Неохотно остановив коня, он присмотрелся к говорившему и узнал под большущей меховой шапкой Белта, аола «деньжатников», который недавно навещал Ротрама. Рядом с ним стоял, задрав голову, и его помощник с подозрительно похожим именем – Белит.

– Нет, мне и тут пока дел хватает.

– Хорошо, что мы тебя встретили, Торни. Потому что надо бы опять собраться, не откладывая, да обсудить, что делать при сложившемся положении. Мы тут давеча Перита видели, он только за. Может, снова у Ротрама твоего сойдёмся?

Старый хрыч, подумал Торни. Видать, Фелла ему тоже приглянулась. Ну, погоди, дойдут и до тебя руки! А вслух сказал:

– Мысль дельная. Особенно если есть тот, кто сможет это «положение» толком описать. Потому что я пока, если честно, мало что понимаю.

– Вот и обсудим. Ротрам то дома?

– Скоро будет. Я с ним переговорю. Дам знать. Бывайте.

Они что-то ещё стали кричать ему вдогонку, но он больше не оглядывался. Собираться им, вишь, понравилось! Дела обсуждать! Хрень всякая у них на уме, а не дела! Боятся без побрякушек своих остаться, если власть переменится. Если переменится? Обязательно переменится!

Минуя собственный дом, он попридержал коня. Со стороны всё выглядело спокойно и прилично. Снег по понятным причинам не убирали и здесь, но зато благодаря этому было очевидно, что никаких посторонних гостей тут не водилось: следы вели с улицы лишь к соседям, его же дворик и крыльцо оставались нетронутыми.

Неподалёку от того места, где дорога сворачивала от канала влево и шла к плачевно известному поместью Томлина, до сих пор испускавшему на всю округу запахи гари, он пустил коня между избами, недолго поплутал, но скоро оказался перед высокими воротами, ничуть не уступавшими воротам Ротрама. Вот что значит недавняя застройка! Если бы Томлин возводил своё поместье не двадцать с лишним зим назад, а сейчас, он бы непременно окружил его хотя бы частоколом, чтобы задержать дикарей и не дать им сделать то, что они сделали.

Над воротами была будка, из которой высунулся потревоженный стуком стражник. В его обязанности явно не входило узнавать всякого встречного и поперечного, а потому Торни пришлось назваться и ждать, пока парень вспомнит, что хозяин распорядился впускать его без проволочек в любое время дня и ночи.

Двор был меньше чем Ротрама, но это и понятно: Вайла’тун застраивался отсюда, застраивался плотно, никто тогда не хотел быть вытесненным к Пограничью, так что найти много свободного пространства даже одному из главных, если не главному воеводе Ракли было просто невозможно, не затронув интересов соседей. Торни слышал, что Демвер Железный, когда строил своё поместье, прикупил и снёс несколько соседних изб, отгородившись от внешнего мира палисадом, однако по нынешним меркам он откровенно поскромничал. Теперь здесь обитал его сын и преемник, но тому думать о размерах своих владений было уж совсем недосуг: то, что он замыслил и над чем думал с утра до ночи, могло при неудачном стечении обстоятельств лишить его всего, а могло дать гораздо больше, чем целый Вайла’тун. И зависело это во многом от того, что привез ему он, Торни, и как он, Гийс, этим соизволит распорядиться.

Спешившись и отдав коня подоспевшему конюху, он взбежал на высокое крыльцо и решительно постучал в дверь. Как это было принято у эделей, открыл ему не хозяин, а охранник, лицо которого показалось Торни подозрительно заспанным. Он хотел проводить гостя, но тот лишь кивнул ему в знак признательности и без приглашения вошёл из сеней в просторную светлую комнату, производившую сильное впечатление на любого, оказавшегося здесь впервые. Казалось, что тут собрались и ждут приказа две дюжины закованных в латы сверов и мергов. Только присмотревшись, можно было понять, что это лишь пустые доспехи – столь велико было сходство и столь полными наборы шлемов, кольчуг, перчаток, наручей, железных штанов и блестящих сапог. Доспехи стояли вдоль всех стен на специальных подставках и встречали гостей укорительными взглядами пустых глазниц. В своё время это угрожающее зрелище навело Торни на мысль, что Демвера прозвали «железными» не столько из-за его характера, сколько из-за этой поразительной коллекции, в которую и он сам внёс некоторую лепту, выковав и подарив хозяину парочку затейливых шлемов и рукавиц.

Преемник Демвера, его единственный сын Гийс сидел сейчас в широком и, наверное, удобном кресле спиной к двери и смотрел в окно. При появлении Торни он не поменял позы и только лениво оторвал от подлокотника руку с оттопыренным указательным пальцем. Вероятно, это должно было означать приветствие.

– Вижу, что ты решил прозябать в праздности, – заметил Торни, обходя кресло и любуясь игрой солнечных лучей на доспехах. – Скажу сразу – не самое удачное время.

