8

ПАНДОРА

Солнечный свет плеснул в комнату сквозь занавески, и тёплые лучи мягко коснулись моей кожи, когда мои веки дрогнули и открылись.

Никогда в жизни я не просыпалась с таким чувством безопасности.

Я устроилась между Хантером и Ридом. До этого рядом со мной спал только Небула, но я уже понимала, что начинаю к этому привязываться. К их теплу. К их присутствию. К ощущению, что рядом есть кто-то, пока я нахожусь в самом уязвимом состоянии.

Эта простая близость разжигала тепло в самых холодных уголках моей души. Даже в тех, которые я давно считала безнадёжно замёрзшими.

Мать всегда будила меня болью, поэтому я никогда не спала спокойно. Я всегда была настороже. Но прошлая ночь, даже со всем, что случилось, была лучшим сном в моей жизни.

Наши души переплелись, закручиваясь друг вокруг друга самым волшебным образом, но глубоко внутри каждой души оставался тянущийся голод — желание закрепить связь Пар.

Это был инстинкт, и, Судьбы, я хотела закрепить связи между нами. Желание горело внизу живота, разгораясь между ног.

Я сделала успокаивающий вдох и взглянула в сторону, увидев, что мой милый демон снов крепко спит слева от меня. Грудь Рида поднималась и опускалась в ровном ритме. Его тёмно-каштановые кудри растрепались, а на губах играла лёгкая улыбка, пока он видел сон.

Он был таким прекрасным.

Я протянула руку и осторожно убрала спиральку волос с его лба. Он был моей предначертанной Парой, мужчиной, рядом с которым я сразу почувствовала себя принятой и желанной. Я не могла быть счастливее от того, что Судьбы связали нас.

Справа от меня мой яростный демон мести лежал, защитно перекинув руку через мою талию. Тёмно-русые пряди Хантера были растрёпаны.

Они оба были такими красивыми.

Я потянулась, чтобы убрать пряди и с его лица, но его белые глаза с серым ободком вокруг радужки дрогнули и открылись, встречаясь с моими.

— Ты в порядке? — прохрипел он, моргая, прогоняя сонливость из взгляда.

Я кивнула, чувствуя, как жар ползёт по щекам от того, что он поймал меня на том, что я на него пялюсь.

— Доброе утро.

— Утро, Звёздочка. — Он притянул меня ближе, и я почувствовала твёрдый бугор у своего бедра. — Ты такая красивая утром.

— Спасибо, — пискнула я. — Вообще-то, я думала о тебе то же самое.

Боль между бёдер становилась настойчивее, и, хоть у меня не было опыта, я точно знала, что это.

— Утро, девушка из снов, — зевнул Рид, сворачиваясь с другой моей стороны и перекидывая руку через мой живот рядом с рукой Хантера.

— Доброе утро. — Я провела языком по губам, смачивая их.

— Я рад, что мы твои Пары, — пробормотал Рид мне в шею. — Ты так вкусно пахнешь.

— Правда, — Хантер почти простонал это, целуя меня в щёку. — Моя Пара…

— Наша Пара, — дразняще поправил Рид.

Не только их Пара, вспомнила я. Мысль ударила меня, словно на меня наступил дракон.

Жар желания погас сам собой, когда в глазах защипали слёзы. События прошлой ночи обрушились на меня — вместе с фактом, что у меня было ещё три предначертанные Пары.

Декстер Шэдоухарт — мужчина настолько сломанный, что я не знала, как с ним взаимодействовать. Он находил удовольствие в моей боли — боли, которую я пыталась оставить позади.

Брэм Хемлок — злой пьяница, который искал меня, решив заставить страдать ещё сильнее, чем я уже страдала.

Скел Гримшоу — зависимый от фейской магии, которого я считала не таким жестоким, каким он казался. Как же я ошибалась.

Как Судьбы вообще могли подумать, что они способны дополнить мою душу?

Моя душа рванулась к их душам от одной лишь мысли о них, и их наполнило ошеломляющее количество чистого горя.

Связь Декса болела сильнее остальных — почти физической болью, которая напомнила мне, как тени Матери пронзали меня.

