21

ПАНДОРА

Ожившие куклы пугали меня, но ожившие манекены размером с демона? Куда страшнее.

Палящий солнечный свет лился через верхние окна Стадиона, отбрасывая длинные тени на покрытый песком пол. Красные маты на этот раз были аккуратно выровнены, и на каждом валялся тренировочный манекен.

В каждом из них была искусственная душа.

Дженни заметила меня, когда я вошла, и её глаза расширились, впившись в моё бедро. Радостный визг сорвался с её губ, когда она подбежала ко мне.

— Пандора, о, Судьбы! Это метка Пары? — воскликнула она, и её голос разнёсся по залу.

Жар залил мои щёки, когда я кивнула.

— Да, мы с Хантером… пометили друг друга. Именно здесь он решил пометить меня. Поверх моих шрамов.

— Значит, больше никакой повязки? — Она ухмыльнулась, наклоняясь ближе и нюхая мои волосы. — Мне это так нравится. Вы с Даркмором ещё и трахались? Ты пахнешь слаще.

— Я, эм, да. Мы… да. — Я улыбнулась, и даже взгляды других демонов вокруг не могли испортить мне настроение.

Шейдберри уставилась на меня, скрестив руки на груди.

— После того как ты почти убила Войдфайр, ты пошла и трахнулась с консультантом академии, вау, Грейвсенд. Отличная работа.

— Я не почти убила её. — Я закатила глаза, прежде чем толкнуть Дженни плечом. — Хотела, но не сделала.

Её лицо мгновенно покраснело.

— Ах ты сука⁠—

— То, что делает Пандора, буквально не твоё дело, Шейдберри, — рявкнула Дженни. — Я рада за неё!

— А мне противно за Даркмора. — Шейдберри передёрнуло. — Он, наверное, связался с Грейвсенд только потому, что боится её папочки. В смысле, её голое тело просто всё покрыто шрамами. Кто вообще честно подумает⁠—

Шлёп!

Звук ладони Дженни, встретившейся со щекой Шейдберри, эхом разнёсся по стадиону.

Шейдберри резко повернулась к Дженни, ошеломлённо распахнув рот.

— Завали нахуй, — процедила Дженни. — Ты всегда была только задирой, а теперь пытаешься лезть к демонице, которая буквально может убить тебя за две секунды. То, что Пандора добрая, не значит, что с ней можно так обращаться.

— А тебе какое до этого дело? — Шейдберри потёрла щёку. — Ты такая же жалкая, как и она.

— Пандора связалась с Даркмором, и у неё ещё четыре Пары. Судьбы благословили её, а это больше, чем они сделали для тебя. — Хвост Дженни дико хлестнул за её спиной. — Ты просто пустое место.

Весь класс услышал их перепалку, и по нему прокатилась смесь реакций. Удивление, отвращение и раздражение — лишь некоторые из них.

Я инстинктивно спряталась за волосами, но мой взгляд горел злостью, пока я смотрела на Шейдберри.

— Разве Декс не оставил тебе шрамы в прошлый раз, когда ты полезла ко мне?

Краска схлынула с её лица, а глаза расширились. Она опустила голову в поклоне.

— О-откуда ты…

— Он прислал мне твою фотографию после. — Я сморщила нос, проводя кончиками пальцев по бедру. — Похоже, у тебя теперь тоже есть шрамы. По крайней мере, некоторые из моих прикрыты меткой Пары.

Эшенфелл вмешался.

— Шейдберри, покинь мой класс, пока я сам тебя не заставил, — приказал он.

Она сжала губы в тонкую линию и метнула взгляд по залу, прежде чем вылететь наружу.

Эшенфелл повернулся ко мне, его глаза смягчились.

— Поздравляю, Грейвсенд. Это объясняет, почему Даркмор так тебя защищает, — последнюю часть он пробормотал.

— Спасибо.

Тепло поднялось по моей шее к ушам, пока пальцы продолжали скользить по метке и шрамам на бедре.

— Мы будем практиковать самооборону, полагаясь на наши инстинкты. — Голос Эшенфелла прогремел по комнате, когда он подошёл к одному из матов с валяющимся на нём манекеном. — Эти манекены магически оживлены. В каждом есть искусственная душа, которая его питает. Он попытается нанести вам удар, который был бы смертельным для человека. Слушайте свои инстинкты и не получите ранение. Я буду наблюдать.

Дженни ободряюще сжала мою руку, когда мы выбрали пару матов рядом.

Фестер, другой новый одноклассник в этом семестре, занял мат с другой стороны от меня. Он нерешительно помахал мне.

— Грейвсенд, можешь рассказать мне о метке Пары?

— Что ты хочешь знать?

Моя магия закружилась в животе, но Фестер вежливо улыбнулся.

— Каково это — быть помеченной?

Я улыбнулась, думая о Хантере.

