Убедившись, что Кайда благополучно ушла с Бастетом в покои, Скайлар снова направилась в приветственную зону. При обычных обстоятельствах она бы выпила третий лунный цветок, но чувствовала, что напиток действует на неё слишком сильно, и это, наверное, было вредно. Вместо этого она взяла игристое вино и свободно заскользила сквозь толпу. Без Кайды её ничто не выдавало, её почти никто не знал в лицо. Конечно, люди сплетничали о давно потерянной наследнице, но большинство лишь слышали слухи о том, как она выглядит.

Она прошла мимо мужчины, продающего фигурки драконов, и невольно замедлила шаг. Он сразу её заметил.

— У нас есть фигурка каждой династии, если вас это заинтересует. Может быть, один из Лунных Небесных под цвет вашего платья? Или несколько резных фигурок легендарного Мьёльнира.

Он поднял маленького Мьёльнира, чтобы она могла его рассмотреть. Вышло довольно неплохо, хотя такая фигурка никогда не сможет передать исходящую от него мощь.

— Нет, спасибо. У меня есть свой маленький дракон.

Она подмигнула и отвернулась, окидывая взглядом толпу. Она не знала, с кого начать. Баронов нигде не было видно, но всё равно она же не могла просто подойти к каждому вельможе и придворному и спросить, что они знают о лагерях, не так ли? Хотя, возможно, после ещё одного бокала вина именно этим она бы и занялась.

Она заметила Акселя у дверного проёма из коры и плюща, изображавшего легендарного Земляного дракона. На нём была золотая маска, а туника подчёркивала его крепко сложенную фигуру.

Словно почувствовав её взгляд, он нашёл её глазами, а затем его взгляд скользнул вниз по её чёрному платью к обнажённым ногам. Когда их взгляды вновь встретились, по её коже пробежала дрожь. Дрожь, которую, как она знала, не должна была чувствовать, учитывая, кто он и что он сделал.

Он шагнул к ней, но как-то неуверенно, и она задалась вопросом, чувствует ли он этот конфликт внутри неё.

— Аксель.

Голос королевы, обычно певучий, прозвучал резко, и Аксель со Скайлар повернулись к ней. Скайлар стало интересно, заметил ли и он её появление. Её платье лесного зелёного цвета облегало фигуру до талии, а затем переходило в элегантную юбку, шелестевшую при ходьбе. Ниже метки её супруга маска тоже была зелёной, ей под стать, дополняя чёрные волосы, уложенные наверх. Над ними покоилась небольшая корона, усыпанная драгоценными камнями. Очевидно, скрывать свою личность она даже не пыталась.

— Не могла бы я одолжить тебя на минутку? Мне нужна твоя помощь.

Аксель изобразил поклон.

— Конечно, моя королева.

Скайлар стало интересно, какая именно «помощь» понадобилась ей здесь, на балу, от Акселя.

Аксель направился к королеве, напоследок бросив на Скайлар ещё один взгляд, прежде чем повернуться к ней спиной. Наверное, к лучшему. Она не была уверена, что лунный цветок и Аксель сейчас удачное сочетание. К тому же ей не хотелось отвлекаться.

Только тогда она заметила солдата. Красная повязка на руке выдавала в нём бойца Кровного подразделения армии. Её сердце замерло.

Армия здесь?

Он разговаривал со Зрианом, так что она видела только его затылок и коротко остриженные волосы. Но это был он. Тот, с кем ей нужно поговорить. Она направилась к ним. Отвлечёт Зриана, скажет, что его ищет Астрид, или придумает что-нибудь ещё, и…

Но дорогу ей преградила Симона.

На ней была кошачья маска, под стать её форме Ликомена, и облегающий комбинезон, подчёркивающий изгибы фигуры. Скайлар изобразила самую непринуждённую из своих усмешек.

— Не сейчас, кис-кис. У меня есть люди, с которыми я хочу поболтать.

Симона прижала руку к сердцу.

— Люди, с которыми ты хочешь поболтать больше, чем со мной? Я буду плакать всю ночь.

Скайлар фыркнула, пытаясь разглядеть что-то поверх головы Симоны. Солдат всё ещё был там.

— Что ж, мы ещё поболтаем, когда ты позже будешь торчать у моей двери, разве нет?

— Не-а. Не слышала? Меня освободили от охраны. Похоже, решили, что ты вполне способна позаботиться о себе сама.

Скайлар сделала ещё один глоток вина.

— Думаю, дело никогда не было в том, чтобы защитить меня.