Из меня вырвался судорожный вдох, когда я почувствовала призрачную острую боль на своей коже. Я резко вскочила с кровати, хватаясь за грудь и хрипя.

Что это было?

Это… Дексу больно? Его кожу разрезали прошлой ночью?

Ужас скользнул по венам, как густая грязь.

— Дерьмо, принеси ей воды, — сказал Хантер Риду, успокаивающе проводя рукой вверх и вниз по моей спине.

— Уже взял. — Рид вложил бутылку мне в руки. — Вот.

Я открутила крышку и выпила. Холодная вода прошла по горлу, и я глубоко вдохнула, закручивая крышку обратно.

— Спасибо.

Рид забрал бутылку и поставил её обратно на стол, затем поднялся, достал из сумки новую футболку и натянул её.

— Что это было?

— Моя душа потянулась к их душам, — пробормотала я, закрывая лицо руками. — Они тонут в горе, а Декс ощущается так, будто ему было больно. Казалось… будто его резали.

— Эти трое и должны быть расстроены, так что горе я понимаю. Но я не знаю, как Шэдоухарт уже успел себя ранить, — сказал Хантер, мягко обхватывая мои запястья и убирая руки от лица.

— Не думаю, что он сам себя ранил. Думаю, кто-то ранил его. — В глазах защипали слёзы. Может, он мне и не нравился, но я не хотела, чтобы ему причиняли боль.

— Смерть упомянул, что, раз ты пожирательница душ, у тебя есть особый доступ к связи, которого у нас сейчас нет. Ты будешь чувствовать приглушённую версию отмеченной связи, — сказал мне Хантер. — Попробуй снова потянуться к нему и понять, больно ли ему прямо сейчас.

Слёзы покатились из глаз, пока я сосредоточилась на связях Пар. Я искала душу Декса, и минуты тикали одна за другой, прежде чем я наконец узнала её. Она ныла, горе всё ещё было там, но больше не болело.

— Сейчас он не испытывает физической боли. Но все они в сильной эмоциональной боли.

— С ними всё будет в порядке, Звёздочка. Это нормально, что они чувствуют последствия своих поступков. — Он наклонился и накрыл мои губы своими. Его поцелуй украл у меня дыхание, и я ответила. Желание большего снова захлестнуло меня, когда Хантер углубил поцелуй. Его язык завладел моим, а на вкус он был настолько шоколадным, что я простонала ему в рот.

Рид кашлянул, и мы отстранились друг от друга.

Смущение залило меня румянцем.

— Прости.

— А я не буду извиняться. — Хантер ухмыльнулся, его глаза потемнели от того же желания, что текло и во мне.

Щёки Рида потемнели, но он улыбнулся, поставил колено на кровать и наклонился, чтобы коснуться моих губ своими.

— Никогда не извиняйся за то, что хочешь свою предначертанную Пару. Я схожу за кофе. Хочешь?

— Да, пожалуйста. Что бы ты ни взял, подойдёт, — пробормотала я ему в губы.

— Понял. — Он снова мягко поцеловал меня, прежде чем отстраниться и взглянуть на Хантера. — Тебе что-нибудь?

— Карамельный кофе, пожалуй. — Его язык скользнул по нижней губе.

Дыхание Рида сбилось, когда его взгляд прошёлся по мне.

— Карамель звучит идеально. Я скоро.

Казалось, ему физически больно отворачиваться от меня и уходить из комнаты, но как только дверь закрылась, Хантер застонал.

По мне разлился жар.

— Судьбы. — Он поднял руку и притянул меня вниз, к своей груди. Тяжёлый запах сладкого шоколада наполнил мой нос, и я вдохнула его глубже. — Звёздочка, ты так вкусно пахнешь.

— Забавно. Я как раз думала о тебе то же самое. — Я взглянула на него.

Его губы изогнулись в дерзкой улыбке, какой я никогда раньше у него не видела.

— Ты ведь знаешь, что ты мне небезразлична, да?

Я кивнула.

— Конечно. Ты мне тоже небезразличен.

— Я бы убил ради тебя. — Его язык скользнул по нижней губе. — Я много раз хотел убить ради тебя, и если возможность когда-нибудь представится, я это сделаю.

Я моргнула, глядя на него.

— Я… спасибо?

