Разомлевшая, словно кошка на солнце, я слабо улыбнулась. Чувствуя Леодара за своей спиной, ощущая его плоть в себе, а руки на своей груди, я растворилась в этом моменте. Впервые за последний месяц мне было так хорошо...

— Лео. Мне не хватало тебя...

— Вместо бессмысленных ответов, я всё покажу тебе ночью. От наказания не уйдешь, моя маленькая непоседливая невеста... Я намерен возместить все, что ты мне задолжала за это время.

— Спасибо, что пришёл. Я думала...

— Одним спасибо не откупишься, любовь моя. У тебя впереди много-много ночей наказания... А сегодня, — он прикусил мое ухо, — сегодня я затребую минимум половину этого. Не планируй ничего на завтра, возможно, не сможешь ходить…

— Ну ты и...

— Демон?

— Еще какой!

— Ты как будто каждый раз узнаешь это, — демону смешно, а я тяжело падаю ладонью на спинку трона. Учитывая, что мужчина все еще не вышел из меня, вибрация от его смеха… э-э, ощутима.

Ладони демона, одна из которых крепко накрыла мою грудь, а вторая опустилась вниз и, раздвинув складки, обрисовала мой клитор, добавили возбуждения. Разгоряченная после секса, я не сдержала длинного полустона от мгновенно откликнувшегося на это организма. Мышцы промежности сладко сжались, напоминая о недавно испытанном удовольствии.

И все же. Я приоткрыла губы, чтобы отстоять себя, но осеклась, уловив слабую тень в зеркале. Едва заметная, похожая на блик от свечи…

Это отрезвило меня. Пусть сейчас я чувствовала себя счастливой… но, когда возбуждение немного отпустило, вернулись все мысли. Я беспокойно вздохнула, вспомнив слова, прозвучавшие от зимнего короля.

— Лео? А о чем говорил Зарель? Почему он так сказал? Что-то пошло не так?..

Повисшая после моего вопроса пауза была вязкой и тревожной. Я повернула голову, но демон, глухо выдохнув, не позволил толком отстраниться.

Вместо этого он разжал хватку, но ненадолго. Подхватив меня под ноги, он сделал широкий шаг, чтобы обойти трон и без лишних слов опустить меня на сидение. Не сразу поняла, чего он хочет, лишь когда Леодар отбросил полы распахнутого халата назад, я округлила глаза.

Да ладно? Напряженные вены обвивали его возбужденный член… так быстро?

— Это крик отчаяния, Зарель в западне и знает это. Не увиливай от темы, феникс, — демон внезапно обхватил мое бедро, не успела опомниться, как он вклинился между моих ног.

Что? От рывка я сползла по сидению, успев вцепиться в подлокотники, да так, что побелели костяшки. Но демон, склонившийся надо мной, только вскинул бровь.

— Я все еще крайне недоволен. К тому же, внезапно решил, что желаю проверить этот трон на прочность. И, кажется, я знаю, какой провинившийся феникс мне в этом поможет.

— А терновый король всем такие долгие аудиенции проводит? — не удержалась я.

На губах Леодара заиграла коварная ухмылка, а от сладкого поцелуя поджались пальцы моих ног. Я подалась к нему, внезапно тоже озаботившись прочностью трона. Полезное дело, а то мало ли.

— Только для своей непослушной королевы… — хрипло прошептал мужчина в мои губы. — Для нее вся жизнь…

__________

Что могу сказать о наказаниях? С Леодаром иногда просто подмывало на них нарваться.

За одну ночь я испытала все мыслимые и немыслимые виды удовольствий. Способность Леодара доводить меня до оргазма во всех ситуациях, всегда удивляла. Куда делась девочка, умудрившаяся остаться девственницей даже в темном ковене?

Сейчас я понимала, что без помощи Леодара моя жизнь была бы куда печальнее. Кто мог подумать, что в ковене он всегда присматривал за мной... Пока не добрался сам, отняв и мою невинность, и мое сердце.

