Спектакль был окончен. Истеричный вопль Варека, в котором смешались ужас, облегчение и последняя, отчаянная надежда утонул в глухих, обитых кожей стенах пыточной. Он болтался на крестовине, жалкий, обмякший кусок плоти, и смотрел на меня, как утопающий на брошенный ему спасательный круг. В его глазах я, человек, который только что санкционировал его унизительную порку, был теперь единственным шансом на спасение, ирония судьбы или что-то в этом духе.
Я медленно подошёл к столу, на котором Лира аккуратно разложила плоды своего допроса. Дарственная на участок с аркой, подписанная неровным, дрожащим почерком. И несколько листов пергамента, густо исписанных признаниями. Я пробежал их глазами, кивнув про себя. Лиса поработала на славу, вытряхнув из этого мешка с дерьмом всё до последнего грязного секрета. Схемы, имена, тайники, компромат на подельников, всё было здесь. Целая карта коррупционной паутины, опутавшей Торвальд.
— Лира, — я посмотрел на кицуне. Она стояла рядом, скрестив руки на груди, и с лёгкой улыбкой наблюдала за метаморфозой нашего пациента. От былой игривости не осталось и следа. Сейчас это была профессиональная садистка, довольная результатом своей работы. — Сними его и приведи в относительный порядок. Нам предстоит долгий разговор.
Лисица с едва заметным вздохом сожаления кивнула. Она явно предпочла бы продолжить, но приказ есть приказ. Две её тени, бесшумно отделившись от стены, подошли к крестовине и, действуя с ловкостью мясников, разделывающих тушу, быстро отстегнули кожаные ремни. Тело Варека мешком рухнуло на пол. Одна из девушек принесла ведро с холодной водой и без всяких церемоний вылила на него. Варек взвизгнул и закашлялся, его знатно трясло.
— На стул его, — скомандовал, усаживаясь за стол напротив. — И оденьте во что-нибудь. Не хватало ещё, чтобы он тут простудился. Мы ведь не хотим, чтобы ты соплями изошелся, верно, Варек?
Через пять минут передо мной сидел уже не висящий на дыбе кусок мяса, а дрожащий, но всё же человек. На него накинули какой-то халат, который едва прикрывал оплывшее тело. Торгаш сидел, вжав голову в плечи, и не смел поднять на меня глаз.
— Итак, магистр Варек, — начал я, мой голос в тишине подвала звучал гулко и отстранённо. — Как вы уже, наверное, поняли, ваше весёлое и беззаботное существование подошло к концу. Вопрос лишь в том, как именно оно подойдёт к концу.
Я сделал паузу, давая ему осознать мои слова.
— Вариант первый, — поднял один палец. — Я признаю вас неисправимым и передаю всю эту кипу бумаг, — похлопал ладонью по его признаниям, — куда следует. Уверен, королевский палач найдёт для вас подходящее применение. Говорят, четвертование сейчас снова в моде.
Варек дёрнулся, как от удара, и что-то замычал.
— Вариант второй, — поднял второй палец, игнорируя его реакцию. — Вы оказались не таким уж и плохим парнем. Просто немного запутались, оступились… С кем не бывает? В этом случае, я, как представитель Тайной канцелярии, могу проявить снисхождение. Король у нас милостив, знаете ли. Возможно, отделаетесь конфискацией имущества и долгой, очень долгой ссылкой куда-нибудь на северные рудники. Будете там до конца своих дней кайлом махать, искупая грехи.
Я видел, как в его глазах мелькнула и тут же погасла искорка надежды.
