день было у меня на уме.

Она взвизгнула, обнимая меня с заразительным восторгом.

— О, Судьбы, да! Я так рада за тебя!

— Спасибо! — Я улыбнулась.

Я тоже была взволнована. Я очень хотела стать Парой со своим милым демоном снов.

Она отстранилась и открыла коробочку, показывая набор магических предметов: красные и белые свечи, кристаллы чёрного турмалина и розового кварца и маленький флакон с надписью «лунная вода». Она тщательно разложила их на кровати, создавая небольшой алтарь, прямо как я изучала на Церемониальной магии.

— Ладно, значит, тебе нужно сосредоточить своё намерение и магическую сущность, — сказала мне Дженни. — Но я уверена, ты уже знаешь, как это делать. Так что просто скажи, если тебе что-нибудь понадобится! Мама заставляет меня делать это каждый год, хотя я уже бесчисленное количество раз говорила ей, что не занимаюсь сексом.

Она раздражённо выдохнула.

— Знаю, знаю, ты бережёшь себя для моего папы, — хихикнула я, и по мне пронеслось возбуждение, пока я зажигала свечи зачарованным огненным кристаллом, который она принесла. Мерцающее пламя свечей затанцевало.

— Чертовски верно. — Она протянула мне башенку розового кварца, символизирующую любовь и защиту. Затем передала башенку чёрного турмалина для аспекта защиты.

Я держала оба кристалла над пламенем и закрыла глаза. Я представила мягкий розовый свет с чёрным сиянием, окутывающий меня, щит любви и безопасности, который позволил бы мне безопасно выражать свои сексуальные желания, одновременно приостанавливая способность моего тела забеременеть на протяжении года.

Когда магическая защита вокруг меня почувствовалась надёжной, я открыла глаза. Взяв лунную воду, я вылила несколько капель на кристаллы, заставляя их зашипеть в огне.

Комната загудела энергией, и покалывающее ощущение разлилось по моему телу. Пламя свечей взметнулось выше, отбрасывая вытянутые тени на стены, и волна энергии прошла сквозь меня — подтверждение, что магия сработала.

Когда пламя с шумом погасло, я улыбнулась.

— Спасибо, что помогла мне это сделать.

Она улыбнулась в ответ.

— Для этого и нужны друзья, верно? Чтобы присматривать друг за другом. — Её хвост снова игриво дёрнулся, и она добавила: — И чтобы следить, чтобы твои ногти при этом выглядели потрясающе!

***

Время пролетело незаметно, и прежде чем я успела опомниться, уже пора было идти на следующее занятие — Демонические проклятия с Даск.

К сожалению, Дженни его со мной не посещала.

Когда я вошла в аудиторию, то сразу поняла, что влипла. Декс, Скел и Хемлок успели занять места, оставив для меня свободный стул между Дексом и Скелом.

Все остальные места были заняты, так что выбора у меня не осталось.

Подавив вздох, я направилась туда и опустилась на стул, сцепив пальцы на парте.

Декс подвинул локоть по столешнице и подпёр голову рукой. Его щека забавно смялась, когда он улыбнулся мне.

— Классные ногти, бедовая.

Я постучала ими по парте, игнорируя то, как от его комплимента моё сердце забилось быстрее.

— Спасибо.

— Мне нравятся котики на них, — пробормотал Скел, прикусив кольцо в губе.

— Я… подумала о тебе, когда Дженни их достала, — призналась я.

— Правда? — Улыбка, растянувшая его губы, была широченной.

— Да, из-за котов, которых ты кормишь в пещере. — Я прикрыла улыбку ладонью. — Они такие милые и сладкие.

— Вы вместе ходили кормить котов? — брови Декса нахмурились. — Когда?

— Вчера. — Скел покраснел, вертя трубку в пальцах. — Мы застряли там из-за песчаной бури.

— Правда? — Хемлок уставился на нас.

Я прикусила губу, вспоминая, как поцеловала его в той пещере — и как сильно хотела потеряться в нём. Пламя желания разгорелось между моих бёдер. Я сжала их вместе, надеясь, что остальные не почувствуют запах моего возбуждения.

— Это было… приятно.

— Просто приятно? — Скел склонил голову с ухмылкой. — Думаю, это было лучшее время в моей жизни.

— Не знаю насчёт этого. — Я сдержала улыбку, проводя рукой по длинным прядям. — У нас был напряжённый разговор.

Он кивнул.

