Лэндон

Я нажимаю кнопку «Отправить» и слежу за тем, как мое видео загружается на «Ютуб».

В это время мысли уносятся к той блондинке, которая недавно решила занять крошечный уголок в моем сознании. Это всего лишь небольшая часть, но ее присутствие, словно незваный гость, обосновалось там и отказывается покидать. Конечно, так и должно быть, ведь даже в моих собственных мыслях Джулианна делает все, что хочет.

То место, которое должно принадлежать только мне, теперь запятнано человеком, который не должен ничего для меня значить. Она заполнила мои мысли, заняла пространство в голове, где ей не место, и это сводит меня с ума.

Снова смотрю на экран, подавляя смешок и проводя ладонью по щетине.

Вселенная, похоже, сошла с ума.

Та самая девушка, которую я ненавидел всем сердцем, и которая взаимно испытывает ко мне то же самое, влюблена в меня. Нет, не в меня, а в Хаптика, онлайн-персону, которую я создал на «Ютуб» семь лет назад.

В этот момент раздается стук в дверь моей комнаты, прерывая размышления.

Отвлечение приятно, но, когда слышу энергичный голос, с другой стороны, не знаю, что хуже: мои упрямые мысли о блондинке или надоедливый тип, который стоит за дверью.

С неохотой я выбираю второе и поворачиваю ноутбук так, чтобы экран был обращен от двери.

Никто, включая лучших друзей, не знает о моем аккаунте на «Ютуб». Не потому, что я им не доверяю, но это что-то слишком интимное, чтобы делиться с кем-либо.

Приоткрыв дверь, я смотрю на своего энергичного соседа по комнате.

— Лэндон, — произносит он и ярко улыбается, показывая свои идеальные, ровные, белоснежные зубы. — Мой лучший друг.

— Я уже сказал Джаггеру «нет».

Сегодня они устраивают вечеринку, и, хотя я хотел бы просто насладиться тишиной и покоем, этого не произойдет. Но не собираюсь портить им праздник, поэтому спросил Полли и Габби, могу ли остаться у них. Они тоже идут на вечеринку, и, насколько понимаю, их соседка по комнате тоже.

Это отлично для меня, потому что могу вынести ее только в ограниченных количествах. И клянусь, если я продолжу думать о ней, то сойду с ума.

— Я здесь, не для того чтобы заставить тебя остаться. Хотя, я действительно думаю, что тебе стоит остаться, но это не суть. У меня есть кое-что для тебя, — он копается в переднем кармане шорт и достает маленький сложенный листок бумаги.

Он держит его передо мной, но я не беру.

— Что это?

— Возьми и узнай.

Я прищуриваю глаза, рассматривая бумажку, но она такая маленькая и сложенная, что я не вижу ничего.

— Не стану, пока не скажешь, что это.

Улыбка Сейнта становится шиое, и в глазах сверкает игривый блеск.

— О, давай, просто возьми. Ты же знаешь, что хочешь.

— На самом деле, не хочу, — я собираюсь закрыть дверь, но он вставляет ногу прямо перед тем, как успеваю это сделать. — Сейнт, у меня нет ни сил, ни желания сейчас с тобой возиться.

— Давай, возьми, — он настаивает, протягивая руку ко мне. — Пришлось подкупить Бри, чтобы она отдала это мне. Давай, возьми.

Это привлекает мое внимание.

— Что ты имеешь в виду, подкупить ее? Почему?

— Потому что это может быть личный аккаунт в Instagram конкретного человека.

— Я не пользуюсь Instagram, — отвечаю я, хотя аккаунт не удалил, просто убрал приложение с телефона.

Он стонет, откидывая голову назад.

— Боже, ты совсем не умеешь развлекаться. Просто возьми бумажку! Клянусь, ты не пожалеешь.

Мой взгляд метается между ноутбуком и его лицом.

— Если я возьму, ты уйдешь?

— Да.

