Скайлар встретилась с Астрид в западном крыле замка, на первом этаже, рядом с портретом короля, правившего до Закари. Того самого, который прославился охотой на последних Пожирателей. Кайду она оставила с Бастетом, который согласился присмотреть за дракончиком при условии, что ему принесут тарелку сырого мяса.

— Итак, — сказала Астрид, когда Скайлар подошла ближе. — Ты говорила, что у тебя есть теория.

Тени под её глазами никуда не исчезли, а кожа и волосы потускнели. И только сейчас Скайлар поняла, сколько света обычно исходило от Астрид.

Впрочем, спрашивать, как она себя чувствует, не имело смысла. Ответ был и так очевиден.

— Что ж, — сказала Скайлар, жестом приглашая её идти дальше по коридору, — все продолжают твердить, что нас пытаются убить не ватранские королевские особы. Но, по-моему, у папочки-деспота причин желать нашей смерти больше, чем у кого-либо. Мы обе умрём, они сохранят Сердце, и им не придётся ломать голову над тем, что делать со мной после поединка. Разве нет?

Астрид бросила на неё быстрый взгляд.

— Полагаю, у тебя есть теория, как он магическим образом обошёл Завет?

В её голосе звучал сарказм. Учитывая обстоятельства, Скайлар была рада даже этому.

— Не совсем. Но я думаю вот что: нам нужно самим прочитать Завет. Если именно он мешает королевским особам охотиться на нас, стоит убедиться в этом лично.

— Я ведьма. Вряд ли мне просто так дадут его посмотреть.

Скайлар подмигнула.

— Хорошо, что у тебя есть я.

— И как именно ты собираешься его заполучить?

— Вежливо попрошу.

Впервые за несколько дней на лице Астрид мелькнула тень улыбки. Была какая-то жестокая ирония в том, что именно это стало для Скайлар самым счастливым моментом за последние дни.

Они остановились у двери в конце коридора. Скайлар спросила у Акселя, где хранится Завет, и он без колебаний рассказал. Она постучала кулаком в дверь и услышала торопливые шаги по ту сторону.

Дверь со скрипом открылась, и в проёме показалось лицо Хранителя.

— Я хочу увидеть Завет, — без предисловий сказала Скайлар.

— Ах… — Усы Хранителя дрогнули, пока его взгляд перебегал с одной на другую. — У вас есть разрешение короля?

— Прошу прощения, — сказала Скайлар. — Я неверно выразилась. Я увижу Завет.

Хранитель облизнул губы.

— Как я уже сказал принцу Зриану сегодня, я с удовольствием принесу его в кабинет короля, если вы захотите договориться о времени.

Скайлар переглянулась с Астрид.

Значит, Зриан тоже был здесь сегодня. Интересно зачем?

Но сейчас было не до этого.

Она сильно толкнула дверь, и Хранитель поспешно отступил. Скайлар вошла в комнату, Астрид последовала за ней.

Хранитель нервно теребил воротник.

— Не уверен, что вам стоит…

— Я Избранная Наследница, — сказала она и понизила голос, позволяя тьме прозвучать в нём. — Вы действительно собираетесь мне возражать?

Он сглотнул.

— Нет. Конечно нет. Следуйте за мной.

Он провёл их через маленькую затхлую комнату. Вдоль одной стены тянулись книжные шкафы, в углу стояло кресло.

Астрид покосилась на Скайлар.

— Тебе идёт власть.

Скайлар фыркнула. Власть была последним, что могло бы пойти ей на пользу.

Хранитель возился со столом, а потом бережно понёс Завет к подставке у окна, словно держал на руках ребёнка, а не свиток. Он положил его на подставку, и какая-то магия удержала свиток на месте. Скайлар невольно отшатнулась, увидев внизу рядом свои имя и имя Астрид. Она заметила, что Астрид смотрит туда же.

На письменное подтверждение того, что они должны быть врагами, а не друзьями.

— Отлично, — сказала она Хранителю, который всё ещё топтался рядом. — Спасибо. Вы свободны.

На мгновение ей показалось, что он сейчас начнёт возражать. Но когда Скайлар приподняла бровь, он поклонился и вышел. Через секунду дверь тихо щёлкнула.

Астрид шумно выдохнула. Почти рассмеялась.

— «Вы свободны»?

Скайлар усмехнулась.

— Похоже, мне ещё стоит поучиться отдавать приказы, да?

— Не знаю. По-моему, у тебя неплохо получается.

Скайлар вытащила шпильку из волос, и те тяжёлой волной рассыпались по плечам. Постоянная пульсация энергии вокруг неё в последнее время вызывала головную боль. Если она переживёт поединок, придётся научиться её отключать.

