Тень молча смотрел в окно машины, пока за стеклом мелькали разноцветные огни города.

Жертва Иван была для него как пощечина. Да, он узнал о болезни Мэвис всего час назад, но теперь винил себя, что не понял раньше. Да, рвота, головная боль, обмороки – многое могло вызвать такие симптомы, и профессиональный врач не усмотрел в них ничего смертельного… И все же.

Мэвис встретила Тень объятиями и радостными криками. Но, очутившись в палате, он понял, что наборы конструкторов, кукольных домиков, книги и большой плюшевый медведь – жалкое извинение за то, что не был рядом. За то, что не помог и узнал последним.

Калипсо осмотрела Мэвис. Затем она повернулась к Тени, сощурилась и едва заметно качнула головой, как бы говоря: «Я здесь бессильна». Позже, в коридоре, она объяснила, что здоровье малышки слишком хрупкое, чтобы лечить ее магией. Мэвис может этого просто не пережить. Лучше ей пройти курс лечения, а если будет совсем плохо и станет ясно, что химиотерапия не работает, – тогда Калипсо попробует ее спасти.

Значит, вылечить Мэвис сиюминутно не удастся, облегчить страдания от изнурительного лечения – тоже. Эта мысль впивалась в сознание острыми иглами.

Вернувшись в «Альтернат», Тень решил навестить Иван. Мисс Кларк просила не обращать внимания на ее вид, но для него это было просто невозможно.

Тень открыл дверь без стука и застал Иван не одну: на подоконнике с книгой сидел Эймери, его пристальный взгляд и поза выдавали привычную настороженность.

– Иван. – Голос Тени наэлектризовался от напряжения, почти вибрируя.

Он пересек порог и закрыл за собой дверь. Иван сидела на кровати с каким-то комиксом. В шапке, с капюшоном, накинутым на голову словно в знак немого упрека.

– Привет. Что такое? – спросила она, тщетно стараясь оживить интонацию, сделать бодрой, как прежде. Но по дрогнувшему взгляду, по горестно сдвинутым бровям Тень понял: она знает, зачем он пришел и почему стоит, словно растерянный болван.

Не в силах вытащить из себя ни слова, он посмотрел на Эймери, но тот лишь отвел взгляд, не стал давать гостю подсказки.

– Спасибо, – на одно это слово ушел весь воздух в легких. – Спасибо, что позаботилась о Мэвис и оплатила начало лечения.

– Не только начало, – бросил Эймери. – Она оплатила все лечение. Попросила деньги у Хантера, и тот дал.

– Эймери! – Иван повернулась к нему, хлопнув по постели.

Тень раскрыл рот, пытаясь подобрать слова.

– Она не должна была все это делать, – продолжал Эймери, словно не замечая ее. – Ты мог бы и заметить, что с Мэвис что-то не так, и принять более серьезные меры.

– Эймери, перестань! – прикрикнула Иван, вскакивая с постели, и тут же повернулась к Тени. – Мне было не сложно раздобыть деньги. Но может, Калипсо…

– Увы, но ее силы могут убить Мэвис. Поэтому пока не выйдет. – Тень отвел взгляд и прикусил губу. Вот и все, что он мог предложить в ответ на ее старания, и эта мысль была невыносима. – Калипсо попробует помочь ей, только если…

Иван отступила.

– Вот как, – прошептала она угасшим голосом.

– Я не знаю, как мог бы отплатить тебе. – Тень шагнул ближе. – Я в долгу. И если возникнет что-то, что я буду в силах тебе дать, только скажи.

Иван закрыла глаза, облизнула губы и опустила голову.

– Спасибо, – прошептала она, села на кровать и вновь взялась за комикс.

Эймери метнул на Тень недобрый взгляд, намекая, что разговор окончен.

Тень не обижался: его недовольство было понятно. На пороге он застыл не от обиды, а от осознания, как быстро его погружение в собственные проблемы изменило атмосферу между ними.

* * *

И снова Тара пришла в «Альтернат», но в этот раз – не просить убежища. Сюда ее привели вина перед Айрис и чувство, что после смерти отца ее место здесь – среди людей, которые знали о ней хоть что-то и по большому счету не желали зла. Это уже много для нее значило. К тому же здесь жила Иван, которая стала ей почти подругой.

Охранник поздоровался с девушкой на входе и спокойно пропустил. Видимо, ему никто не сообщил о том, что Тара уезжала. А может, они полагали, что уже скоро она вернется.

На втором этаже главного корпуса Тара увидела вдалеке Тень и Айрис. Один относился к ней хорошо, а перед второй нужно было извиниться. Быть может, это извинение наконец проложит мост между ними.

Стыд горячей волной разлился по щекам. Тара собралась и твердо зашагала вперед с чемоданом в руке. Там она хранила остатки вещей, которые хотела перевезти в «Альтернат».

