Александр Николаевич Романов – старший сын императора Николая I и императрицы Александры Федоровны. Император Александр II родился в Москве, в среду 17 апреля 1818 года на Пасхальной неделе. Его мать, великая княгиня Александра Федоровна, рожденная Шарлотта, принцесса прусская, несказанно обрадовалась появлению на свет этого мальчика, но вскоре ей стало грустно. «Счастье наше удвоилось, – писала она, – а впрочем, я помню, что почувствовала нечто серьезное и меланхолическое при мысли, что это маленькое существо призвано стать императором».

По плану поэта В. А. Жуковского была разработана учебная программа цесаревича. Он овладел французским, немецким, английским и польским языками. Профессора читали ему курсы истории, математики, стратегии и прочих дисциплин.

«Николай Павлович, – пишет Г. Чулков, – кажется, не очень любил сына. Ему не нравились в Саше его сентиментальность, слезливость, а главное, его ленивая апатия. Он подумывал иногда об устранении сына от престола. Однажды на параде он до того забылся, что перед всеми обругал его непристойно. Другой раз, заехав к нему на дачу под Петергофом и застав его играющим среди дня в карты, разбранился и тотчас уехал, но через короткое время вернулся и, видя, что игра продолжается, надавал сыну пощечин».

Неизвестный художник. Царевич Александр Николаевич. 1839

Согласно традиции, воспитание Александра Николаевича завершилось путешествием. Наследник исколесил всю Россию. В Сибири, в Ялуторовске и Кургане он видел поселенных там декабристов. Его чувствительное сердце было растрогано. Он ходатайствовал перед отцом о смягчении их участи, и Николай Павлович сократил некоторым сроки их изгнания.