Он кивнул самому себе, будто только что нашёл оправдание собственным чувствам, и я невольно задумалась, не хотел ли он сказать что-то совсем другое.

А что, если для демонов готовность убивать ради своей предначертанной Пары и была способом сказать «я люблю тебя»?

О, Судьбы.

Похоже, именно так всё и работало.

— Я бы тоже убила ради тебя, — быстро сказала я.

Его взгляд резко вернулся к моему, и он широко улыбнулся.

— Ничего не хотел бы больше, но ещё я хотел сказать тебе, что прошлой ночью, когда ты спала, звонил твой отец.

Мои глаза расширились, и я приподнялась с его груди.

— Звонил? Ты ведь ничего ему не рассказал?

Он поморщился.

— Нет, всего лишь всё!.

— Хантер, — простонала я, запрокидывая голову. — Ты же знаешь, какой он.

— Знаю, Звёздочка, но он твой отец, — подчеркнул он. — Они так делают. И просто чтобы ты знала, он скоро будет здесь.

— Хантер! — Мои губы приоткрылись от шока.

Он только тихо рассмеялся, скользнул рукой мне за шею и притянул меня вниз, встречая мои губы чувственным поцелуем, от которого у меня покалывало пальцы на ногах.

Я не была уверена, сколько мы целовались, но моя душа переполнялась счастьем и желанием, которое я пока не могла утолить.

— Мне нужно переодеться, — пробормотала я ему в губы.

Он чуть отстранился с ухмылкой.

— Смерти точно будет что сказать по поводу того, что ты носишь футболку Рида.

Дверь приоткрылась, показывая Рида с побледневшим лицом.

— Что случилось? — Хантер отстранился, чтобы взглянуть на дверь.

— Смерть здесь. — Рид осторожно вошёл с пакетом в руке и подставкой с четырьмя стаканами кофе. Он поставил всё на тумбочку, где не стоял Небула.

Дэрил вошёл следом, засунув руки в карманы, с дёргающимся глазом.

— Я столкнулся со своим предначертанным зятем, когда он покупал завтрак, так что присоединился к нему.

— Утро. — Хантер выбрался из кровати, взял стакан кофе со своим именем на боку и сделал глоток. — Спасибо за кофе, Рид.

— Без проблем. — Рид сцепил пальцы и встал рядом с кроватью.

— Вы трое спали в одной кровати? — Чёрные глаза Дэрила, казалось, потемнели ещё сильнее — если это вообще было возможно. — И она в футболке Рида?

— Да, но…

— Я не одобряю, — Дэрил перебил Хантера, прежде чем пронзить взглядом их обоих. — Пандоре всего двадцать два.

— С пятью предначертанными Парами, — напомнил ему Хантер, спокойно отпивая кофе.

Глаз Дэрила дёрнулся снова.

— Это была просто ночёвка, — вступился Рид, протягивая мне завёрнутый буррито на завтрак. — После всего, что случилось прошлой ночью, мы хотели быть рядом.

— Именно! — Я перекинула ноги через край, садясь, и тепло буррито просочилось сквозь обёртку. — Они правы, знаешь. Ничего, эм, мы просто спали.

Челюсть Дэрила дёрнулась, и он провёл руками по длинным волосам.

— А футболка?

— Моя одежда промокла, когда я упала в озеро, а Рид предложил свою футболку. Она пахнет им, — пробормотала я, вдыхая запах сахарной ваты вокруг себя. — Мне нравится запах моей Пары.

— Это я могу понять, — мягко сказал он, и его взгляд зацепился за моё бедро. — Ты без повязки. Они видели их?

— Все мои Пары видели, — прошептала я, проводя пальцами по выпуклым шрамам. — Честно, я пока не знаю, что чувствую по этому поводу.

Он бросил обвиняющий взгляд на Хантера.

— Ты об этом не упомянул.

— Я как-то забыл эту часть. — Хантер нахмурился, отпивая кофе. — Много всего случилось.

Рид ткнул Хантера локтем в бок, прежде чем подойти и поцеловать меня в лоб.

— Мы дадим тебе время с отцом. Знаю, вам о многом нужно поговорить, а мне нужно покормить Гамдропа.