Тень заметил ее первым.

– Тара! – Он улыбнулся девушке, и на душе стало спокойнее. – Ты вернулась. Рад тебя видеть.

– Спасибо, я тоже. – Она улыбнулась в ответ и сразу перевела взгляд на Айрис. – Тень, пожалуйста, можешь оставить нас ненадолго?

Тень похлопал глазами, но кивнул:

– Да, конечно.

Он ушел, забрав с собой уверенность, которую его улыбка на миг вселила в Тару. Айрис смотрела куда-то в сторону, поставив руки на бока и постукивая ногой в нетерпении. Весь ее вид говорил о том, что она знает, каким будет разговор. И не то чтобы хочет слушать. Это окончательно выбило Тару из колеи. Не поднимая глаз, она пробормотала:

– Прости. Я была груба, а ведь ты хотела меня поддержать. Мне очень стыдно.

Тишина была густой и звенящей.

– Я понимаю, что тебе было очень больно. Знаешь, между нами многое произошло и… многое было сказано. – Айрис резко выдохнула, медленно встряхнула руками, сбрасывая напряжение, тихо хлопнула ими за спиной и сцепила пальцы в замок на животе. – Если хочешь, то живи в «Альтернате». Я не против.

Тара вздрогнула и подняла глаза. Айрис смотрела в окно, словно за ним происходило нечто, требующее всего ее внимания, и хмурилась, поджав губы. Но почему-то казалось, что так она говорит: «Прости меня, я тоже была не права». Наверное, даже то, что Айрис произнесла вслух, далось ей с большим трудом.

– Спасибо, я подумаю, – ответила Тара глухо, на что получила вопросительный взгляд Айрис, скользнувший с ее лица на чемодан за спиной. Щеки загорелись с новой силой. – Это… так. Я еще не решила.

– Хорошо, – бросила Айрис неловко. – Я тогда пойду. Увидимся. Может быть.

И она зашагала в сторону спуска со второго этажа.

Это нельзя было назвать началом дружбы, но походило на первый шаг к перемирию. Этого Таре пока было достаточно.

Не успела она выдохнуть, как в конце коридора показалась мисс Кларк. От неожиданности Тара попятилась назад, а сердце екнуло. Но директор жестом пригласила девушку подойти ближе. Тара послушалась.

– Рада, что ты вернулась.

– Я здесь ради Айрис. Точнее, чтобы извиниться перед ней.

Взгляд мисс Кларк смягчился, и какое-то время она молчала, точно стараясь подобрать слова. Таре стало ясно, о чем с ней сейчас заговорят.

– Я слышала новости. – Мисс Кларк опустила плечи. – Мне жаль.

– Не стоит. – К горлу снова подступил ком. Как же Таре это надоело – горевать по отцу. – Он сам выбрал войну на чужой земле. Он знал, чего это ему может стоить.

– Но все же он был твоим отцом.

– Мисс Кларк, – Тара вздохнула, закрыв глаза, – пожалуйста, давайте без этого. Я не хочу думать о нем.

– Хорошо. Ты решила вернуться к нам насовсем, надеюсь?

– Не уверена, что мне стоит быть здесь, мисс Кларк, – начала Тара, сминая край своей кофты. – Если с Айрис я еще смогла кое-как наладить контакт, то Азаруэль…

– Ты могла заметить, что у него со всеми тут непростые отношения. – Мисс Кларк подошла к окну, ее взгляд был усталым, но внимательным. – Поладить с ним нелегко. Главное – чтобы он не считал тебя врагом.

– Но ведь он считает. Разве нет?

– На самом деле больше похоже, что он нападает на тебя из вредности, не из ненависти.

– Я вс равно чувствую его недоверие. – Тара бессильно развела руками. – Находиться с таким человеком на одной территории… неприятно. Хотя может, если я буду добра к нему и к остальным, смогу доказать, что я на вашей стороне?

– Может быть. Ты хорошая девушка, и я думаю, что рано или поздно он это осознает.

Тара опустила плечи. Слова мисс Кларк, спокойные и взвешенные, вытянули из нее часть страха и напряжения.

– Хорошо. – Тара двинулась в сторону. – Спасибо за поддержку, мисс Кларк. Для меня это очень важно.

– Не уходи далеко, Тара. – Мисс Кларк вытянула руку, останавливая девушку. Ее голос звучал мягко, но решительно. – Раз ты здесь, тебя это тоже касается. Встретимся в моем кабинете через десять минут.

