Скайлар заметила кота, чёрного как ночь, только потому, что ждала его появления. Астрид была права: Бастет словно был рождён для того, чтобы бесшумно скользить в тенях. Он постучал лапой по оконному стеклу, и Скайлар открыла окно настолько широко, насколько это было возможно.

— Всё тихо, — объявил Бастет.

Она и раньше видела, как он разговаривает с людьми вслух, но это всё равно казалось странным.

— Значит, можно идти?

Бастет её проигнорировал и просто ждал, пока она просунет руку в щель окна и снимет пузырёк, привязанный к его шее.

Она откупорила его и принюхалась. Потом перевела взгляд с окна на зелье и обратно на Бастета.

— Мне просто… вылить его?

— Верно.

Стоило жидкости коснуться рамы, как трещины вокруг окна начали дымиться.

Раздался отчётливый щелчок.

Невольно она впечатлилась.

Горячий ночной воздух коснулся кожи, когда она выбралась наружу. Раз её запирали в комнате на ночь, другого способа выбраться всё равно не было. Начав спускаться по стене замка, цепляясь за щели между каменными блоками, она невольно понадеялась, что у Симоны не будет из-за этого неприятностей. До остальных ей не было дела, но Симона…

Если она и правда оказалась здесь не по своей воле, значит, была заперта не меньше самой Скайлар и вынуждена служить тем самым людям, которые когда-то захватили её. Тем самым людям, которые держали где-то в этом замке Пожирателя. И Арах знает, как давно.

Она вспомнила вчерашнюю казнь и то, как он вытягивал жизнь из убийцы. Желудок тут же неприятно свело. Она всегда знала, на что способны Пожиратели, но одно дело знать, а совсем другое увидеть это собственными глазами.

Нетрудно было догадаться, какие чувства это вызывает у короля. Последний Пожиратель в мире сидел в цепях прямо у него под рукой. Живое доказательство его власти. Напоминание всей стране, что только он способен держать под контролем того, кого его предки сочли слишком опасным, чтобы оставить в живых.

Внизу её уже ждала Астрид. Тёмно-синие волосы были собраны в хвост. Пока Бастет тёрся о её ноги, успев спуститься раньше Скайлар, она бросила взгляд наверх, туда, откуда только что спустилась девушка.

— Хорошо, что ты не боишься высоты.

В ответ Скайлар лишь усмехнулась.

Астрид тем временем откупорила ещё один пузырёк.

— Маскирующий Туман, — пояснила она. — С ним нас никто не увидит.

— У тебя что, зелье на все случаи жизни?

Скайлар старалась не думать о том, что все эти зелья могут сделать с ней, когда они окажутся друг против друга на арене.

Если у неё будет дракон, возможно, всё обойдётся. Зелья не пробьют чешую. А если удастся держаться в воздухе или за спиной дракона, она ещё сможет выжить.

А если нет…

«Шаг за шагом, Лар-Лар».

Точно.

Сначала нужно найти Кэма.

Они молча пересекли ночной замок и снова пробрались внутрь, направляясь к рабочим покоям короля. Надо было отдать должное маленькой ведьме: двигаться бесшумно она умела. Добравшись до нужного коридора, Астрид велела Бастету караулить в его конце. Затем они остановились перед дверью.

— Вот здесь я застряла в прошлый раз, — сказала Скайлар.

Впрочем, это и без того было очевидно.

— Снять чары и открыть замок я могу без труда. Но сама дверь откроется только тому, кто прикоснётся к ней кровью короля.

Астрид сделала многозначительную паузу.

— Или кому-то из его рода.

Скайлар постучала пальцами по бедру.

— И откуда ты столько знаешь о рабочих покоях папочки-диктатора, Маленькая Ведьма?

— Скажем так, я подготовилась заранее.

Скайлар снова посмотрела на дверь.

— Я их чувствую, — тихо сказала она.

— Что именно?

— Чары.

Она протянула руку, но не коснулась дерева.

В прошлый раз она слишком спешила и ничего не заметила. Теперь всё было иначе. Она чувствовала магию, чувствовала её пульсацию.

По коже пробежали мурашки.

Это ощущение немного напоминало чары вокруг храма, где хранилось яйцо.

Астрид наблюдала за ней с нескрываемым любопытством.

— И твой дар Кровных заключается в…?

Скайлар фыркнула.

— То есть если остальные так и не смогли ничего из меня вытянуть, то я вдруг расскажу тебе?

Астрид усмехнулась.

Почти дружелюбно.

