Тень вернулся в «Альтернат» ближе к полуночи. Всю дорогу обратно он не мог отделаться от мысли, что ему прополоскали мозги и вернули обратно в черепную коробку. Голова разрывалась, в затылке стреляло болью. Когда на входе с ним поздоровался охранник, Тень не нашел в себе сил ответить: язык просто не послушался.

Тень с трудом доковылял до общежития, ввалился в комнату и рухнул на кровать ничком, даже не сняв пиджак.

Четыре часа он чувствовал себя зверьком в клетке: неудобные и часто личные вопросы, селфи, шуточные попытки потрогать его, хлопки по плечу или спине – и никакой возможности спрятаться от этих потоков любопытства.

«Больше никогда, – пообещал он себе, – больше никогда не пойду на такие мероприятия. Это самоубийство. Это слишком даже для таких, как я».

Он перелег на спину и прикрыл лицо рукой. Мягкая постель постепенно забирала его усталость и напряжение. Наконец он нашел в себе силы взять телефон.

Мэвис, наверное, уже вернули домой. Тень мог бы сделать это сам, но это была не лучшая идея – если человек в маске привезет домой пропавшего ребенка. И тянуть с ее возвращением он тоже боялся.

Тень перевернулся набок и глубоко вздохнул, чувствуя, как кислород заполняет легкие. Хотелось спать, но он решил дождаться Айрис. Едва подумал об этом, как в коридоре раздался знакомый звонкий голос, заставивший его подскочить.

Мэвис?

Тень вышел из комнаты и увидел, как она вместе с Айрис и Иван поднимается по лестнице. Едва заметив Тень, Мэвис бросила рюкзак и кинулась к нему, воскликнув:

– Я вернулась!

Тень приобнял ее и поднял на Айрис вопросительный взгляд. Она кивнула в сторону его комнаты и обратилась к Иван:

– Забери Мэвис к себе ненадолго. Нам надо поговорить.

Зайдя к Тени, Айрис тут же плюхнулась на диванчик и обхватила подушку.

– Ее мать та еще дрянь, – выдохнула она, считая на пальцах. – Во-первых, начинающая алкоголичка, живущая в гадюшнике. Во-вторых, совершенно равнодушна к ребенку, это было заметно по ее поведению. В-третьих, видя все это, я решила понаблюдать, что будет, когда мы вернем Мэвис. И знаешь что? – Айрис ударила кулаком по подушке. – Она вывела ее типа погулять и бросила одну в толпе у метро. Хоть рюкзак с телефоном дочери оставила!

Тень встал у стены и сложил руки на груди.

– Наверное, в первый раз Мэвис «потерялась» так же. – Он спрятал руки за спиной и уперся затылком в стену. – Получается, дочь ей не нужна.

Значит, придется Мэвис пока остаться в «Альтернате», а позже разберемся, что с ней делать. Но Тень больше не мог позволить себе сидеть на месте. Хватит ходить по интервью и мероприятиям в качестве цирковой зверушки. Пора было отправиться в родные края за правдой.

К утру он собрал походный рюкзак: сложил туда пару бутылок воды, протеиновые батончики, розжиг, спички, светодиодные фонари на батарейках. Было всего семь часов. Перед тем как отправляться, Тень спустился в закрытый кафетерий, где сделал себе крепкий кофе без сахара в автомате.

– Кому-то не спится? – Из-за угла вышла Калипсо. Снова в халате.

– А ты почему не спишь?

– Кофе захотелось.

Тень отошел от автомата, она заняла его место и нажатием пары кнопок заказала себе стаканчик эспрессо.

– Ты куда-то собрался? – спросила она, не отводя взгляда от панели с горячими напитками. – Надо в следующий раз попробовать горячий шоколад.

– Да. Я собираюсь домой. Ненадолго.

Калипсо замерла с приоткрытым ртом.

– С чего вдруг?

– Нужно узнать больше о Зотисе.

– О. – В уголках ее губ поселилась сдержанная улыбка. – Своему дружку помогаешь.

– Мы пока что не друзья.

Раздался писк. Калипсо подняла пластиковую шторку, забрала стакан с кофе и принялась методично его покачивать, чтобы остудить.

– Я с тобой, – наконец заявила она как ни в чем не бывало.

Тень опешил:

– Нет, зачем? Мне не нужны спутники.

– Я тоже хочу. – Калипсо развернулась к нему, поднесла кофе к губам и тут же отдернула руку, нахмурившись и поджав губы. – Я не собираюсь тебе мешать. Просто хочу прогуляться.

Тень никогда бы не подумал, что Калипсо может захотеть «прогуляться» по темным землям – без собственной цели, даже не за водой из озера. Вернуться в место, которое причинило так много боли ей и ее семье. И все же он почувствовал облегчение. Ведь это значило, что он будет не один скитаться по своему пустынному дому, рядом будет она – ее скептичный голос, сливающийся с порывами ветра, ее размеренные успокаивающие шаги, тонкие пряные нотки ее духов и шелест ее одежды. Все это даст ему хоть какую-то опору, немного покоя. С каждым днем он ценил его все больше.

– Ну так что? – нарушила она тишину. – Ты же знаешь, я не отступлюсь.

Тень сглотнул и покачал стакан, повторяя ее движения.

– Отправляемся через полчаса. Встретимся в моей комнате.