Симона посмотрела на неё своими почти жёлтыми глазами.

— Нет. Но, полагаю, времена изменились.

— Что ж, рада была тебя видеть и всё такое, но если бы ты могла просто…

Скайлар шагнула в сторону, пытаясь обойти Симону, но та снова оказалась у неё на пути. Скайлар прищурилась.

Симона усмехнулась.

— Ты же сказала, что рада меня видеть.

— А меня? — рядом с Симоной появился Зриан.

Скайлар подняла взгляд на лицо брата. Без маски, потому что он, разумеется, решил не играть по правилам. Но крылья ей нравились.

— Я воздержусь от комментариев.

— Конечно воздержишься.

Она глубоко вдохнула. Если не сказать этого сейчас, другого случая может не представиться.

— Слушай, Зриан. Насчёт того…

— Что ты чуть не убила меня?

Она поморщилась.

— Да. Насчёт этого.

— Не переживай.

Скайлар недоверчиво фыркнула, и вино плеснулось в бокале.

— Серьёзно? Не переживать из-за того, что я чуть не убила тебя?

— Думаю, я вас оставлю. — Симона подмигнула Скайлар и отошла.

— Что ж, — сказал Зриан, — я хочу сказать, может, не стоит делать это привычкой, но извиняться тебе не за что. Мы пытались заставить тебя воспользоваться своей силой, и ты воспользовалась.

Она невольно задумалась, только ли этим были вызваны его действия тогда, но решила не зацикливаться.

— К тому же, когда Мьёльнир только связался со мной, я ещё толком не освоился со своей силой. Пытался телепортироваться на фут, а оказывался за милю. С Кайдой какое-то время всё тоже будет… нестабильно.

Что ж, это могло объяснить не самые приятные эмоции, бурлившие в ней этим вечером.

Взгляд Зриана скользнул куда-то поверх её головы, словно он высматривал кого-то в толпе. И она догадывалась кого.

Наверное, это говорил лунный цветок. Но почему бы и нет? Почему, чёрт возьми, нет? Если не сегодня, то когда?

— Никаких обид, хорошо? — сказал он.

Она кивнула. Извиняться она всё равно не любила.

— В любом случае, мне нужно…

Он неопределённо махнул рукой в сторону толпы.

— Конечно нужно. — Она усмехнулась.

Он прошёл мимо неё.

— Веселись! — крикнула она ему вслед.

Зриан даже не обернулся.

Она повернулась, нашла взглядом солдата, который пробирался сквозь толпу, и последовала за ним к железной двери, утопающей во тьме. Рядом уже стояли ещё трое солдат. На руках у них были красные и синие повязки вперемешку.

Значит, здесь собрались и Кровные, и Бескровные.

— Что принцу было нужно, Люк? — спросила женщина из Бескровных.

— Да ничего особенного. Просто хотел узнать, как дела в лагерях.

Сердце Скайлар забилось быстрее. Она приблизилась к ним, оставаясь незаметной среди гостей.

— Люк слегка помешан на принце, — сухо заметил мужчина с огромными руками.

— На котором? — спросила женщина.

Люк закатил глаза, словно ответ был очевиден.

Похоже, Зеб не пользовался в армии такой славой, как Зриан.

— Ты бы тоже на него запала, если бы видела, на что он способен. Поверь, все эти истории даже близко не передают правды.

Мужчина с огромными руками насмешливо фыркнул. Он тоже был Кровным, заметила Скайлар.

Ну и что с того?

Она подошла прямо к ним, и все взгляды тут же обратились к ней. Теперь её уже невозможно было не заметить среди гостей праздника. Она видела, как женщина и один из мужчин быстро окинули её взглядом, от обнажённых ног до огненной маски, которая, как она знала по собственному отражению, придавала ей довольно грозный вид.

Люк, явный поклонник Зриана, скрестил руки на груди.

— Да? Чем можем помочь?

Во рту у неё пересохло.

Перед ней стояли четверо солдат.

Лучше и представить было нельзя. Куда лучше, чем какой-нибудь подвыпивший придворный, которым можно было бы вертеть как угодно.

И всё же она вдруг понятия не имела, что сказать.

Не всю армию согнали сюда силой. Некоторые сами выбрали эту жизнь. Особенно Бескровные.

Большие Руки насмешливо фыркнул. Язвительность, похоже, была его коньком.

— Только не говори, что ты ещё одна поклонница армии. Не интересует, милая.

Женщина склонила голову набок. Светло-голубые серьги-гвоздики поблёскивали в её ушах, в тон маске.