А трон, между тем, оказался на удивление прочным. Но кровать в большой спальне еще надежнее.

Однако, проснувшись, не нашла рядом демона и поначалу запаниковала. Мелькнула мысль: вдруг Леодар мне приснился, а на утро чудесный сон развеялся? Я приподнялась, изучая скомканные простыни, провела по ним ладонью, наслаждаясь тем, как они скользят под рукой.

Мне вспомнился каждой момент нашей близости, всё в мельчайших деталях. Такого не бывает во снах, к тому же, простыни вполне те самые. На каких заснула, на таких и проснулась.

Так что, похоже, за время отсутствия я просто разучилась доверять хорошему. Встряхнув головой, шумно выдохнула: всё в порядке, Леодар рядом. Отлучился ненадолго, он, в конце концов, лидер темного ковена. С одним Зарелем сколько, наверное, проблем!

Скомкав край одеяла, я вдохнула знакомый мужской запах, это успокоило, пусть и не слишком.

— Госпожа… Вы проснулись?

— Да, — неуверенно ответила я. Прищурившись, взглянула на вошедшую в комнату девушку. Черные одежды, что едва держатся на теле… это одна из жриц. — Мне бы хотелось увидеть Леодара.

Я оглянулась и смутилась, заметив ночную сорочку, сброшенную на пол. Не сильно утруждаясь, демон вчера просто порвал ее на мне, так что...

— И мне бы платье не помешало, как можно более сдержанное.

А то знаю темных ведьм. Девушка поклонилась и вышла, а я лишь спустя полчаса порадовалась, что не решилась довериться местным вкусам. Под перекрестными взглядами, которые на меня бросали со всех сторон, было бы крайне неловко в тех ниточках, которые здесь носили.

Под шелест перешептываний и откровенного интереса, не прикрытого лишней стыдливостью, я преодолела целое крыло здания. Что случилось? Украдкой ощупала голову, но рога пока не выросли, все вроде, как обычно.

Может, у меня хвост появился? Или третий глаз вырос, а я и не заметила?

— Послушай… А почему на меня так смотрят? — догнала я девушку, которая помогала мне с одеждой. Та усмехнулась.

— Им интересно. — Я вздернула бровь и жрица пояснила. — Хотят узнать поближе будущую королеву.

— А, — отстала я на шаг. И нахмурилась. — В смысле, королеву?..

Но жрица не услышала, — или сделала вид, — не стала приставать к ней с вопросами. Леодар и расскажет… я вздохнула. Наверное, расскажет; Терновый Король интриган похлеще всех колдунов и ведьм вместе взятых.

— Любимый интриган, — хмыкнула я себе под нос.

Наш путь пролегал сквозь темницы; вел все ниже и ниже, так, что постепенно начинала кружиться голова. Темный ковен, — внешне простая и ничем не примечательная постройка, — ввинчивался глубоко в землю, на этажи и этажи.

Люди, не сильно вдохновленные скучным домом, как правило, не пытались сунуться внутрь, но если пытались и преодолевали первые защитные щиты, то удирали, наткнувшись на служащих здесь оборотней. Человек с волчьей головой не вдохновлял на тесное общение.

Если и это не брало смельчаков, то они ломались на входе, для которого нужны не только обычные, но и магические коды. Но уж если гость всё-таки попадался особенно упертый, то проникал в подобие лимба.

Это штука, выбраться из которой обычному смертному не под силу, и хорошо, что так. Темные ведьмы — верхушка айсберга, в Ковене порой отдыхали голодные вампиры, демоны разных мастей и, по слухам, даже черные феи.

Мне с ними не доводилось встречаться: повезло. Если верить легендам, это крайне опасные, капризные и весьма плотоядные существа. Ничего общего с милыми феечками, которые хлопают прозрачными крылышками.

Ой нет. Если вспомнить уроки темных искусств, на картинках они выглядели крайне устрашающими и являлись разновидностью земных демонов, на редкость кровожадных.