— Он был нужен, и я снова прополз бы к тебе на коленях, потому что ты заслуживаешь такого покаяния.

Моё сердце забилось быстрее где-то в горле, а румянец стал глубже.

— Прополз? — Хемлок поперхнулся.

Декс резко вдохнул.

— Она… простила тебя?

Из Хемлока вырвался грубый всхлип.

Скел поморщился, посмотрев на меня, чтобы я ответила, и я лишь слегка кивнула. Я не хотела скрывать от них этот факт. Я простила Скела.

— Простила, но я не совсем уверен, что заслуживаю прощения после того, как ужасно с ней обращался. Я буду заглаживать это перед ней всю оставшуюся жизнь. — Его зелёные глаза заблестели слезами, и моя грудь сжалась.

— Твои ногти… тебе идут. — Голос Хемлока надломился, когда он взглянул на них со своего места рядом с Дексом.

Я вежливо кивнула, всё ещё помня, как он стоял передо мной на коленях этим утром, извиняясь, и обжигающая боль разрезала мою грудь.

Я всё ещё не была готова простить Хемлока или Декса.

Даск вошла и прочистила горло.

— Добрый день. Слушайте внимательно. Вашим итоговым заданием будет эссе о демонических проклятиях, их опасностях и необходимости. С этого момента вы будете его писать, редактировать, пересматривать и доводить до совершенства. Минимальный объём — двадцать страниц с правильным оформлением.

Декс, Хемлок и Скел коллективно застонали, запрокинув головы назад так, что я нашла это невероятно сексуальным.

Мои губы приоткрылись от этой мысли, и я покачала головой из стороны в сторону, будто пытаясь выбросить её из головы.

Откуда вообще взялась эта мысль?

— Бедовая, поможешь нам? Мы отстойно пишем эссе, — взмолился Декс, выпятив нижнюю губу в обиженной гримасе.

— Он не врёт. — Скел надул губы, хлопая длинными ресницами. — Пожалуйста, принцесса?

— Нам бы пригодилась помощь, — проворчал Хемлок, глядя на стол перед собой. — Не думаю, что когда-либо писал эссе после средней школы…

Часть меня хотела уступить и помочь, но учебные встречи были не самой умной идеей, раз я всё ещё не простила Декса или Хемлока.

Я покачала головой.

— Его сдавать только через месяц, в конце семестра. Сначала хотя бы попробуйте сами. В смысле, я вообще никогда не писала эссе до поступления сюда. Сомневаюсь, что смогу вам чем-то помочь.

— Ну, тогда мы могли бы помочь друг другу. — Декс широко улыбнулся, его тени закружили вокруг большого белого шрама на шее. — Мы могли бы устроить маленькую учебную встречу все вместе — как маленькая семья.

— Мы все твои Пары, — Скел покрутил трубку в руке. — Это делает нас семьёй.

Декс и Скел дали друг другу пять, одинаково ухмыляясь, пока их взгляды прожигали меня.

Я поморщилась от тоски, мелькнувшей в нашем узле связи, но прежде, чем успела ответить — скорее всего, сдаться и согласиться, — рядом с Даск в передней части аудитории открылся чёрный, похожий на смолу портал.

Холод раскололся в моей груди, когда из портала вырвался демон.

Даск вздрогнула, оборвав лекцию на полуслове, отступила назад и схватилась за грудь.

— Кто вы?

Мы все вскочили на ноги.

У мужчины была болезненно-серая кожа, а по открытым участкам тела расползались чёрные вены, медленно пульсирующие под кожей. Светло-каштановые волосы были зачёсаны назад и слиплись от грязи. Его глаза были полностью чёрными, а по щекам стекали обсидиановые слёзы, пока он неотрывно смотрел на меня.

— Ты отмечена для нас, красотка Боунс. Тёмная Завеса ждёт тебя.

Прежде чем я успела среагировать, Скел задвинул меня себе за спину, а Декс и Брэм встали между нами и незнакомцем.

Мужчина шагнул вперёд.

— Сделаешь ещё хоть один грёбаный шаг — сдохнешь, — прорычал Хемлок, и этот звук прокатился по аудитории.

Мужчина сделал ещё один шаг.

Теневая магия Декса собралась в длинный заострённый жгут и обрушилась вниз, рассекая мужчину надвое — от макушки до самого туловища.

— Я предупреждал, — прорычал Декс.

