В чикагский аэропорт О’Хара мы прилетаем в три часа ночи, добираемся до отеля и заваливаемся спать. Чтобы к десяти появиться на утреннем шоу «Steve Garry».

Офис радиостанции «The Loop» находится в очень крутом месте — районе Чикаго, который называют «Великолепной милей». Здесь, на Мичиган авеню, все по высшему разряду: самые высокие здания, самые дорогие магазины и рестораны, самые известные банки и самое роскошное жилье для самых успешных людей. На ум сразу приходит Вилли Токарев со своим «небоскребы, небоскребы, а я маленький такой…»

Кстати, наш отель Fairmont Chicago находится всего в квартале от этой знаменитой мили, а потому нам нужно лишь вырулить на Мичиган авеню, пересечь по мосту реку и попасть в северную часть улицы. А кварталом южнее, находится большой городской парк, в котором можно спокойно бегать по утрам. Погода здесь намного комфортнее, чем в Майами, а все из-за близости огромного озера Мичиган. Но из-за него же тут и довольно ветрено, не зря Чикаго называют Городом Ветров. Хотя пробежаться по утренней прохладе, будет самое то, особенно после южного пекла.

Центр Джона Хэнкока, в который мы приехали — это 100-этажный небоскреб, который еще недавно был вторым по высоте зданием в мире после Эмпайр Стейт Билдинг в Нью-Йорке. Выглядит эта башня, как сильно вытянутая усеченная пирамида с двумя огромными 110-метровыми антеннами на крыше. В здании есть все: в нижних этажах расположен огромный торговый центр с люксовыми магазинами, выше начинаются офисы различных компаний, на 44-м расположен самый высокий бассейн США. Еще выше находится элитное жилье.

Сначала по спиральному пандусу наш лимузин спускается на многоуровневую подземную парковку небоскреба, потом мы на скоростном лифте поднимаемся на 32-й этаж. Майкл говорит, что лифты в этом здании считаются самыми быстрыми в Западном полушарии — передвигаются они со скоростью 9 м/с. У меня от такой скорости действительно немного заложило уши, и кажется, не у меня одного. Конечно, в своей прошлой жизни я видел небоскребы и покруче этого, но все-равно впечатляет.

Впрочем, сама студия радиостанции «The Loop» смотрится довольно обычно, и здесь особой роскоши не наблюдается. В холле ресепшн со стойкой в стиле хай-тек, мягкие кожаные кресла вдоль панорамного окна, у стены кофейный автомат. Дальше по коридору двери нескольких кабинетов и аппаратных. Гостей встречает молодой стафф и сразу же проводит в одну из таких студий, где нас уже ждут Стив Даль и его соведущий Гарри Мейер. Знакомимся.

Стив оказался неопрятным толстяком в очках, со светлыми сальными волосами. На вид ему лет двадцать пять, у него высокий голос и неприятная манера нахально перебивать собеседника. У меня почему-то сложилось впечатление, что он начинающий алкоголик. А вот Гарри мне понравился гораздо больше — он и постарше, и ведет себя приличнее своего друга — чувствуется высшее образование за плечами. Мейеру лет тридцать, у него умные глаза, темные, модно подстриженные волосы, он хорошо одет.

Время утреннего шоу неумолимо приближается, мы вчетвером рассаживаемся за большой стол. Сергей Сергеевич скромно примостился в удобном кресле у двери. Прозвучала музыкальная заставка, и часовая передача началась. Толстяк скорчил горестную мину, произнес в микрофон:

— В эфире «Steve Garry», наши глубокие соболезнования жителям Нового Орлеана, ужасные события. В гостях у нас Виктор Селезнев, фронтмен группы Красные Звезды! Да тех, самых, которых чуть не похоронили в городе. Виктор, пару слов, как все произошло.

Мне опять, в сотый раз пришлось описывать наши приключения, гонку по трассе и общее столпотворение. Но похоже Стиву все это было не очень интересно, он просто отдавал дать текущей повестке. По всем каналам про взрывы на стратегических нефтехранилищах, летящих в космос ценах на бензин, вот и он задал пару вопросов для проформы. А потом сходу перешел к нападкам.

