Стараниями Александра III великая и могущественная Россия обеспечила в Европе длительный и прочный мир. Александр III вошел в историю под почетным прозванием «Миротворец». Причем русского императора так именовали не только в России, но и за границей.

В молодости ему удалось поучаствовать в Русско-турецкой войне. Он столкнулся с войной лицом к лицу. Может быть, именно здесь, в маленьком болгарском селе, зародилось то отвращение к войнам, которое во многом определило миротворческую внешнюю политику Александра III, оберегавшего Россию от вмешательства в международные конфликты, не допустившего втягивания ее в какие-либо военные действия. Российская империя не воевала тринадцать лет, благодаря тому огромному авторитету, которым пользовались в мире Александр III и русская армия.

Как-то во время обеда с австрийским послом, когда разговор зашел о положении на Балканах и посол угрожающе намекнул, что Австрия может мобилизовать два или три армейских корпуса, Александр III спокойно взял серебряную вилку, скрутил ее петлей и положил перед австрийским послом. «Вот, – сказал он, – что я сделаю с ними».

Своеобразным кредо внешней политики России был благодушный афоризм, произнесенный Александром III. Когда ему доложили, что представитель одной великой державы давно уже дожидается его приема, он, занятый рыбалкой, ответил: «Пока русский царь ловит рыбу, Европа может подождать». Такого не мог позволить себе ни один из императоров династии Романовых.

Николай Шилдер. Император Александр III в Гатчинском парке.

1890-е

Часто вспоминают и мудрость еще одного изречения Царя-Миротворца: «У России есть только два союзника – ее армия и ее флот».

В конце царствования Александра III по субботам, после всенощной, к нему захаживал для задушевных бесед Федор Михайлович Достоевский. У них были общие темы. Они оба ненавидели западную буржуазную цивилизацию. Они оба смеялись желчно над парламентами, над либеральными журналистами, над нравами и людьми.

Каким-то образом император Александр III узнал, что знаменитый драматург А. Н. Островский находится в тягостном материальном положении, и при первой встрече с братом драматурга, Михаилом Николаевичем, бывшим членом Государственного совета, обратился к нему:

– Как живет ваш брат?

Островский молча поклонился. Государь продолжал:

– Как его материальное состояние?

– Очень дурное, ваше величество. Своих средств у него нет почти никаких; за труды же он получает очень мало, а у него жена и шесть человек детей.

– Странно, – с неудовольствием сказал император, – что до сих пор мне об этом никто не сказал. Я сделаю, что нужно.

Через несколько дней состоялся высочайший указ о назначении драматургу, губернскому секретарю Александру Николаевичу Островскому, пенсии в 3000 рублей в год.

Александра III нерадивые чиновники боялись как огня. «Выкинуть эту свинью!» – написал царь на докладе, в котором описывались скандальные действия одного сановника, занимавшего ответственный пост: тот ухаживал за чужой женой.

Однажды какой-то чрезмерно честолюбивый министр угрожал отставкой самодержцу. В ответ на эти угрозы царь взял его за шиворот и, тряся как щенка, заметил: «Придержите-ка ваш язык! Когда я захочу вас выбросить, вы услышите от меня об этом в очень определенных выражениях».

Николай Сверчков.

Император Александр III в мундире лейб-гвардии Гусарского полка. 1881

Когда Вильгельм II предложил Александру III «поделить мир между Россией и Германией», царь ответил: «Не веди себя, Вилли, как танцующий дервиш…»

В остроумии Александру нельзя было отказать. Так, например, однажды командующий Киевским военным округом М. И. Драгомиров забыл поздравить его с днем рождения и вспомнил об этом лишь на третий день. Недолго думая, генерал послал телеграмму: «Третий день пьем здоровье Вашего Величества», на что сразу получил ответ: «Пора бы и кончить».

После трудового дня, который начинался с семи часов утра, государь любил поиграть в карты и выпить. Но врачи запретили ему пить, и жена Минни строго за этим следила. Приходилось хитрить. Они с генералом Черевиным заблаговременно прятали в сапоги с широкими голенищами плоские фляжки с коньяком. Улучив момент, государь подмигивал собутыльнику: «Голь на выдумки хитра, Черевин?» «Хитра, ваше величество!» И выпивали. Часа через два, бросив игру, его величество ложился на ковер и, болтая огромными ногами, пугал своим неожиданным хмелем жену и детей. Но так развлекаться приходилось все реже и реже, потому что болела поясница, пропал аппетит и сердце работало худо.

В 1894 году государь заболел. Осенью вздумал ехать в Беловежскую пущу на охоту. Там простудился. Пришлось бросить охоту, вернуться домой. Врачи приказали сделать теплую ванну, а ему вздумалось ее охладить. Пошла горлом кровь… Тогда выписали из Берлина профессора Лейдена. Выяснилось, что у царя серьезная болезнь почек – нефрит.

8 октября в Ливадию прибыл отец Иоанн Кронштадтский – известнейший в России «молитвенник за больных», слывший чудотворцем-исцелителем. Приезд его дал понять, что дела Александра обстоят плохо и уповать на медицину уже нельзя.

Императору становилось все хуже и хуже. 17 октября он повторно причастился у отца Иоанна Кронштадтского, получил отпущение грехов.

Царь Александр III скончался 20 октября 1894 года в Ливадии, не дожив до 50-летия. Император умер в Ливадийском дворце, окруженный семьей и слугами.

Похороны царя были пышными и многолюдными. Россия не помнила столь долгого и торжественного прощения с царем – как будто страна предчувствовала, что хоронить Романовых больше не придется.

Он похоронен в Петропавловском Соборе.