Такая поспешность удивляла. И порождала множество вопросов, должна же быть причина такой спешки?

— Просто так рано! Это вовсе не потому что...

Я захлебнулась новым поцелуем, принуждающим, глубоким требовательным, ох! Леодар правда хочет провести репетицию брачной ночи прямо сейчас?

Демон, скользнув ладонью по внутренней стороне моего бедра, заставил меня раздвинуть ноги и вклинился между ними, тем доказав правильность догадок. Хочет, ещё как хочет! Даже сквозь трусики я почувствовала твердость его плоти, упирающуюся в мою промежность.

Но мне снова не позволили на этом заостриться и собраться с мыслями. От нового поцелуя мысли разбежались в разные стороны; я застонала, откликаясь на ласки со всем жаром и голодом, который испытывала.

— На следующей неделе, Айли. — От тяжелого дыхания демона, казалось, покраснели даже мои уши. Демон прикусил мочку и прошептал: — Ты станешь моей женой...

Знаю, надо было что-то сказать. Убедить отложить церемонию хотя бы ненамного, убедить не торопиться… Надо было сопротивляться коварному демону.

Свадьба такого уровня — это что-то особенное. Леодар не просто демон, он один из верховных демонов, Терновый Король, как он есть!

Но он торопился, и это чувствовалось. В общем-то, знала почему. Если бы я стала его женой, больше никто не посмел бы заявить на меня права… ни Зарель, ни безликий... ни даже Алатар.

Но к своему стыду, все, на что меня хватило, это тихий стон. Поди тут сосредоточься, когда мужские пальцы, пробравшись под трусики, ласкают клитор? У меня вот не получилось.

Я обхватила его за плечи, и сама помогла расстегнуть эти его брюки. В самом деле, мешают! Мужская плоть была горячей и бархатистой на ощупь; демон хрипло выдохнул, позволяя мне провести по всей его длине.

А потом новый поцелуй и резкий треск разорванной ткани: опять мои трусики пали смертью храбрых, впрочем, не впервые. Что ж, Леодару никогда не нравились премудрости женского белья; в такие моменты и мне самой это казалось самым быстрым и простым методом решения проблемы.

Задрав мою юбку, демон перехватил меня под бедра и без лишних предисловий погрузился в меня, сразу и на всю длину. Я вскрикнула и тут же застонала, когда ощутила его внутри. Большой, твердый, как жезл... мужчина толкнулся внутрь, от напористого поцелуя мысли меня покинули.

Вот сейчас согласилась бы и на свадьбу, и особенно на брачную ночь. Да хоть немедленно! Шлепки чужой плоти звучали резко и жестко; мужской член вбивался в меня отрывисто и глубоко, снова и снова. Я громко застонала, и мой стон смешался с гортанным рыком демона...

Сладко, глубоко… жестко! Я захныкала, чувствуя, как головка члена вонзается в меня; я набухла, увлажнилась, его размер причинял мне чуточку боли, но желанной, как ничто другое. Леодар помог мне опуститься на стол, чтобы я вобрала его полностью.

Согнув в колене ногу, я дышала со всхлипами и стонами; жадно глотала воздух всякий раз, когда ощущала мощные толчки. Стол скрипел, все яростнее и угрожающе, шлепки плоти казались такими громкими, что их перебивал лишь стук моей крови в ушах. Упав ладонью на столешницу, Леодар рыкнул и убыстрил темп, вонзаясь в меня все также глубоко, но теперь в разы быстрее.

Я вскрикнула, не в силах выдержать такого темпа. Толчок, вспышка боли и наслаждение... Снова толчок... Все мои мысли, каюсь, сосредоточились внизу. На ощущении чужой плоти, наполняющей меня, входящей в меня до сладкой боли, причиняющей мне наслаждение и муку. Ещё и еще...

— Леодар!!!

Я выгнулась в пояснице, когда мир взорвался красками. Впилась ногтями в его руки, поддерживающие меня, все еще ощущая, как он со шлепками вбивается в меня, всё жестче и мощнее.

Пока, наконец, рыкнув, Леодар не погрузился в меня до предела, так глубоко, что меня накрыл повторный оргазм, теперь требовательнее и всеохватнее. Ох! Его стон смешался с моим; мужчина излился в меня и напряженно замер, жадно меня рассматривая.

