15

ПАНДОРА

Моргая, прогоняя остатки сна, я проснулась от успокаивающего аромата сладкого шоколада. Я никогда прежде не спала так крепко. Даже у Дэрила.

Когда мой взгляд скользнул по комнате, я встретилась с глазами Хантера, и дрожь пронеслась по моему позвоночнику.

Он смотрел на меня, пока я спала, его белые глаза были прикованы ко мне так, будто он мог видеть прямо в мою душу.

Может, и мог.

Сердце колотилось у меня в горле, но я не могла отвести взгляд. В том, как он смотрел на меня, было что-то первобытное и собственническое, словно он готов был сделать что угодно, чтобы защитить меня, словно хотел сражаться за меня.

Мне нравилась мысль, что кто-то готов зайти так далеко ради меня. Может, верить, что он думает о таких вещах, было бредом, но от одной только возможности моё сердце трепетало от счастья, и этого было достаточно.

Приподнявшись с мягкого дивана, я почувствовала, как уголки моих губ тронула слабая улыбка.

— Привет.

Выражение Хантера немного смягчилось, но напряжённость никуда не исчезла.

— Привет, звёздочка.

— Который час? — спросила я, откручивая крышку зачарованной бутылки и делая несколько глотков ледяной воды. Мне нравилось, как она стекала по горлу и успокаивала его, словно бальзам.

Это был самый заботливый подарок, который я когда-либо получала.

— Я как раз собирался тебя разбудить, — заверил он меня, потирая затылок. — Следующее занятие у тебя через десять минут. Я хотел, чтобы ты отдохнула как можно дольше. Если хочешь поспать ещё, я могу добиться, чтобы тебя освободили от занятия.

От этой мысли в груди разлилось тепло. До того, как Дэрил и Хантер нашли меня, я никогда не чувствовала себя в безопасности, но с ними обоими чувствовала. Было логично, что я чувствовала себя в безопасности с Дэрилом, ведь он был моим отцом, но я не знала, почему мне было так безопасно рядом с Хантером.

— Всё нормально. — Я стала теребить прядь волос, лежавшую у меня на коленях. — Я не хочу пропускать занятие.

— Ты уверена? — Его брови сошлись в хмурой складке. — Хемлок, Гримшоу и Шэдоухарт будут с тобой на Демонических проклятиях. Даск хороший преподаватель и действительно справедливый, так что я не думаю, что они будут тебя беспокоить, но, если ты не хочешь их видеть, можешь остаться здесь.

Я обеими руками убрала волосы за плечи.

— Откуда ты это знаешь?

— Проверил, — сказал он, и слова загрохотали у него в груди.

Он заботился.

— Спасибо, что переживаешь обо мне, но я справлюсь. — Я улыбнулась, прежде чем сунуть воду в сумку, снова пожалев, что сегодня не взяла с собой Небулу.

Я никогда не была вдали от него так долго и ужасно по нему скучала. Может, мне стоило найти сумку с кармашком специально для него, чтобы его не так сильно трясло.

— Если ты уверена. — Он тихо вздохнул, и тёмно-русые волосы упали ему на лицо. — Я не буду давить.

Я поднялась на ноги и направилась к двери. Если я не уйду сейчас, то решу пропустить занятие. Я вообще не хотела пропускать занятия, но точно не хотела пропускать первый день, даже если Хантер меня искушал.

— Ещё раз спасибо за зачарованную бутылку для воды.

Уголки его губ изогнулись в улыбке, когда он поднялся и открыл для меня дверь.

— Обязательно пей её.

Тепло разлилось по моим щекам, и я кивнула. У меня было чувство, что я буду пить из этой бутылки постоянно. Это было, безусловно, самое крутое изобретение, о котором я когда-либо слышала, и от мысли, что оно теперь моё, сердце распухало от благодарности. Теперь горло будет болеть куда меньше.

Моя жизнь развернулась на сто восемьдесят градусов. От изоляции и полной власти Матери — к заботе Дэрила и Хантера, пока я училась в академии вместе с другими демонами. Это была большая перемена, но желанная.

Мне нравилось не быть одной.

— Я всего в одном сообщении или звонке от тебя. Если тебе что-нибудь понадобится, можешь поговорить со мной, — напомнил он.

Тёмная магия! — закричал на меня мой мозг, и я поняла, что совсем забыла о том, что вспомнила на занятии о тенях моей матери. Это было то, о чём, наверное, сначала нужно было рассказать Дэрилу, но я поймала себя на том, что хочу доверить Хантеру всё.

С другой стороны, все эти годы моим единственным настоящим доверенным был Небула. Мне стоило поговорить с ним прежде, чем с Дэрилом и Хантером.