— Признаюсь, мои дорогие слушатели, я не собирался звать на наше утреннее шоу этого русского чувака. Все-таки его творчество трудно отнести к столь любимому нами року. Я вообще не совсем понимаю, в каком жанре он работает. На мой взгляд это какая-то дикая мешанина из разных стилей. Но многие наши именитые критики «Red Stars» хвалят, пресса их любит — им даже посвятили большую статью в июльском номере журнала «Ролинг Стоунс». Что скажешь, Виктор?

— Скажу, что я тоже сильно сомневался, стоит ли идти к тебе на шоу! — не остался я в долгу — Гастрольный график у нас плотный и честно говоря, жалко тратить драгоценное время на очередное рядовое интервью, где ведущий будет нести всякую хрень.

— И что же тебя убедило прийти? — если диджей и оскорбился, то вида не подал. А скорее, он просто непробиваемый и отмороженный на всю голову.

— Любопытно было взглянуть на парня, устроившего на стадионе бардак под названием «Ночь уничтожения диско».

— Неужели до вас в Советском Союзе эта история тоже дошла⁈ — загорелись восторгом глаза Стива.

— Еще бы! У меня музыканты неделю ходили под впечатлением. И они бы мне точно не простили, если бы я отказал тебе в интервью.

Диджей польщенно заулыбался. Да, он тщеславен, этот Стив!

— Знаешь, никогда не думал, что я, глупый диск-жокей, смогу привлечь 70 000 человек на анти дискотечный митинг. Но это чудо случилось! Правда, некоторые из яростных поклонников рока — Стив шкодливо хохотнул — немного увлеклись, и окончание митинга получилось несколько непредсказуемым.

Ага… совсем «немного увлеклись»! Я потом посмотрел в айфоне: мало того, что он взрывом контейнера с пластинками испортил покрытие поля и сорвал бейсбольный матч, так там еще массовые беспорядки начались и пришлось полицейский спецназ вызывать, чтобы утихомирить хулиганов. Но насчет 70 000 зрителей Даль сильно приукрасил, на стадионе было от силы 50 000.

— Чувак, скажу честно: ваших дисков народ в тот помойный контейнер на стадионе не бросал, но согласись — всякой херни в стиле диско у вас в репертуаре поначалу тоже хватало!

— Да, ладно, не гони, Стив! — наигранно возмущаюсь я, подыгрывая диджею и переходя на его хамоватый тон. Это радио-шоу должно получиться ярким и остаться в памяти у слушателей — У нас есть рок-баллады и есть «руссо-денс». С большой натяжкой его можно назвать «новой волной», но уж никак не «диско»!

— Виктор, это у вас в Европе умники придумывают новые названия для музыкальных стилей, а у нас в Чикаго народ простой: рок есть рок, диско есть диско. Ты уж прости, но от твоего «I Just Called To Say I Love You» за милю несет слащавым Стиви Уандером. А кстати, вот вам новый анекдот про него! Во время интервью у Уандера спросили: «Вот вы слепой. Не чувствуете ли Вы себя обделенным в жизни, ущербным?» И знаете, что он ответил? «Ну, это все же лучше, чем если бы я был негром!».

Даль начинает ржать, как идиот, не испытывая ни малейшей неловкости и-за того, что ради прикола унизил слепого человека в прямом эфире.

— Стив, да ты чертов расист! — искренне возмутился я — Обидел человека, к которому я отношусь с большим уважением, и который мне очень помог с записью «We are the World». Ты можешь не любить диско, но до расистских оскорблений опускаться не стоит.

— Не! Моя неприязнь относится только к засилью чернокожих и геев в шоу-бизнесе, потому что именно они и продвигают у нас диско. Во всем остальном я отношусь к этим кривляющимся парням и толстым теткам в блестках вполне нейтрально.

Я перевел ошарашенный взгляд на Мейера. Это вообще нормально, насти такое в прямом эфире⁈ Соведущий едва заметно морщится. Его тоже коробит хамство Даля. И Гарри спешит поменять тему, пока этот безбашенный диджей еще чего-нибудь не ляпнул

— Стив, ради справедливости нужно признать, что последние хиты у «Red Stars» — это рок чистой воды — вмешался он наконец в наш диалог — особенно «The Show Must Go On» и «The Final Countdown». А как тебе «Still loving you», который исполняет Альдона Веверс?

