После свадьбы Годфри и Маргарет дни потянулись бесконечной чередой. Обход деревень стал чем-то вроде рутины. Несколько раз нам удалось ограбить богачей, которые немилостиво обращались со своими подданными. Крестьяне сами с радостью сообщали нам, где поджидать хозяев, которые забрали у них всё до последнего колоска.

Я привыкла к постоянным странствиям, погоняем и беготне по лесу. Ингода мы гонялись за разрозненными шайками разбойников, которые всё ещё прятались в лесах. Большую рыбу мы поймали, но мелкая продолжала сновать по округе, доставляя жителям деревень неудобства. Бывало, преследовали и нас. Так получалось, если поблизости оказывались солдаты. Лорд-наместник назвал нас опасными преступниками, а за мою поимку назначил большое вознаграждение.

Мы обходим деревни, снова и снова, одно и то же, словно замкнутый круг. Мы встали на рассвете, а к обеду я надеюсь добраться до нашего тайного убежища в лесной чаще. Лето заканчивается, светает позже, а темнеть начинает раньше. Чёрное, как уголь, небо по ночам усыпано хрустальными звёздами. Смотришь на них, и кажется, можно дотянуться и схватить звёздочку рукой.

Мы идём по лесной дорожке, каждый поворот которой я узнаю даже с закрытыми глазами. Я иду, прислушиваясь к пению птиц. Внезапно ветер доносит до нас звуки борьбы и звон мечей.

— Уильям, ты слышишь это?

— Да, госпожа! Там, за холмом!

Мы бросаемся на выручку, сами не зная, кому. В спешке разбираемся на холм, и оттуда нам открывается зрелище, которое заставляет моё сердце сжаться.

Молодой мужчина на коне сражается с семью разбойниками. Перемешанные грязью оборванцы вооружены дубинками и даже топорами. Он хорошо держится в седле, и из такого положения ему легче справиться с противниками. Те окружают его со всех сторон и стаскивают с лошади. Он не сдаётся и продолжает отчаянно биться мечом, замахиваясь и отгоняя злодеев. Нескольких он смог серьезно ранить.

— Надо помочь, иначе они убьют его! — мой голос срывается, и от волнения едва не плачу. Да что со мной такой?

— Мы не успеем, это далеко! — говорит Мартин, и от его слов мне становится невыносимо больно.

— Мы не успеем, но стрелы долетят! — туго натянув лук, выпускаю стрелу.

Мгновение, и разбойник с повязкой на голове уже скачет на оной ноге. Друзья следуют моему примеру. Не у всех получается попасть в цель с такого расстояния, но в четырёх разбойников удаётся вывести из строя. С остальными доблестный рыцарь справится и сам. Исход схватки предрешён, теперь он победит.

Мы спускаемся с холма и идём к нему, чтобы убедиться, что он в безопасности и наша помощь уже точно не потребуется.

Побитые разбойники разбегаются, кто куда, мы даже не пытаемся их догнать.

— Вы не ранены? — спрашиваю у того, кого мы только что спасли.

Он стоит ко мне спиной. Услышав мой голос, он поворачивается. Наши взгляды встречаются. Серовато-голубые, словно летнее небо перед дождём, глаза заглядывают мне в душу. Я хочу отвести взгляд, притвориться, что не смотрю на него, но не могу оторваться.

— Премного благодарен, миледи! Вы спасли меня! — он вежливо кланяется, не теряя при этом внутреннего достоинства.

На его лице искреннее удивление, а вместе с тем и восхищение, и непонимание. Одет он довольно скромно, но манеры выдают человека, получившего хорошее воспитание. Он довольно высокий, немного худощав, но очень силён. Тёмно-русые волосы острижены довольно коротко.

Опустив глаза на секунду, я вновь смотрю на него. Что в этом человеке такого особенного? Почему сердце замирает, едва я взгляну на него?

— Можем ли мы чем-то ещё помочь вам, сэр? — спрашиваю я, чтобы прервать молчание.

Я замечаю, что и он неотрывно смотрит на меня, и от этого у меня перехватывает дыхание.

— Вы спасли мне жизнь, миледи. Разве я посмею просить вас о ещё одной услуге? — уклончиво отвечает он.

— Тогда позвольте пригласить вас на обед!

— С превеликим удовольствием соглашусь, миледи!

