16

ПАНДОРА

Лекционный зал был морем приглушённого шёпота и осуждающих взглядов. Их души были наполнены опасным любопытством, и так было с тех пор, как Скел извинился передо мной на коленях у всех на глазах.

Я сидела на краю третьего ряда, перекинув волосы вперёд, словно за этой тёмной завесой могла укрыться от остального класса. Но это не помогало. Я всё равно чувствовала на себе их взгляды.

Когда в аудиторию вошли Декс, Хемлок и Скел, моё тело напряглось. Их запахи накрыли меня почти мгновенно. Горло сдавило так сильно, что мне пришлось сознательно напомнить себе дышать.

— Грейвсенд, — мягко поприветствовал меня Брэм, и в его голосе звучало отчаяние. Но слова он не растягивал, потому что не был пьян. Я всё ещё не привыкла к этому, но уже предпочитала трезвого Хемлока.

Я невольно вздрогнула, пальцы сжались на краю парты.

Скел провёл рукой по волосам, и его лицо наполнилось тоской.

— Мы просто хотим поговорить. Быть рядом с тобой… я не могу передать, как сильно мне это нужно.

— Прости, бедовая, — проскулил Декс.

Мои мышцы были напряжены так сильно, что начали дрожать.

— Мы можем сесть здесь? — пробормотал Хемлок. — Пожалуйста?

— Давайте. — Я поднялась на ноги и перешла в другой ряд, оставляя между нами как можно больше свободных мест.

— Подожди, — позвал меня Скел.

— Тебе не нужно уходить, — пробормотал Хемлок.

— Пожалуйста, не уходи. — Голос Декса сорвался.

Игнорируя их и боль, которой были пронизаны связи, я сосредоточилась на планшете, но слова из учебника расплывались, пока мысли уносило в сторону.

Воспоминания о том, как я была прикована цепями в том проклятом подвале, о резкой боли от теневой магии моей матери и о шрамах, изуродовавших моё тело, хлынули в голову без приглашения.

Я крепко зажмурилась и оттолкнула воспоминания прочь.

Я больше не там. Я в безопасности. Она мертва. Я убила её.

Дверь в передней части лекционного зала скрипнула, и мои глаза распахнулись, когда вошла Даск. Как обычно, её присутствие мгновенно принесло тишину. Её взгляд скользнул по комнате, ненадолго задержался на мне, прежде чем она начала лекцию.

— Добро пожаловать во второй семестр. Мы начнём с теории демонических проклятий, — объявила она. — Использование демонических проклятий не только опасно, как мы обсуждали в прошлом семестре, но и может быть необходимостью в определённых ситуациях.

— Например? — выкрикнул вопрос какой-то демон.

Она сжала губы.

— Например, когда Демонический совет назначает наказания.

Пока она говорила, я чувствовала, как взгляды моих Пар прожигают дыры в моей спине. Надо было выбрать место позади них, но я не подумала, что они будут пялиться. Я чувствовала их боль через души, но держала внимание на Даск, пытаясь впитать её слова. Я уже читала эту главу, но услышать её объяснения было крайне важно для промежуточных экзаменов. В прошлом семестре мне было трудно сосредоточиться, и хотя я сдала, это далось нелегко. В этом семестре мне нужно было справиться лучше.

— Проявления хаоса особенно проблемны, — продолжила Даск, взглянув на Хемлока. — Они могут вызвать абсолютный хаос почти в любой ситуации, не так ли, Хемлок?

— Я это понимаю, Даск, — сказал он ровным тоном. — Я видел, какой ущерб он может нанести.

— Рада видеть, что в этом семестре ты более осознанно присутствуешь на занятиях. — Она улыбнулась и одобрительно кивнула ему.

Напряжение в комнате, пока она продолжала лекцию, было ощутимым, и я больше не могла этого выносить. Как только она отпустила нас, я сорвалась со своего места. Волосы взметнулись за мной, как тёмный саван, пока я вылетала из лекционного зала, а сердце в груди колотилось до головокружения быстро.

