Екатерина приучила себя к напряженному ежедневному труду. В первые пять лет царствования она издавала по 22 указа в месяц, чего не удавалось даже Петру I.

В Москве и в Петербурге были открыты воспитательные дома, в которых получали образование дети-подкидыши. В Петербурге были учреждены закрытые институты для девиц-дворянок и девиц-горожанок – Смольный институт и Екатерининское училище.

Виргилиус Эриксен. Конный портрет Екатерины Великой. 1762

В 1783 году была основана Российская Академия для изучения родного языка, президентом которой стала княгиня Дашкова.

В губернских городах возникали главные, а в уездных – малые народные училища. В Екатеринославе, Пензе, Чернигове и Пскове учреждались университеты.

Императрица пригласила в Россию немецких колонистов для освоения Поволжья и Причерноморья.

В царствование Екатерины прославился Александр Суворов – личность воистину легендарная. Им разработана знаменитая система воспитания и обучения войск. Перечень его сражений и побед огромен. Он воевал с поляками, с турками, подавлял пугачевщину, превосходно организовал оборону Таврического полуострова, одержал множество побед, получил титул графа Рымникского, а от австрийского императора – титул графа Священной Римской империи. Он увенчал себя славою в Итальянском и Швейцарском походе, совершив переход через Альпы. После кончины Суворов как особо выдающаяся личность был похоронен в Александро-Невской лавре. Единственный в военной истории нового времени полководец. Впрочем, его современник – адмирал Ф. Ушаков тоже не проиграл ни одного сражения.

В царствование Екатерины Великой рождается так называемый греческий проект. Предполагалось изгнать турок из Европы, а на территории бывшей Османской империи создать греческую империю во главе с представителями русского правящего дома. Из дунайских княжеств – Молдавии и Валахии – должно было быть образовано новое буферное государство (носившее древнее название – Дакия).