Они подошли к Завету, и Скайлар тут же нахмурилась.

— Какого Ваара тут написано?

— Древний ватранский, — тихо ответила Астрид, пробегая взглядом по пергаменту.

Скайлар тоже посмотрела на текст. Некоторые слова казались знакомыми. Читать было непросто, но сходство угадывалось.

— И артурейский.

— Ну замечательно, — пробормотала Скайлар.

Уголок губ Астрид дрогнул.

— Хорошо, что у тебя есть я, не так ли?

Скайлар почувствовала, как её собственные губы тоже невольно дрогнули. Она молча ждала, пока Астрид читала дальше, сосредоточенно сведя брови.

— Боюсь, придётся тебя разочаровать, — начала Астрид.

Скайлар сразу нахмурилась.

— Но здесь всё сходится. — Она указала на строку и прочла вслух: — «Если правящий монарх, его супруг(а), родственник или член двора умышленно убьют собственного перворождённого наследника, поединок будет считаться проигранным, а контроль над Сердцем перейдёт к соперничающей королевской кровной линии».

Скайлар уставилась на текст.

— Не может быть. Король приказал убить мою мать. Он охотится на Кровных. — Она замолчала на мгновение. — В ночь Бала Масок… — Она запнулась, не желая снова поднимать тему убийства Джессы. Не желая видеть, как глаза Астрид снова тускнеют. Но это было важно. — Убийца сказал, что заказчика знают у замковых ворот.

Астрид коротко кивнула.

— И всё же, — Скайлар ткнула пальцем в Завет, — здесь сказано только, что королевские особы не могут убить собственного наследника. Так что, если мой отец послал убийцу за тобой? Или… — добавила она после короткой паузы, — кто-то из твоего королевства послал его за мной.

Астрид вздохнула.

— Для этого и существует Кровная Связь, Скайлар. — Голос её был настолько терпеливым, что Скайлар едва не рассмеялась. — Помнишь? «Однажды связанные кровью, умышленная смерть любого из наследников по вине королевской семьи будет считаться нарушением условий Завета, и виновная сторона лишится Сердца», — процитировала она.

Скайлар лишь сморщила нос.

— А что касается моего королевства… — Астрид покачала головой. — Ни один сын или дочь Артуреи не рискнёт причинить мне вред. Я в этом уверена.

— Наверное, приятно быть настолько уверенной, — пробормотала Скайлар.

Однако она не отступала.

— Но ватранские королевские особы всё равно остаются главными подозреваемыми. У кого ещё есть мотив? И кого ещё могла знать стража у ворот?

Астрид снова опустила взгляд на текст и перечитала несколько строк.

И Скайлар это заметила. Что-то мелькнуло в её лице. Или, возможно, она почувствовала это через связь. Но она была уверена: Астрид о чём-то догадалась.

— Что такое?

— Просто… Здесь сказано, что ни правящий монарх, ни его супруг(а), ни родственник, ни член двора не могут убить наследника.

— Верно. И?

Но тут она осеклась.

Кажется, она уже поняла, к чему клонит Астрид.

— Подожди. Ты хочешь сказать… это означает, что кто-то за пределами двора всё-таки может нас убить?

— Ну да, — сказала Астрид. — Поэтому они и говорили о мятежниках. Но дело вот в чём…

— Всё в порядке, Маленькая Ведьма. Я не настолько глупая, как выгляжу.

Она провела рукой по волосам.

— Получается, пока это делают не они сами…

— Может, выберем другое слово вместо «убийство»?

— Вообще-то это ты его произнесла.

Скайлар глубоко вдохнула. Внутри уже поднималось знакомое возбуждение.

— То есть они могут приказать кому-то вне двора убить нас. Так?

Астрид помедлила и кивнула.

— Думаю, да. Хотя это спорный момент. Не представляю, зачем правителю так рисковать Сердцем. Завет прямо не запрещает нанимать убийц, но и не разрешает.

— Ну да. Хотя ватранский король никогда особенно не славился разумными решениями.

Между ними повисла тишина. И, да, это ещё не было ответом. И Скайлар понимала, что Астрид права. Риск огромный. Но, возможно, для короля он всё же стоил того. В конце концов, после Астрид род Нахштерн прервётся, не так ли?

Она задумчиво крутила шпильку между пальцами. Астрид следила за этим движением.

— Эти символы, — спросила она, указывая на шпильку. — Они что-нибудь означают?

— Насколько мне известно, нет.

Астрид кивнула и задумчиво прикусила губу.

Потом сказала:

— У нас осталось чуть больше недели. Кто бы ни пытался нас убить, нам нужно просто продержаться до поединка.