— Пандора, подожди! — позвал меня Скел, и его шаги вместе с шагами остальных эхом разнеслись по коридору. — Пожалуйста, просто поговори с нами!

Я не остановилась и не оглянулась.

Моя душа была вихрем эмоций — страх из-за того, что его магия снова просачивалась наружу, злость, глубоко засевшая боль, которая отказывалась исчезать, и тоска по ним, потому что они были моими Парами.

Может, было глупо убегать от них, но я ещё не могла встретиться с ними лицом к лицу. Я просто… не могла заставить себя это сделать.

Когда я завернула за угол, то едва не столкнулась с Хантером, который протянул руки и удержал меня за плечи.

— Звёздочка, — мягко сказал он, и его глаза были полны беспокойства. — Пойдём ко мне в кабинет.

— Давай быстрее. — Я кивнула, благодарная за возможность сбежать.

Вместе мы вошли в его кабинет, оставив моих трёх сложных Пар в коридоре. Я чувствовала их раздражение и ревность и не могла представить, насколько сильно они сами это ощущали, раз я улавливала лишь малую часть.

Знакомый запах сладкого шоколада и мягкий стук дождя за окном успокоили мои нервы. Когда я направилась к дивану, до меня донёсся слабый запах крови, но исчез почти так же быстро, как появился, так что я решила, что мне показалось.

— Когда начался дождь?

— Только что. — Хантер закрыл за нами дверь, прежде чем подойти к своему мини-холодильнику и достать запечатанную миску с фруктами. — Тебе нужно поесть.

— Спасибо. — Я взяла миску, и мой желудок в ответ заурчал. — Я забыла пообедать, — призналась я, когда мы сели на его диван.

— Важно заботиться о себе, Пандора. Особенно со всем, с чем ты сейчас справляешься. — Хантер скользнул взглядом по моей фигуре, прежде чем вздохнуть. — Я знаю, они, должно быть, часто у тебя на уме, но я переживаю, что ты не ставишь себя на первое место.

Я открыла миску и начала есть.

— Я не могу забыть, что они сделали, — хрипло сказала я между кусочками. — Даже когда моя душа зовёт к ним.

— Они все так или иначе извинились, верно? — Он прочистил горло, отрывая взгляд от моих губ, куда я только что засунула клубнику.

— Да. Скел был первым. Он передал мне распечатанную фотографию трёхцветного котёнка с извинением на обороте. — Я невольно улыбнулась, вспомнив этого пушистого малыша. — Декс подарил мне шоколад и прислал фотографию Шейдберри после того, как изрезал её. — Я поморщилась. — Там было очень много крови, а потом он даже написал мне. Наверное, это был его способ попросить прощения. — Я откусила ещё кусочек. — Даже Хемлок тайком подсунул мне в сумку стих. И он оказался на удивление хорошим. — Жар разлился по моим щекам. — Но я просто… не могу им доверять. Они бы никогда не сделали ничего из этого, если бы связь Пар не встала на место.

Хантер протянул руку и положил тёплую ладонь мне на бедро.

— Это нормально — не торопиться. Доверие не восстанавливается за одну ночь.

Глубоко вдохнув, я кивнула и доела. Когда миска опустела, я выбросила пластиковую тару и снова села, на этот раз ближе к нему. Я вдохнула его запах, пока он вдыхал мой, и положила голову ему на плечо.

— Спасибо тебе за всё, что ты делаешь.

Его руки обвились вокруг меня, и он притянул меня ближе.

— Это моя работа — помогать тебе.

— Потому что я твоя студентка? — поддразнила я.

Он взял меня за подбородок и приподнял мою голову, заставляя встретиться с его горячим взглядом.

— Потому что ты моя Пара, и ты мне небезразлична.

— Ты мне тоже небезразличен. Но я не знаю, как оставить эту боль позади, Хантер. Каждый раз, когда мне кажется, что я в порядке, что-то утягивает меня обратно. — Мой голос сорвался, и слеза скатилась по щеке.

Его большой палец стёр её.

— Боль упряма, но неизбежна. Важно помнить, что ты не одна в этом. У тебя есть Небула, Рид, и у тебя есть я.

