Внутренняя политика Елизаветы Петровны носила характер скорее реставраторский, нежели творческий. Был провозглашен курс на возврат к наследию Петра Великого, в частности восстановлена роль Сената и некоторых друг центральных учреждений.

Большой проблемой при начале ее царствования было состояние финансов государства. После пребывания у власти немецкого правительства Россия не могла свести концы с концами в своем хозяйстве. В 1754 году Сенат принял разработанные П. И. Шуваловым постановления об уничтожении внутренних таможен, что дало толчок развитию всероссийского рынка.

Были основаны первые русские банки – Дворянский, Купеческий и Медный. Эти банки с дешевым кредитом, а также уничтожение внутренних таможен вызвали значительный экономический рост.

Царствование Елизаветы Петровны оказалось благодетельным и для русской науки. Немцы потеряли прежнюю власть в Академии, и высочайшим указом в 1745 году Ломоносов, первый из русских, был назначен профессором Академии наук. Вместе с тем в это же время Ломоносов благодаря своим стихотворениям сделался лично известен императрице Елизавете и стал в весьма дружеские отношения к Ивану Ивановичу Шувалову, благороднейшему человеку и искреннейшему поборнику просвещения в России. В 1755 году Шувалов и Ломоносов основали Московский университет.

Кристиан Вортман. Портрет Михаила Ломоносова. Гравюра. 1757

В 1760 году была создана Академия художеств в Санкт-Петербурге.

Правление Елизаветы по праву считается временем расцвета русской культуры и науки. В 1756 году в Санкт-Петербурге открылся общедоступный театр. Немало было приложено усилий для сбора статистических и географических данных о России.

Вышел указ о расширении сети начальных школ. Были открыты первые в России гимназии в Москве и в Казани.