В 1770 году в Москве появилась чума. Генерал-губернатор граф Салтыков оставил город на произвол судьбы. Отставной генерал Еропкин принял на себя добровольную обязанность охранять порядок и предупредительными мерами ослабить чуму. Однако люди не только не сжигали белье, но скрывали смерть больных и хоронили их на задворках. Чума усиливалась.

Народ в ужасе толпился у Варварских ворот перед чудотворной иконой. От скопления людей число заболевших увеличивалось, и тогда московский архиепископ Амвросий приказал снять икону. Немедленно распространился слух, что архиерей, заодно с лекарями, сговорился морить народ. Обезумевшая от страха толпа умертвила архипастыря. Пошли слухи, что мятежники готовятся зажечь Москву, истребить лекарей и дворян. Еропкину, с несколькими ротами, удалось, однако, восстановить спокойствие. От этой чумы в одной Москве погибло 130 000 человек.