Он видел всё вместе со мной. Может, у него будет понимание.

— Я знаю. Спасибо, — пробормотала я, опуская голову, и вышла из его кабинета с мыслями о тёмной магии и капающих тенях Матери.

***

Я добралась до кабинета 214 почти впритык. Комната была тускло освещена, но не такой тёмной, как аудитория для Церемониальной магии, потому что у самого верха внешней стены были разбросаны маленькие прямоугольные окна. Тени плясали по комнате так, будто были магией, и я напряглась, прежде чем заставила себя выдохнуть.

Это была не теневая магия. Просто обычные тени.

Декс, Гримшоу и Хемлок уже были там, развалившись на своих местах с ногами, закинутыми на парты, словно они были слишком круты для этого занятия. Их присутствие в приглушённом свете почему-то казалось ещё более зловещим.

Мой взгляд метнулся по каждому из них.

Налитые кровью глаза Гримшоу блестели жутким возбуждением, и я могла сказать, что он снова под кайфом. Глаза Декса светились в такт шраму, опоясывавшему его горло, и его магия пульсировала вокруг него. Глаза Хемлока источали раздражение, а его усмешка послала дрожь по моему позвоночнику.

Их внимание было приковано ко мне, нравилось мне это или нет.

По какой-то причине все трое решили, что я недостойна их общества, но в то же время хотели потратить время на то, чтобы подчеркнуть этот факт. В этом было мало смысла. Когда я впервые увидела их, я почувствовала, как связь с треском ожила, и я всё ещё её ощущала. Может, я перепутала значение, и то, что я почувствовала, было чистой ненавистью.

Если они так сильно хотели быть врагами — пусть будет так.

Я одним движением руки расправила струящуюся юбку и убедилась, что повязка на бедре на месте, прежде чем заставила ноги двинуться вперёд.

Все места были заняты, кроме ряда, в середине которого сидели они. Словно никто не осмеливался садиться рядом с ними. Я заняла место у прохода, благодарная за то, что между нами оставалось хотя бы несколько пустых мест как буфер.

Я держала голову повёрнутой к передней части аудитории, чтобы избегать их, а перед каменным столом стояла женщина с длинными поседевшими волосами, каскадом спадавшими на плечи, и пронзительными красными глазами, как у ястреба. Должно быть, она была преподавателем, и у меня было чувство, что она всегда знала, что происходит в её аудитории. Слабый запах яблочного пирога окутывал комнату, даря мне странное чувство утешения на фоне напряжения от их враждебности.

Взмахом руки она призвала аудиторию к тишине.

— Рада, что вы все смогли прийти, — сказала она, и её голос, одновременно властный и успокаивающий, рассёк напряжение в воздухе. — Я Даск, ваш преподаватель Демонических проклятий, и я демон мести. Кто-нибудь здесь знает, что такое демонические проклятия и почему они важны?

Студент в первом ряду поднял руку, и она кивнула, позволяя ему ответить.

— Демонические проклятия — это заклинания, накладываемые демонами.

— Да. — Она кивнула. — А ты знаешь, почему демоны накладывают их не очень часто?

Он покачал головой.

— Кто-нибудь?

Никто не ответил.

— Не стоило удивляться. В конце концов, вы в академии исправления. — Она с вздохом сжала переносицу.

Спасибо за вотум доверия, профессор.

— Происхождение демонических проклятий окутано тьмой, — продолжила она. — В отличие от порч, накладываемых ведьмами и колдунами, демонические проклятия пропитаны мощной злобой, подпитываемой самой сущностью демонической энергии.

— Какие бывают демонические проклятия? — спросил Гримшоу, поднося трубку к губам и глубоко затягиваясь.

Она поджала губы с неодобрением.

— Несколько видов. Это зависит от вашей демонической классификации. Кто-нибудь знает?

Никто не ответил, но, похоже, все действительно слушали. Это уже само по себе было достижением.

— Мне нужно, чтобы к следующему занятию все прочитали до пятой главы. — Она нахмурилась. — Демоны хаоса могут накладывать проклятие, проявляя хаос определённым образом, чтобы причинить цели вред или несчастье. Обычно это принимает форму болезни, невезения или психологического расстройства. В некоторых случаях — смерти.

Хемлок наклонился вперёд, его губы дрогнули в усмешке, когда он метнул взгляд в мою сторону.

— А как насчёт проклясть кого-нибудь просто ради веселья?

Кровь застыла у меня в жилах, и я разорвала зрительный контакт, чтобы увидеть, что моё кольцо почернело. Я отказалась смотреть на него снова и перевела внимание на Даск.

Её лицо потемнело, глаза сузились, когда она пронзила Хемлока уничтожающим взглядом.