Когда забираю бумажку из его ладони, он убирает ногу, но не уходит. Его взгляд полон ожидания, и мне хочется захлопнуть дверь у него перед носом, но сдерживаюсь.

Рейд сказал, что мне нужно быть терпеливее. Не понимаю, почему он предлагает такое, когда я ясно дал понять, насколько ценю свое время. Я не собираюсь тратить его на тех, кто этого не заслуживает. Он утверждает, что понимает, почему хочу защитить свое спокойствие, но в этом процессе я отталкиваю людей.

Вот в чем вся суть. Я думал, что человек с докторской степенью должен это понимать, но, как я уже говорил, диплом не дает здравого смысла.

Он оставил мне задание — дать кому-то шанс высказаться, даже если это не нравится. Я не собирался этого делать, но он сказал, что хочет услышать об этом.

— Что теперь? Я думал, ты уйдешь.

— Мне нужна услуга.

Я глубоко вздыхаю.

— О, отвали.

— Но не сейчас, — отвечает он с озорной улыбкой, как будто это должно сделать ситуацию лучше. — Я подумал, что ты не поможешь мне, если не получишь что-то взамен, — его взгляд падает на бумажку в моей руке. — Так что теперь мы в расчете.

Я пытаюсь вернуть ее, но он делает шаг назад, как настоящий ребенок.

— Это не расчет. Я не просил этого. Я не...

— Это личный аккаунт Джулианны в «Инстаграм». Черт возьми, Лэндон, ты действительно умеешь убивать атмосферу. Почему ты не мог просто согласиться с этим?

Я бы ответил, что мне не интересны его игры или напряжение, но все еще застрял на том, что он сказал в начале. У Джулианны есть личный аккаунт?

— У тебя что-то не щелкает в голове? Я сказал, что не захожу в «Инстаграм». Я даже не подписан на нее. Зачем мне ее личный аккаунт?

— Я, возможно, заметил, как ты смотрел на нее, когда мы видели ее в Студенческом Союзе, — он смотрит на меня с вызовом, как будто говорит: «Отрицай это».

И что с того, если я смотрел? Судите меня.

— Ладно, и что?

— Теперь ты можешь следить за ней в приватном режиме... и, возможно, я уже отправил ей запрос на подписку от твоего имени.

Не бей его. Не бей его. Не бей его.

Я хлопаю дверью у него перед носом.

— Не забывай, что ты мне должен! И спасибо! — кричит он с другой стороны двери.

Вот как я расплачиваюсь за терпение. Больше никогда.

Садясь на стул, чувствую, как искушение шепчет мне на ухо. Не знаю, почему я раздумываю над тем, чтобы взглянуть на бумажку. Мне не должно быть любопытно, но...

Разворачиваю бумажку, и моя щека дергается от ее имени в «Инстаграм»: toasted.marshmallows.

Конечно, она выбрала такое имя. Проведя с ней почти три недели, я заметил, что у нее есть одержимость миниатюрными зефирками. Она всегда их ест.

Бросаю бумажку в верхний ящик стола и останавливаю свое любопытство. Я не собираюсь заново скачивать приложение, чтобы увидеть ее аккаунт. Ей сначала нужно подписаться на меня, а я уверен, что этого не произойдет. Плюс, мне на нее наплевать, так что наличие этого аккаунта ничего не значит.

Продолжаю говорить себе это, но, похоже, разум восстал против меня, потому что делаю то, что когда-то поклялся никогда не делать.

Я скачиваю приложение, вхожу в аккаунт и перехожу на ее страницу. И, конечно, она закрыта, и она не подписалась на меня в ответ. Как и следовало ожидать.

Я собираюсь удалить приложение, но палец зависает над экраном. Вместо того чтобы сделать то, что знаю, должен, я делаю наоборот и закрываю его.

Нет причин, чтобы держать его, но желание пробудило во мне часть мозга, которую не могу отключить. Я не должен этого делать, но мне любопытно, что она публикует.

Я что, сам себя подставляю? Да. Но мне все равно.