— Ладно. — Я улыбнулась, кожа потеплела там, где коснулись его губы. — Увидимся позже?

— Конечно, — пообещал он, прежде чем слегка склонить голову в знак уважения к моему отцу. — Рад снова вас видеть, сэр.

— Я тоже, — проворчал Дэрил, скрестив руки. — Наверное.

— Дадим им пространство, — пробормотал Рид Хантеру, который сидел надувшись.

— Да. Послушай Пару, которая умеет считывать обстановку, — подстегнул Дэрил.

— Ладно. — Хантер застонал, наклонился и мягко поцеловал меня в губы. — Я зайду позже.

— Скоро увидимся с вами обоими. — Жар расцвёл на моих щеках.

— Ладно. — Дэрил махнул им рукой, его взгляд метнулся к двери. — Теперь время папы и дочери. Пока.

Хантер и Рид слабо рассмеялись, взяли свой кофе и направились к двери.

Я развернула буррито и откусила, а Дэрил тем временем взял свой кофе и сел рядом.

— Эти двое хорошие демоны, — заявил он.

Я прожевала кусок и кивнула.

— Да.

Он судорожно вдохнул, прежде чем потереть кулаками закрытые глаза.

— Судьбы, я не знал, что мне придётся так рано вести этот разговор с дочерью.

Мои брови сошлись, и я снова откусила от этого божественного свертка в моих руках. Внутри были яйцо и бекон, и я оказалась голоднее, чем думала. Сердце дрогнуло от мысли о том, что моя предначертанная Пара меня кормит.

Дэрил выглядел так, будто переживал внутренний кризис, пока делал ещё один глубокий вдох.

— О каком разговоре ты говоришь? — осторожно спросила я.

— Ну, ты знаешь, — слабо произнёс он.

— Не знаю. — Я наклонила голову. Он выглядел так, будто у него колики. — Ты в порядке?

— Я никогда не думал, что мне придётся читать лекцию о сексе моей взрослой дочери. — Он вздрогнул, заметно поморщившись, когда его руки упали на колени, и он взглянул на меня. — Но мне нужно убедиться, что ты знаешь о…

— Стоп, остановись прямо сейчас, — выпалила я, поднимая почти доеденный буррито в попытке заставить его замолчать. — Тебе не нужно, Дэрил. — Я с дрожью выдохнула, глядя куда угодно, только не на него. — Тебе правда не нужно говорить со мной об этом.

— Значит… ты… знаешь об этом? — спросил он, его щёки окрасились глубоким румянцем. — Типа, как это работает и что происходит?

— Дэрил, мне двадцать два. — Я выдохнула. — Я знаю о сексе.

— Эм, ладно. Откуда? — спросил он, явно смутившись и несколько раз кашлянув. — В смысле, учитывая твоё прошлое и всё такое, я не был уверен, что тебе вообще кто-то это объяснил.

— Книги, Дэрил. Книги, — пробормотала я между укусами буррито. — С тех пор как оказалась здесь, я прочитала ещё больше на эту тему. Я вообще-то образованная.

— Отлично. — Он хлопнул ладонями по бёдрам и нервно потёр их. — Э-э… а что ты знаешь о разных связях Пар и метках?

— Эм, вообще-то ничего, но всё нормально. Тебе правда не обязательно мне это объяснять. — Я прочистила горло и смяла обёртку от буррито, доев последний кусочек.

Почему это было так неловко? То есть я ценила, что ему было не всё равно и он хотел убедиться, что я разбираюсь в этом вопросе, но разве он не мог прислать мне статьи или, может, ссылку на видео?

— Мне нужно убедиться, что ты проинформирована, Пандора. Пожиратели душ могут чувствовать другие души. Это немного похоже на чтение аур, но более инстинктивно и проще для нас, — сказал он, поднимаясь на ноги и начиная расхаживать по комнате. — Поэтому, когда формируется связь Пар, пожиратель душ может почувствовать её ещё до того, как примет и отметит свою Пару. Это не то ощущение, которое будет сопровождать тебя постоянно. Не так, как после закрепления связи. Скорее, это редкие проблески — короткие вспышки, через которые ты время от времени будешь ощущать её присутствие.