— Говори за себя, — лукаво заметила она.

Люк мотнул головой.

— Пошли. Мы здесь, чтобы наслаждаться праздником. — Он посмотрел на Скайлар. — Не при исполнении, к счастью.

Женщина бросила на него взгляд, ясно говоривший, что это не совсем так, а четвёртый в их компании, высокий мужчина в потрёпанной серой маске, посмотрел на Люка с чем-то очень похожим на неприязнь.

Значит, особой дружбы между ними не было.

Когда Люк попытался увести остальных, Скайлар протянула руку и схватила его за плечо. Она почувствовала заключённую в нём силу, хотя и не такую, как у Зриана. И всё же в животе болезненно скрутилось от волнения.

Люк мрачно посмотрел на её руку, и она тут же её убрала. Она не была уверена, что сможет доверять себе, если продолжит к нему прикасаться.

— Я ищу друга.

Женщина в синей маске улыбнулась.

— Возможно, я смогу помочь.

Для Бескровной в ней было слишком много самоуверенности.

Скайлар усмехнулась в ответ, хотя внутри всё неприятно сжималось. Она ещё ничего не испортила, но почему-то уже была уверена, что испортит.

— Может быть, в другой раз.

Ты здесь, Кэм?

Ответа не было.

— Мой друг недавно вступил в армию.

Люк внимательно наблюдал за ней, а Большие Руки разминал пальцы. Выражение лица мужчины в серой маске будто изменилось.

— Многие недавно вступили, — сказал Большие Руки.

Скайлар невольно задумалась, не почудилась ли ей осторожность в его голосе. Не использовал ли он слово «вступили» так же, как и она, подразумевая нечто совсем другое.

— Его зовут Кэм, — продолжила она как можно спокойнее.

— Никогда о нём не слышал, — сказал Люк.

По тому, как он смотрел на неё, Скайлар поняла, что он уже настроился против неё.

— Он Навеватель.

Несмотря на все попытки сохранять спокойствие, в её голос всё же просочилась резкость.

— Его…

Она сглотнула.

— Он прибыл около пяти недель назад.

Она перевела взгляд на женщину, которая казалась наиболее расположенной к разговору.

— Прости, милая. — Женщина улыбнулась. — Я Бескровная. Нас по большей части держат отдельно.

— Слушай, сейчас в армии полно народу, хорошо? — сказал Люк. — Мы не знаем всех по именам. И я не знаю никаких Навевателей.

Он произнёс последнее слово с таким пренебрежением, словно эта сила была недостойна уважения, и магия в её жилах опасно всколыхнулась.

— Нас разделяют, — сказал мужчина в серой маске.

Голос у него был тихий и хрипловатый.

Он смотрел на неё так, будто ждал какой-то реакции, но она понятия не имела какой.

— Разделяют?

Восточный лагерь. Южный лагерь. Чемпион.

— Когда мы прибываем в распределительный пункт.

Распределительный пункт.

Как скот.

— Нас распределяют по уровню силы. Так решают, в какой лагерь кого отправить.

Она медленно кивнула, игнорируя свирепый взгляд, который и она, и мужчина в серой маске получили от Люка.

— А Чемпионы?

Она постаралась придать голосу беззаботность, но дыхание всё равно сбилось.

— В какой лагерь отправляют их?

— Откуда ты знаешь это слово? — резко спросил Люк.

Она пожала плечами.

— В замке много чего услышишь.

— Вот как?

— Ага. Когда работаешь на кухне, слуги постоянно сплетничают и всё такое.

Фырканье женщины в синей маске подсказало ей, что образ простой служанки получается не слишком убедительным.

— Что ж, если твой друг Чемпион, значит, он способен за себя постоять, — ровно сказал мужчина в серой маске. — Для этого отбирают только Первородных.

Скайлар нахмурилась.

— Мой друг не Первородный.

— Тогда он не может быть Чемпионом. Туда забирают только Первородных.

— Куда именно?

— Это не твоё дело, — твёрдо сказал Люк.

Но означало ли это, что ответ он всё-таки знает?

— Нам пора на обход, — продолжил он. — Так что, если не возражаете…

Он пренебрежительно махнул рукой в её сторону.

— Я думала, ты сказал, что вы не при исполнении.

Люк слегка наклонил голову.

— Ты Кровная, да?

— Оставь её, Люк, — пробормотала женщина.

Но Люк не отступил.

Скайлар невольно задумалась, как давно он пошёл добровольцем. От него так и веяло человеком, который сам выбрал эту жизнь.