— Попытаться стоило. Может быть, ты Душечтец. Раз ощущаешь магию таким образом.

— Продолжай гадать, Маленькая Ведьма.

«Ты не Кровная, Скайлар».

Дрек наступает на неё.

«Бежать больше некуда, девочка».

И тот незнакомец среди теней.

Кто ты такая?

Она едва подавила дрожь.

— Кроме того, — сказала она, наблюдая, как Астрид достаёт из пояса ещё один пузырёк,

— Не только у меня есть тайны, верно? Давай меняться. Я покажу тебе своё, если ты покажешь своё.

Астрид посмотрела на неё так, словно хотела сказать: «Неплохая попытка», затем откупорила пузырёк и вылила содержимое вдоль нижнего края двери.

Как и в случае с окном, появился лёгкий дымок. Скайлар почувствовала, как дрогнула магия, а потом произошло нечто странное. Ей показалось, будто она видит сами чары, видит, как они распадаются прямо у неё на глазах.

Астрид тихо произнесла что-то вроде Avask, и замок щёлкнул.

— И всё? — спросила Скайлар.

Астрид кивнула, показала ей взяться за ручку двери и накрыла её руку своей.

Скайлар нахмурилась и попыталась отстраниться, но Астрид не отпустила.

— Мы должны касаться друг друга, — тихо объяснила она. — Иначе внутрь я не попаду.

На мгновение Скайлар захотелось отпихнуть её и велеть проваливать. Но без Астрид она бы сюда не попала.

И всё же это ощущение ей не нравилось. Кожа ведьмы под её рукой. Словно Кровная Связь вдруг стала сильнее, словно что-то внутри узнавало это прикосновение и отзывалось на него. По тому, как Астрид смотрела на их сцепленные руки, Скайлар поняла: ведьма чувствует то же самое.

Затем она нажала на ручку, и они вместе вошли внутрь.

Астрид произнесла ещё одно заклинание, и в центре комнаты появился светящийся шар. Он завис в воздухе, разгоняя темноту.

Скайлар покосилась на него.

— Удобно.

Она медленно огляделась. Большой шкаф с напитками. Картины на стенах. Среди них, разумеется, портрет короля и Брумы. На богато украшенном письменном столе стояла скульптура из драконьего стекла.

Астрид направилась к книжным полкам вдоль стены и принялась читать названия, проводя пальцем по корешкам, а взгляд Скайлар остановился на столе.

Нет. Начинать следовало именно со стола.

Первый ящик открылся без труда. Видимо, король был уверен, что проникнуть в его рабочие покои всё равно никому не под силу.

— Что именно ты ищешь? — спросила Астрид, снимая с полки одну из книг и проверяя, не спрятано ли за ней что-нибудь.

— Да так, знаешь, — неопределённо ответила Скайлар, перебирая содержимое ящика, которое оказалось обычными письменными принадлежностями. — Старые поздравительные открытки, семейные реликвии. Всякое такое.

— Конечно.

В голосе Астрид прозвучало раздражение.

— Знаешь, если бы ты сказала мне, я могла бы помочь.

Опять это слово. Помочь.

С другой стороны, вдруг Астрид что-то слышала? Всё-таки она наследница Артуреи.

— Я хочу узнать, куда увозят призывников, — наконец сказала Скайлар.

— Зачем?

Скайлар закрыла первый ящик и открыла второй.

— Ну-ну, Маленькая Ведьма. Мы, конечно, уже дошли до того, что вместе вламываемся в королевские покои, но давай не будем заходить так далеко, чтобы ещё и косички друг другу заплетать. Или ты забыла, что через несколько недель нам предстоит попытаться убить друг друга?

— Нет, — тихо ответила Астрид. В её голосе прозвучала почти грусть. — Такое я никогда не забуду.

Перебирая письма, Скайлар на мгновение замерла.

— Наверное, рада, что это не он, — пробормотала она, поднимая очередной лист и пытаясь разобрать почерк.

Астрид вернула книгу на полку и подошла ближе.

— Да. Я рада, что это не он.

Скайлар удивлённо вскинула брови. Неожиданная откровенность.

— Но это не значит, что я жду дня, когда придётся убить тебя, Маленький Дракон.

В ответ Скайлар просто сунула письмо ей под нос и взялась за следующее.

— Здесь ничего нет, — сказала Астрид, быстро пробежав текст глазами. — Похоже, приказ о казни какого-то мятежника.

