20

ХАНТЕР

Я проснулся примерно час назад, но всё ещё не мог заставить себя встать. Приподнявшись на боку, я не отрывал глаз от своей предначертанной Пары.

Она была прекрасна — со всеми своими шрамами и каждой частичкой себя, — именно так, как я говорил ей, когда поклонялся ей прошлой ночью. Мои пальцы дёрнулись, когда я вспомнил, как вплетал их в её шелковистые чёрные пряди. Её припухшие губы, которые я целовал так страстно, были изогнуты в безмятежной улыбке, пока она спала.

То, как её розовые щёки пылали от удовольствия, сводило меня с ума, но её красные глаза, наполненные экстазом, пока я доставлял ей удовольствие, навсегда отпечатаются в моей памяти.

Она была моей, и я никогда её не отпущу.

Наша завершённая связь Пар гудела между нами привязанностью и любовью. Я чувствовал все её эмоции, и от этого моё сердце переполняло абсолютное, блядь, счастье. Мне больше никогда не придётся гадать, что она чувствует.

Моя рука инстинктивно потёрла метку Пары, выжженную в форме её сердца на моей груди, — постоянное напоминание о нашей связи и о том, как она пометила меня, пока я был внутри неё.

Я ухмыльнулся. У моей Пары оказалась сторона, которой я совсем не ожидал. И я был чертовски рад, что ей комфортно быть со мной настолько близкой.

Планшет завибрировал на тумбочке, и я осторожно пошевелился, чтобы не разбудить её, взял его и проверил уведомления.

Рид написал мне несколько раз.

РИД НИКС

Я не могу дозвониться до Пандоры, и её нет в комнате. Она с тобой?

Я столкнулся с Шэдоухартом, и он сказал, что она с тобой. Он выглядел очень странно. Что случилось?

Дай знать, что с ней всё в порядке, когда сможешь. Я тут немного схожу с ума.

Я набрал ответ.

ХАНТЕР ДАРКМОР

Пандора мирно спит рядом со мной. Мы завершили связь прошлой ночью. Шэдоухарт привёл её ко мне вчера после столкновения с несколькими представителями знати в ванной. Я попрошу её позвонить тебе, когда она проснётся.

РИД НИКС

Спасибо Судьбам, что она в порядке. Звучит так, будто даже чуть больше, чем в порядке. Неудивительно, что ты не ответил… Когда ты говоришь «завершили связь», ты имеешь в виду метку или ещё и близость?

ХАНТЕР ДАРКМОР

Мы также были близки.

Звонок от Джоэла поступил прежде, чем я успел прочитать ответ Рида.

— Дерьмо, — пробормотал я, тихо выбираясь из кровати, прежде чем зайти в ванную и мягко щёлкнуть дверью за собой, отвечая. — Где тебя, к Судьбам, носило? Я пытаюсь связаться с тобой уже больше недели.

— Переживал за меня? — поддразнил Джоэл, пока мой взгляд зацепился за душ.

Войти сюда вчера и увидеть весь масштаб шрамов Пандоры ударило по мне. Выпуклые бледные шрамы от ударов теней крест-накрест пересекали её плоть. Некоторые были хуже других, но в центре её спины был большой круглый шрам, куда серьёзнее остальных. Размером с мой кулак, с грубыми неровными краями, которые доказывали, что это сделали силовые теневые щупальца. Он был темнее и вдавленным, точно показывая, где щупальца вгрызались в плоть моей Пары.

Она выдержала так много за свою короткую жизнь — так много, чего ей вообще не пришлось бы выдерживать. Я больше никогда не позволю никому причинить ей боль.

— Да, — прохрипел я Джоэлу, крепко зажмурившись. — Я с ума сходил от беспокойства, мужик. Где ты был?

— Я почти уверен, что у нас в совете крот, — заявил он, и в его тоне не было ни капли привычного юмора.

— Блядь. — Я провёл рукой по волосам и выдохнул. — Что заставляет тебя так думать?

— Я внедрился в Тёмную Завесу. Я под прикрытием, так что не переживай. Одна ведьма зачаровала меня маскировкой, а твой отец помог обеспечить мне место, прежде чем свалил. — Он сделал паузу. — Тёмная Завеса считает себя тайным обществом, и она была основана в академии, где ты работаешь.

— Серьёзно? — Мои брови взлетели от удивления. Культ был основан здесь? — Эта проблема расползлась по всей Демонической столице, и ты говоришь мне, что культ, с которого всё началось, возник в Академии Реформирования демонов?