— Альдона чертовски хороша, здесь даже и спорить не стану! Не Дженис Джоплин, конечно, но критики из «Ролинг Стоунс» ее вполне заслуженно хвалят. С таким мощным голосом ей сам бог велел исполнять рок, а не размениваться на всякую попсу. Ну, и «The Show Must Go On» Виктора — это просто бальзам для моей израненной души!

— Давай, кстати, напомним нашим слушателям хиты в исполнении нашего гостя, про которые мы сейчас говорим.

Дальше идет нарезка из фрагментов всех названных песен, и у меня есть время немного перевести дух. Даля с его беспардонной манерой общения мне уже хочется прибить, а ведь еще и половины передачи не прошло.

— Стив, завязывай со своим расизмом — предупреждаю я его по-хорошему, пока играет музыка — Иначе мы с тобой посрёмся прямо в эфире.

— А давай лучше подеремся⁈ Слушатели будут писаться от восторга, слушая, как мы бутусим друг друга в студии.

Тут уже я не сдержался и громко заржал. Чуть не прослезился, представив себе в красках эту замечательную картину:

— Ты наверное, забыл, Стив, что я серебряный призер чемпионата Европы по боксу! Если я тебе от души заряжу в челюсть, то очнешься ты, дай бог к концу, эфира. А может и сразу в больничке. Зато мы спокойно пообщаемся с Гарри без твоих дурацких подколок.

— Ладно, чего ты завелся-то? Чувак, расслабься, нашел кого защищать! Да, у нас в Чикаго негров все терпеть не могут — Даль пренебрежительно махнул рукой и крикнул в сторону двери — Эй, кто-нибудь там, за кофе нам сгоняйте!

— Давайте, я схожу — неожиданно вызвался Сергей Сергеевич — кому какой принести?

Все высказывают свои пожелания, Стив просит крепкий черный кофе с двойной порцией сахара. Я провожаю полковника удивленным взглядом — с чего вдруг такая странная услужливость? Его ведь тоже покоробила беспардонность диджея, я видел. Прикрывая дверь, кагэбэшник вдруг незаметно мне подмигивает, и дальше остается только гадать, что он задумал.

Музыкальная пауза еще не успела закончится, а в студию заходит стафф с подносом в руках, которому Сергей Сергеевич вежливо придержал дверь. Все присутствующие получают кофе, Стив — свою большую чашку с двойным сладким. И сразу же делает пару жадных, больших глотков. Ну, точно этот толстяк с большого бодуна! Только вот черный кофе почему-то вовсе не бодрит его. Наоборот, вскоре диджей становится каким-то вялым и даже начинает клевать носом.

Мейер с беспокойством посматривает в его сторону, но Далю уже абсолютно на все плевать. Он устраивается в кресле поудобнее и…окончательно вырубается. А потом еще и громко храпеть начинает, вызвав у нас с Гором нервные смешки! Да, что там — мы с Майклом просто в шоке! Кстати, соведущий Стива тоже. Деваться Гарри некуда и вся инициатива в студии теперь переходит к нему. Как потом оказалось, для передачи это было к лучшему.

Мы поговорили с Мейером о прошедших концертах, о нашем благотворительном Фонде, перемыли кости кое-кому из коллег. Сейчас к вершине хит-парада рвалась американская группа The Knack с совершенно незамысловатой песней «Моя Шарона», копирующей стиль ранних Битлов. И в прошлой истории они этой вершины достигли, смяв ряды прославленных зубров. Но не в этой! Сейчас на самых верхних строчках «Биллборда» царили «Red Stars», и уступать свои позиции мы не собирались. А наш последний хит «The Show Must Go On» еще долго никто не сможет превзойти.

За несколько минут до окончания шоу очнулся Стив и обвел студию осоловелым взглядом

— Привет, Стив! — не удержался я от шпильки — как спалось?

— Ох, парни, что-то меня прибило… — покрутил он башкой, пытаясь прийти в себя — Так, нужно срочно перекурить.

Курить в студии здесь в порядке вещей. На телевиденье, конечно, такое не проходит, а вот на радио — вполне. Все равно слушатели ведущих не видят. Стив дотянулся до своего портсигара и достал папиросу, больше напоминающую самокрутку. Прикурил, затянулся и…по студии поплыл весьма характерный запах.