Приказ о казни. Интересно, его тоже отдавали Пожирателю? Может быть, тот даже ждал таких дней, сидел в своей камере, скрытый от всего мира, и ждал, когда его снова позовут.

— А ты что ищешь? — спросила Скайлар.

На этот раз замешкалась Астрид.

— Мне нужна информация о Сердце.

— Зачем? Скоро оно и так окажется под твоим контролем, разве нет?

Если только Скайлар не добудет дракона.

Астрид не ответила.

Что ж, справедливо.

Скайлар взяла следующее письмо.

— Тут тоже ничего. Какой-то владелец виноградников жалуется, что урожай гибнет.

Она насмешливо фыркнула.

— Не может снабжать знать лучшими винами без винограда. Какая трагедия.

Но Астрид протянула руку за письмом и, читая его, задумчиво поджала губы.

— Что, решила прихватить ящик вина на память?

— Похоже, земля гибнет, — сказала Астрид, не обращая внимания на насмешку. — Похоже…

— Да это ещё ерунда. Ты бы посмотрела, что творится на юге. Я была там около года назад. В Британе всё катится к чертям. Ничего не растёт, а на виталас ни у кого нет денег, поэтому жара стоит как в Вааре, куда ни сунься. Там всегда было больше пустыни, чем пригодной для жизни земли, но теперь это вообще выжженная пустошь…

Она осеклась.

— Что? Почему ты так на меня смотришь?

— Скверна, — медленно произнесла Астрид.

— Ну да. Только ты ведь понимаешь, что я понятия не имею, о чём говорю?

Астрид снова опустила взгляд на письмо.

— В моей стране уже много лет одно бедствие сменяет другое. Именно поэтому матери пришлось вернуться — из-за наводнений. Я думала, вы каким-то образом удерживаете магию Сердца в Ватре, забираете её себе. Но если то же самое происходит и здесь…

— Только не равняй меня с ними, — мрачно перебила Скайлар. — Насколько мне известно, я ничего себе не забираю.

Астрид подняла глаза.

— Нет. Ты не одна из них, правда?

Она ненадолго замолчала.

— И прости меня.

То, как легко Астрид произнесла эти слова, сразу вызвало у Скайлар подозрение. Она прищурилась, ожидая подвоха. Но Астрид лишь вернулась к письмам и теперь перебирала их гораздо быстрее. Письмо про урожай она по-прежнему держала в руке.

Скайлар наблюдала за ней, прокручивая в голове её слова.

— Тебе не всё равно.

— Что?

— Тебе не всё равно, что люди страдают. Твои люди.

— Конечно, не всё равно, — ответила Астрид. — Именно поэтому я должна выиграть поединок. Чтобы прекратить страдания в своём королевстве. Ради этого я здесь.

Она обвела рукой кабинет.

— А ещё чтобы спасти собственную жизнь, держу пари, — заметила Скайлар.

Она наклонилась к третьему, последнему ящику.

Тот не открылся.

В груди тут же вспыхнула надежда.

Скайлар вскинула голову и посмотрела на Астрид.

— Поможешь девушке?

Астрид прошептала заклинание.

Раздался щелчок.

Ящик открылся.

Они одновременно наклонились вперёд, и их головы едва не соприкоснулись.

Скайлар достала подшивку и раскрыла её.

Внутри лежала переплетённая книга, страница за страницей заполненная именами.

Сотнями имён.

Расположенных в алфавитном порядке.

Селеста Амберфолл — Металловод Второй Ранг — Восточный Лагерь

Рэйчел Эшенвейл — Пустотник Первый Ранг — Южный Лагерь

Валрик Брайархельм — Чующий Второй Ранг — Чемпион

— Что это такое? — шёпотом спросила Астрид.

По спине Скайлар пробежал холодок.

— Кажется… это реестр.

— Реестр?

— Да. Все Кровные должны быть в него внесены.

Но сердце уже бешено колотилось. Потому что это был не просто список Кровных. Это был список того, где они находятся.

Восточный Лагерь.

Южный Лагерь.

— А что означает «Чемпион»? — спросила Астрид, указывая на последнее слово.

Но Скайлар уже торопливо перелистывала страницы. Пальцы дрожали.

И вот оно.

Доказательство.

Подтверждение того, что случилось с ним.

Кэм Найтлок — Навеватель — Первый Ранг — Чемпион

Найтлок.

Фамилия его родителей.

Оба были ботаниками. Людьми, которых считали добрыми и заботливыми. Людьми, которые избивали Кэма и в конце концов отказались от него из-за дара. Или, скорее, из-за того, что дар оказался недостаточно сильным.