* * *

Что-то со мной явно не так, потому что уже восемь раз — не считая того, как проверял в своей комнате — смотрел, подписалась ли Джулианна на меня, и она этого не сделала.

Мне это не нравится, потому что разум склонен к гиперфокусировке на вещах, которые сводят меня с ума. Черт, надо забыть о помощи Сейнту. Я удалю аккаунт, как только вернусь домой.

Засовываю телефон в карман, когда входная дверь ее квартиры открывается.

— Извини, ты не ждал долго? — спрашивает она, надевая золотое кольцо на мочку уха.

Снежно-белый и электрически-сапфировый вихрь закручивается в моей голове.

Резко качаю головой и вхожу внутрь. Она почти не обращает на меня внимание, прежде чем встать перед длинным зеркалом, прислоненным к стене в гостиной.

Джулианна говорит что-то еще, но я не могу сосредоточиться на том, что выходит из ее уст, потому что застрял, уставившись на ее фигуру и то, что на ней надето.

Платье кремового цвета, без рукавов, с высоким воротником, облегает ее тело, и оно короткое с небольшим разрезом сбоку. Из-за длины открывается вид на ее ноги, которые выглядят... загорелыми. Сначала я этого не заметил, но теперь, глядя на нее, понимаю, что она загорела. А ее светлые волосы, которые обычно прямые, мягкими волнами каскадом спадают на плечи и спину.

Сказать, что Джулианна выглядит хорошо, было бы преуменьшением. Она выглядит не просто хорошо. Она всегда выглядит безупречно. Даже когда дома, кажется, что девушка готова выйти на улицу. Так что это не должно быть чем-то особенным, но это на самом деле так. Она выглядит не просто собранной. Джулианна выглядит так, будто старалась изо всех сил, и по тому, как смотрит на себя в зеркало, кажется, что хочет произвести впечатление на кого-то.

Не понимаю, почему она прилагает столько усилий. Джулианна и так впечатляющая личность.

Это всего лишь наблюдение. Не нужно много ума, чтобы это понять. Я просто не замечал этого... ну... потому что ненавидел ее все эти годы.

— Ты совершаешь ошибку.

Она поворачивается на носочках и смотрит на меня с выражением: «Я не готова иметь дело с твоими глупостями». Тем не менее, все равно отвечает.

— Ошибку? О чем ты говоришь?

— О платье. Как будто ты просишь кого-то пролить на него что-то, — ее брови поднимаются. Даже они выглядят иначе. Боже, она действительно постаралась для вечеринки в колледже.

Не то чтобы я ее осуждал. Я видел, как девушки надевают всякие наряды на вечеринки, но это платье не для таких случаев. Оно выглядит дорого.

— Это ужин. Никто не собирается ничего на это проливать, — она проводит взглядом по своему телу, а затем смотрит на меня.

— Вечеринка в доме — это не ужин, — поправляю ее, усаживаясь в кресло, в котором сижу уже почти три недели.

— Вечеринка в доме? О чем ты говоришь? — она выглядит совершенно сбитой с толку.

Слово «красиво» слишком банально для нее. Она выглядит... божественно.

— Ты не собираешься... — и тут до меня доходит, и я чувствую себя полным идиотом. —...на вечеринку?

Я вижу, как это осознание приходит и к ней.

— Нет, у меня сегодня свидание.

Свидание.

— Кто этот несчастный парень, который попал с тобой в эту ловушку? Мне придется выразить ему свои соболезнования.

На ее губах появляется сладковатая улыбка.

— Я понимаю, что у тебя маленький член, поэтому компенсируешь это своей отвратительной личностью и ростом, чтобы как-то загладить этот факт. Но не вымещай свое недовольство на мне. Это не моя вина, что твой член — микроскопический.

Я мог бы показать ей свой член, чтобы заткнуть ее, потому что он точно не микроскопический, но уверен, что Джулианна этого не оценит. Мой взгляд останавливается на ее груди, и решаю, что хочу сказать.