Это я уже знала. Я не могла чувствовать свои связи, если только действительно не сосредотачивалась на них. Хотя иногда они просто случайно открывались, как он и сказал.

— Тебе нужно сосредоточиться на силе внутри своей души и позволить ей потянуться к родственным душам. — Он вдохнул и коснулся живота. — Начни отсюда. Каждый узел Пары будет ощущаться по-разному, потому что души у всех разные. Иногда это помогает лучше понять того, с кем ты связана. А ещё, если с кем-то из них что-то случится, связь может открыться и предупредить тебя. Правда, до её полного закрепления она работает не всегда надёжно.

Я поднялась, выбросила обёртку и сделала глоток воды.

— Я попробую. Я ещё не до конца освоила свои силы, но стала лучше.

— Всё, что тебе нужно, — позволить инстинктам взять верх. — Он ободряюще улыбнулся. — Я знаю, ты справишься.

Я кивнула, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Моя рука зависла над животом — там, где, как я знала, жила моя сила. Погрузившись глубоко внутрь себя, я почувствовала, как магия души пульсирует во мне.

Она была тёмной, но голодной.

К ней тянулись пять нитей, связывавших меня с моими Парами, и я удивилась тому, насколько отчётливо ощущала их присутствие на другом конце этой связи. Это оказалось гораздо проще, чем кормление.

Души Декса, Хемлока и Скела были заметно темнее, чем у Хантера и Рида. В них чувствовалось что-то мрачное, почти зловещее, и мне ненавистно было признавать, насколько это находило отклик во мне самой.

Почему они были такими тёмными? И почему я так сильно с ними резонировала?

— Я не в восторге от того, что у тебя сформировались связи с теми тремя. — Дэрил прочистил горло.

Я открыла глаза с более глубоким пониманием их. Я не оправдывала их поступки — даже близко нет. Но в то же время понимала их лучше, чем раньше, и это было чувство, которое я не могла толком объяснить.

— Если честно, я не уверена, что чувствую к ним. Да, теперь я понимаю их лучше, но… то, как они со мной обращались, всё равно причиняет боль.

— Они твои предначертанные Пары, — просто сказал он, но я заметила гнев, тлеющий в его взгляде. — Твои шрамы делают тебя сильнее, — продолжил он, подходя ближе и останавливаясь передо мной. Его рука легла мне на плечо в успокаивающем жесте. — Ты не должна их прятать рядом со своими Парами. Им нужно знать, через что тебе пришлось пройти, чтобы по-настоящему тебя понять. Связь Пар — нечто особенное, и я не смогу объяснить это одними словами. Но это не значит, что ты обязана прощать их только потому, что они твои Пары. Они заслужили урок. И я вполне могу его им преподать.

— Нет, — поспешно выдохнула я. — То есть я ценю твоё предложение, Дэрил. Правда. Я обещаю, что не спущу им всё просто потому, что мы связаны. Я даже не уверена, чего хочу прямо сейчас, когда дело касается их.

— Им лучше загладить перед тобой вину, если ты собираешься их принять, — фыркнул он. — Но то, что ты пока не знаешь, чего хочешь, — совершенно нормально. Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас.

Я кивнула, ощущая сразу пять лёгких рывков в душе. Прижав руку к груди, я тихо вздохнула.

— Я бы хотела, чтобы между нами всё сложилось иначе. Правда.

Он слегка сжал моё плечо, прежде чем опустить руку.

— Как пожирательница душ, ты отмечаешь свою Пару, буквально прижигая ваши души друг к другу. Это более… непосредственный способ, чем обычная метка, но он ничуть не слабее. Возможно, даже сильнее. Ты кладёшь руку на сердце своей Пары, а дальше инстинкты и сила берут всё на себя. Твоя метка будет выглядеть как ожог души в форме твоего анатомического сердца.

— О. — Мои брови поднялись. — Вообще-то, это очень круто.

— Я просто счастлив, что ты не спарилась с инкубом, — пробормотал он себе под нос.

Мой рот приоткрылся, прежде чем я закатила глаза.

— Дэрил!

— Что? — Он поднял руки в защитном жесте. — Я просто говорю. Но серьёзно. Ты знаешь, у меня была предначертанная Пара, и я дорожил ею всем своим существом. Правда, наша связь щёлкнула почти сразу.

