Крик Коннора разнесся по всему дому. Коробка с кошачьим кормом, который Алекс как раз насыпал в миску, выскользнула из его пальцев. Крошечные треугольные гранулы градом застучали по плитке пола.

– Коннор, что случилось?! – крикнул Алекс и выскочил в коридор, не замечая хруста кошачьего корма под ногами.

Ответом послужил лишь новый страдальческий вопль.

Алекс с громким топотом взлетел по лестнице в комнату Коннора, опасаясь худшего. Неужели он упал и снова повредил руку? Днем они ходили на прием к травматологу, и врач заверил, что Коннор на пути к выздоровлению. Но это не спасло Алекса от тревоги по поводу множества возможных осложнений, о которых он имел неосторожность прочитать в Сети.

Вечерело, и в коридоре наверху было темно, но Алекс не стал останавливаться, чтобы включить свет. На миг он решил, что кто-то вломился в дом. В комнате Коннора царил беспорядок. Книги были сброшены с полок и раскиданы по ковру, словно здесь похозяйничал какой-то злой дух. Алекс поспешил перешагнуть через них и подойти к Коннору, стоявшему в печали у окна. Плач перешел в сдавленные всхлипы.

– Что с тобой? Что случилось? – спросил Алекс, оглядывая сына в поисках новых травм. – Все хорошо. Я с тобой, – сказал он, ничего не обнаружив. – Успокойся и скажи, что случилось.

Он присел на корточки перед Коннором – он тысячу раз видел, как это делала Лиза. В ее объятия сын бросился бы сам, но Алексу казалось, что он обнимает крошечный грустный манекен. Лицо Коннора было мокро от слез, и Алекс начал рыться в карманах в поисках платка, который и не рассчитывал там обнаружить.

– Я не могу ее найти, – произнес Коннор в перерыве между всхлипами. – Я везде искал, но не мог найти.

Паника, охватившая Алекса, начала отступать, словно стрелка барометра.

– Что ты потерял? – спросил он, оглядывая комнату, словно место преступления. – Скажи мне, и мы вместе поищем. Я умею находить вещи.

Это была откровенная ложь, которая, несомненно, позабавила бы Лизу. Именно она обычно находила в доме потерявшиеся вещи.

– Красную звезду. Ту, со смешным названием. Мама раньше показывала мне, как ее найти, но теперь я сам не могу вспомнить.

У Алекса все перевернулось внутри.

– Все хорошо. Не расстраивайся. Я помогу тебе ее найти, – сказал он с уверенностью, которую совсем не ощущал.

– Но ты же не знаешь о звездах столько, сколько мама.

Алекс почувствовал, что сдавливает горло.

– Знаю, вы с мамой занимались этим вдвоем, но я могу тебе помочь. Действительно могу. Мама многому меня научила за эти годы.

Коннор с сомнением смотрел, как Алекс раздергивает шторы и открывает окно спальни. На ночном небе не было ни облачка, и Алекс знал, что это хорошо для наблюдения за звездами. Впрочем, по правде говоря, больше он почти ничего и не знал. Он разглядывал мир, в котором чувствовал себя так уютно рядом с Лизой, и чувствовал, что расстояние до нее измеряется в световых годах.

– Нам нужен мамин телескоп, чтобы увидеть эту красную звезду? – спросил Алекс, уже паникуя из-за того, что оказался на полпути к провалу, даже не приступив к делу.

– Нет. Мама просто показывала мне, где искать ее на небе. Но без мамы я не знаю, где ее искать. Я ничего не знаю без мамы.

Беспомощно разглядывая ночное небо, Алекс понимал, что речь шла не просто о том, чтобы найти какую-то звезду со странным названием. Речь шла о том, чтобы не упасть в глазах Коннора. В очередной раз.

Он множество раз пытался гуглить и даже листал книги по астрономии, которые Коннор в расстройстве раскидал по полу.

– Она должна быть где-то здесь, – бормотал он скорее себе самому, чем Коннору. – Ты точно не помнишь, как она называется?

Коннор, безмолвно сидевший в углу комнаты с Луной на руках, печально покачал головой. Алекс сходил в кабинет на верхнем этаже, который они делили с Лизой, и вернулся с охапкой ее учебников по астрономии, но их содержание было так же непостижимо для его ума, как были недостижимы сами звезды. Алекс упорно продирался через текст, время от времени подбегая к окну с открытой книгой или смартфоном в руке, чтобы свериться. Всякий раз Коннор с надеждой поднимал голову лишь для того, чтобы уныло отвернуться, когда Алексу в очередной раз не удавалось отыскать таинственную звезду со «смешным» названием.

– Я найду ее, Коннор. Обязательно найду, – пообещал он, чувствуя в голосе необычную хрипотцу, словно горло стянули колючей проволокой.

Только увидев слезу, упавшую на страницу, которую он пытался расшифровать, Алекс понял, что плачет.

В углу комнаты громко зевнул Коннор, и Алекс, посмотрев на часы, с удивлением обнаружил, что Коннору уже скоро пора спать, а он еще даже не приготовил ужин. Как родитель он потерпел уже столько неудач, что начал сбиваться со счета.

– Прости, чемпион, – сказал он, поднимаясь с пола под протестующий хруст коленей. – Наверное, понадобится больше времени, чем я думал. Но я ее найду.

Коннор, сидевший в углу, скрестив ноги, легко вскочил.

– Мама знает, – сказал он по-прежнему отчаявшимся тоном. – Я попрошу ее снова показать мне, когда она вернется. Это неважно.

Но для Алекса это было важно. Очень важно.

Это оставалось для него важным, пока он наспех готовил ужин из спагетти с каким-то томатным соусом из банки. Это было важно, пока он набирал ванну для Коннора и укладывал его спать с новой порцией извинений. Это было так важно, что на середине автомобильного шоу, которое обычно ему нравилось, он выключил телевизор и решительно поднялся по лестнице.

Он на секунду заглянул к Коннору, который мирно спал под движущейся проекцией звезд из ночника, который он так и не выключил. Алекс посмотрел на галактику на потолке, а потом вернулся к книгам Лизы, которые сложил на ее столе.

То, что ему было нужно, он обнаружил на страницах замусоленной книги, принадлежавшей Лизе, наверное, со времен учебы в университете. Его пульс участился при виде ее почерка на внутренней стороне обложки. Он провел пальцами по выцветшим чернилам фамилии, которую она носила до замужества, а потом просмотрел оглавление книги. На странице его внимание привлекло одно-единственное слово.

– Битлджус – Бетельгейзе… – вырвался из его горла не то смешок, не то всхлип. – Звезда со смешным названием.

Он открыл нужную страницу, на которой оказался не призрак из голливудского фильма, а огненно-красная звезда в тысячу раз больше Солнца. Он прочитал параграф и почувствовал, как в груди облегченно бьется сердце.

Неподготовленному взгляду потребовалось некоторое время, чтобы найти на ночном небе Венеру, которая была отправной точкой. Но, словно она была по-прежнему здесь, помогая ему, Алекс вспомнил, как на одном из первых свиданий попросил Лизу помочь ему найти планету, названную в честь богини любви. Она рассмеялась и поддразнила его, а он просто пожал плечами и поцеловал ее, влюбляясь в нее все сильнее с каждой секундой.

Коннор слишком крепко спал, чтобы тревожить его этим открытием. Это могло подождать. Алекс отбрасывал одинокую тень, стоя у открытого окна, и на губах заиграла легкая улыбка, когда он сумел отыскать сияющую красную точку в небе. Прохладный ветер взъерошил волосы Алекса, и на мгновение у него возникло чувство, что он стоит не один.