Интересно, он так обращается ко мне из вежливости или догадался, кто я? Наверно, в этих местах не так много девушек, разгуливающих по лесу в компании мужчин, похожих на разбойников. И вряд ли кто-то еще одеваться точно так же, как я.

— Как вас зовут, сэр? — спрашиваю у нашего гостя.

— Шевалье де Нёвё. — отвечает он, лукаво улыбаясь.

Такое чувство, что он обманывает. На француза он совсем не похож. Помню, что это слово переводится как "племянник". Интересно, кто он и что скрывает!

Мы садимся возле костра, и Мартин подаёт обед. Сегодня его очередь готовить.

— Господин де Нёвё, а вы знаете, кто мы? — спрашиваю, потому что больше не могу бороться с любопытством. Он догадался или нет?

— Леди Розалинда Шэмрок из замка Голден Хилл и её люди! — отвечает он. — Я много о вас слышал, миледи, но представлял иначе.

— И как же?

— Говорят, что вы неотесанная грубиянка и настоящая бунтарка, но сегодня я убедился в обратном. — он вновь улыбается, а я просто таю. — Передо мной настоящая леди.

— Благодарю за комплимент, сэр!

— И для меня очень непривычно видеть оружие в руках такой очаровательной особы. — вдруг добавляет он.

А он так хорошо разбирается в очаровательных особах?! Так я покажу ему своё очарование! Внутри меня всё закипает.

— Считаете, что оружию не место в руках леди? — с вызовом спрашиваю наглеца.

— Да, я так считаю. В руках женщины оружию не место!

— Хотите это доказать?

Он усмехается, но, поняв, что я говорю серьёзно, кивает в ответ.

— Поединок на мечах? — подначивают меня друзья. — Госпожа, покажите этому шевалье!

Мартин тушит костёр водой, и мы достаём мечи из ножен. У нас нет цели покалечить друг друга, здесь дело в ловкости и быстроте. И в силе.

Удар за ударом, я внимательно слежу за каждым его движением, а он за моим. Мечи ударяются друг о друга, издавая звон и лязг. Сверкают серебром клинки, ни один из нас не готов отступить и принять поражение. Это дело принципа, дело чести.

В какой-то момент он вдруг заносит свой меч в сторону и, быстро развернувшись, выбивает оружие из моих рук. Удар был такой силы, что, не удержавшись на ногах, я падаю. Проиграла!

Он втыкает свой меч в землю и подаёт мне руку, помогая встать.

— Я ошибался, — говорит шевалье, — ты сильная. Очень сильная... Почти как я. По-прежнему считаю, что оружию не место в женских руках, но, должен признать, ты прекрасно с ним обращаешься!

Не знаю, радоваться мне или лить слёзы. Проиграла ли я? Или это и была победа?

Шевалье наклоняется и поднимает с земли моё оружие. Он смотрит на меч так, будто я его у него украла. Наверно, он ему понравился. Этот меч старинный и когда-то принадлежал королю. На рукоятке выгравирована роза — символ королевской династии. Многие не пожалели бы золота, чтобы заполучить его.

— Прогуляемся в знак примирения? — предлагает он.

Я соглашаюсь. Разве я могу отказать, когда он так смотрит?

— Кто ты на самом деле? — спрашиваю рыцаря, когда мы отходим достаточно далеко от остальных.

— Я сказал.

— Как тебя зовут?

— Тристан! — едва сдерживая смех, отвечает он.

Это как "Тристан и Изольда". Нет, не верю. Он обманывает! Это имя совсем ему не подходит.

— Правда? — переспрашиваю я.

— Можешь называть меня Тристан.

Я вижу, что это ложь, а он и не пытается врать убедительно.

Мы долго идём по дороге, болтая обо всякой ерунде. Он рассказывает шутки, от которых я смеюсь до слёз. Он получил хорошее образование, это заметно. Он вовсе не странствующий рыцарь. За обедом он вёл себя как настоящий аристократ, хотя и ел с деревянных тарелок. Он будто мириться с таким укладом жизни, приспосабливается к обстоятельствам... Как и я.

Сама не замечаю, как под ногой оказывается какая-то ветка. Я спотыкаюсь и падаю. А ведь ни разу не падала с тех пор, как перестала носить длинную юбку!

Тристан подхватывает меня на руки.

— Давай я отнесу тебя обратно, твои друзья будут беспокоиться! — тихо говорит он.