Темные волосы влажно липли к его лбу; я ответила на чувственный поелуй, обняв, заскользила ладонями по его горячей спине. Прижимаясь к нему, стремясь продлить момент..

Как же мне не хватало этого в Аристоле! Единения… близости с ним. Лоно сокращалось, вбирая его семя, я дышала со всхлипами, почти не чувствуя под собой стола.

Повезло, что мебель в кабинете Леодара добротная. Шаталась, но выдержала... Я скользнула ладонью по щеке мужчины, запуталась в его волосах.

— Лео...

— Видишь? — хрипло прошептал он. — Это не страшно....

Вообще-то, брачная ночь пугала меня меньше всего. В самом деле! Тяжесть Леодара привычна и желанна для меня. Я все ещё чувствовала его внутри, чувствовала его семя.

Он наполнял меня, как дополняют половинки друг друга... Отголоски оргазма, от которых все ещё сокращалось мое лоно, заставили меня отвечать на поцелуи демона с отчаянным желанием.

Меня пугало совсем иное. То, что начиналось с контракта на секс, грозило измениться на нечто новое. Желанное… и потому похожее на зыбкий сон.

Это как предчувствие. Предчувствие, что если перешагну этот рубеж, то потеряю моего демона. Что-то обязательно случится, нельзя быть настолько счастливой... Мир всегда поворачивается другой стороной, когда достигаешь нового рубежа, и какая эта будет сторона — непредсказуемо.

— Но если все ещё боишься... - прищурился Леодар, ведя костяшками пальцев по моей щеке. В его потемневших глазах заплясал знакомый огонек желания. — Мы можем повторить репетицию...

Похоже, я и правда его возбуждаю не меньше, чем он меня. Я прикусила губу, ощутив, что его плоть все ещё тверда, несмотря на все, что между нами только что произошло.

Демон вышел из меня лишь для того, чтобы помочь мне подняться. Но когда встала на ноги, повернул меня спиной к себе и подтолкнул к столу, намекая на смену позы.

— На меня поэтому так смотрели в Ковене? Потому что знают о предстоящей свадьбе? На меня смотрели все, кому не лень…

— Нет. — Леодар хмыкнул, и его дыхание всколыхнуло волоски у моего виска. Я прикусила губу, ощутив, как колено демона вклинилось между моих ног, недвусмысленно сообщая о намерениях мужчины. — Ты моя невеста, Айли…

— Ведь и раньше была?

— Ты будешь меняться… и после свадебных церемоний, моя любовь… — Ладонь Леодара накрыла мою грудь, пальцы сжали бутон, и я тихо застонала, снова возбуждаясь. — Ты получишь новое тело… у нас есть поговорка. Королева лишается девственности трижды…

— Что?

Это как понимать?! Но мне не позволили разузнать всё подробнее. Какое новое тело, какое трижды? Это шутка?!

Но демон, усмехнувшись, обхватил меня за талию, притянул так близко к себе, что перехватило дыхание. И еще больше перехватило, когда его плоть вошла в мое разгоряченное тело…

— Я слишком жаден, чтобы тобой делиться, Айли… — Шепот демона коснулся моих ушей. Я всхлипнула, царапнув ногтями его руке… — Больше ты никуда от меня не денешься, феникс. Отныне… ты моя навсегда…

________ ЛЕОДАР ________

Самое неприятное во всей ситуации, что этого придурка сейчас не в его власти уничтожить.

Он знал это с самого начала: что, вселяясь в чужое тело, некоторое время будет связан с носителем. Эта связь на уровне сущностей, поэтому мертвые тела проще в обращении, но даже если демон брезговал разлагающейся плотью, смертные в любом случае хрупки и обычно угасают до того, как связь окрепнет.

Увы, Зарель, пусть и полукровка, но вполне себе демоническая сущность. К своей великой досаде, Леодар сполна прочувствовал на своей шкуре пресловутые последствия.

Все физические повреждения на теле Зареля на данный момент передавались и самому Леодару, пренеприятная штука. Оставалось надеяться, это временный эффект. Заморить Зареля голодом — чем не вариант, конечно, но если эта гнида умрет от обычной раны, то не исключено, что Леодару предстоит отправиться следом.

