– Так вы загримировались? М-м… что-то никак не пойму… – недомерок Сухара заморгал, как от слепящего света.

– Ха-ха-ха, до сих пор не узнали? Глядите, это же я! – Юрист стащил с себя очки, сорвал усы и вдруг выставил вперед лицо.

– А-а, это вы, Сагава Сюндэй! Что все это значит?

Сухара уставился на собеседника с таким изумленным видом, будто поддался чарам кицунэ.

– Давайте где-нибудь поговорим без спешки. Мне предстоит получить еще кое-что.

Человек-тень Сагава Сюндэй намеревался получить еще не выплаченный ему остаток за план действий – три миллиона иен.

– Ладно. У меня тоже есть к вам вопросы. Вон храмовая роща. Там и поговорим. Такие разговоры в помещениях лучше не вести.

Поблизости действительно находилась густая роща вокруг синтоистского святилища. Плечом к плечу, словно близкие друзья, они углубились в гущу деревьев.

– Вот здесь, пожалуй, будет в самый раз. Вы тоже садитесь.

Недомерок Сухара уселся на землю под большим дубом, человек-тень устроился напротив.

– Собственно говоря, в чем дело? К сожалению, я все еще не понимаю. Вы же попались на крючок.

Человек-тень, на которого уставился явно озадаченный Сухара, усмехнулся и начал объяснять:

– В лодке у Токийского порта мы показали друг другу свои пистолеты. Я заранее знал, что вы носите при себе кольт двадцать пятого калибра. Потому и обзавелся точно таким же, а в тот раз убедился, что это та самая модель. Когда вы явились ко мне с вечерним визитом несколько дней назад, я незаметно подменил пистолет в вашем кармане.

– Что?! Подменили? Когда же вы успели? Поразительно! Да вы фокусник!

– Да, фокусник. Для того, кто живет как я, нет ничего важнее свойственной фокусникам ловкости рук. Я учился у настоящих мастеров. Вот потому-то первый патрон в пистолете, который я незаметно сунул к вам в карман, был холостым. Все прочие остались боевыми, но поскольку я намеревался умереть после первого же выстрела, это меня устраивало. И даже если бы потом вы проверили пистолет, то убедились бы, что все оставшиеся патроны боевые, и не заподозрили бы, что лишь первый из них был холостым.

На лице Сухары отразилось восхищение.

– Вот это выдержка! Но если бы я выстрелил во второй раз, вы бы и вправду погибли!

– Ха-ха-ха, а вот это уже психология. Если после первого выстрела противник падает и не шевелится, второй раз уже не стреляют. Преступники ужасно боятся нашуметь.

Вы выстрелили в меня из пистолета, который я вам подложил. О том, что вы выстрелите, я прекрасно знал, поэтому заранее запасся запекающейся кровью, какой пользуются актеры, и когда вы выстрелили, я сразу после падения облил свое лицо, чтобы казалось, будто вы попали именно в него.

Даже выслушав это, Сухара все еще сомневался.

– Минуточку! Тут что-то не так. Человеком, упавшим прямо передо мной, точно были вы. Но когда после этого я пощупал ваш пульс – сначала коснувшись груди, потом на запястье – и там, и там его не было, сердце полностью остановилось. Я все тщательно проверил, чтобы не допустить ошибки. Невозможно представить, чтобы вы ожили или пришли в себя.

– Это опять-таки фокус.

– Что?.. Вы с помощью фокуса остановили сердце?

– Остановить сердце непросто. Поэтому я подложил под рубашку лист пластмассы, отлитый точно по форме груди. Через него сердцебиение не прощупывается. А вот запястье прикрыть пластмассой нельзя. Поэтому я прибег к давнему приему фокусников. Под мышкой я спрятал шарик из твердой резины размером чуть больше мячика для пинг-понга, плотно приложенный к артерии на внутренней поверхности руки, и резким движением зажал его. В итоге пульс пропал по всей длине руки. Таким способом можно безо всякого труда некоторое время изображать остановку сердца.

– М-м, никогда не слышал про такое. А вы и в самом деле человек-тень. Стало быть, после того, как я накрыл ваше тело циновкой и ушел звонить товарищам, вы преспокойно встали и заменили его настоящим трупом?

– О том, что вы задумали, я знал с тех пор, как мы в лодке демонстрировали один другому пистолеты, поэтому распорядился выкрасть из лаборатории медицинского университета труп примерно моего возраста и роста и спрятал его в густых зарослях неподалеку от кирпичного строения с рабочим кабинетом. Лицо этого трупа я действительно обезобразил и облил кровью, труп переодел в свою одежду и ловко обвел вас вокруг пальца.

На лице Сухары отражалось все больше обуревающих его чувств.

