– Почему ты так настойчиво говоришь о «передаче» власти. Передавать можно только то, чем обладаешь. Как мне представляется, сейчас речь не о передаче, а о делёжке.

– Не вижу разницы. Главное – не опоздать.

– Не согласен. Мой отец часто опаздывал на совет в тронную залу, но потом заставлял всех поступать по-своему. Не опаздывать и делать что-то вовремя – разные вещи. Я предпочитаю второе. Сперва мы должны узнать, кто что там замыслил, на кого сделал ставку, а тогда уже можно и своё слово сказать.

– Так мы идём в замок?

– Ты слышал, что я говорил?

– Да, но ты сбил меня страшным рассказом про Обитель.

– В таком случае, повторюсь. Мы никуда не спешим. Чтобы не опоздать.

– Интересно…

– Наше время наступит тогда, когда все остальные решат, что они окончательно определились в своих предпочтениях и намерениях. Ты представить себе не можешь, какая скука сидеть на этих советах и надеяться на то, что твоё предложение не затопчут, а тебя не поднимут на смех. Как ты и сам можешь догадаться, окончательное мнение принимается большинством. Это унизительно. Если большинство составляют дураки и пройдохи, общее мнение известно наперёд. И чтобы с ним ужиться, нужно либо перейти на их сторону, либо похоронить его. Вместе с ними. Ужиться легче всего с покойниками. Они никогда не возражают.

Торни почувствовал в словах Гийса зерно истины. При этом он не был внутренне готов к тому, чтобы прятаться и выжидать, о чём откровенно предупредил.

– Я тебе не и мешаю, – ответил Гийс. – Если хочешь, могу подарить промасленную верёвку, чтобы не мучиться, когда будешь вешаться.

– Послушай, я пришёл поговорить серьезно и рассказал всё, что знаю!

– Немного, но и на том спасибо.

– Тебе не кажется, что пока ты сидишь тут взаперти, там, на улице, вся наша жизнь меняется так, что уже никогда не будет прежней? Ты ведь понимаешь, что эти люди сумели общими усилиями одолеть не самого лёгкого врага? Скажем, если бы ты сейчас занимался столь выгодным делом, как разведением лошадей, завтра тебе бы было нечего есть, потому что захваченных лошадей теперь всем вдоволь.

– Я не развожу лошадей.

– Я к примеру.

– … а если бы разводил, то по-прежнему не слишком переживал, потому что занятие это не из простых, лошадей надо знать, а просто поставить кобылу в стойло и надеяться, что завтра она разродится потомством – глупо, потому что желателен ещё и конь. А я готов поспорить, что среди лошадей, на которых к нам пожаловало это войско, нет ни одного коня. Кони менее выносливы при дальних походах и обладают весьма неудобным норовом. Так что рано или поздно захваченные кобылы передохнут, и всё снова вернётся ко мне, коневоду. Кстати, неплохая мысль! Я об этом подумаю.

Торни не нравилось оживлённое настроение собеседника. Угрюмым он казался более естественным.

– Гийс, послушай, неужели ты не хочешь узнать, что сейчас творится в замке?

– Там всегда что-нибудь творится. – Заметив болезненную гримасу на лице гостя, снисходительно добавил: – Пойми, я провёл в его каменных стенах большую часть своей жизни. И кое-что понял. Не бойся опоздать. Бойся поспешить. Вот мой отец был умён, но поспешил. Его больше нет. Он добился лишь того, что какой-то самозванец напялил на себя доспехи Дули и решил, будто имеет полное право выдвигать нам свои условия перемирия.

– Признай, что если бы не дикари…

– То ничего бы не изменилось. Разве что лошади, как ты говоришь, остались бы в руках их хозяев.

– Кое-кому пришлось бы потесниться.

– Не отрицаю. Но всё это может произойти и сейчас. Ты, Торни, считаешь, что выигрывает тот, кто устанавливает правила игры. А я, что тот, кто лучше в неё играет. В этом наша с тобой разница. Я выслушал тебя, я благодарен тебе за донесение и сочувствие, но если ты и впредь хочешь, чтобы мы действовали сообща, тебе придется довериться мне. Довериться полностью. Чтобы выиграть, нам нужно знать все правила.

– Допустим, я согласен, – неохотно ответил Торни, вставая.

– В таком случае, у тебя два пути. Вернуться к Ротраму и ждать, с чем он пожалует обратно после переговоров. Или попытаться пройти в замок и выяснить всё на месте. Предполагаю, что осуществить последнее будет значительно труднее.

– Я попробую.

– А как ты объяснишь Ротраму причину, по которой бросил его дом?

Торни задумался.

– Посему предлагаю не тратить время, а возвращаться к твоим пяти десяткам и готовить их послужить нашему делу. Когда я решу, что пора действовать. А до тех пор ты будешь оставаться отличным кузнецом, другом Ротрама и, как там у вас это называют, аолом вашего сомода. Я могу считать, что мы договорились?

Они никогда не пожимали рук. Но по выражению лиц было понятно, что оба согласны и впредь рассчитывать друг на друга. В глазах Торни читалось разочарование услышанным. В глазах Гийса – видение того, к чему всё придёт, если следовать его наитию.