— Есть, да? — пробормотала я, улыбаясь.

— Есть. — Его взгляд метнулся к моим губам, и желание расползлось по мне, как алая паутина.

Я наклонилась ближе, запечатывая его губы своими. Сердце забилось сильнее, а ладони стали влажными. Он ответил на поцелуй с такой страстью, что у меня перехватило дыхание. Я отстранилась и не смогла сдержать улыбку на лице.

— Это было потрясающе, как всегда. — Его белые глаза были полуприкрыты и светились напряжённостью.

— Я хочу узнать о тебе больше, — пробормотала я.

Его брови приподнялись.

— Почему?

Я втянула воздух, наполняя лёгкие и пытаясь собраться с мыслями.

— Мы всё время говорим обо мне. Ты столько обо мне знаешь, а я почти ничего не знаю о тебе. Ты моя Пара и мой консультант, но я совсем не знаю твоего прошлого.

Он тихо усмехнулся, и этот звук завибрировал у меня под щекой. Его руки расслабились, а сам он откинулся назад.

— Это очень заботливо с твоей стороны.

— Расскажешь мне о своём отце? Я знаю, что вы близки.

На его губах появилась тёплая улыбка.

— Мы с отцом всегда были близки. Его зовут Лэнс Даркмор, и он тоже демон мести. Волосы мне достались от него, а белые глаза — от мамы. Её звали Белинда, и она была суккубом.

— Ты нечасто о ней говоришь. Вы не были близки? — Я придвинулась ближе, и он крепче прижал меня к себе. Мне нравилось слушать ровный стук его сердца.

— Наоборот. Мы были очень дружной семьёй. Просто её убил сталкер. — Его голос дрогнул, и через нашу связь до меня докатилось эхо его горя. — Она бы полюбила тебя, Звёздочка.

— Мне жаль, Хантер. — Сердце болезненно сжалось за него, и я крепче обняла его.

— Они были предначертанными Парами. Отец взял меня в моё первое настоящее путешествие ради мести, чтобы мы могли отомстить за её смерть. Вместе мы выследили и покарали убийцу моей мамы. После этого он основал дело мести, которым мы занимаемся вместе, а когда я достиг совершеннолетия, я занял его место в совете.

— Судьбы. С этим нелегко справиться. Я рада, что вы с отцом есть друг у друга.

— Я тоже. Знаешь, мама всегда говорила: «Да пребудут с тобой Судьбы», когда мы прощались. — Он резко шмыгнул носом. — Это был её способ напомнить нам, что, несмотря ни на что, мы не одни. Мы с отцом теперь тоже так говорим.

— Да пребудут с тобой Судьбы, — мягко повторила я, и эти слова обвились вокруг меня, словно тёплое объятие. Я была рада, что у Хантера была такая мама. Похоже, она была именно той матерью, о которой я когда-то молила Судьбы. — Это прекрасно.

— Да. — Он прижал меня ещё ближе.

— Мне так жаль из-за твоей мамы, Хантер. Но я рада, что она была рядом с тобой так долго.

— Я тоже. — Он поцеловал меня в макушку. — Пандора, у тебя есть собственная сила и собственный свет. Ты заслуживаешь лучшего, что твои Пары могут тебе дать. И у меня такое чувство, что у вас всё получится. Хорошо? Судьбы не связали бы тебя с ними, если бы этому не суждено было сработать.

От внезапного прилива надежды я отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Я хочу в это верить. Правда хочу.

— Поверишь. Шаг за шагом. Хорошо?

Я кивнула, прежде чем прижаться губами к его губам. Наш поцелуй заставил мою душу жаждать его, и я отстранилась как раз в тот момент, когда моя магия начала закручиваться в животе.

— Мне страшно, но я доверяю тебе и Риду. Думаю, ты прав. Всё получится.

Он улыбнулся, наклонился вперёд и снова провёл губами по моим.

— Да пребудут с тобой Судьбы, Звёздочка.

Впервые мне показалось, что, возможно, так и будет.