— Идеально. Связь Пар невозможно ни с чем перепутать. Когда она окончательно формируется, то подталкивает твою душу к соединению с его душой. Это трудно описать, но ощущение было такое, будто моя душа стала чуть ближе к целостности. Наверное, потому что у меня есть ещё четыре сформированные, но не завершённые связи.

— Вау. — Его глаза загорелись, прежде чем метнулись к другому демону в классе. — Я бы очень хотел иметь Пару.

Было странно, что кто-то, кого я не знала и с кем не разговаривала, подошёл и задал мне личный вопрос — о связывании, — но его душа не хотела причинить вред ни мне, ни кому-либо ещё. На всякий случай я украдкой посмотрела на кольцо, и оно было белым.

Так почему мои силы пытались исследовать его на днях?

— Я активирую манекены, — предупредил нас Ашенфелл. — Доверяйте своим инстинктам и защищайтесь!

Ожившие манекены вскочили.

Адреналин хлынул по венам, когда мои инстинкты включились. Когда мой манекен бросился на меня со смертельным ударом, я выпустила свой дым смерти. Он вырвался наружу и вошёл в пластик, полностью высушивая его фальшивую душу.

Комната затихла, когда мой манекен секунду спустя рухнул на мат. Я чувствовала взгляды, но длились они недолго, потому что им тоже пришлось сражаться со своими манекенами.

Я уложила этот манекен ровно за две секунды.

Эшенфелл кивнул мне, прежде чем подвести ко мне ещё один манекен.

Это повторилось снова, и моя магия начала слабеть, пока я продолжала использовать её, чтобы защищаться.

Инстинкты были сильны, и я начинала понимать, что моя магия во многом полагается именно на них.

Когда занятие закончилось и я уничтожила ещё несколько манекенов, Дженни почти подлетела ко мне.

— Я так рада за тебя и Даркмора!

— Спасибо. — Я ухмыльнулась, когда мы собрали вещи и направились в Реформ-Холл. — Я тоже.

Мы говорили о связвании, и это было очень непривычное чувство — иметь рядом кого-то, кто радовался за меня так же сильно, как я сама.

Дженни была сокровищем. Я была так счастлива, что встретила её в этом семестре.

Когда мы устроились за столом в кафетерии со своими подносами, Декс, Хемлок и Скел направились к нам, и на их лицах смешались боль и ревность. Мне стоило ожидать, что они отреагируют на моё связывание с Хантером, но почему-то я этого не ждала. По какой-то причине я думала, что им будет всё равно. Я знала, что это не так, но в прошлом семестре они намертво вбили эту мысль мне в голову. От неё было трудно избавиться.

Я напряглась, когда их запахи захлестнули меня, и три части моей души болезненно потянулись к ним, прежде чем раскрыться для мимолётного взгляда на их чувства.

Агония и ревность.

— Ты трахалась с Даркмором, да? — выпалил Хемлок, но его голос сорвался. Его тон был не таким грубым, как сам вопрос. — Я чувствую его запах.

— Он сейчас правда это сказал? — пробормотала Дженни, качая головой.

— Всё было гораздо сложнее, — прошептала я, теребя кольцо, которое оставалось ослепительно белым даже среди их эмоциональной бури.

— Сложнее, чем секс? — Декс застыл.

— Потому что ты была девственницей, да? — Скел затянулся своей трубкой и выдохнул радужный дым в сторону.

Сердце колотилось о рёбра, а боль на их лицах никуда не исчезала.

— Это было больше, чем просто секс, потому что это было с моей предначертанной Парой, и да, я была девственницей.

Их лица словно исказились ещё более глубокой агонией.

— Пандора! — Голос Рида наполнил мои уши, когда он подошёл, осторожно взглянул на парней и скользнул на сиденье по другую сторону от меня. Он нежно поцеловал меня в щёку. — Поздравляю с запечатыванием связи Пар с Хантером.

— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как щёки нагреваются, пока смотрела в его фиолетовые добрые глаза. — Мы не планировали, но⁠—

Он наклонился и поцеловал меня в губы, не дав закончить предложение, прежде чем отстраниться.

— Тебе не нужно объяснять мне это, девушка из снов. Я счастлив, что ты счастлива. Можно посмотреть метку?

Я кивнула, отодвигаясь на стуле и поднимая струящееся платье по бедру, чтобы показать метку Пары Хантера. Бугенвиллия с ярко-розовыми цветами и маленькими острыми шипами была вытравлена на израненной коже моего бедра, обвивая шрамы, а не скрывая их.

Она гудела магией мести так, что это успокаивало.

Пальцы Рида мягко скользнули по ней.

— Она прекрасна, девушка из снов. — Его голос дрогнул.

— Спасибо, Рид, — тихо сказала я.

Хемлок застыл, его красные глаза впились в полный вид метки. Его кадык дёрнулся.