— Дальше хуже. — Я почти мог представить, как он морщится. — Их цель — устранить Демонический совет.

— Ну конечно. — Я зашагал по ванной.

— Они считают, что Совет чрезмерно контролирует демонов, вместо того чтобы поддерживать баланс, и он официально является их целью. Тёмная Завеса хочет захватить контроль и навязать Демонической столице своё видение нового демонического порядка, — объяснил он дальше. — Они ищут маяк тёмной магии. Это магический артефакт, который призывает тёмную магию вокруг себя и поглощает её. Похоже, они близки к тому, чтобы его найти.

— Откуда у них вообще такой доступ к тёмной магии? Она же, блядь, не то чтобы распространена, — выплюнул я слова.

Тёмная магия была мощной и смертельной для любого сверхъестественного существа. За последний год мы видели её слишком много.

— Они получают её из сорванных ведьминских заклинаний и теневых ритуалов, как ни странно, — пробормотал он. — Вся их вера в том, что они могут перекроить расу демонов по собственной прихоти, используя тёмную магию. Хантер, они знают о совете куда больше, чем должны. Они знают, где мы и над какими делами работаем. Они знают, что совет расследует семью Шэдоухарт.

— Дерьмо. — Я провёл рукой по лицу. — Думаешь, крот занимает высокое положение в культе?

— Должен, но я не знаю, кто это. — Он замолчал и сделал глубокий, дрожащий вдох. — Они заинтересовались новой душепожирательницей, которая… поглощает тёмную магию. Думаю, это Грейвсенд. Именно поэтому я и позвонил. Тебе нужно сообщить Смерти. Они планируют завербовать её. У них большие планы на её потенциал.

— Что? — Ярость хлынула сквозь меня, и зрение потемнело по краям. — Они планируют завербовать мою Пару?

— Пару? — Его голос поднялся на октаву. — Что я пропустил?

— Связь встала на место пару недель назад, Джоэл. Я пытался с тобой связаться. Мы… — Я прочистил горло. — Мы завершили связь Пар прошлой ночью.

Странный визг донёсся из планшета.

— Охуеть, даааааа! Поздравляю, Хантер! Я так, блядь, рад за тебя, мужик.

— Спасибо, но давай сосредоточимся. Что значит, они нацелились на неё? — Моё тело дрожало от ярости и тревоги.

Я и так хотел присматривать за ней, но это? Может, мне стоило поощрять Шедоухарта следить за ней, а не отчитывать его за это.

— Больше я пока ничего не знаю, — сказал он. — Но присматривай за своим отцом, ладно? Он тоже у них на радаре. Выйти из Тёмной Завесы — не вариант, если ты уже внутри. Он не был полностью посвящён, но просто следи за ним.

— Принято. — Грудь сжалась при мысли, что с отцом может что-то случиться. — Я скажу ему быть осторожнее.

— Он уже знает. Я ему звонил.

Я выдохнул с облегчением.

— Спасибо, Джоэл.

— Слушай… — Его дыхание сбилось, прежде чем он медленно выдохнул. — Если ты не услышишь от меня в ближайшие несколько месяцев, не переживай. Я просто уйду глубже под прикрытие… Но если что-то пойдёт не так, я хочу, чтобы ты знал, как сильно я люблю и ценю тебя, мужик. Ты причина, по которой я всё ещё жив, и ты мой лучший друг. Я знаю, что вы с твоей Парой проживёте долгую и счастливую жизнь.

— Джоэл… — Ком встал у меня в горле. — Я тоже тебя люблю, ясно? Ты мой лучший друг, но с тобой всё будет хорошо. Слышишь? Мне нужно, чтобы ты был в порядке.

— А мне нужно идти, — торжественно сказал он. — Я буду созваниваться с тобой, когда смогу, но Смерть — единственный член совета, которому, как я знаю, мы сейчас можем доверять. Позвони ему и расскажи о своей Паре. Помни, что я сказал.

Звонок завершился.

Я проглотил почти удушающее беспокойство и набрал Смерть, прежде чем позволить себе сорваться в спираль мыслей о Джоэле.

— С Пандорой всё в порядке? — ответил Смерть.

— Сейчас с ней всё хорошо. — Сердце колотилось, набирая скорость.

— Сейчас? — переспросил Смерть. — Что случилось? Почему ты странно звучишь?

— Мы завершили связь Пар прошлой ночью, Смерть. С ней всё хорошо. Обещаю, — пробормотал я, чувствуя, как лицо нагревается.

