Июнь 1996

Жанна редко покупает газеты. Но в тот день, проходя мимо газетного киоска, она замечает заголовок на первой полосе Le Monde: «Похищенное искусство: найдена вторая картина Гюстава Малле». Прошло много лет с тех пор, как она думала о нем, и, по правде говоря, ничуть от этого не страдала. Но сейчас она не может поступить иначе. Она покупает экземпляр.

Придя домой, она устраивается в свое бархатное кресло, то, что стоит прямо перед окном и позволяет наблюдать за улицей, и начинает читать.

Во Франции, во время Второй мировой войны, нацистский режим и оккупационные силы конфисковали около 100 000 произведений искусства. Из них 60 000 были найдены и возвращены владельцам или помещены в музеи в ожидании востребования. Однако, по разным оценкам, от 2000 до 3000 все еще считаются утерянными. И вот теперь из этого длинного списка можно вычеркнуть одно произведение, и, надо сказать, не самое малозначительное.

13 июня министр культуры Филипп Дуст-Блази заявил, что в Мюнхене, в квартире Вальбургиса Вигмана, сына одного торговца произведениями искусства времен Третьего рейха, обнаружена вторая картина молодого художника Гюстава Малле. Приобретенная торговцем при сомнительных обстоятельствах в 1940-е годы, эта картина оценивается сейчас в несколько сотен тысяч евро. Пенсионер, которому исполнилось шестьдесят четыре года, жил отшельником в своей квартире, окруженный полотнами знаменитых художников. Время от времени он продавал одну из картин с аукциона, чтобы обеспечить себе средства для существования.

Тайна Малле

Хотя художник за свою короткую карьеру написал всего три картины, прежде чем бесследно исчезнуть, специалисты и искусствоведы единодушно признают, что он был одним из самых многообещающих живописцев своего поколения. Вероятно, именно тайна его исчезновения до сих пор подпитывает легенду о молодом гении французского искусства. Предполагается, что все три картины были написаны, когда ему еще не исполнилось двадцати лет. На сегодняшний день найдены только две из них. Некоторые искусствоведы считают, что пропавшая картина была самой прекрасной из всех трех, и ее стоимость может взлететь до небес.

Жанна складывает газету и прячет ее в сундук под кроватью. Она, вероятно, единственный человек на Земле, кто знает, что стало с Гюставом Малле. И она не собирается нарушать молчание.