— А твои сиськи, похоже, компенсируют тот несуществующий мозг, но ты не слышишь, чтобы я жаловался.

Улыбка на ее лице меркнет. Понимаю, что задел ее за живое, и должен бы порадоваться этому, но вместо этого чувствую вину.

Она сказала это только потому, что я начал. Я не имел в виду ничего плохого. Не в этот раз.

— Я...

— Нам стоит начать, — перебивает Джулианна, садясь рядом и не смотря на меня. Она также отодвигает стул, добавляя расстояние между нами.

— Джулианна, я не хотел...

— Не хочу это слышать, ладно? Давай просто закончим с этим, — резко отвечает она.

— Можешь просто послушать?

— Слушай, — она поворачивается ко мне, и в ее глазах мелькает боль, но девушка моргает, и это исчезает. — Ты мой репетитор. Это все, для чего ты здесь, так что делай свою работу. Если не хочешь, знаешь, где дверь.

Я предполагаю, что она забыла, что я остаюсь, но не поднимаю эту тему. Не могу взять слова обратно, и она точно не собирается меня слушать. Я мог бы надавить, но, как она сказала, я просто ее репетитор.

И все. Ей не нужно это напоминание, но, похоже, мне нужно.

— Ладно. Давай начнем.

* * *

— Все это имеет смысл?

— Да.

— Ты уверена? Потому что...

— Все имеет смысл, — отвечает она, закрывая свой ноутбук с некоторой силой.

— Ладно, — говорю я, стараясь звучать уверенно.

В тишине она собирает свои вещи, но останавливается, когда телефон вибрирует на столе. Подняв его, Джулианна направляется к двери и открывает ее.

— Привет! — о, нет. Этот голос. Я его узнаю. Ривер? Этот придурок из клуба? Она встречается с ним? Из всех парней — с ним?

— Спасибо, — отвечает она, и, хотя я не смотрю на нее, слышу, как в ее голосе звучит улыбка.

Я не должен, но не могу удержаться от того, чтобы обернуться и увидеть эту отвратительную пару у двери.

Он протягивает ей букет белых роз и говорит:

— Я увидел это и подумал о тебе. Надеюсь, тебе понравится.

Как же банально. Белые розы? Черт возьми, столько цветов вокруг, а он приносит белые розы?

— Ты не должен был этого делать, но спасибо. Они красивые, — отвечает она, берет цветы и нюхает их.

— Красивые цветы для красивой девушки.

Меня чуть не стошнило. Какой же это комплимент? Из всех возможных слов он выбирает именно это? И, как ни странно, это вызывает у нее смех. Это ужасно банально, но она смеется? Ух ты, стандарты просто на дне.

— Заходи. Я поставлю их в воду, а потом мы можем идти.

Как только он заходит, его взгляд находит меня, и улыбка расползается по его лицу, становясь еще шире.

— О, привет, Лэндон. Я не знал, что ты будешь здесь. Ты, наверное, не помнишь меня, но я...

— Брук, — перебиваю я, не давая ему закончить.

Он смеется, но в его смехе слышится легкая неловкость.

— Нет, Ривер.

— Хм, я мог бы поклясться, что Брук.

Джулианна бросает на меня сердитый взгляд, и я не понимаю, чего она хочет добиться этим.

Она проходит мимо меня и направляется на кухню. В то время как вода льется из крана, Ривер снова начинает говорить.

— Нам стоит поторопиться. Бронь на восемь тридцать.

Она ставит розы в центр обеденного стола, а затем ее взгляд мельком останавливается на мне.

— Не хочу показаться грубой, но...

— Я закрою.

— Спасибо, — она надевает свои сапоги и пальто, затем берет сумочку.

Ривер что-то говорит, но я не слышу, потому что взгляд застревает на его руке, лежащей на ее пояснице.

Когда они выходят, меня охватывает странное чувство.

Вдруг я испытываю непреодолимое желание ударить его в горло.