– Праздность действия не есть праздность мысли, друг мой, – ответил Гийс. – Я думаю, и ты мне мешаешь.

– Тогда считай, что я принёс тебе свежую пищу для ума. Пищу, которая только усилит твой голод. Если ещё есть, что усиливать, – добавил он, встречая и выдерживая тяжёлый взгляд голубых глаз под белёсыми бровями.

– За это можешь не переживать. Я и вправду готов съесть твоего жеребца, закусив собственным конюхом.

Он видел в окно, как я приехал, понял Торни. Что-что, а врасплох его не застать.

– Конюх тебе ещё пригодится. Я пришёл рассказать, что удалось узнать о планах твоих бывших друзей.

– У меня давно нет друзей.

– Тогда назови их нынешними врагами.

– Хочешь сказать, ты знаешь планы всех жителей Вайла’туна?

Сегодня у него особенно подавленное настроение, подумал Торни. Сидение взаперти и обширные запасы крока не могут не сказаться на мировосприятии. Но попробуй предложить ему прогулку вдоль канала, и он возненавидит тебя пуще собственного отца! О чём Торни имел самое что ни на есть определённое представление, поскольку не одну зиму был вхож в этот дом отчасти как доверенный кузнец, отчасти – наставник подрастающего наследника в искусстве владения разным оружием. Почему-то отец Гийса доверял в этом отношении больше Торни, нежели прославленным учителям из замка.

– Я хочу сказать, что тебе не стоит столько пить, бывший воевода Гийс.

Удар пришёлся в слабое место, и сидевший в кресле разом стряхнул с себя притворную вялость.

– Вероятно, у тебя и в самом деле полный рот хороших новостей, раз ты не боишься ответить за «бывшего».

– Это уж тебе судить, насколько они хороши. Не возражаешь? – Не дожидаясь приглашения, Торни снял и бросил на единственный здесь сундук шубу, а потом сел сверху, показывая, что разговор обещает быть долгим. – Что тебе уже известно?

– Да, – отмахнулся Гийс, – рассказывай всё подряд. Мы сколько не виделись? Дней пять? Вот тебе и вешки. Я слушаю.

– Нападавшие разбиты.

– Это знаю.

– Возле замка я пока не был, но их коней народ уже разбирает по домам.

– Хорошо, что я не стал вкладываться в их разведение, хотя один дурак мне предлагал.

– Дикари застряли лагерем и не уходят. Их вожак в доспехах Дули, похоже, настоящих, должен быть сейчас в замке и обсуждать условия перемирия.

– Чему в немалой степени обязан моему покойному родителю, полагаю.

– При нём находится вабонка, которую он называет своей женой и которая, возможно, имеет что-то сказать в его поддержку.

– … или на худой конец перевести его дикарскую брехню. Уверен, что ты не только поэтому ко мне пожаловал. Что на самом деле происходит?

– На самом деле происходит то, что твой главный друг, а именно Скелли, лежит где-то в замке с пробитым боком и вот-вот испустит дух. При нём его верный Мунго, который и лечит, и прячет его. Ну как, чувствуешь новый вкус к жизни?

– Нет, но ход твоих мыслей мне начинает нравиться.

– Тогда слушай дальше. Кто его порезал, мы не знаем. Убийца сам был убит. Не ты ведь его подсылал?

– Не стану отрицать, что такие мысли у меня были, однако подобное я мог бы поручить разве что тебе. А ты бы, скорее всего, отказался.

– Наверняка. Не знаю, удалось ли его отыскать, но наш человек сказал, что не смог этого сделать.

– Скелли так хорошо умеет прятаться или наш человек не умеет искать?

– Нашему человеку очень важно было его найти. Поэтому предлагаю остановиться на первой причине. Единственный, кто знает это сейчас наверняка – Ротрам, который сейчас находится в замке вместе со своим помощником Биртоном.

– … потому что ему там нужно что?

– Всего-навсего решить вопрос, кто будет впредь сидеть на троне.

Гийс оттолкнулся от подлокотников и встал с кресла. Он слегка сутулился, как делал его отец, когда о чём-то усиленно думал, и ничем ровным счётом не напоминал Торни того доверчивого юношу, который совсем недавно делал первые шаги в лабиринте взрослой жизни. Он зачерствел, не утратив гибкости ума, постарел душой, но не телом, познал разочарованья, но не сомнения, отбросил за ненадобностью меч и щит и взялся за лопату, которой гораздо удобнее все эти лабиринты срывать под корень, нежели прорубать новые ходы. Он был определённо готов к тому, что уготовала ему проказница-судьба и не знающая страха фантазия Торни.

– И почему вдруг Ротрам решил вмешаться в животрепещущий вопрос наследования власти именно сейчас?

– Вероятно, потому что у него на то появились веские основания.

– И ты, разумеется, знаешь, какие.