— И есть третий вариант, — я улыбнулся, но улыбка моя была как у волка в овчарне. — Самый интересный! Вы оказываетесь ценным кадром. Человеком, который искренне раскаялся в содеянном и теперь горит желанием помочь Короне навести порядок в этом гадюшнике. Вы становитесь нашим тайным агентом. Продолжаете сидеть в своём кресле главы гильдии, улыбаетесь своим дружкам-подельникам, пожимаете им руки, пьёте с ними вино. А сами, потихоньку, сливаете нам всю информацию. Помогаете дёргать за ниточки, стравливать их друг с другом, подставлять под удар. А когда всё закончится, когда мы вычистим эту авгиеву конюшню, мы, возможно, забудем о вашем существовании. И сможете дожить свой век где-нибудь в тихом поместье, вдали от дел. С деньгами, которых хватит на безбедную старость. Правда здорово⁈
Я откинулся на спинку стула, давая время подумать. Лира, стоявшая у меня за спиной, тихо хмыкнула. Лиса поняла мой замысел ещё до того, как закончил говорить. Варек молчал, его разум, привыкший к коммерческим сделкам и интригам, лихорадочно просчитывал варианты. Смерть, каторга или жизнь в качестве марионетки, выбор был очевиден.
— Я… я согласен, — прохрипел толстяк, наконец, поднимая на меня полные слёз и надежды глаза. — На третий вариант. Я сделаю всё, что вы скажете, ваше благородие! Всё! Я буду вашим самым верным псом! Только… только не отдавайте меня ей! — он с ужасом покосился на Лиру, которая, услышав это, сладко улыбнулась, вот только взгляд говорил совсем о другом.
— Отлично, — я кивнул. — Рад, что мы пришли к взаимопониманию, магистр. Ваша первая задача будет простой. Вы вернётесь в свой дом и будете вести себя так, как будто ничего не произошло. Будете заниматься своими делами, встречаться с нужными людьми. Но теперь каждый ваш шаг, каждое слово будет согласовано с нами. Вот эта милая леди, — я кивнул на Лиру, — станет вашей новой… скажем так, секретаршей. Она будет всегда рядом, чтобы помогать вам советом и следить, чтобы вы не наделали глупостей.
Варек побледнел ещё сильнее, но покорно кивнул.
— А теперь давайте поговорим о ваших друзьях, — я пододвинул к себе его признания. — Начнём, пожалуй, с коменданта, полковник фон Гросс. Расскажите мне о нём всё. Привычки, слабости, тайные страхи. Мне нужны не те общие сведения, что вы тут написали. Мне нужны детали, ведь именно в них и кроется дьявол. Примерно как ваши падкие желания обладать милыми хвостатыми девицами.
И Варек заговорил. Он говорил долго, сбивчиво, захлёбываясь словами. Вываливал на меня всю грязь, которую годами копил на своих подельников. Рассказывал о патологической жадности мэра, который обложил данью даже нищих на паперти. О трусости коменданта, который панически боялся настоящей войны и предпочитал проводить время в борделе, а не в казарме. О его особой любви к молоденьким девушкам, которых ему поставляла хозяйка того самого борделя. О тайниках, где они хранили награбленное, о любовницах, о незаконнорождённых детях.
Я слушал и запоминал, а лисички Лиры все быстро конспектировали у него за спиной. Это была бесценная информация. Ключи, которыми можно было открыть любую дверь в этом городе. Лира стояла рядом и тоже слушала, и в её глазах я видел тот же расчётливый блеск, что и у меня. Мы оба понимали, что получили в свои руки идеальный инструмент для захвата власти.
Когда Варек, наконец, выдохся, я встал.
— Достаточно на сегодня, — сказал ему. — Асаи!
В дверях тут же появился мой верный лис.
— Уведите его. Приведите в порядок. Дайте выпить чего-нибудь крепкого. Завтра у него начинается новая жизнь, Варек должен выглядеть убедительно. И приставьте к нему охрану, двух наших бойцов. Пусть не спускают с него глаз ни на секунду.
Когда Варека увели, я повернулся к Лире.
— Ну что, довольна? — спросил у нее.
— Вполне, — Лира потянулась, как сытая кошка. — Хотя я бы предпочла более… радикальные методы. Но твой план тоже неплох. Прагматично, как всегда.
