Елизавета по своим привычкам была русской женщиной, любила бывать в церкви, щедро жертвовала на разоренные ее отцом храмы и монастыри. Императрица не раз хаживала пешком на богомолье в Троице-Сергиеву лавру, прилежно выстаивала церковные службы. Нажим на православную церковь при ней начинает понемногу слабеть. Елизавета проявляла живую заботу о нуждах православной церкви. Эта забота особенно радовала православный люд и духовенство после сурового управления сановников-немцев, бывших у власти в царствование императрицы Анны Ивановны и младенца Ивана Антоновича.

Елизавета мало интересовалась государственными делами. «Когда она, с великим трудом решившись на переворот, получила престол, в ней развилось властолюбие, но не выросло желание трудиться над делами, узнать положение государства и самой деятельно руководить правлением».

При Елизавете политика русского правительства становится более национальной, но надежды народа на возврат к родной старине, не оправдались. Дочь Петра повела Россию по проложенному ее отцом пути – по пути подражания Европе.

Анна Ивановна не любила пьяных, при Елизавете Петровне снова началось пьяное веселье и бесконечные маскарады. Обладая в молодости статью и идеальной фигурой, она любила появляться на маскарадах в мужском платье. При этом все остальные дамы тоже должны были быть «мужчинами». А вчерашние и позавчерашние бояре напяливали на себя дамские уборы с громадными фижмами и «при сем были все злы, как собаки», по замечанию современника.

Как и ее предшественницы на престоле. Елизавета доверила руководство внутренней и внешней политикой своим фаворитам, преданным ей людям, которые помогли в борьбе за престол. Но в государственных делах она решительно отстраняла всякое вмешательство иностранцев. Сановники-немцы с первых же дней ее царствования заменены были русскими, среди которых было уже достаточно людей, по образованию не уступавших ни немцам, ни французам.

Среди фаворитов мы видим по преимуществу людей русского и малороссийского происхождения – Кирилла Разумовского, двоюродных братьев Петра и Ивана Шуваловых, руководителей внешней политики графов А. П. Бестужева-Рюмина и М. И. Воронцова. В течение всего своего двадцатилетнего царствования, когда ей предлагали назначить на какое-нибудь место иностранца, она отвечала: «К чему это? Разве нет способных русских людей?»

Двое из фаворитов – Алексей Разумовский и Александр Бутурлин – были произведены в графы и сделаны фельдмаршалами, хотя не участвовали ни в одном сражении. С Разумовским императрица тайно венчалась в 1742 году, от него она имела дочь, кончившую жизнь монахиней. Разумовский получил ордена, звания и крупные пожалования, однако в государственных делах участия почти не принимал.

Неизвестный художник. Портрет Алексея Разумовского. XVIII век

Конечно, Елизавета Петровна, подобно Петру Великому, не сторонилась иностранцев. Однако немецкое влияние при дворе теперь вытесняется в пользу французского. Французский язык и литература впервые начинают проникать в Россию. Любя веселье, музыку, всякие зрелища, она охотно выписывала к своему двору французских и итальянских певцов. Но гораздо больше ей нравились русские песни, хороводы с крестьянскими девушками. Она сама прекрасно танцевала и любила русские пляски. По словам Костомарова: «Решительно неподражаема была цесаревна в русской пляске, когда, в веселые часы, забавлялась императрица со своими шутами и шутихами в отечественном пошибе».

Впрочем, несмотря на весь свой русский патриотизм, при назначении наследника престола Елизавета снова повернулась к немцам. Ее преемником стал выписанный из Голштинии вполне онемеченный сын ее старшей сестры, герцог Карл-Петр-Ульрих (будущий Петр III), которого императрица Елизавета объявила наследником престола и великим князем Петром Федоровичем и заставила изучать русский язык и православный катехизис. В жены ему Елизавета дала одну из мелких германских принцесс, Ангальт-Цербстскую (это – будущая Екатерина II).