Личная жизнь царя сложилась не очень удачно. Он женился на гессен-дармштадтской принцессе весною 1841 года. Ей тогда было семнадцать лет, а ему двадцать три года. У императора Александра II и его жены Марии Александровны было десять детей. Двое из них скончались в детстве, а еще один – Алексей, – хотя и дожил до 58 лет, но женат не был. Семь остальных царских отпрысков женились или вышли замуж за членов немецких династий.

Василий Тимм. Император Александр II. Литография. 1856

То обстоятельство, что три российских императрицы, – жены Павла I, Николая I и Александра II, происходившие из Вюртемберга, Пруссии и Гессена, стали матерями двадцати семи детей, позволило острякам-недоброжелателям, отмечавшим высокие стати и незаурядную плодовитость августейших матрон, назвать Северо-Восточную Германию «племенной колонией дома Романовых».

6 мая 1868 года, когда императору исполнилось 50 лет, великая княгиня Мария Федоровна, живя в Царском Селе, родила первенца. Внуку Александра – новорожденному Николаю Александровичу предстояло стать последним российским императором. Он появился на свет в день святого праведника великомученика Иова, библейское предание о котором сильно напоминает жизнь Николая II.

Александр Николаевич был счастлив в супружестве лишь несколько первых лет. Потом нервный, чувственный и мнительный царь охладел к своей жене. Она к тому же, далеко еще не будучи старухой, по требованию врачей уклонилась от супружеских объятий. Император тяготился невольным аскетизмом. Он изменил жене. Нашлись придворные сводни, которые содействовали царскому адюльтеру. После первой измены последовала вторая, потом еще и еще.

В самом конце жизни, когда 22 мая 1880 года императрица Мария Александровна умерла, Александр Николаевич обвенчался с давней своей любовницей княжной Екатериной Михайловной Долгорукой, у которой в это время было уже от него трое детей.