В 1649 году Алексей Михайлович сам принялся за дела правления. По его личному указанию был составлен свод законов – Соборное Уложение. Напечатанное в том же 1649 году и разосланное по приказам и воеводским канцеляриям, Уложение закрепило законом положение государства, а также явилось основой и для дальнейшего развития законодательства. С течением времени оно пополнялось.

Соборное Уложение было издано в невиданном и для Западной Европы тираже – 2000 экземпляров.

Уложение в первый раз узаконило права государевой власти, здесь в письменном виде было зафиксировано то, что прежде существовало только по обычаю. Между прочим, с этих пор узаконивается страшное государево «дело и слово». Доносивший на кого-нибудь в измене или в каком-нибудь злоумышлении объявлял, что за ним есть «государево дело и слово». Тогда начинался розыск «всякими сыски» и по обычаю употребляли при этом пытку.

Пытки были разные. Самая простая состояла в простом сечении. Более жестокими были пытки, когда преступнику завязывали назад руки и подымали вверх веревкой на перекладину, а ноги связывали вместе и привязывали бревно, на которое вскакивал палач и «оттягивал» пытаемого. Иногда же другой палач сзади бил его кнутом по спине. Иногда, привязав человека за руки к перекладине, под ногами раскладывали огонь, иногда клали несчастного на горящие уголья спиною и топтали его ногами по груди и по животу. Пытки над преступниками повторялись до трех раз. Наиболее мучительной пыткой было рвание тела раскаленными клещами. Водили также по телу раскаленным железом, выбривали темя и капали холодной водой и т. п.

Но и тот, кто доносил, в случае упорства ответчика также мог подвергнуться большой беде. Если он не мог доказать своего доноса – его постигало то наказание, какое постигло бы обвиняемого.