— Это не прагматизм, — возразил ей. — Это эффективность. Зачем убивать курицу, которая несёт золотые яйца? Этот город нам ещё пригодится. А мёртвый магистр вызовет слишком много вопросов. Зато живой, послушный и до смерти напуганный магистр, это наш ключ от всех дверей.
— И что дальше? — спросила лисица. — Комендант?
— Да, — кивнул в ответ. — Этот старый развратник, следующий в нашем списке. Учитывая то, что мы теперь знаем, взять его будет несложно. Устроим ему незабываемую ночь в его любимом заведении.
Я подошёл к карте города, которая висела на стене. Торвальд. Ещё вчера этот город был для меня чужой, враждебной крепостью. А сегодня я уже держал в руках нити, управляющие им. Оставалось только дёрнуть за них в нужный момент. И город падёт к моим ногам без единого выстрела. Это была уже совсем другая война, которую раньше я не особо хорошо понимал. Но теперь оценил по заслугам.
На следующее утро поместье Варека пришло в движение, но все было скрыто от посторонних ушей. Снаружи всё выглядело как обычно. У ворот стояла всё та же сонная охрана, по двору ходили слуги. Но внутри, в главном зале, который мы превратили в наш временный штаб, кипела работа.
Мы сидели за огромным дубовым столом, на котором была разложена подробная карта Торвальда. На столе дымились кружки с горячим травяным отваром, но к ним никто не прикасался. Всё наше внимание было приковано к карте и к досье, которое мы составили на нашу следующую цель.
— Полковник Ганс фон Гросс, — я постучал пальцем по листку пергамента. — Пятьдесят шесть лет, вдовец. Военный комендант Торвальда. Кавалер ордена «За храбрость», полученного двадцать лет назад за подавление крестьянского бунта. Герой, мать его!
— Герой, который панически боится запаха крови, — хмыкнула Лира, заглядывая мне через плечо. — Согласно показаниям нашего пациента, — она кивнула в сторону спальни Варека, — полковник не был ни на одном учении своего гарнизона за последние пять лет. Всё его геройство сводится к тому, чтобы орать на новобранцев на плацу и подписывать отчёты, которые за него пишут помощники и адъютанты.
— Зато дядька большой ценитель прекрасного, — добавил Асаи своим ровным голосом. Он стоял у окна, делая вид, что смотрит на улицу, но я знал, что лис не упускает ни одного слова. — Трижды в неделю, как по расписанию, он посещает заведение мадам Розетты. И каждый раз требует «свежий товар».
— Заведение мадам Розетты, — я нашёл на карте нужное здание. Элитный бордель, расположенный прямо напротив казарм. Удобно, далеко ходить не надо. — Варек сказал, что хозяйка его ненавидит, как и всю их троицу. Они обложили её такой данью, что она едва сводит концы с концами, при этом надо держать уровень заведения, содержание которого тоже стоит немалых денег.
— И не только это, — добавила Лира. — Пару лет назад люди коменданта до смерти забили одну из её девочек. Дело, разумеется, замяли. Но мадам Розетта ничего не забыла. Она спит и видит, как бы отомстить. У Варека на неё тоже есть компромат, так что мамочка будет сговорчивой. Я уже послала к ней одну из своих лисичек с «деловым предложением». Думаю, она согласится.
— То есть, мы берём его прямо в борделе? — уточнил я.
— Именно, — в глазах Лиры заплясали знакомые огоньки. — Это его территория, место, где полковник чувствует себя в полной безопасности. Приходит туда расслабиться, выпить, поразвлечься. Бдительность на нуле. Идеальные условия для тихой, аккуратной работы.
— Слишком рискованно, — возразил Асаи, поворачиваясь от окна. — Бордель напротив казарм. Если что-то пойдёт не так, тревога, и через пять минут у нас на хвосте будет весь гарнизон. Может, проще подкараулить его по дороге? Или взять прямо в его кабинете?