– Не точно, но догадываюсь. Скелли имел неосторожность… да, да, не смотри на меня так, с ним такое, выходит, случается, когда он сильно ранен… так вот, он имел неосторожность поделиться с нашим человеком кое-какими своими выписками из старых рукописей, а тот по простоте душевной не нашёл ничего лучше, как вручить их по прибытии Ротраму. Он не запомнил имён, которые при нём назывались, но понял, что речь идёт о родословных, связанных с Дули. Судя по ним, Ракли далеко не единственный его потомок.

– Всегда так думал!

– Умным людям вообще свойственна эта слабость – думать, – усмехнулся Торни.

– И это всё?

– Ещё я надеялся услышать от тебя слова благодарности.

– Правда? За что?

– Ну, например, за то, что не оставил тебя в тяжёлый час, как другие, а продолжаю водить с тобой довольно близкую дружбу. За то, что снабдил тебя теми известиями, которые помогут тебе осознать, что нужно, а чего не нужно сейчас делать. Наконец, за то, что готов рискнуть всем и поставить за твоей спиной полсотни бравых парней, которые помогут тебе восстановить в замке порядок и справедливость и посадят тебя на главный из тронов тронной залы.

– Троны тронной залы… Я бы с удовольствием первым же своим распоряжением отправил их на дрова.

Торни развёл руками:

– Кто тебе мешает? Покажи, у кого кишка тонка с тобой тягаться, и пускай в печку хоть всё деревянное убранство замка!

– Половины сотни для этого мало.

– Гораздо лучше, чем ничего.

– Не ты ли мне говорил, что Ротрам под предлогом своей дурацкой «крови героев» сколотил чуть ли не маленькую армию сорвиголов, готовых за него хоть в Пограничье пойти, хоть в Бехему нырнуть?

– Говорил. Однако их не так много, чтобы называться «армией». К тому же, последние события неплохо их потрепали. Кого-то уже нет в этом мире, а кто-то лежит почти при смерти. Чтоб ты знал, сейчас его поместье защищают мои люди. Считай, что он у нас в руках.

– Насколько я тебя понял, он не у нас в руках, а в замке. Там же засел Тиван, с которым они наверняка сейчас ведут беседы, и там же прячется Скелли, ведущий свою игру.

– Не забывай: ведущий её в полузабытьи и сам с собой. У него больше нет ни Томлина, ни его коварной жены, Йедды, которые имели бы неоспоримые преимущества, окажись живы, но их нет, как нет и их несуразного потомка, перепачкавшего собой не одну простыню в тамошних покоях, пока его тщетно готовили к роли Высочайшего и Величайшего.

– Превосходно! Но сдается мне, что мы что-то всё же упускаем в этом раскладе из вида.

– Ты не знаешь, за кого будет ратовать Ротрам?

– Это не так сложно выяснить. Да и есть у меня на этот счёт некоторые догадки. Меня, как ни странно, больше заботит другое: участие во всём этом Обители Матерей.

– Тэвил! Гийс! А они-то при чём?

Сын Демвера прошёлся по комнате, постоял у окна, глядя на улицу, погладил застывшие в тщетном ожидании хозяев доспехи.

– Ты раньше кем был, Торни? Кузнецом?

– Я и сейчас кузнец.

– Вот видишь, и ты этим даже гордишься. А я всю жизнь проторчал в замке и научился понимать кое-что такое, что может быть не слишком заметно со стороны. Обитель Матерей при всём! При всём, Торни! Хотя нам, конечно, хочется думать, что это просто сборище сумасшедших старух, охочих до юных девочек. Тебя никогда не занимал вопрос, отчего одни вкалывают всю жизнь, и у них в итоге за душой не остаётся ничего, а другие ничего вроде бы не делают, зато у них есть всё, всегда и в таком количестве, которое им просто не нужно? Это что, происходит по рождению? Или потому, что Скелли занёс их за мешок монет в список почтенных эделей? Ничуть не бывало. – Гийс снова опустился в кресло. – Не забывай, что до некоторых пор у меня был неплохой учитель, Ворден, считавшийся главным проповедником культа героев. Слышал о таком?

– Это не тот ли, после смерти которого поговаривали, что его убили?

– Его действительно убили, и я даже знаю, кто именно. Но суть не в этом. А в том, что он успел сказать немало правильных вещей, часть которых я запомнил, несмотря на тогдашнюю свою дурь. Так вот, он говорил, что важно вовсе не то, у кого много денег, а то, кто позволяет им их иметь. Понял намёк?

– Да, но при чём здесь Обитель?

– Как я уже сказал: при всём. И если ты не вспоминаешь про неё даже в такие моменты, как сейчас, это и есть лучшее доказательство её заслуг. Готов поспорить, что если мы сейчас войдём в замок, то обнаружим там немало этих Матерей, которые под видом помощи делают своё обычное дело – всё вынюхивают и высматривают.

– Кстати, я как раз хотел обсудить с тобой прогулку в том направлении. Или ты предпочитаешь, чтобы столь важные вопросы, как передача власти, решались без нашего посильного участия?