— Эми, — тихо произнесла я её имя. Я задумалась, насколько другой была бы моя жизнь, если бы она была моей мамой. — Ты рассказывал мне о ней.

Призрак улыбки украсил его губы, когда он сел на край моей кровати.

— Знаешь, она была первой пожирательницей душ, поступившей в эту академию реформирования. Она не могла понять, чего хочет от жизни. Записалась сюда, чтобы сбежать от нарциссичной матери, а я был здесь по приказу совета. — Его взгляд стал далёким. — Меня… тянуло к ней так, что я не могу объяснить, но уверен, ты понимаешь. Мы влюбились с первого взгляда. Я подхватил её и увёз от матери. Когда мы полностью закрепили связь, это было потрясающе. Казалось, она была моей душой, а не просто её частью — она была её продолжением. Я любил её и почти отдал свою жизнь, чтобы быть с ней.

Моё сердце болезненно сжалось.

— Что?

— Она всегда говорила, как сильно ненавидит самоубийство. — Агония смяла его лоб. — Её отец покончил с собой. Поэтому я не сделал этого. Я встретил её больше двух веков назад, а потерял всего пятьдесят пять лет назад. Прямо перед началом войны её убили люди. Я ненавижу людей, Пандора. Даже с договором. Логически я понимаю, что не все люди мерзкие, но…

— Они забрали твою родственную душу, — пробормотала я, переходя к кровати и садясь рядом с ним. — Конечно, ненавидишь.

— Я отомстил, — сказал он болезненным голосом. — Съел души того человека и всей его семьи — кроме детей. И всё равно не могу выносить даже мысли о них.

— Я тебя не виню. Она была твоей предначертанной Парой. — Я чувствовала абсолютную муку его души, пока моя магия мягко касалась её. Его сердце было не просто разбито — его душа тоже была надломлена. Но в ней не хватало чего-то ещё. Не знаю, откуда я это знала, но знала. Мне стало интересно, замечал ли это он сам. Это была не пустота, оставшаяся после Эми. Её отсутствие я могла почувствовать. Нет… здесь было что-то другое. — Он кивнул, часто моргая, словно пытался удержать непролитые слёзы.

— Я всегда буду любить Эми, но мне кажется, она подарила мне тебя.

— Что ты имеешь в виду? — Я прижала руку к груди.

— Я не стану притворяться, будто понимаю, как устроена загробная жизнь, но я знаю Эми. — На его лице появилась печальная улыбка. — Она всегда хотела детей, но у нас ничего не получалось. Мы пытались, но Судьбы так и не благословили нас ребёнком. Потом я совершил одну пьяную ошибку, пока горевал по Эми. Я почти ничего не помню о той ночи, но её результатом стала ты. Думаю, Эми хотела, чтобы я стал отцом. И хотя Пенни Боунс была злобной сукой, именно после той встречи появилась ты. — Ты моя дочь, Пандора. Пенни тебя родила, но матерью так и не стала.

Моё сердце сжалось от глубокой, въевшейся в самую душу скорби, а глаза защипало от слёз.

— Я бы очень хотела встретить Эми.

— Она бы полюбила тебя. — Его голос дрогнул от горя. — Предначертанные Пары — это благословение Судеб, Пандора. А иметь сразу пять — настоящее чудо для демона. Мне могут не нравиться трое из твоих Пар, но они всё равно твои. Если Судьбы связали ваши души, значит, на то была причина. Надеюсь, однажды мы поймём какая.

— Я тоже надеюсь, — прохрипела я.

Дэрил поднялся и протянул мне бутылку воды, чтобы немного облегчить боль в горле.

— А если не поймём, я помогу тебе съесть их души.

— Дэрил, — предостерегающе протянула я, но улыбка уже тронула мои губы. Мне нравилось знать, что рядом есть отец, которому не всё равно сильнее, чем кому-либо ещё. Я действительно хотела, чтобы он был частью моей жизни с самого начала. Насколько всё было бы иначе, если бы он тогда оказался рядом?

Судьбы действительно благословили меня — в этом он был прав. Но как мне принять трёх своих сломанных Пар так же легко, как я приняла Хантера и Рида?