Еще 17 декабря 1731 года императрица издала манифест о престолонаследии и назначила своим преемником будущего сына своей племянницы Анны Леопольдовны, которой было всего 13 лет от роду. Все подданные империи должны были присягать этому еще не существовавшему наследнику. Императрица стала подыскивать подходящего жениха для своей племянницы. 12 августа 1740 года у Анны Леопольдовны родился сын – Иван (Иоанн) Антонович, объявленный наследником российского престола.

Дмитрий Кардовский. Картины по русской истории. Императрица Анна и ее двор. 1908

Тяжело было правление временщика, но жалобы и народное неудовольствие благодаря его стараниям почти вовсе не доходили до императрицы. Притом в последнее время Анна Ивановна чувствовала себя не совсем здоровой.

5 октября 1740 года за обедом ей стало дурно, а 17 числа того же месяца она скончалась от болезни почек, назначив преемником малолетнего Иоанна Антоновича и регентом до его совершеннолетия Бирона, герцога Курляндского.

Находясь под влиянием чуждых России временщиков, Анна Ивановна не оставила по себе доброй памяти ни государственной деятельностью, ни личной жизнью. Итогом правления императрицы было, впрочем, существенное пополнение государственной казны, в которой после ее смерти было 2 миллиона рублей наличными. Пожалуй, Анна Ивановна – единственная императрица, которая оставила своим преемникам не долги, а огромную по тем временам сумму денег.

Впрочем, справедливости ради следует сказать, что курляндский герцог Бирон, наделенный редким финансовым чутьем и десять лет фактически управлявший Россией, сколотил состояние в 14 миллионов рублей золотом. В пересчете на современную валюту это миллиарды.

Историк Василий Осипович Ключевский кратко подвел итог ее десятилетнего правления: «Это царствование – одна из мрачных страниц нашей истории, и наиболее темное пятно на ней – сама императрица».