Жаль, что начальство Стива этого не видело.

— О-о-о… полегчало! — после двух затяжек лицо Стива приобрело вполне осмысленное выражение — Так о чем мы говорим?

Слушайте, я первый раз видел, чтобы человек уснул от крепкого кофе, а взбодрился от курения травки! Обычно эффект от них прямо противоположный.

— Обсуждали «Мою Шарону» — усмехнулся Гарри, с неодобрением посматривая на своего приятеля.

— Говно полное! — выдал безжалостный диагноз Стив и вдруг запел гнусным тонким голосом, передразнивая солиста The Knack — ' Никогда я не остановлюсь и не откажусь от этих грязных мыслей, всегда возбуждаюсь от прикосновения таких малышек. Моя-моя-моя Шарона!'

Рядом хрюкнул от неожиданности Майкл. Я изобразил фейспалм и скосил глаза на часы — нам оставалось продержаться всего три минуты. Гарри снова попытался спасти положение

— Стив, ты поешь замечательно, но давай лучше послушаем Red Stars и «In the army now» в исполнении Виктора. Клип у них на этот хит просто потрясающий! Ну и будем прощаться с нашим русским гостем, чьи песни возглавляют сейчас высшие строчки хит-парадов разных стран. До завтрашнего утра, дорогие жители Чикаго!

Даль еще пытался добавить что-то умное, но по студии уже поплыли первые аккорды нашей песни, и ему пришлось заткнуться. Мы с Майклом вручили ведущим сувениры и билеты на наш концерт и по-быстрому распрощались. Продолжать общение с этим отмороженным Далем совершенно не хотелось. Уже в коридоре услышали, как Гарри Мейер орет на Стива за закрытой дверью

— Придурок, ты вообще свои мозги пропил⁈ Ты хоть понимаешь, чего творишь⁈

Мы с Гором переглянулись и прибавили шаг. Уже у лифта нас догнал стафф, чтобы предупредить о толпе фанатов, собравшихся на улице перед выездом со стоянки. Блин, вот только их сейчас не хватало! Достаю солнечные очки.

— Может, чего-нибудь выпьем, перед тем, как поедем смотреть стадион? — предложил Майкл, заходя в лифт — здесь есть отличный бар в ресторане на 94-м этаже. Или сразу же там и пообедаем?

— Хорошая идея — согласился я, надевая бейсболку и опуская на нос «авиаторы».

Идея оказалась не просто хорошей, а отличной! На 94-м этаже располагался не только ресторан, но и смотровая площадка «360 Chicago», откуда с трехсотметровой высоты открывался шикарный вид на чикагские небоскребы, порт и бескрайнюю гладь озера Мичиган. Пока Гор договаривался о столике, мы с Сергеем Сергеевичем успели обойти площадку по кругу и полюбоваться видами города. Часть остекления была устроена с таким наклоном, что ты как бы парил над городом. Незабывающееся зрелище и туристов совсем нет. Будний день, время ланча…

В какой-то момент мы оказались с полковником наедине, на площадке было пусто. Я тихо спросил:

— Когда вы приехали… на вас лица не было. Андрей все же погиб?

— Скорее всего, да — тяжело вздохнул он — В моргах полно обгоревших трупов. Опознания займут месяцы.

— И что же теперь делать? — растерялся я

— Это не твоя забота. Операция прикрытия стартовала, «Андрей» вылетел в Союз.

— Но как⁈

— Виктор, твое дело — работать и отвлекать внимание. Не задавай лишних вопросов.

Мне оставалось только скрипнуть зубами. Я был совершенно уверен, что радиомины устанавливаются на случай конфликта со Штатами и НАТО. А оно вон как все обернулось…

— А что вы сыпанули Стиву в кофе? Тоже не мое дело?

— Разве ты не понял, что он нацелился спровоцировать скандал? А моя прямая работа ограждать тебя от них. Так что Даль получил то, что заслужил.

Я с нездоровым любопытством посмотрел на Сергей Сергеевича. Интересно, а насчет меня у него тоже есть какой-нибудь особый приказ вкупе с очередным «специальным препаратом»?