— Проще, но громче, — покачала головой Лира. — Как ни крути, вокруг его рабочего кабинета много солдат. На улице он тоже не ходит один. Любое нападение, это шум, кровь и свидетели. Нам это не нужно, мы должны действовать, как призраки. Чтобы о пропаже коменданта узнали только утром, а выяснится, что он просто выпил лишнего с Вареком. К тому времени полковник уже будет сидеть рядом с торгашом и петь, как соловей.
— Она права, — поддержал Лиру. — Шум нам сейчас ни к чему. Нужно действовать максимально тонко. Рассказывай свой план.
Лира улыбнулась.
— План прост, — начала она, водя пальцем по карте. — Сегодня вечером мадам Розетта сообщает коменданту, что у неё появились две новые, совершенно сногсшибательные девочки. Сестрички-близняшки, кицуне, экзотика, всё как он любит. Он, разумеется, клюнет, всегда клюёт на такое.
— Полковник прибудет в бордель около десяти вечера, как обычно, с двумя телохранителями, — продолжала лисица. — Больше он с собой не берёт, не видит смысла. Телохранителей займут другие девочки мадам Розетты. Напоят, развлекут, в общем, сделают так, чтобы они ничего не видели и не слышали. А сам полковник отправится в специальный номер на втором этаже с хорошей звукоизоляцией.
— И там его будут ждать наши «сестрички-близняшки»?
— Именно, — кивнула Лира. — Они встретят дорогого гостя. Нальют вина, в которое будет добавлена щепотка сонного порошка. Это специальный состав без вкуса и запаха, действует почти мгновенно, спать комендант будет как младенец.
— А дальше? — спросил Асаи.
— А дальше дело техники. Девочки переоденут его в одежду какого-нибудь пьяного купца. Вытащат через чёрный ход, который выходит в этот вот тихий переулок, — она ткнула пальцем в карту. — Там его уже будет ждать неприметная повозка с сеном. Погрузят, накроют, и через пятнадцать минут он будет здесь.
— А если он не станет пить вино? — задал резонный вопрос.
— Тогда придётся импровизировать, — пожала плечами Лира. — Мои девочки обучены не только искусству соблазнения. Удар стилетом в сонную артерию тоже действует очень успокаивающе. Но это крайний случай, постараемся обойтись без крови. К тому же я уверена, полкан не устоит против женских чар.
Я молча обдумывал план, в целом все было нормально.
— А что с хозяйкой борделя? Можно ли ей доверять?
— Можно, — уверенно ответила Лира. — Во-первых, у неё есть мотив — месть и жадность. Во-вторых, у нас есть рычаг давления, компромат от Варека. И в-третьих, я пообещала ей, что после того, как мы здесь всё закончим, она станет единственной хозяйкой своего заведения, без поборов и «крыши». Она будет работать на нас, так что мадам заинтересована в успехе не меньше нашего. Но, разумеется, за ней и ее помощницами следят, любое телодвижение в сторону коменданта или мэра и вместо борделя там будет кровавая баня, о чем ей так же намекнули.
— Хорошо, — кивнул в ответ. — План принимается. Асаи, твоя задача обеспечить прикрытие. Возьмёшь десять своих лучших бойцов. Расположитесь в том доме напротив, — я указал на карту. — Будете наблюдать. Если что-то пойдёт не так, если поднимется тревога, вы должны будете обеспечить отход группы захвата любой ценой.
— Будет сделано, командир, — коротко ответил Асаи.
— Я буду здесь, — постучал пальцем по столу. — На связи через амулет. Лира, ты координируешь всё на месте. Хочу получать доклады о каждом шаге.
— Не сомневайся, дорогой, — она снова улыбнулась своей хитрой улыбкой. — Представление будет первоклассным. Наш полковник даже не поймёт, что произошло.
Я посмотрел на карту, на этот маленький, ничего не значащий квадратик, обозначающий бордель мадам Розетты. Сегодня вечером эта весёлая обитель превратится в мышеловку.
Вечер опустился на Торвальд медленно и нехотя, окутывая город в сиреневую дымку. Улицы, ещё недавно гудевшие от криков торговцев и стука молотков, затихли. Зажглись первые фонари, их тусклый желтоватый свет выхватывал из темноты обшарпанные фасады домов и мокрую от недавнего дождя брусчатку.