– Да разве мне – чтоб мне пропасть – тягаться с таким искусным фокусником, как вы! Я поддался обману с самого начала. Я задумал поручить план идеального убийства самой жертве, сделать так, чтобы вы придумали, как вас убить, но вы заранее разгадали этот дерзкий ход и приготовили свои козни против моих. Да, признаю: я копал мельче вас. Но это еще не значит, что я смирился с поражением. Возможно, на ваши козни против козней найдутся и другие козни. – И Сухара ухмыльнулся так, что по всему его лицу разбежались морщины.

При виде выражения на его лице человек-тень мысленно выругался. Он невольно схватился за карман, но пистолета при нем не было. Попытался подняться, но было уже поздно: мускулистая рука обхватила его сзади за шею. В тени деревьев прятался еще один враг.

Увидев, что происходит, Сухара налетел на человека-тень спереди. Серьезным противником этот недомерок не был, но его напарник, тот, что напал со спины, обладал чудовищной силой. Его руки казались стальными.

Собрав все силы, человек-тень сумел вывернуться из захвата и проворно вскочил. Завязался ожесточенный бой, но продолжался он не более пяти минут.

С двумя противниками – одним бывшим союзником и одним только что пришедшим к нему на помощь невероятно сильным незнакомцем, – не совладал даже человек-тень, вскоре его пригвоздили к земле. Заложенные за спину руки связали, обвив шпагатом. Затем так же связали щиколотки. И наконец рот старательно заткнули кляпом.

– Ха-ха-ха, терять бдительность не пристало даже вам. Кто бы мог подумать, что в этой роще устроена засада! Так что в конечном счете победил я, – язвительно воскликнул запыхавшийся недомерок Сухара.

Его сообщником, которого человек-тень не знал, был водитель Сайки – тот самый, который замуровал Сёкити и Миёко в маленькой комнате, заложив ее дверь кирпичами.

– Ну вот, давай скорее отнесем его к машине.

По команде Сухары они вдвоем подняли человека-тень и понесли его в глубину рощи. Там, где они покинули ее через просвет в живой изгороди вокруг территории святилища, их ждала машина.

Человека-тень втолкнули на заднее сиденье, Сухара сел рядом, чтобы приглядывать за ним, а его сообщник занял место за рулем. Машина плавно тронулась.

Медленно направляя машину по улице, водитель обернулся и обратился к директору компании подрядов на убийства:

– Господин директор, вообще-то есть небольшой повод для беспокойства. Мы грузили его в машину впопыхах, поэтому я и молчал. Но появился серьезный противник.

– А?.. Серьезный противник? – Удивленный Сухара уставился на профиль водителя.

– Наверное, ничего, если и он узнает. Ведь кляп у него во рту, а слышать-то он слышит.

– Не имеет значения, ему уже все равно не сбежать. Скоро он простится с этим миром. И что он перед этим услышит, неважно. – Похоже, на этот раз Сухара был полностью уверен в себе.

– Ну так вот что я вам скажу: про наши дела пронюхал Акэти Когоро.

– Что? Акэти Когоро?

– Перед приездом сюда я был в конторе в Роппонги и уже после того, как вы ушли, принял странный звонок. От кого-то незнакомого. Он предупреждал, что Акэти Когоро что-то пронюхал. Может, это и розыгрыш. Но на всякий случай лучше быть осторожными. И перед заходом в дом в Роппонги стоило бы как следует осмотреться.

– Да? Если так, плохо. Раз уж Акэти берется за дело, значит, за ним стоит столичная полиция. А это уже не шутки. Остальные двое наших уже знают?

– Я уведомил их условным кодом по телефону. К этому времени они уже наверняка в надежном убежище.

Сухара скрестил руки на груди и погрузился в молчание.

Глядя вперед, водитель прибавил скорость.

– Так, останови где-нибудь здесь. Выйди и осмотрись малость возле дома, – распорядился Сухара при въезде в Роппонги. Водитель остановил машину, вышел из нее один и вскоре вернулся с озабоченным видом.

– Туда нельзя. Перед домом и за ним караулят аж пятеро или шестеро. Не знаю, из полиции они или нет, но явно ждут в засаде, когда кто-нибудь вернется в дом.

– Вот как? Тогда давай в контору в Синагаве. В дом на Готэнъяме.

Машина снова тронулась. Похоже, у компании убийств имелась и контора в Готэнъяме. То есть тайное убежище, и таким образом, подобными убежищами компания владела повсюду. Без этой подготовки было бы невозможно заниматься настолько возмутительным ремеслом.

Неподалеку от места назначения в Готэнъяме машина снова остановилась, водитель вышел на разведку и вскоре вернулся бегом, изменившись в лице.

