Массовому восстанию под предводительством Степана Разина, охватившему огромную территорию России, предшествовал так называемый Поход за зипунами (1667–1669). Это был поход казаков и беглых крестьян под водительством С. Разина с Дона на Волгу и Каспийское море. Восставшие захватывали торговые суда русских и персидских купцов, а также совершили нападение на восточное побережье Каспийского моря. Одержав победу над флотом персидского хана, разницы вернулись на Дон с богатой добычей.

Новый поход Разина, начавшийся в 1670 г., превратился в крестьянскую войну, в которой наряду с казаками и русскими крестьянами участвовали народы Поволжья; мордва, татары, чуваши и др.

Весной отряды восставших овладели Царицыном, а в начале лета – Астраханью. Затем было принято решение продвигаться на север – вверх по Волге. Восстание охватило значительную территорию Поволжья.

Безуспешная осада повстанцами Симбирска: трехкратный приступ симбирской крепости не привел к успеху. 1 октября 1670 здесь разыгралось решающее сражение с правительственными войсками. С. Разин потерпел поражение и бежал с отрядом казаков на Дон. 14 апреля 1671 г. его выдали казацкие старшины царским властям.

Неизвестный художник.

Портрет Степана Разина. 1670-е

Между тем народные возмущения продолжались. Еще несколько месяцев в 1671 г. крестьяне ожесточенно сопротивлялись в Поволжье и других районах. Весной 1671 г. Федор Шелудяка, повторив маршрут С. Разина, прошел повстанческим походом от Астрахани до Симбирска, но город взять не смог. Осенью того же года вспыхнуло восстание на Слободской Украине.