Детектив Акэти Когоро, инспектор Накамура и его подчиненные вернулись в комнату, находящуюся возле входа в подземный мир.

Связанные по рукам и ногам, там сидели на корточках под охраной двоих полицейских здешний управляющий, обладатель маленьких усиков, и его восемь работников.

– Хозяин подземного мира, двое преступников сбежали в другое помещение панорамы. Должно быть, в зеркальной стене есть потайная дверь, – остановившись перед управляющим, обратился к нему Акэти.

Управляющий поднял голову и окинул его ненавидящим взглядом.

– Да, есть. Но зрители попадают в нее уже после того, как потеряют сознание. Это самый эффектный способ – дождаться, когда они лишатся чувств, а потом тихонько перенести их, чтобы они, открыв глаза, вдруг обнаружили, что очутились в совершенно другом мире. Для этого мы пользуемся специально разработанным усыпляющим газом. После того, как зрители вдоволь налюбуются лесом Эндзю, увивающиеся вокруг них чаровницы открывают кран с газом и подставляют им под нос, давая подышать.

И если эти двое открыли потайную дверь и попали в другой мир, все еще находясь в сознании, значит, так тщательно продуманная идея погублена полностью. При этом два отдельных мира воспринимаются как одно целое.

Словоохотливости обладатель усиков не утратил даже будучи арестованным.

– Ранее вы говорили, что этот другой мир – край света. Как он выглядит?

– В точности как край света. Как пустынное, бескрайнее и унылое громадное ущелье. Конец земли.

– Есть ли здесь еще что-нибудь, кроме этих двух миров?

– Ничего нет. Моя подземная страна двумя этими мирами занята полностью.

– И, наверное, нет никакого запасного выхода наружу?

– С какой стати? Единственный выход наружу – тот цилиндр в пруду. Так что если вы не готовы сдаться, можно не беспокоиться, что эти двое сбегут.

– Вот и я так подумал, потому и дал им сбежать. И что же происходит там, на этом краю света?

– В танце спускается облако прекрасных небожительниц. Но этого не произойдет, если не запустить механизм.

– И в конце зрителей опять-таки усыпляют.

– Именно. В каждом из миров их усыпляют по одному разу. Но если не запустить механизм, газ не пойдет.

– Но вы ведь можете его запустить, так?

– Разумеется, ведь я сам его сконструировал.

– Отлично. В таком случае я вас развяжу, и вы его запустите. Но при условии, что я постоянно буду находиться рядом с вами.

– Согласен. Так что развяжите меня поскорее, пожалуйста… Кстати, а со мной-то что будет? Меня все-таки тоже задержат? Но я же не сделал ничего плохого. Никого не убивал, ничего не крал, просто на свои средства вырыл грот под своим же земельным участком и устроил там другой, великолепный мир. Если уж я и виновен в чем-то, то, наверное, в том, что открыл свое дело, не уведомив предварительно власти.

– Пожалуй, не такое уж это серьезное преступление. Но под следствием вы окажетесь неизбежно. Не проведя расследование, невозможно утверждать наверняка, совершили вы какие-либо преступления или нет.

Однако похищением возлюбленных обладатель усиков уж точно занимался. И несмотря на то, что это было преступление не настолько тяжкое, как подряды на убийства, избежать наказания он никак не мог.

Избавленный от веревок обладатель усиков в сопровождении Акэти прошел по круто поднимающемуся среди каменных стен коридору и после нескольких поворотов достиг комнаты, которую он назвал аппаратной.

Огромные шестерни сцеплялись одна с другой, толстые провода обвивали центральную ось. Все это чем-то напоминало механизм лифта. Сбоку находился распределительный щит с множеством переключателей. Казалось, требуется только пощелкать ими.

За пределами аппаратной вся поверхность пола состояла из листов стекла. В них там и сям виднелись стыки, но каждый лист был большим, со стороной около шести сяку[40].

– Вот здесь внизу и находится край света. Смотрите, вот там должно быть прозрачное место размером примерно два на два сяку. Оттуда видно то, что внизу. Вся нижняя сторона этого стекла зеркальная и сверху можно посмотреть только через то прозрачное место. Если глядеть снизу, оно ничем не отличается от остального зеркала. Для того оно и оставлено прозрачным, чтобы выглядывать сверху.

Посмотрев вниз в том месте, они увидели непроглядно-черную расщелину в скале, глубокую, как гигантский колодец, дно которого невозможно разглядеть. Таким виделся край света сверху.