— Мне жаль, Грейвсенд. За то, что я напился и был жалким перед тобой… ты заслуживала гораздо большего.

— Я знаю, — пробормотала я, прежде чем встретиться с туманно-серыми глазами Декса.

— Ты счастлива? — спросил он хриплым голосом.

Я кивнула.

— Я счастлива.

— Хорошо.

Слеза скатилась по его щеке.

Взгляд Скела не отрывался от метки Хантера, пока он курил свою трубку.

— Поздравляю.

Связь снова раскрылась к ним, и тяжесть их горя ударила так сильно, что у меня выбило воздух из лёгких.

Напряжение повисло в воздухе, но внезапная суета движений разорвала тишину. Что-то пробежало по ногам Декса.

— О, блядь! — Он отпрыгнул назад в порыве теней. — Скорпион!

— Что? — Рид издал пронзительный крик, вскочив на стул и утянув меня за собой на свой. — Убей его!

— Сам убей! — крикнул Декс, и сквозь темноту было видно только его лицо.

— У тебя теневая магия! Раздави его! — напомнил ему Рид паническим тоном, крепко сжимая меня.

— Я не буду трогать его своей магией! — взвизгнул Декс, когда скорпион снова бросился в его сторону, прежде чем умчаться из кафетерия.

Я встретилась взглядом с Дженни, когда наша группа погрузилась в резкую тишину, и мы обе разразились приступами хихиканья.

— О, Судьбы! — Она прикрыла рот, смеясь. — Ну, по крайней мере, у этих двоих есть что-то общее.

— Тебя когда-нибудь жалил скорпион? — одновременно взвизгнули Декс и Рид, прежде чем уставиться друг на друга. — Ты тоже их боишься?

Скел курил трубку.

— Ваш страх нелеп для такого маленького существа.

Их лица были бледными от настоящего ужаса.

— Они не маленькие, они огромные! — возразил Рид, его голос был выше обычного.

— Не забывай про их яд и то, что они, блядь, убивали других сверхъестественных, — пробормотал Декс себе под нос.

— Но нет записей о том, чтобы они убивали демона, — сказал ему Скел.

Нога Рида соскользнула.

— Дерьмо!

Он крепче прижал меня к себе и, когда мы начали заваливаться назад, подставил себя под удар, чтобы мне досталось как можно меньше.

Прежде чем мы ударились о пол, тёмное одеяло теней сомкнулось вокруг нас коконом, а затем мягко опустило обратно на пол, поставив на ноги, и растворилось.

— Осторожнее с нашей Парой, — пробормотал Декс, отзывая тени обратно к себе.

— Спасибо. — Рид кивнул, прежде чем осмотреть меня, его руки скользили по моему телу в попытке убедиться, что со мной всё в порядке. А всё, чего он добился, — это возбудил меня. — Ты в порядке?

— Я в порядке. Обещаю, — заверила я его, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы не растечься лужицей посреди кафетерия. — Это был несчастный случай.

Я заметила, что и Декс, и Рид всё ещё настороженно поглядывали на пол.

— Пандора, — пробормотал Скел между затяжками трубки. — Я хотел бы обозначить, что мы знаем: у нас нет права ревновать тебя и Даркмора из-за того, что ты завершила с ним связь.

— Но это не совсем то, с чем нам легко справиться, потому что мы так сильно всё проебали, — пробормотал Хемлок. — Хотя мы знаем, что не заслуживаем этого…

— Всё, чего мы хотим, — это тоже иметь возможность связаться с тобой, — пробормотал Декс, его взгляд всё ещё был прикован к полу, как и у Рида.

— Я знаю, — тихо сказала я.

— Эй, не смейте заставлять её чувствовать себя виноватой за то, что она запечатала связь со своей предначертанной Парой, который был к ней только добр, — сказала Дженни, отпивая лимонад. — Я понимаю, что вам больно из-за того, что она выбрала его, но давайте не будем забывать, кто первым сделал ей больно. Так что у вас нет никакого права винить её за то, что она выбрала собственное счастье.

— Мы не этого хотели, — возразил Скел, качая головой. Его костяшки побелели, пока он держался за трубку.

— Но именно это вы и делаете, — огрызнулась она.

— Правда? — Декс поискал мой взгляд.

Я опустила глаза к своим ногам. Они действительно заставляли меня чувствовать лёгкую вину. Дженни была права.

— Это был ответ, — сказал Рид. — Может, вам стоит уйти.

— Верно. — Голос Хемлока сорвался. — Мы дадим тебе ещё немного пространства.

— Пространство — это то, что мне нужно, — сказала я им, снова поднимая взгляд к их глазам. — Я не пытаюсь вас наказать, но всё ещё перевариваю всё. Вы трое правда причинили мне боль.

Их дыхание сбилось, но они синхронно кивнули.

— Нам жаль, — сказали они, прежде чем развернуться и вместе покинуть кафетерий в вихре теневой магии Декса.