24

ДЕКСТЕР

Мои руки дрожали, пока я сидел в кабинете Даркмора… нет, Хантера. Тяжесть тревоги за мою предначертанную Пару удушающе давила на грудь.

В комнате слабо пахло старым деревом, сладким шоколадом и карамелью, плюс немного вином фейри. Постоянный вихрь теневой магии хлестал вокруг меня, и я скользнул взглядом к карте на стене. Там был ещё один красный X — прямо над академией. Теперь над ней их было три.

Тёмно-русые волосы Хантера падали ему на лицо, пока он переставлял аккуратно подписанные бутылки вина фейри в своём шкафчике.

Сердце колотилось, пока я смотрел, как он вытаскивает вкус карамельного шоколада, и тихий звон стекла о стекло звенел в ушах.

— Хочешь выпить? — предложил он, протягивая мне бутылку.

Я кивнул, выхватил бутылку из его руки и сделал длинный глоток. Насыщенная сладкая жидкость обожгла горло ледяной дорожкой.

Он приподнял бровь, и в уголках его губ заиграла лёгкая ухмылка.

— Невоспитанный, как всегда.

Повернувшись, он взял другую бутылку и налил себе в керамическую кофейную чашку. По комнате разнёсся тихий плеск жидкости.

— Может, я и невоспитанный, — огрызнулся я, — но хотя бы не порчу вино фейри, наливая его в кофейную чашку.

Его смешок был низким, прежде чем он сделал глоток.

— Нет, ты портишь его, когда пьёшь из бутылки, как некультурный демон.

— Ну, я и есть некультурный демон. — Я фыркнул, сделал ещё один глоток вина и пошёл развалиться на его диване. — Не у всех в шкафах для алкоголя есть зачарованный охлаждающий кристалл.

Он усмехнулся, поставил чашку на стол и сел в кресло. Его белые глаза прошлись по мне с беспокойством. Беспокойство — не та эмоция, которую, думаю, я получал от кого-то, кроме Брэма и Скела.

— О чём ты хотел со мной поговорить?

Я рывком поднялся и поставил бутылку на каменный пол; звон прозвучал громче, чем должен был.

— Я знаю, что просил тебя помочь мне сбежать от родителей. — Голос был натянут от страха — страха перед болью, которую, я знал, мне устроят даже за саму мысль об этом. — Но думаю, мне нужно пройти посвящение в Тёмную Завесу и выяснить, что они планируют сделать с Пандорой.

Выражение Хантера потемнело, как буря, и воздух загудел от силы его магии мести.

— Ты осознаёшь опасность внедрения в культ, верно? У нас уже есть человек внутри. К этому нельзя относиться легкомысленно.

Мои руки сжались в кулаки, костяшки побелели на фоне бледной кожи.

— Я это понимаю. Я знаю риски, Хантер. Но этим утром… когда отчаяние и страх Пандоры ударили по нашей незавершённой связи, это, блядь, сломало меня. Она была в ужасе, и виноваты в этом были они. Я должен сделать всё, что потребуется, чтобы защитить её, и сейчас я в состоянии это сделать.

Он глубоко вздохнул и потянулся за чашкой с вином. Откинувшись в кресле, он обхватил её руками, а на его лице застыло нечитаемое выражение.

— Я понимаю, насколько это срочно, Декстер. Правда. Но я не хочу втягивать в это дерьмо ещё и тебя.

— Я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать. Она для меня всё. Она моя предначертанная Пара, а я уже и так слишком многое испортил. Я обязан ей хотя бы этим.

Его взгляд смягчился.

— Я подумаю над этим, но мы не можем потерять и тебя. Пандора потеряет часть себя, если тебя не станет.

Я вздрогнул, опуская взгляд и поднимая бутылку с пола. Запрокинул её и осушил больше половины, прежде чем остановиться и перевести дыхание. Вино фейри со вкусом карамельного шоколада превратилось в горькое утешение.

— Я должен попытаться, разве нет?