— Может, мне стоит доложить на тебя, девушка в огненной маске? Поклоняешься огненным драконам, да? В моём лагере полно почитателей Араха. Ты бы отлично там вписалась, я уверен.

Она подошла к нему почти вплотную. Жар разливался по её венам. Он был ничем. Мышцы и злоба, выкованные улицей и отточенные армией. В этот момент она даже была рада, что Кэм не попал в его лагерь.

— Знаешь, — тихо сказала она так, чтобы слышал только он, — прежде чем кому-то угрожать, стоит убедиться, что ты понимаешь, с кем разговариваешь.

Он снова насмешливо фыркнул, но в его взгляде что-то вспыхнуло.

— Пошли, — твёрдо сказал мужчина в серой маске. — Как ты и сказал, нам нужно проверить посты и насладиться праздником.

Он схватил Люка за руку и потащил за собой. Остальные двинулись следом. Женщина в синей маске на прощание махнула Скайлар рукой, словно ничего особенного не произошло.

Скайлар смотрела им вслед. Сердце колотилось всё быстрее, а кровь и лунный цветок ударяли в голову. Они что-то знали, она была уверена. Или, по крайней мере, кто-то из них.

Она наблюдала, как четвёрка распалась. Люк прошёл через железную дверь в лунную секцию. Она пошла за ним.

По ту сторону двери не было парящих огней. Где-то мерцали свечи, в одном углу клубился дым, где люди развалились на уличных кушетках, вдыхая фумку. В другом медленно двигалась танцовщица, и чёрные шарфы струились вокруг её почти обнажённого тела.

Скайлар двинулась дальше, стараясь не потерять Люка в тенях. Из одного из тёмных углов доносились стоны. Под покровом темноты люди позволяли себе забыться.

Наконец она заметила его в толпе и машинально потянулась к шпильке. Потом остановилась.

Шпилька ей, к чёрту, не нужна.

Люк нахмурился, заметив её, и открыл рот, явно собираясь что-то сказать. Но Скайлар схватила его за руку и резко вывернула её. Возможно, он был сильнее, но она оказалась быстрее, а он ничего подобного не ожидал.

Люк рухнул на одно колено.

Сквозь стиснутые зубы вырвалось шипение. Она почувствовала, как его сила поднимается навстречу её собственной.

— Какого хрена ты…

— Я хочу знать, куда отправляют Чемпионов, — сказала она, стараясь не обращать внимания на гул собственной магии.

Его глаза сузились за маской.

— Не испытывай меня, огненная принцесса.

Она расхохоталась. Громко. Безудержно. От одной только иронии происходящего.

Похоже, это его задело.

Под её ладонью мышцы на его руке начали стремительно наливаться силой. Плечи раздались вширь. Он рос.

Несокрушимый.

Она невольно задумалась, насколько огромным он вообще может стать. Насколько сильным.

Проверить она ему не позволила. Вместо этого она сделала то, чего жаждало её тело. Потянулась к его силе. Впитала её.

Когда первая волна ударила в неё, она на миг закрыла глаза. Чистый экстаз.

— Что ты…

Даже голос его изменился. Он попытался вырваться, но она лишь улыбнулась.

— Перестань, — выдохнул он. — Что бы ты ни делала, перестань.

Она могла убить его. Прямо здесь. В тени. Под музыку, пока вокруг танцуют люди. И никто не смог бы её остановить. Никто ничего не мог ей сделать. Не до поединка. А может, и после него.

Нижняя часть его лица, не скрытая маской, побледнела. Губы приоткрылись от ужаса. Он смотрел на неё так, будто перед ним стояло какое-то демоническое существо.

Может быть, так и было.

Кэм.

Она должна помнить о Кэме.

Скайлар чуть ослабила хватку. Совсем немного. Но недостаточно, чтобы он рискнул вырваться.

— Скажи мне, куда отправляют Чемпионов, — повторила она.

Угрожать вслух не пришлось. Она была уверена, что он и так всё понял.

Люк сглотнул.

— Раньше туда отправляли Первородных. Всего нескольких. Для охраны.

Он перевёл дыхание.

— Давно не слышал, чтобы туда кого-то отправляли, но…

Она снова сжала его руку, выпуская тонкую струйку своей магии навстречу его силе. По его телу пробежала дрожь.

Он поднял на неё взгляд. Отшатнулся от того, что увидел в её глазах. Но всё же выпрямился.

— Сердце, — прошептал он. — Их отправляют к Сердцу.