В общем, до темниц многие пленники не добирались. Если подумать, и я здесь впервые… застыв напротив единственной двери, взятой под охрану, нахмурилась.

Вот и «бездна». Не в прямом смысле: в Аристоле так называлось место, где демоны сталкивались с худшими своими страхами, без возможности выбраться. Там это царство истинного хаоса.

Здесь всё попроще. Однако, кем были бы ведьмы, не возьми они идею на вооружение? Леодар наверняка помог создавать нужные плетения. Я зацепилась взглядом за одну из таких комнат и моргнула, заметив тысячи сложных магических узоров, навешанных на одну только дверь.

Ух, ну и защиты. Я судорожно вдохнула, не обращая внимания на шагнувшего ко мне охранника. Стиснув кулаки, смотрела и смотрела на лицо висящего на цепях пленника, на его спутанные платиновые волосы, неизбывную злобу в каждом миллиметре его тела...

Зарель.

А ведь я могла бы войти. Допросить его. Сощурилась, внезапно пожелав этого до дрожи. Зарель принес много горя, имею право на ответы — после всего, чего из-за него лишилась!

Будто почувствовав мой взгляд, — хотя стекло позволяло увидеть лишь то, что творится внутри, но не изнутри, — Зарель поднял голову. Его губы исказились в недоброй ухмылке.

Он будто видел меня, хотя не мог! Шагнув к темнице, сощурилась. Мне не понравились его вчерашние слова. Я могла бы закончить это... закончить его жизнь, если понадобится…

— Госпожа? — Голос охранника вывел меня из оцепенения. Прозвучало почти жалобно, что-то этот охранник бледненький.

Я перевела на него взгляд, и тот отшатнулся с расширенными зрачками. И снова это чувство, что у меня выросли рога или хвост. Ну что не так?

— Ваши глаза… — выдохнул охранник и, сглотнув, вытянулся по струнке. — Простите.

— Выполняй свою работу, — вместо меня отозвалась вернувшаяся жрица. Возможно, заметила, как я обеспокоенно дотронулась до уголка глаз. Но ничего не сказала, только ослепительно улыбнулась. — Повелитель велел привести вас, как только проснетесь, госпожа. Он ждет вас.

Леодар… желание увидеть его было все-таки сильнее, чем жажда выпить крови Зареля. Я неохотно отступила, с усилием отталкивая зимнего короля на задворки сознания.

Для Зареля еще найдется время. Обернувшись, изучила магические плетения на створках дверей. Запоминая их, пытаясь раскусить…

Возможно, Зарель нужен Терновому Королю. Возможно, в этом есть смысл. Но следуя за жрицей, я не могла отделаться от мысли…

Лучше бы убить Зареля сейчас. Пока еще не поздно.

_____

Встряхнувшись, продолжила путь. Не знала, что здесь настолько обширные темницы. Судя по пленникам, в этих темницах не столько наказывали, сколько сдерживали; например, оборотней, впервые обратившихся и не контролирующих себя. Вампиры, кстати, тоже этим отличалась.

Так что это место больше ради обучения, чем для наказания. Я юркнула в приоткрывшуюся передо мной дверь — юркнула и выдохнула с облегчением.

Все-таки не приснился. Леодар поднял голову, и его губы дернулись в улыбке при виде меня, хотя, кажется, я отвлекла демона от отчитывания одного из колдунов, последний стоял рядом, ни жив ни мертв.

Что ж, по крайней мере, в ковене новый главный колдун. Не скажу, что расстраивает. От прежнего мурашки по коже, молчу о том, что на инициации тот уж больно резво рвался лишить меня невинности, если бы не Леодар...

Я опустилась на стул, в ожидании, когда Терновый Король освободится. Тут еще не бывала. Кабинет был заставлен книжными стеллажами, каждая книга кричала о магическом содержании. Разнообразные на вид, фолианты явно принадлежали древности; помимо них, взгляд привлекал заваленный свитками и бумагами стол.