Жестокая ирония заключалась в том, что им обеим нужно было выжить лишь затем, чтобы одна из них убила другую.

— Ага, — ответила Скайлар, отгоняя эту мысль. — И я бы очень хотела посмотреть, как кто-нибудь в ближайшее время решит пойти против Бастета.

— Или против тебя.

— Да. Или против меня. — Скайлар гадала, знает ли Астрид, что она часто стояла под её балконом, охраняя её комнату при любой возможности. Если и знает, то никак этого не показывает. А вот Скайлар на её месте наверняка устроила бы скандал.

Астрид легко провела пальцами по дате в верхней части свитка — 1 год ЭЗ. Затем коснулась двух отпечатков внизу. Не имён, а именно отпечатков пальцев первого ведьмака и первой всадницы дракона, с которых всё началось. Отпечатков, оставленных кровью.

— Что такое? — спросила Скайлар.

Астрид подняла взгляд.

— Ничего. Просто думаю.

— Хм. Что ж, пока думаешь, не посмотришь, нет ли там чего-нибудь о том, где находится Сердце? — Она указала на Завет.

— Боюсь, всё не так просто.

Скайлар вздохнула.

— Ну конечно.

— Зачем тебе знать, где оно? Скоро сама узнаешь.

Скайлар пропустила эти слова мимо ушей. Она не хотела заглядывать так далеко вперёд. И ей совсем не нравилось, что Астрид, кажется, уже смирилась с поражением. Словно смерть Джессы надломила в ней ту часть, которая была готова бороться до конца.

— Мой друг, — сказала Скайлар. — Тот, которого они забрали. Он у Сердца.

Астрид посмотрела на неё с искренним изумлением.

— Я узнала об этом на Балу Масок, — объяснила Скайлар. — Некоторых призванных уводят к Сердцу. В том числе моего друга. Я хотела рассказать тебе раньше, но потом…

— Да, — тихо сказала Астрид. — Но потом.

Скайлар ненавидела видеть, как тот слабый огонёк, что на мгновение вспыхнул в глазах Астрид, снова гаснет.

Затем Астрид расправила плечи.

— Мне жаль. Хотела бы я знать, где оно находится. Но я тоже пыталась это выяснить.

Скайлар шумно выдохнула.

— Ты ведьма. Неужели нельзя наколдовать что-нибудь, чтобы его найти?

— Ты думаешь, за последние столетия никто из ведьмовских наследников не пытался? — Скайлар сморщила нос, заметив, как выражение лица Астрид вдруг изменилось. — Но возможно…

Астрид прикусила губу.

Скайлар ждала, но Астрид не спешила продолжать.

— Возможно — что, Астрид?

— Ну, есть шанс, что мы сможем найти твоего друга.

Сердце Скайлар подпрыгнуло.

— Ты сможешь найти Кэма?

— Могу попробовать. Есть одно заклинание. Но мне понадобится что-нибудь, что принадлежало ему.

Скайлар покрутила кольцо на указательном пальце и кивнула. Сердце колотилось так сильно, что болью отдавалось в груди. Надежда и чувство вины смешались внутри в тугой узел.

Кэм.

Астрид найдёт его.

Если бы она рассказала ей раньше…

— Давай сделаем это, — быстро сказала Скайлар, отгоняя эту мысль. — Что тебе понадобится? Мы можем сделать это здесь? Сейчас?

— Боюсь, нет. Мне нужно время, чтобы приготовить зелье. И заклинание лучше действует при лунном свете.

— Ну конечно, чёрт возьми, — пробормотала Скайлар.

Потом выпрямилась.

— Ладно. Позже так позже. А пока я посмотрю, не удастся ли выяснить что-нибудь об убийцах. Должен же здесь найтись кто-то, из кого можно вытрясти полезные сведения.

— А я схожу в библиотеку. Посмотрю, не найду ли там что-нибудь полезное.

Скайлар покачала головой.

— Какая же ты заучка.

Астрид почти улыбнулась.

— Можешь достать карту Ватры? — спросила она. — Чем больше, тем лучше.

— Думаю, смогу.

— Хорошо. Тогда встретимся сегодня ночью у меня.

— Дай угадаю. В полночь?

Ещё один тихий выдох, почти смех.

— Да, полночь подойдёт.

— Ладно.

Они вместе отвернулись от Завета. Когда Скайлар взялась за дверную ручку, она посмотрела на Астрид.

— Маленькая Ведьма?

Она замялась.

— Спасибо.

— Не благодари меня раньше времени, — твёрдо сказала Астрид. — Поблагодаришь, когда мы его найдём.