Вместо крови из рассечённого тела потекла чёрная смолистая субстанция, которую я сразу узнала как тёмную магию. Она потянулась между двумя половинами тела, растягиваясь вязкими нитями, а затем стянула их обратно, словно мужчину никогда и не рассекали надвое.

Бестелесный смех прорезал воздух, когда он снова двинулся к нам.

Волк хаоса Хемлока вырвался из его тела одновременно с коброй, которая вонзила клыки демону в икру.

Заражённый демон даже не вздрогнул. Он просто сделал ещё один шаг вперёд. Его тёмный взгляд был прикован ко мне, удерживая на месте.

И в этих глазах было столько жуткого восторга.

— Убей его, — приказал Хемлок.

Рыча, волк прыгнул вперёд, на ходу увеличиваясь в размерах, и сомкнул челюсти на голове демона. Приземлившись, он продолжал рычать, пока тёмная магия капала из его пасти и стекалась обратно к обезглавленному телу. Новая голова сформировалась почти мгновенно, и демон снова пошёл вперёд.

— Стой! — крикнула я, когда моя сила рванулась наружу и впилась в него. Она поглотила тёмную магию вместе с умирающей душой, заключённой внутри.

Когда всё это ударило мне в живот, сила пронеслась по телу раскалённой волной, и я пошатнулась.

Тело с глухим стуком рухнуло на пол, а через мгновение рассыпалось в пепел.

Скел успел подхватить меня, и его руки тут же обвились вокруг меня защитным кольцом, пока Даск выводила остальных студентов из аудитории.

Это была всего одна душа, но количество тёмной магии внутри неё устроило войну у меня в животе. Боль вспорола желудок, прежде чем моя магия наконец одержала верх. Слёзы катились по щекам, смешиваясь с потом.

— Принцесса. — Его тёплое дыхание коснулось моего уха. — Скажи, что ты в порядке.

— Я в порядке, — сумела прохрипеть я, когда на меня накатила усталость. Меня не тянуло блевать, но я чувствовала, что в моём теле сидит много мёртвой тёмной энергии.

И хотя блевать было отвратительно, я хотела, чтобы тело её извергло.

— Он пришёл за ней, — выплюнул Хемлок, его пылающие глаза метались по мне, словно проверяя, цела ли я.

— Они становятся наглыми, — пробормотал Декс, скорее себе, чем нам.

— Декс, перенеси нас всех тенями в мой кабинет. Сейчас же, — процедил Хантер, входя в аудиторию и направляясь к нам. Тревога прорезала его лицо жёсткими линиями, а паника, хлынувшая по нашей связи, заставила голову закружиться.

— Ты как? — Глаза Декса встретились с моими.

Я кивнула.

— Делай.

Тьма Декса окутала нас, и уже в следующий миг мы оказались в кабинете Хантера.

Желудок болезненно скрутило. Я вырвалась из рук Скела, рухнула на колени перед мусорным ведром и начала выблёвывать в него мёртвую тёмную магию. Горячие слёзы выступили на глазах, пока меня выворачивало снова и снова.

Воздух рядом внезапно потяжелел — открылся ещё один портал тёмной магии.

Я с трудом оторвалась от ведра и подняла взгляд.

— О, Судьбы.

Ужас свинцом наполнил мою кровь, когда из портала выплыла женщина, а по её коже ползли тёмные вены.

— Пандора! — закричал Рид, и я даже не заметила, что он был в кабинете.

— Отойди нахуй от моей Пары. — Магия возмездия Хантера затрещала в воздухе, ударив женщину.

Её кожа обгорела, чернея, прежде чем снова медленно посереть, и она склонила голову. Заражённая женщина протянула руку и подала мне письмо и камень.

— Он забыл передать тебе это. — Её чёрные глаза были пустыми, когда она улыбнулась гнилыми зубами.

Мои силы среагировали инстинктивно и жестоко, пожирая заключённые в камне души и тёмную магию, а также душу женщины — всё одним разом.

Слёзы текли по моему лицу, пока я пыталась поймать дыхание между кормлениями. Волнообразная боль обжигала мой желудок, и я снова согнулась над ведром, выблёвывая убитую мной тёмную магию.

— Блядь, — пробормотал Декс. — Она потрясающая.

— Потрясающая? — голос Скела сорвался вверх. — Она извергает тёмную магию из своего тела!

— Она всё равно потрясающая, — проворчал он.

— Она ведь в порядке? — пробормотал Хемлок.