Добротная дубовая мебель, стенные панели из темного дерева. Утонув в большом кожаном кресле, я заерзала, пытаясь выбраться из уютных объятий мебели.

Строгость, сдержанность и зловещий налет чар — таковы кабинеты высших демонов в смертном мире.

— Ступай, напутаешь снова, и гарантирую...

— Личный котел в аду, — поклонился колдун. — Конечно, повелитель.

Гость захватил со стола кипу бумаг и, сгибаясь под их тяжестью, скрылся за дверью. По небрежному жесту Леодара следом направилась и девушка; и, наконец, мы остались одни.

Вдруг почувствовала неловкость: так бывает после долгой разлуки. И даже ночь близости не помогла это сразу преодолеть.

— М-м... Что делаешь?

Я с легкой тревогой посмотрела на поднявшегося демона. Мантия заструилась по его телу, опадая вниз тяжелыми складками, демон, присев на край стола, поманил меня пальцем. Его глаза лукаво сузились.

— Подписываю распоряжения.

— Распоряжения? — Поднявшись, сделала к нему шаг, и мужчина, перехватив меня за запястье, рывком заставил сделать следующий; пока я не угодила в его руки.

От легкого поцелуя в шею все неловкости забылись; я отклонила голову, позволяя любые ласки и наслаждаясь каждой из них.

— Распоряжения о свадьбе, мой феникс.

— О свадьбе? — растерялась.

— О нашей свадьбе, феникс. Проведем в начале следующей недели. — Демон подцепил ногтем мое лицо и прищурился, вглядываясь в глаза. — Айли... Только не говори, что забыла.

— Но я думала позже, это... — От волнения мой голос начал срываться.

Какая свадьба? Только из одной выбралась! Верно, я дала Леодару обещание… согласилась стать его невестой, на все согласилась...

Но не так же скоро!

Я вздрогнула, когда демон встал. От его уверенного, напористого поцелуя закружилась голова, мне будто не давали времени все осознать. Мужские руки скользнули по моему телу, потянули вверх платье, а поцелуи, обжигая, принуждали забыть все.

Как со стороны, услышала свой стон. Тело, разгоряченное ночными ласками, откликнулось немедленно, мучительно потянуло внизу живота и вскипела кровь.

Может, поэтому разбежались все мудрые возражения. Опустив ресницы, я погрузилась в поцелуи мужчины, в его прикосновения, в то, как его губы, переместившись на мою шею, оставляют на коже горячие следы...

Терновый Король, приспустив рукава моего платья, подтолкнул меня и, подхватив под бедра, усадил на стол. Его поцелуи стали томительнее, жарче... Я выдохнула, ощутив пульсацию внизу живота, только усилившуюся, когда губы демона добрались до моей груди.

Он действовал медленно и умело, миллиметр за миллиметром покрывая мою кожу сладкими обещаниями. Я судорожно вдохнула, ткань соскользнула с моей груди, и демон, обхватив бутон соска губами, слегка его прикусил, отчего по мне пробежала дрожь.

— Что не так? Только не говори, что боишься брачной ночи, — Леодар будто невзначай обрисовал пальцами метку на моей левой груди. Ту самую, которая закрепила мое согласие выйти за него замуж.

От этой, на фоне остальных, невинной ласки участилось мое дыхание. Что-то есть в этой метке, что будоражило кровь всякий раз, когда Леодар оказывался рядом.

Внизу все набухло и увлажилось, требуя, чтобы со мной перестали играться и занялись... чем-то порешительнее. Демон, приподняв голову, возвысился надо мной, его потемневший взгляд лишь подогревал мое желание. Его пальцы медленно, одну за другой, принялись расстегивать оставшиеся пуговицы на моем платье — вниз и вниз, грозя оставить меня полностью обнажённой.

Брачной ночи боюсь! Он шутит? Да это почти единственное, о чем сейчас могу думать!

— Предлагаю провести ее репетицию... - невозмутимо усмехнулся Терновый Король и поднял бровь. — Раз боишься...