Он несёт меня по лесной дороге, и мне так хорошо и спокойно. Впервые за долгие месяцы я чувствую себя в безопасности. Он рядом, и мне нечего бояться!

Когда мы подходим к нашему тайному укрытию, я прошу его меня отпустить. Лучше я пойду на своих двоих... Не хватало ещё, чтобы мои друзья увидели такую сцену!

Я продолжаю вести себя так, будто ничего и не произошло. Подшучиваю над Мартином, отдаю распоряжения остальным.

Вечер подкрадывается незаметно, высыпая на небо горошины звёзд. Мне очень хочется поговорить с загадочным шевалье, и я сама предлагаю ему прогуляться.

— Честное слово, я буду смотреть под ноги! — говорю ему.

Не могу объяснить, что со мной происходит. Знаю только, что мне обязательно нужно с ним поговорить.

Мы снова идём по дороге, но на этот раз молча. Я не могу найти слов.

Луна разливает свой свет, будто молоко из кувшина. Белым полотном стелиться дорога.

— Розалинда, на рассвете я должен уехать. Есть важное дело, вопрос, который я не могу оставить нерешённым…

— Ты вернёшься? — сердце пропускает удар.

— Если всё получится, я вернусь, обещаю. У меня нет права на поражение, слишком многое на кону... - он целует мою руку.

В воздухе вновь повисает молчание.

— Тогда пусть у нас хотя бы будет этот вечер! — шепчу, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.

Я ведь его даже не знаю! Кто он? Откуда? Из какой семьи? Почему этот человек стал так дорог мне, почему занял все мысли?

Сами собой, в душе рождаются строки. Простые, наивные. Я совсем не умею петь, мама говорит, что медведь мне на ухо наступил. С музыкой у меня не ладится. Но сейчас, когда рвутся струны души, я тихо напеваю:

Под покровом темноты

Оживают тайны,

Этой ночью все мечты

Станут вдруг реальны.

Звёзды мечутся вокруг,

Небо озаряя.

Я скажу тебе, мог друг,

Тайну раскрывая.

Я скажу тебе: луна

Лишь для нас сияет,

И для нас одних она

Небо озаряет.

Этой ночью лишь луна

Эту тайну знает,

И от нас с тобой она

Правду не скрывает.

Этой ночью нам луна

Путь наш освещает,

И с тобою нам она

Счастье обещает.

Ты скажи мне, милый друг,

Что нас ждёт с тобою?

Этой ночью мы вдвоём

Бродим под луною.

Этой ночью нам луна

Путь наш освещает,

И с тобою нам она

Счастье обещает...

Глядя в его глаза, я вижу такую же печаль, как та, что терзает моё сердце.

— Нужно возвращаться, иначе твои друзья решат, что я украл тебя!

Молча киваю. Если бы меня кто-то похитил, я бы смогла освободиться и сбежать. Но как спасти из плена украденное сердце?

Обеспокоенный Мартин выбегает нам на встречу. Точно, меня потеряли.

Я ложусь спать у ещё не потухшего костра, а Тристан — под деревом. Вечерняя прохлада опускается на лес. Лето кончилось, ночи становятся всё холоднее. Кутаюсь в плащ, чтобы не замёрзнуть, но всё равно продолжаю дрожать. Слышу, как Тристан встаёт и приближается ко мне. Притворяюсь спящей. Одно слово — и я расплачусь! Я не хочу спать, не хочу, чтобы наступил рассвет. Как только встанет солнце, он уедет!

Он тихо подходит, нагибается и накрывает меня своим плащом. Должно быть, и ему не жарко...

Через какое-то время я засыпаю, не в силах больше сопротивляться усталости.

Утро приходит, и я ничего не могу с этим поделать. Тристан садится на коня, и я выхожу его проводить.

— Скажи, как тебя зовут, за кого мне молиться? — спрашиваю его, держа коня за поводья.

— Я сказал! — отвечает он, но я ничего не понимаю.

— Береги себя! — кричу ему вслед.

Я бы пошла за ним на край земли и сразилась со всеми его врагами, но моё место здесь. Я дала слово людям, и должна выполнить долг.

Я буду молить Небеса, чтобы то, что он задумал, получилось. Чтобы он целым и невредимым вернулся... Чтобы я смогла увидеть его ещё хоть раз.

Я не знаю, кто на самом деле Тристан. Но одно я знаю точно: я его люблю!