Мы сидели в комнате на втором этаже склада, окна которого выходили аккурат на бордель мадам Розетты. Отсюда, из темноты, заведение было видно, как на ладони. Яркие красные фонари над входом, зазывно светившиеся окна, из которых доносились обрывки музыки и женского смеха. Всё это создавало иллюзию праздника и беззаботности. Но я знал, что сегодня за этим фасадом разыграется совсем другой спектакль.
Рядом со мной, у окна, застыли Асаи и двое его бойцов. Они не двигались, слившись с темнотой, и лишь отблески фонарей иногда вспыхивали на стволах их коротких винтовок. Остальные Ястребы рассредоточились по соседним крышам и в переулке за борделем, перекрывая все пути отхода. Мышеловка была готова, оставалось дождаться мышь.
Амулет связи, висевший у меня на шее, был холодным и гладким. Я мысленно коснулся его, устанавливая контакт.
— Лира, как обстановка?
— Всё по плану, дорогой, — раздался в моей голове её спокойный, чуть насмешливый голос. — Мадам Розетта само очарование. Уже отправила гонца к нашему голубку. Сказала, что для него такой сюрприз, что полковник забудет своё имя.
— А «сестрички»?
— Готовятся, — в голосе Лиры прозвучала усмешка. — Репетируют роль невинных овечек. Получается, надо сказать, занимательно. В глазах столько порока, что хватило бы на весь королевский двор. Такая двойственность, думаю, зайдет полковнику.
Я усмехнулся, представив эту картину. Две смертоносные убийцы, пытающиеся изображать из себя трепетных ланей.
Мы ждали, время тянулось мучительно медленно. Из борделя выходили и заходили подвыпившие купцы и офицеры. Улица жила своей обычной ночной жизнью. И от этого ожидания нервы натягивались, как струна.
Наконец, около десяти, на улице появилась карета, с гербом на дверце. Она остановилась прямо у входа в бордель. Из неё, кряхтя, вылез наш клиент. Полковник был именно таким, как я его и представлял. Грузный, обрюзгший, с красным, одутловатым лицом и маленькими, заплывшими жиром глазками. На нём был парадный мундир, который, казалось, вот-вот лопнет на необъятном животе. По сравнению с ним Варек был почти культуристом. За ним из кареты вышли двое телохранителей, здоровенные детины с тупыми бычьими лицами.
— Клиент на месте, — тихо сказал Асаи.
Полковника у входа встретила сама мадам Розетта. Женщина лет сорока, всё ещё красивая, но с усталыми, печальными глазами. Она расплылась в заискивающей улыбке, сделала низкий поклон. Что-то зашептала полковнику на ухо. Тот довольно хмыкнул и, потрепав её по щеке, вошёл внутрь. Его телохранители последовали за ним.
— Он внутри, — мысленно передал Лире.
— Вижу, — тут же пришёл ответ. — Мадам ведёт его наверх. Телохранителей перехватили мои девочки у бара. Через десять минут будут невменяемы.
Я прильнул к подзорной трубе, которую мне передал Асаи. В одном из окон на втором этаже мелькнул силуэт полковника. Потом окно закрыли плотной шторой. Теперь оставалось только ждать. Минуты тянулись, как часы. Я сидел в темноте, прислушиваясь к звукам ночного города, и представлял, что происходит там, за этими стенами. Вот его заводят в комнату. Вот он видит двух прекрасных кицуне, которые смотрят на него с притворным страхом и любопытством. Вот он, предвкушая удовольствие, садится в кресло, а одна из девушек наливает ему бокал вина…
— Он пьёт, — голос Лиры в голове был спокойным, как у хирурга во время операции. — Медленно, смакуя. Любуется девочками. Рассказывает им какие-то пошлые анекдоты.
Я сжал кулаки, напряжение достигло предела.
— Подействовало, — пришёл следующий доклад. — Всё, уснул…
Я облегчённо выдохнул. Первая, самая рискованная часть плана удалась.