– Напрасно приехали! Засада ждет еще и здесь. Куда же теперь?

– В Огу.

После брошенного краткого ответа Сухара замолчал. Машина понеслась стрелой. Расстояние от Синагавы до Огу было довольно приличным. К тому времени, как они прибыли на место, уже смеркалось.

Как ни удивительно, убежище в Огу тоже было взято под охрану.

В облике недомерка Сухары проступили черты дикого зверя, которого обложили со всех сторон.

Съездили еще к трем убежищам, но везде их поджидали хорошо подготовленные засады. Частному детективу справиться с такой задачей в одиночку было бы не под силу. К работе явно подключилась столичная полиция.

Словно дикий зверь, который, пометавшись из стороны в сторону, в конце концов оказывается загнанным в угол, машина с Сухарой и остальными застряла на каком-то шоссе в Сэтагая.

Сухара надолго задумался. Судя по тому, как развивались события, полицейский кордон, наверное, уже развернули. Пытаться покинуть Токио рискованно. Вместе с тем еще неизвестно, не остановят ли их в какой-нибудь момент для проверки на одной из крупных транспортных артерий внутри города. Требовалось как можно быстрее укрыться где-нибудь.

Сухаре в конце концов пришлось признать себя побежденным – так сказать, снять боевой шлем. В таких ситуациях вся надежда на острый ум, сообразительность и находчивость. Он легонько толкнул в плечо человека-тень, обмякшего в углу на заднем сиденье, и обратился к нему:

– Вы, наверное, слышите, что происходит. Если меня схватят, виновным в равной мере окажетесь и вы. Вы не просто помогали мне в работе. Вы сами совершили множество злодеяний. И если вас схватят, некоторое время вы проведете в четырех стенах, не видя солнечного света. Потому от вас и нужен совет. Подскажите, где спрятаться. Назовите надежное убежище, до которого ни в коем случае не доберутся ни Акэти Когоро, ни столичная полиция. Если вы согласны, я выну кляп. Ну, так что?

Выслушав это, человек-тень старательно кивнул и тотчас был избавлен от кляпа.

– Опять мир? – саркастически осведомился он, едва снова получил возможность говорить.

– Да, ничего не поделаешь. Это временное перемирие, поскольку наши интересы совпадают. Так или иначе, в настоящий момент и вы, и я вынуждены позаботиться о своей личной безопасности. А в таких случаях наилучшими идеями всегда оказываются ваши. Ради нас обоих будьте добры разок напрячь соображение.

– Значит, это мир от безысходности? Ну и своекорыстный же вы тип. Ладно уж, раз до этого дошло, поделюсь с вами блестящей мыслью. Ведь я человек изворотливый и дипломатичный, знать не знающий, что такое очутиться в безвыходном положении.

– Прошу вас, пожалуйста. Так уж получилось, что только на ваш совет вся надежда.

– В таком случае развяжите меня. А то без физической свободы удачные мысли не приходят в голову.

– Хорошо, развяжу. Но смотрите, без фокусов! Не вздумайте предать меня и сбежать.

– Если сомневаетесь, тогда не надо. Я же не настаиваю.

– Ясно, ясно. Значит, развяжу. Но если вы попытаетесь сбежать, я буду в отчаянии. И открою стрельбу. Вот, видите? На этот раз холостых патронов в нем нет. – Сухара показал все тот же кольт и распутал шпагат.

Человек-тень размял вновь ставшие свободными руки.

– Где мы сейчас?

– Около Симотакайдо, – ответил ему обернувшийся водитель.

– Сколько отсюда езды до Огикубо?

– Минут пятнадцать.

– Хорошо, тогда в Огикубо. Оттуда по Омэкайдо совсем недалеко. Надо предварительно позвонить. Как увидите телефон-автомат, остановитесь.

Машина снова тронулась с места. Багровый закат на западе постепенно тускнел, уличные фонари разгорались все ярче.

Вскоре им попался телефон-автомат. Человек-тень вышел из машины в сопровождении Сухары, держащего пистолет наготове в кармане.

– Повезло! Убежище и впрямь нашлось. Скоро я покажу вам кое-что интересное, – объявил с усмешкой человек-тень, немного погодя выйдя из телефонной будки.

Машина снова помчалась вперед. Они переехали через железнодорожную ветку и на Омэкайдо, где человек-тень велел свернуть сначала направо, потом налево. И наконец машина остановилась перед воротами обнесенного высокой бетонной стеной большого особняка. Вероятно, благодаря предварительному телефонному звонку, железные створки ворот с рисунком из ажурных арабесок сразу же полностью и беззвучно распахнулись. Машина плавно въехала во двор особняка. Ворота бесшумно закрылись.