Придётся ждать. Чертово ожидание!

— Вернемся к разговору. — Закатав рукава, Леодар с удобством разместился в кресле напротив. Прищурился, не дрогнув на резкий звон натянувшихся кандалов; враг в цепях рычал и бесновался, но, пока кандалы защелкнуты на его руках, волноваться особо не о чем.

Было бы прискорбно сражаться с ним, не имея возможности вырвать черное сердце зимнего короля. Леодар прищурился, усмехнувшись на рычание пленника.

— Где кинжал, Зар?

— Иди в бездну! — с яростью рыкнул тот. Леодар вздернул бровь.

— Я вроде и так здесь, и начинаю терять терпение, смесок. Где кинжал?

Это важный вопрос, один из ключевых. Раз уж так вышло, что придется ждать, пока порвется связь с носителем, самое время выведать нужные сведения. Леодар мог, пожалуй, справиться и без Зареля, но это потребует времени.

А Терновому Королю не хотелось бы повторять пройденное. За всю свою жизнь Леодар привык к неуязвимости. К тому, что в его руках власть, что ему подчиняется Терновая Корона и весь клан.

Привык, что раны мгновенно срастаются, а оружие или магия не могут его убить.

И в данном раскладе кинжал Алатара — то, что раздражало и приводило в гнев. Когда и где Зарель успел отрыть то, что Леодар прятал от чужих столько лет?

Кинжал Алатара нельзя уничтожить, или он бы давно и с превеликой охотой это сделал. Как и Терновая Корона, артефакт такой силы на вес золота, конечно; но когда речь заходит о собственной шкуре, уже не до замашек коллекционера.

Упрямство пленника приводило в бешенство. Зарель хрипло рассмеялся в ответ на вопрос, и, кивнув, Леодар поморщился от крика гостя: неприятно, когда прижигают каленым зачарованным железом, кто бы сомневался!

— Повторим. Где кинжал, Зарель?

— Ты думаешь, я кретин, терновый? — зашипел королек. Вены вздулись на его руках, так сильно он рвался из цепей. Леодар не стал лукавить.

— Ну конечно. Как есть, кретин.

— Думаешь, победил, да? — Зарель, устав от беспородных попыток, повис на цепях. Надо натянуть посильнее, может, будет сговорчивее. — Ты даже не представляешь, какой преподнес мне дар, вселившись в мое тело, ты даже не представляешь…

— Еще! — нахмурившись, Леодар вскинул руку. Зарель, умудрившийся подточить одну из цепей, заорал от боли хлестнувшего по его спине кнута.

Тяжело дыша, зимний король сверкнул глазами, его лицо перекосилось в ярости.

— Ты будешь гореть в бездне, терновый! Я найду тебя! Я уничтожу тебя!!!

— Начинаешь доставать, Зарель. И тратишь мое время.

Поднявшись, Леодар вплотную подошел к пленнику, а когда тот дернулся, намереваясь то ли плюнуть, то ли придушить цепями, с силой ударил по воздуху ладонью, а сорвавшаяся с его пальцев молния хлестнула Зареля по лицу. Голова того мотнулась, по губам потекла кровь...

Реально задолбал.

— Ты забыл свое место, смесок. Полукровка, занявший трон в обход настоящего наследника. Презираемый всеми, никчемный слабак! — Голос Леодара возвысился и, заметив это, он выдохнул. Тратить на это убожество силы? Не достоин даже этого. — Где кинжал, Зарель. Спрашиваю последний раз.

— Ты знаешь, — рассмеялся тот и, поморщившись, сплюнул тягучую черную кровь на пол. — Ты знаешь, терновый. Ты знаешь, что не можешь меня сейчас убить, не убив себя!

— Зато я могу уничтожить твой клан. Разнести твой замок по кусочку, стереть всех, кто служил тебе. И кем тогда будешь, королек? Кем будешь править в своей гнилой пещерке?

Леодар имел на то полное право. Мог уничтожить зимний клан, и кто бы ему возразил?

Поддержали бы, и не таких Леодару приходилось смещать за время правления. Единственное, что пока мешало, это чертовы кандалы изгнания, не позволяющие ступить на земли Аристола.

Но у Леодара остались союзники, которые всегда рады любой войне.