— Когда ты говоришь «завершили», ты имеешь в виду, типа, вы пометили друг друга, или… — затараторил Смерть.

— Мы пометили друг друга и⁠—

— Ладно, это прекрасно. — На его стороне что-то с грохотом упало. — Значит, это не… она в порядке? Она в безопасности? Она не ранена или что-то такое, да?

— Она не ранена, и я провёл церемониальную магию для предотвращения беременности со своей стороны, — заверил я его. — Всё было идеально, Смерть. Обещаю, но я звоню не из-за этого.

— Слава Судьбам, — проворчал он. — Я знаю, мы сблизились с тех пор, как ты начал интересоваться моей дочерью и всё такое, но я не хочу слушать о твоей личной жизни⁠—

— Мне звонил Джоэл, и он внедрился в Тёмную Завесу, — выпалил я, обрывая его поток слов. — Он думает, что у нас в совете крот, но тебя и меня он, очевидно, исключил.

— Очевидно, — буркнул он. — Крот, значит?

— Джоэл сказал, что Тёмная Завеса почему-то положила глаз на Пандору. Он не знает почему, но, похоже, они хотят её завербовать, — сказал я ему.

— Почему ты не начал с этого? — взревел он, и через планшет донёсся ещё один грохот. — Держи мою дочь под грёбаным контролем. Не дай ей пострадать. Я проведу собственное расследование.

— Она моя Пара, Смерть, — напомнил я ему. — Я бы убил за неё и умер.

— Внимательно, блядь, следи за своей связью с ней. Держи её в безопасности.

Он повесил трубку.

Да неужели, Смерть.

Я сжал планшет в одной руке и открыл дверь ванной.

Пандора уже проснулась и пила воду из зачарованной бутылки, которую я ей подарил. Я замер, жадно впечатывая этот образ в память. Одеяла сбились вокруг её талии, и её идеальная грудь была открыта, с почти зажившими следами моих отметин на ней.

Она опустила бутылку, и её красные глаза встретились с моими. Наша связь вспыхнула любовью.

— Всё в порядке? Я слышала, как ты говорил по планшету.

— Всё будет хорошо, — заверил я её, несколько раз моргнув, чтобы прийти в себя. — Тёмная Завеса ещё не пошла на нас напрямую.

— Я даже не понимаю, что происходит с моими силами и как они поглощают тёмную магию. Если я её впитала, значит, она всё ещё во мне? Или это значит, что она уничтожена?

— Я не знаю, Звёздочка. Но мы знаем, что внутри тебя нет тёмной магии, которую магический артефакт мог бы вытянуть. Я бы сказал, что это хороший знак.

Вернувшись к кровати, я заключил её в объятия и провёл руками по её мягкой коже, прежде чем остановить их на её животе, где плоть покрывали шрамы. Она была такой, блядь, сильной.

— Как ты себя чувствуешь?

— Вообще-то, у меня немного побаливает, — промурлыкала она, глядя на меня снизу вверх и упираясь подбородком мне в грудь. — Но я чувствую себя потрясающе. Даже душа ноет после секса — в хорошем смысле, конечно.

— Ты питалась?

Розовый оттенок покрыл её лицо, когда она кивнула.

— Прошлой ночью, когда Войдфайр преградила мне путь, я питалась её душой.

— Умница, Звёздочка. — Я обхватил её лицо и притянул ближе, чтобы поцеловать в нос. — Она заслужила, чтобы её душу сожрали целиком.

— Может быть, мне стоило, — пробормотала она, но в её взгляде вспыхнула злость. — Ненавижу, как они на меня набросились, и ненавижу, что они увидели мои шрамы.

Я скользнул рукой вниз по её телу и откинул покрывало с её бедра.

— Я люблю твои шрамы, и я люблю свою метку на тебе.

Её губы изогнулись в блаженной улыбке, и связь запульсировала радостью.

— Я тоже её люблю.

Моя метка покрывала всё её бедро, обвивая его так, что её шрамы лишь добавляли ей красоты. Выпуклые шрамы всё ещё были там, и мне нравилось чувствовать их под пальцами, потому что они были частью неё.

— Ты больше не будешь носить свою повязку.

— Не буду, — пробормотала она с улыбкой.

— Хорошо.

Я схватил её за бёдра и перевернул на спину, прежде чем проложить поцелуями дорожку вниз по её телу.

Мне никогда не будет её достаточно.