* * *

Иван полагала, что Кларк вызвала ее обсудить учебу и Мэвис, а Эймери лишь попросила пойти с ней в качестве поддержки. Эта маленькая теория развалилась еще на пороге, где их ждал Азаруэль. Он загадочно стрельнул глазами в сторону Эймери и ухмыльнулся, довольный собой. За те несколько секунд, что они стояли у двери, он даже пару раз открыл рот, явно желая что-то сообщить, но сдержался. Видимо, решил повременить.

Зайдя в кабинет, Иван сразу нашла Кларк за столом. Она встала, приветствуя всех, но не стала предлагать садиться. Да и кресел было только два. Значит, разговор недолгий.

Вслед за ними в кабинет влетела Тара.

– Простите, я опоздала, – пролепетала она, расправляя футболку.

– Тара. – Иван подошла к девушке и взяла за руку. – Наконец-то ты вернулась.

В ответ Тара застенчиво улыбнулась и тут же пристальнее вгляделась Иван в лицо.

– Ты в порядке? – спросила шепотом.

– Дорогие, давайте начнем. Я вас надолго не задержу. – Мисс Кларк заняла свое место. – У меня есть важное объявление.

Иван и Эймери переглянулись. В воздухе витало предчувствие перемен.

– Я приняла важное решение, – начала Кларк, когда все встали ближе. – Эймери и Иван, вы отправитесь в Великобританию, а именно в Сноудонию, где находится наш колледж. Мы возвращаемся к теме Белой скрипки. Тебе, Эймери, предстоит научиться ею владеть.

– Но как же?.. – развела Иван руками, мысленно прощаясь со свободой.

– Ты продолжишь учебу с другими учителями. Тара, – она смягчила голос, – если хочешь, то отправляйся с ними.

На мгновения повисла тишина. Все посмотрели на Тару.

– Да! – воскликнула Иван, ловя ее взгляд, полный страха и надежды. – Давай со мной!

– Ну… – Тара сцепила руки, взгляд метнулся к Эймери, который молча наблюдал за ней с непроницаемым лицом. – Я не уверена.

– Что тебе тут делать? – Иван взяла ее за плечи, стараясь выглядеть убедительно. – Сидеть и ждать неприятностей?

– Просто мне как-то неудобно. – Тара снова посмотрела на Эймери, явно ища в его глазах хоть каплю поддержки. Но он был как скала.

– Давайте перейдем к главной новости, мисс Кларк, – нетерпеливо вклинился Азаруэль, до этого наблюдавший из угла с хищной ухмылкой.

– Да. Наверное, стоило сказать об этом сразу. – Мисс Кларк мягко обвела Азаруэля таким жестом, словно они видели его впервые. – Азаруэль выступит вашим сопровождающим и наставником в этом небольшом путешествии.

– Именно! – Он выпрямил спину и сложил руки на груди, гордо подняв голову. Его распирало от удовольствия, когда он произносил: – Это значит, что я, детишки, буду главным, и вы будете слушаться меня.

Звучало так, словно это единственная причина, по которой Азаруэль вообще согласился их куда-то везти.

– Полагаю, ты постараешься сделать нашу жизнь невыносимой, – заметил Эймери, наверное озвучив мысли всех присутствующих.

– Приложу все усилия. – Азаруэль достал из кармана телефон и покачал им, словно указкой. – Я даже составил список правил, которых вы должны придерживаться.

– О нет! – взвыла Иван, закатывая глаза.

– И раз ты тоже с нами едешь… – Азаруэль язвительно посмотрел на Тару, отчего та, бедняжка, вся сжалась, словно желая спрятаться от него.

– Но я не решила… – начала она слабым голосом. Весь ее воинственный настрой по отношению к Азаруэлю куда-то делся.

– Дай мне свою почту, чтобы я и тебе отправил правила, – перебил он, протягивая телефон.

Тара машинально взяла его и прошептала:

– Хорошо.

– Мисс Кларк, а вы уверены, что отправлять с нами вот его, – Иван театрально указала на Азаруэля, – это хорошая идея? Мне кажется, он нас всех там погубит.

Эймери фыркнул.

– Он сам вызвался, – сообщила Кларк.

– Это подозрительно. Я слышала, в Сноудонии богатая природа. – Иван повернулась к Азаруэлю. – Скажи честно, ты планируешь скинуть нас с какого-нибудь утеса?

– Блин, когда же вы перестанете так шутить? – Он всплеснул руками. – Я же не чудовище. И я могу быть ответственным, просто чаще всего не хочу. Думаете, я прям горю желанием тащить куда-то самых раздражающих людей, которых знаю? – Он указал телефоном в сторону Эймери. – Но мне нужно, чтобы этот научился управлять Белой скрипкой. Вы с Тарой идете в комплекте. Будете разнимать нас в случае поножовщины.

– Да уж, – протянула Иван. – Компания не из приятных.

– Что ж, тогда решили. – Кларк встала. – Завтра утром вы отправляетесь в Сноудонию.