— Твое время выходит, Зарель. До конца недели наша связь ослабнет достаточно, чтобы я заставил тебя сдохнуть. Советую думать быстрее, королек.

Бессмысленно допрашивать, упрямству Зареля можно только позавидовать. Стянув перчатки, запачканные в чужой крови, Леодар махнул, веля отворить для него двери.

Придется придумать что-то еще. Что-то особенно мучительное для пыток. Не позвать ли ведьм, которые способны взломать чужое подсознание до потери последней мозговой извилины? Заодно и ответ вытащат.

Леодар цинично прикинул, сколько подобных ведьм ему известно. Пять точно наберется, надо кинуть клич.

— Ты просчитался, терновник!!! — Леодар остановился, услышав крик позади, но не обернулся. — Заняв мое тело, ты подарил мне силу! Ты пожалеешь! Пожалеешь!!!!

С раздражением сделав резкий жест, Леодар перешагнул порог. Вопль боли, конечно, бальзам на уши, но словесный понос Зареля поистине неиссякаем.

— Уже жалею, что вынужден слушать этот бред.

Леодар решительно зашагал по коридору, не обращая внимания на склоняющихся перед ним стражников. Добравшись до своего кабинета, он отослал всех прочь и, оставшись в одиночестве, устало опустился в кресло.

К сожалению, не так просто отмахнуться от фраз Зареля... Тень беспокойства брезжила на задворках его мыслей, слабая, но назойливая.

Это может быть и не пустое бахвальство: образовавшаяся между ними связь еще может выйти боком. Что-то в этом не так… неправильно.

Помедлив, демон расстегнул верхние пуговицы мантии. Черная одежда свободно струилась по его телу, скрепляясь лишь под самым горлом рядами мелких пуговиц. Позволив ткани распахнуться на груди, Леодар коснулся раны над сердцем и поморщился от стрельнувшей боли.

Что-то совсем не так с этой вынужденной связью. Ему нужны толковые маги для консультации.

— Мой господин?

Леодар устало махнул рукой, позволяя заглянувшему колдуну войти. Молодой и бесячий. С колдунами в темном ковене всегда была беда; неистребима жажда власти порой толкала тех на самоубийственные поступки.

Этот едва оперился, ещё не успел спеться с врагами за спиной тернового короля. Но глаз спускать с него все же не стоит.

— И?

— Повелитель... Пришло сообщение от другого ковена. От Лии... одну минутку…

— Арефьевой, дальше, — поторопил демон.

— А, точно. — Колдун опустил бумаги на стол и отступил на шаг. — Она уточняет, запрашивать ли Амброзайоса в смертный мир, как она обещала? Она ждет ответа, так что…

— Амброзайос, — Леодар мрачно усмехнулся, быстро пробежавшись взглядом по письму.

Будто откликаясь на имя, кандалы изгнания обожгли кожу; нечасто повелитель Аристола являлся к смертным. Забрав свою суженую, Аврору, он, вероятнее всего, сейчас наслаждается ее обществом.

Мальчишка! Леодар стиснул в кулаке хрустнувшее письмо. Несмотря на то, что смертные дали бы им один возраст, Амброзайос все же родился на век позже — и успел переворошить весь демонический мир. И, может, в понятиях демонов они плюс-минус одного возраста, Терновый Король считал себя старше, а значит, имел право смотреть свысока.

Тем обиднее было проиграть. Но, справедливости ради, это была честная схватка. Дернув по-прежнему душащий воротник, Леодар откинулся на спинку и раздраженно ударил пальцами по столу.

Так бывает, он проиграл. Получил кандалы изгнания, но и феникса с медными волосами, ради который прошел бы через наказание снова и не один раз.

Пожалуй, за нее он задолжал Амброзайосу. Можно сказать, квиты. Гнев на правителя Аристола угас, когда он увидел в коридоре девушку с пламенным сердцем.

Айли... Свою будущую жену. Хрена-с-два он отдаст ее кому-то.

— Пусть вызывает, — помедлив, Терновый Король сделал отсылающий жест и хмыкнул. — Как раз подоспеет к свадьбе.

К тому же, будет не лишним сообщить о Зареле и о его нелепых планах по свержению Амрозайоса. В конце концов, помощь в войне с зимним кланом будет совсем не лишней...