— Да, — сказал Хантер. — Она в порядке.

— Ты ведь будешь в порядке, девушка из снов? — голос Рида окутал меня, пока он убирал мои волосы назад, а меня выворачивало в ведро.

Запах серы жёг ноздри, меня рвало и рвало, пока это не покинуло моё тело, а потом изнутри меня рванула сила.

— Пожалуйста, прикоснитесь ко мне, — взмолилась я, падая назад в тёплые руки Рида, когда моя задница ударилась о грубый каменный пол. — Мне нужно, чтобы вы все прикоснулись ко мне, — прохрипела я. — Слишком много магии.

Сырая магическая энергия затопила мои резервы, выплёскиваясь наружу и угрожая вытечь из моего рта. Пот выступил на висках, пока я сдерживала её.

Скел опустился передо мной на колени, зелёные глаза мерцали тревогой, но я отпрянула от его руки.

— Кроме Скела — я не могу… ему нельзя… переполняться, — выдохнула я.

Понимание вспыхнуло в его глазах, и он опустил руку.

— Прости, принцесса.

Хантер опустился на колени рядом с ним и обхватил ладонью одну сторону моего лица.

— Дай мне немного, Звёздочка.

Ладонь Декса легла на другую сторону моего лица.

— Дай мне всё, что сможешь, бедовая. Я выдержу.

Рука Хемлока обвилась вокруг моего плеча.

— Отдай столько, сколько тебе нужно.

— Отпусти, девушка из снов, — пробормотал Рид оттуда, где держал меня.

Мои веки затрепетали и закрылись, когда моя магия вспыхнула. Она хлынула к моим Парам через их прикосновения, и мои лёгкие расправились, когда я резко вдохнула.

Я продолжала делиться своей магической сущностью, пока не смогла взять силу под контроль.

— Принцесса… — резкий тон Скела заставил мои глаза распахнуться и метнуться к нему. Его рука дрожала, пока он читал записку, которую заражённая женщина держала в руке, когда появилась.

— Что там написано? — рявкнул Хантер, его большой палец мягко ласкал мою щёку в унисон с пальцем Декса.

Ощущение того, как они оба касались меня вот так, было таким успокаивающим.

— Там написано, что у тебя есть способность обуздать тёмную магию внутри себя, не разрушаясь, как демоны, которых присылают тебе в качестве подарков, и что ты первая в своём роде. — Его голос дрогнул.

— Блядь, — выдохнул Декс.

— Дерьмо, — сипло выдохнул Хантер.

— Подожди, это не так уж плохо, — сказал Декс, нахмурив брови в сосредоточенности.

— Какого хуя, Декс? — рявкнул Хемлок.

— Слушайте, если они считают её важной для своего дела, они не причинят ей вреда. Если они узнают, что она на самом деле умеет… — Декс осёкся.

— Она станет мишенью совершенно по-другому, — закончил Хантер, и они обменялись напряжённым взглядом. От этого мне показалось, что они знают больше, чем я, но мой разум был таким затуманенным, что я даже не хотела спрашивать.

Усталость осела в костях.

— Я хочу вернуться в свою комнату и поспать, — прохрипела я.

— Я отведу тебя, — пробормотал Рид мне на ухо, пока остальные мои Пары убирали руки. После этого мне снова захотелось их прикосновений. Всех их. — Я всё равно собирался остаться сегодня ночью.

Я улыбнулась ему и кивнула, когда он помог мне подняться.

— Спасибо… — Я повернулась к остальным своим Парам. — Спасибо вам всем, что защитили меня.

— Спи спокойно, Звёздочка, — пробормотал Хантер, наклоняясь и запечатывая мои губы нежным поцелуем, прежде чем отстраниться. — Я позвоню твоему отцу и поговорю с ним.

Скел нервно теребил пальцы, прежде чем положить руку мне на плечо и мягко сжать.

— Спокойной ночи, принцесса.

— Ночи, бедовая. — Декс подмигнул, но в его глазах была тревога, которую он не мог скрыть.

— Хорошей ночи, — пробормотал Хемлок, отводя взгляд с напряжённой челюстью.

— Пойдём, девушка из снов, — пробормотал Рид, целуя меня в макушку и уводя от остальных моих Пар.

Тёмная Завеса считала меня достаточно важной, чтобы отправить мне двух заражённых демонов в качестве подарков. Они думали, что я владею тёмной магией и храню её, но что они сделают, если узнают, что я её убиваю?