— Проклятия — не игра. Это практика, пропитанная тьмой, с последствиями, которые выходят далеко за пределы вашего понимания. Безрассудно владеть такой силой — значит навлечь разрушение на себя и тех, кто рядом с вами.

Хемлок фыркнул.

— Разве это не просто хаос?

— Нет, Брэм Хемлок, не хаос, — резко сказала она.

Моё сердце неприятно сжалось в груди.

Его зовут Брэм? Подходяще.

— Демонические проклятия считаются предвестниками тёмной магии; хотя твёрдых доказательств нет, существуют истории о возможностях. Я не позволю тебе говорить об этом так небрежно. Понял?

Он что-то проворчал себе под нос.

Удар магии с громким треском опалил его парту прямо рядом с его ногой, и я практически ощутила вкус магии Даск.

— Понял, Хемлок?

— Ага, как скажете. — Он выпрямился, убирая ноги с парты, и уставился на нашу преподавательницу.

— Тогда продолжим. — Она поджала губы, встречая его взгляд собственным. — Демоны снов проклинают через одержимость. Строго говоря, это не совсем проклятие; оно подразумевает, что душа демона снов берёт под контроль тело или разум человека, пока тот спит. Это приводит к хаотичному поведению, потере контроля и психологическому расстройству.

— А как насчёт Друд? — спросила другая студентка, и я была почти уверена, что она Друда, потому что помнила её по группе на Демоническом питании.

Судьбы, это было тяжёлое занятие. Я совсем не ждала следующего.

— Друды проклинают через maleficium⁶, — объяснила она. — Это тип проклятия, которое накладывается на спящего во время кошмара. Они могут призывать физический или психологический вред с намерением причинить страдание или смерть. Всё происходит внутри кошмара и может растянуться на несколько разных сеансов сна для цели.

— Демоны страха? — Гримшоу промурлыкал вопрос и заслужил кипящий от злости взгляд.

— Проклятие Предначертанных глаз, — заявила она, и он вздрогнул. — Демоны страха способны проклинать других одним лишь взглядом, если смотрят на них со злым умыслом. Известно, что это буквально воплощает их страхи в жизнь, и это может причинить им вред — и причинит. В некоторых случаях смерть неизбежна.

Гримшоу ещё несколько раз затянулся из трубки и поднял руку, чтобы провести пальцем по шраму, закрывавшему его глаз, и снова казался оторванным от реальности.

Почему я вообще это заметила?

— Инкубы и суккубы используют демонический пакт, который, что достаточно интересно, является добровольным, — пробормотала она последнюю часть, прежде чем потереть ладони друг о друга. — Это проклятие включает инкуба или суккуба и людей, которые осознанно соглашаются выполнить определённые задания или принести жертвы в обмен на помощь инкуба или суккуба. Нарушение такого пакта любой из сторон может привести к ядовитой смерти любого участника пакта.

— Чёрт, — выругался кто-то с задних рядов.

— А как насчёт теневых демонов? — спросил Декс, дико ухмыляясь ей. — Дайте угадаю… тёмный ритуал?

Она пару раз моргнула, глядя на него, прежде чем покачала головой.

— Это называется теневой ритуал, Шэдоухарт. Тёмный ритуал очень похож, но о нём я знаю только из слухов.

— Ещё бы, — усмехнулся он, запуская пальцы в волосы.

— Теневой ритуал проводится теневым демоном, чтобы призвать свои тени. — Она упёрла руки в бёдра и вздохнула так, словно ей было скучно. — Они используют часть своей цели и, по сути, приносят её в жертву теням. Тени исполняют проклятие до тех пор, пока цель не будет серьёзно изувечена или мертва.

Согласно отрывку, который я читала именно о демонических проклятиях и тёмной магии, это конкретное демоническое проклятие также теоретически могло призвать тёмную магию.

— Пожиратели душ способны на демоническое проклятие медленной смерти. — Её взгляд нашёл мой, и она мягко улыбнулась. — Это происходит, когда они начинают есть часть души, но не пожирают её целиком. Вместо этого они призывают проклятие, которое медленно разъедает душу, пока от неё ничего не останется. Оно необратимо и всегда заканчивается смертью.

Я почувствовала взгляды, брошенные в мою сторону, но проигнорировала их и не отрывала глаз от Даск.

— И наконец, демоны мести способны на родовое проклятие. Их магия, по сути, цепляется за цель и причиняет ей несчастья, болезни или другие тяготы. Однако оно не убивает их. Оно переходит на их детей, и только тогда проклятие может стать смертельным. — Она замолчала и окинула комнату взглядом. — Теперь, когда вы знаете все виды проклятий, мы можем углубиться в то, зачем их могут использовать…

Пока Даск всё глубже погружалась в базовые знания о Демонических проклятиях, я не могла отделаться от ощущения, что за мной наблюдают.

