Нападение Турции осенью 1768 года для России явилось неожиданным, и военные действия русской армии в первые два года были малоудачными. Перелом наступил в 1770 году, когда военные действия развернулись на Нижнем Дунае. Генерал П. А. Румянцев одержал ряд побед. Он применил новый способ боевого построения войск – дивизионное каре. Если в прошлых степных походах фельдмаршал Б. X. Миних строил армию в одно огромное ощетинившееся штыками каре, то Румянцев разделил ее на отдельные дивизии. Благодаря этому порядок военных частей стал более подвижным и боеспособным. Это дало пехоте возможность вести активные наступательные действия.

Самыми значительными успехами Румянцева были победы при Ларге и Кагуле.

7 июля 1770 года в районе Ларги произошло сражение между русской армией под командованием генерала Румянцева (38 тысяч человек) и крымско-турецким войском под командованием хана Каплан-Гирея (65 тысяч человек крымской конницы и 15 тысяч человек турецкой пехоты).

Даниэль Ходовецкий. Сражение при Кагуле. Гравюра. 1770

Перед боем Румянцев обратился к своим войскам с такими словами: «Слава и достоинство наше не терпят, чтобы сносить присутствие неприятеля, стоящего в виду нас, не наступая на него». Построив свои дивизии в каре, Румянцев повел их в атаку. Отразив натиск крымской конницы, русские нанесли ей полное поражение. Войска Каплан-Гирея потеряли 1 тысячу человек, русские соединения – 90 человек.

После поражения при Ларге союзник турецкого султана и крымский хан фактически прекратили активные действия до конца кампании.

Сражение при Кагуле – одна из главных битв Русско-турецкой войны. Она произошла 1 августа 1770 года на реке Кагул, протекающей на юге современной Молдавии. В этой битве русская армия наголову разгромила османское войско.

25 июня 1770 года русский флот под командованием адмиралов Г. А. Спиридова, С. К. Грейга и князя Алексея Орлова блокировал на побережье Малой Азии турецкий флот и уничтожил его в бухте Чесма (Чешме). Эта блестящая победа обеспечила морское господство России в Эгейском море и блокаду Дарданелл.

Война закончилась Кючук-Кайнарджийским мирным договором, по которому Россия получала свободный выход в Черное море и крепости Кунбуры, Керчь и Еникале. Напряженная война с Турцией имела для России последствия первостепенной важности: Крым, откуда в течение многих столетий ханы совершали грабительские набеги, перестал быть вассалом Османской империи, что укрепило безопасность южных границ России; в Северном Причерноморье стало возможным активное хозяйственное освоение плодородных земель.