— Группа захвата, приготовиться, — скомандовал Асаи своим людям.
— Начинаем выводить, — доложила Лира. — Через чёрный ход, как договаривались. Переулок чист?
— Чист, — подтвердил я. — Ждём вас.
Мы спустились со склада и скользнули в узкий переулок за борделем. Здесь не было фонарей, и царила почти кромешная тьма. В конце переулка стояла та самая повозка с сеном, рядом с которой ждали двое моих бойцов.
Чёрный ход борделя тихо скрипнул. На пороге появились две фигуры. Они с трудом тащили на себе бесчувственное тело полковника. Он был переодет в поношенный костюм какого-то торговца, а на голову нахлобучили шляпу, которая скрывала лицо. Со стороны это выглядело, как будто две девицы лёгкого поведения тащат своего перебравшего клиента. Мы быстро подошли к ним, подхватили тяжёлое тело и закинули в повозку, забросав сверху сеном.
— Чистая работа, — кивнул девушкам. — Умницы.
— Он даже не пикнул, — усмехнулась одна из них. — Заснул прямо с глупой улыбкой на лице.
— Возвращайтесь внутрь, — приказал девушкам. — И ведите себя естественно. Никто ничего не должен заподозрить.
Повозка медленно тронулась, чтобы не привлекать внимания, и покатила по тёмным переулкам в сторону поместья Варека. Асаи и его бойцы, убедившись, что всё прошло гладко, так же бесшумно растворились в ночи. Через двадцать минут мы были на месте. Полковника выволокли из повозки и затащили в уже знакомый подвал. Бросили на пол рядом с крестовиной, на которой ещё вчера висел Варек.
Я подождал, пока действие сонного порошка пройдёт. Когда полковник, наконец, начал приходить в себя, я приказал принести ведро с ледяной водой. Ганс фон Гросс очнулся от того, что ему в лицо плеснули водой. Он закашлялся, открыл глаза, пытаясь понять, где он. Его взгляд, мутный и ничего не понимающий, блуждал по стенам подвала, по инструментам на стойке, по моему лицу.
— Где я? — прохрипел полковник. — Что происходит?
— Добро пожаловать в Тайную канцелярию, полковник, — сказал, усаживаясь на стул напротив. — У нас к вам накопилось довольно много вопросов. В этот момент в подвал ввели Варека. Увидев своего подельника, полковник, кажется, начал всё понимать. Его лицо из красного стало мертвенно-бледным.
— Варек⁈ — прошептал он. — Ты⁈
Варек, который уже успел прийти в себя и теперь играл свою новую роль с отчаянием обречённого, лишь виновато развёл руками.
— Прости, Ганс. Они всё знают. Всё…
Полковник фон Гросс обмяк. Он смотрел то на меня, то на Варека, то на Лиру, которая с улыбкой стояла в углу, и в его глазах был только ужас. Он понял, что игра окончена. На допрос ушло не больше сорока минут. Полковник, в отличие от Варека, не стал упираться. Подписал всё, что я ему подсунул, не глядя. Его воля была сломлена.
Ночь была бессонной. Пока наши новые гости приходили в себя в подвале, мы работали. Нужно было ковать железо, пока горячо. Власть в городе, державшаяся на хлипком союзе трёх негодяев, пошатнулась. Двое из них теперь были моими марионетками. Оставался третий, мэр. Но до него мы ещё доберёмся. Сейчас главной задачей было закрепить успех и начать реализацию основной цели, ради которой всё и затевалось.
Утром, едва рассвело, я вызвал к себе племянника Варека. Молодой, нагловатый хмырь, который заведовал стройкой, явился с недовольной физиономией. Он явно был не в восторге от того, что его так рано оторвали от дел.
— Что ещё, господин… — он запнулся, не зная, как ко мне обращаться.
— Можешь звать меня управляющим, — сказал, не отрываясь от бумаг, которые я разбирал за столом Варека. — Твой дядя, магистр Варек, сейчас немного… нездоров. Поэтому все его дела временно веду я.