Я знала, что они смотрят на меня, и знала, что они сдерживаются и не дразнят меня из-за Даск. С этой женщиной никто не захотел бы связываться. Судя по всему, даже три демона с дурной репутацией.

Я вздохнула, достала бутылку с водой, которую дал мне Хантер, и сделала несколько глотков, прежде чем убрать её обратно в сумку.

Это был всего лишь второй день занятий, но казалось, будто прошло гораздо больше времени. Я пришла в академию исправления, чтобы учиться, но чувствовала, что встреча с Хантером, Ридом и даже тремя другими демонами, преследующими мои мысли, затмила цель моего пребывания здесь. Мне нужно было оставаться сосредоточенной и научиться быть полноценным членом демонического общества.

Это было то, чего я всегда хотела, и теперь у меня появился шанс это сделать.

***

Мне с трудом удалось ускользнуть от Декса, Гримшоу и Брэма — то есть Хемлока — после Демонических проклятий. Что-то подсказывало мне, что на самом деле я не ускользнула, а они просто не стали преследовать меня, как я думала, что сделают после того, как так долго смотрели на меня во время занятия.

Это нервировало.

Дверь общежития Баунд захлопнулась, подхваченная пустынным ветром, и я шагнула в более прохладный воздух. Несколько студентов, общавшихся в общей зоне, посмотрели на меня с любопытством, и мои щёки вспыхнули.

Я опустила взгляд на кольцо, и оно было белым. С облегчённым выдохом я опустила руку и направилась в свою комнату.

Когда я отперла дверь и распахнула её, входя в нашу с Дредфул комнату, ослепительно-горячая ярость прокатилась по мне так громоподобно, что я почувствовала покалывание в глазах, а крошечный остаток магии в моих резервах вырвался на передний план.

Дредфул расхаживала взад-вперёд по своей стороне комнаты, подбрасывая Небулу в воздух, пока разговаривала с кем-то по планшету.

— Не трогай его! — прорычала я, бросаясь к ней и ловя Небулу прямо в воздухе. Моё зрение потемнело, пульсируя по краям.

Его кошачий череп был маленьким — хрупким. А она подбрасывала его в воздух неизвестно сколько времени, совершенно не заботясь о его благополучии.

— Эм, остынь, Грейвсенд. — Она замерла и моргнула, глядя на меня, но в её взгляде задержался страх. — Это просто странный кошачий череп.

— Он больше, чем это! — Воздух вокруг нас затрещал, и краем глаза я увидела, как чёрный дым вырывается из моих губ. — А ты подбрасываешь его, как мяч!

— Э-это просто череп… — Её голос дрогнул, а плечи затряслись. — Твои глаза чёрные.

— У тебя не было права его трогать! — Мой голос стал темнее, и я резко вдохнула, втягивая дым обратно.

Я почувствовала, как магия покинула моё тело так же быстро, как и пришла, и прижала Небулу к груди, защищая его, потом прошла к кровати и села на край. Сумку я уронила рядом.

— Энни? Что это было? — раздался голос из планшета, напоминая нам обеим, что до этого она была на звонке.

Я переложила Небулу себе на колени, в сложенную ладонь, и провела пальцем по линиям его черепа.

— Ты такая уродина… — Её кулаки сжались по бокам, прежде чем она схватила планшет и потопала к двери, распахнула её и бросила на меня злобный взгляд через плечо. — Мне правда жаль Смерть. Не представляю, каково такому уважаемому члену совета иметь такую неудачницу-дочь.

Она так сильно хлопнула дверью за собой, что рама задрожала.

— Ты в порядке? — прошептала я Небуле, скидывая туфли и сворачиваясь на кровати в позу эмбриона, положив его между коленями и грудью.

Чёрная жижа вытекла из его глаз и собралась лужицей под ним на покрывале.

— Я в порядке, Пандора. Но твоя соседка ужасна.

Слёзы покатились по моему лицу, пока я пыталась сдержать рыдания, но с моих губ сорвался всплеск смеха.

— Да, она ужасна.

— Что сегодня случилось? — Его бесплотный голос уютно наполнил комнату.

— Откуда ты знаешь, что что-то случилось? — всхлипнула я.

— Я знаю тебя, — сказал он.

Я посмотрела в тёмные глазницы его черепа и улыбнулась, проводя языком по губе и ловя солёную слезу.

— На занятии я связала тёмную магию с тенями Матери. Я помню, как они капали. Теневая магия ведь не капает, правда?

Он не ответил, когда мои веки затрепетали и закрылись. Тяжесть усталости этого дня настигла меня разом, и я головой вперёд провалилась в сон.