Скайлар невольно задалась вопросом, есть ли их имена в этом списке. Очень хотелось, чтобы были.

Чемпион.

Чемпион.

Чемпион.

Но сколько бы она ни повторяла это слово про себя, понятнее оно не становилось.

— Скайлар?

Астрид внимательно наблюдала за ней своими тёмно-синими глазами, словно пыталась что-то понять.

— Что?..

Договорить она не успела.

Где-то неподалёку раздался протяжный кошачий вой.

Бастет.

Сигнал.

Пора уходить.

Скайлар захлопнула книгу, схватила реестр и прижала его к боку, направляясь к двери.

— Что ты делаешь? — прошипела Астрид.

— А сама как думаешь? Забираю его.

Астрид выставила руку, преграждая путь.

— Нет.

Скайлар закатила глаза и попыталась обойти её.

— Ты его не заберёшь.

— Ещё как заберу. Мне нужно изучить его. Понять, что всё это значит.

— Если они узнают, что мы здесь были…

— И что? Убьют нас?

Астрид глубоко вздохнула, словно из последних сил пытаясь сохранить самообладание.

— Может, нас они и не смогут убить. Но могут причинить боль тем, кто нам дорог.

Скайлар пожала плечами.

— У меня таких больше нет.

— А у меня есть.

— Жаль, что ты не смогла пробраться сюда одна, правда?

— Ты должна положить его обратно.

Скайлар презрительно фыркнула.

— Не дождёшься.

Рука Астрид скользнула к поясу, к ряду пузырьков с зельями, а Скайлар мгновенно выдернула шпильку из волос. На несколько секунд между ними повисла напряжённая тишина, а потом обе одновременно рванулись вперёд.

Скайлар метила в горло Астрид. Та ушла в сторону и выхватила пузырёк. Зелье уже было у неё в руке, готовое к броску.

К чёрту всё это.

Скайлар не позволит ведьме отнять у неё единственную зацепку, которая может привести к Кэму. Поэтому она не раздумывала. Вскинула руку ладонью вверх и вонзила шпильку прямо в неё.

Пузырёк выпал из рук Астрид. Она вскрикнула, но тут же зажала рот и другой рукой схватилась за ладонь. Между пальцами сразу проступила кровь.

Скайлар резко втянула воздух сквозь зубы, выдёргивая шпильку. Серебро уже окрасилось алым.

— Во имя Хель, что ты творишь? — яростно прошептала Астрид.

Скайлар стиснула зубы, пережидая вспышку боли.

— Решила проверить одну теорию. Если больно мне, больно и тебе.

Астрид торопливо зашарила по поясу, выхватила пузырёк и одним глотком осушила его. Рана на её ладони начала затягиваться прямо на глазах. Обе посмотрели на руку Скайлар, но, в отличие от руки Астрид, её рана осталась прежней.

Астрид протянула ей пузырёк.

Скайлар отступила на шаг, ещё крепче прижимая к себе реестр. Кровь капала с пальцев на пол.

Астрид закрыла глаза и медленно выдохнула.

— Ты просто ходячее бедствие.

Скайлар криво усмехнулась.

— Знаешь, ты далеко не первая, кто мне это говорит.

Астрид шумно выдохнула и наклонилась за упавшим пузырьком. В этот момент снова раздался вой и на этот раз совсем близко.

— Хотя бы перевяжи руку. Иначе оставишь кровавый след через весь замок.

Астрид бросила ей полоску ткани, и Скайлар быстро обмотала ладонь.

Из кабинета они почти выбежали. На ходу Астрид произнесла заклинание, и светящийся шар погас. Когда они оказались снаружи, Скайлар отсалютовала здоровой рукой.

— Ну а я, пожалуй, пойду спать.

Она предусмотрительно держалась подальше от ведьмы и её зелий. И ещё потому, что знала: это наверняка её разозлит.

Скайлар подмигнула Астрид и бросила ей обратно окровавленную повязку. Подниматься по стене с раненой рукой будет настоящей пыткой. Но оно того стоило.

— Скайлар?

Она уже собиралась уйти, когда за спиной раздался голос Астрид, и обернулась.

— Если мы больше не увидимся до этого… удачи тебе на острове.

Скайлар ухмыльнулась.

— Не переживай, Маленькая Ведьма. У меня ещё есть дела перед смертью.

Она выразительно похлопала по реестру, затем развернулась и ушла, оставив Астрид искать Бастета в ночной темноте.