Парень смерил меня подозрительным взглядом.
— Дядя нездоров? Что с ним?
— Переутомился, — я поднял на него холодный взгляд, и племянничек инстинктивно съёжился. — Слишком много работал в последнее время. Врачи прописали ему полный покой. Так что все распоряжения теперь буду отдавать я.
Встал и подошёл к нему. Рядом, у стены, как бы невзначай, стоял один из моих легионеров, огромный, как гора, орк с торчащими из-под нижней губы клыками. Один его вид заставлял любого почувствовать себя маленьким и уязвимым.
— У меня для тебя новое задание, — я развернул на столе план участка с портальной аркой. — Важное и срочное.
Племянник сглотнул, глядя то на меня, то на орка.
— Слушаю, господин управляющий.
— С этого момента все работы на этом участке прекращаются, — я ткнул пальцем в карту. — Всех рабочих перебрасываешь сюда. Твоя задача: в кратчайшие сроки убрать весь строительный мусор вокруг вот этой старой арки и вот этого дома, — обвёл нужную область. — Затем, по этому периметру, — начертил на карте линию, — возводишь стену высотой в четыре метра. Крепкую, с бойницами, чтобы мышь не проскочила.
Парень удивлённо уставился на меня.
— Стену? Зачем? Дядя же собирался строить там склады…
— Планы изменились, — отрезал я. — Дядя решил сделать подарок одному очень влиятельному человеку. И этот человек хочет, чтобы его новое жилище было хорошо защищено. Так что делай на совесть, от этого зависит не только твоя премия, но и, возможно, твоя шея.
Я подошёл к сундуку, который мы накануне позаимствовали из тайника Варека, и вытащил оттуда несколько тяжёлых мешочков с золотом. Бросил их на стол, золото глухо звякнуло.
— Это аванс на материалы и оплату рабочим. Если сделаешь всё быстро и качественно, получишь ещё столько же. Твой дядя оплачивает всё, так что не экономь.
Глаза племянника загорелись жадным блеском. Вид золота подействовал на него лучше любых угроз.
— Будет сделано, господин управляющий! — он подобострастно склонил голову. — В лучшем виде! Сегодня же начнём!
Когда он, пятясь, вышел из кабинета, я усмехнулся. Люди не меняются, жадность и страх, два самых надёжных рычага управления. Через час, выглянув в окно, я увидел, что работа на участке уже кипит. Десятки рабочих, подгоняемые криками племянника Варека, начали расчищать территорию вокруг арки. Первый шаг был сделан. Мы начали отгораживать свой кусок этого мира. Я вернулся к столу и достал из кармана амулет связи. Сосредоточился, посылая мысленный сигнал.
— Урсула!
— Слышу тебя, Железный, — раздался в голове её голос. — Что-то случилось? Ты не должен был выходить на связь до завтра.
— Всё в порядке, даже лучше, чем ожидал, — ответил ей. — У нас новая база, готовь людей.
— Людей? — в её голосе прозвучало удивление. — Сколько?
— Тысячу, для начала, — сказал, глядя на карту. — Самых лучших легионеров и твоих орков. Полная боевая выкладка.
— Тысячу⁈ Ты сам знаешь, дорога займёт довольно много времени!
— Дороги нам не понадобятся, — я улыбнулся, глядя в окно, на древнюю, окутанную тайнами арку. — У нас будет свой, экспресс-маршрут. Арка почти в рабочем состоянии. Через неделю-две, как только гномы её подлатают, и мы её активируем, я открою проход. Так что будьте наготове.
— Быстро же вы освоились на новом месте— усмехнулась Урсула. — Но за это я тебя и люблю. Люди будут готовы, Михаил. До связи!
Связь прервалась. Я подошёл к окну и снова посмотрел на стройку. Рабочие уже начали подвозить камни для будущей стены. Мой маленький анклав и личная крепость в сердце чужого королевства, начинала обретать форму.