Покинув его, Торни некоторое время гарцевал на коне по проулкам, собираясь с мыслями и решая, куда же направить бег своего отдохнувшего и подкрепившегося на дармовщинку четвероногого товарища. Замок манил. Там собрались все, от кого хоть что-то могло зависеть. Но Гийс был прав: его туда едва ли пустят, даже если он найдёт какой-нибудь повод потолковать с Ротрамом. Не скажет же он, что решил выяснить положение своего сомода, когда речь пока идёт об общих правилах будущей жизни? Да и Ротрам того и гляди отругает, поскольку рассчитывает, как прозорливо заметил Гийс, что в его отсутствие именно Торни поставлен следить за порядком в доме. Хороший солнечный денёк – ещё не повод думать, будто ничего плохого не может произойти.

Словно в подтверждение своих размышлений он услышал крики и увидел, как по проулку бежит человек с вытаращенными от ужаса глазами, а по пятам за ним, перескакивая через сугробы, несутся трое разъярённых мужиков, судя по одежде и простецким топорам, обычные фолдиты. Не успел несчастный сообразить, представляет ли всадник новую угрозу или, наоборот, спасение, как один из них, старик в неказистой лисьей шапке, настиг его сбоку, сбил с ног и в следующее мгновение со всего размаха опустил топор на кричащее лицо.

Даже конь под Торни от такого зрелища попятился и заржал.

Убивать людей среди бела для, собственными руками да ещё при посторонних свидетелях было делом в таком раньше спокойном Вайла’туне делом неслыханным. Конечно, всякое происходило, но чтобы так вопиюще открыто и нагло! Двое стояли, поигрывая топорами, и смотрели на Торни. Убийца стёр со лба брызги чужой крови и оскалился. Всадник явно хотел что-то сказать, но передумал, потянул за уздечку и нарочито неторопливо поскакал в сторону.

– Пусть бы только сунулся, – выдохнул ему вдогонку облако пара старик и с противным чавканьем высвободил топорище из черепа жертвы. – Прошло их время.

– По-моему, это был никакой не эдель, – сказал второй, молодой парень с внимательными серыми глазами. – Мне даже показалось, что я узнал коня.

– Узнал коня? – хохотнул третий, подходя к убитому и теперь заметно прихрамывая, хотя эта хромота только что не мешала ему успешно преодолевать сугробы. – Тангай, сдаётся мне, что наш Хейзит совсем от людей отвык. Пора ему домой возвращаться.

– Как и тебе, Фейли, – ответил юноша, отворачиваясь от трупа и оглядываясь по сторонам. – Пока мы за ним гнались, я, признаться, заблудился, но сейчас мне кажется, что до матушкиной таверны отсюда не так уж далеко. Если я прав, то впереди, в нескольких избах отсюда обводной канал. Нужно идти назад и вон туда. Тангай, сходишь со мной?

– Мы все с тобой сходим, когда вернём то, что награбил этот ублюдок, тем беззащитным женщинам. – Старик в лисьей шапке со знанием дела обшаривал пазуху убитого. – Я боялся, что он окажется не таким жадным и выбросит его по дороге.

Он торжествующе потряс в воздухе позвякивающим кожаным мешочком размером с кулак. Дело было сделано.

– Может, ты вспомнишь, как их найти? – поинтересовался Фейли, обращаясь к Хейзиту. – Я всё больше под ноги смотрел.

– Я помню дорогу, – ответил за юношу Тангай. – Отдадим деньги, заглянем в таверну и пора возвращаться в расположение Тэрла, пока нас не хватились. Мы же не хотим, чтобы Гверна стала волноваться. Да и Вайн с его двумя жёнами – не лучшая защита для неё и твоей сестры.

– Каур с сыновьями ещё вчера собирался сбежать домой, – напомнил Хейзит. – Должно быть, они уже там в полном сборе. К тому же, мы все теперь знаем, где находятся шеважа.

– Я бы не был так в этом уверен, – сказал Фейли. – Дикари многолики. Не думаю, что они все разом покинули Пограничье. На твоём месте я бы послушался Тангая.

Хейзит не стал спорить. Если с Тангаем он по привычке то и дело цапался, то Фейли доверял безоговорочно. За то время, что они были близко знакомы, то есть с пожара на заставе, Фейли всегда проявлял себя как достойный уважения воин и друг. Он не оставил в беде их общего знакомого, старого писаря Харлина, довёл его до туна Тэрла, оставался при нём, защищал, подбадривал, а когда пришла весть о появлении на подступах к Вайла’туну нового врага, одним из первых стал призывать фолдитов немедленно подниматься и вставать на защиту. С Хейзитом они снова встретились уже в походе, когда аолы большинства тунов выбрали своим руководителем Тэрла, знавшего толк в подобных предприятиях. И так получилось, что после перерыва Хейзит из всех своих бывших знакомых, включая арбалетчика Мадлоха, и некогда бритого, а теперь отпустившего длинные волосы Фокдана, вновь сошелся именно с Фейли. Харлина в поход не взяли. По словам Фейли старик был не так уж плох после пережитого, однако о том, чтобы ему взять оружие и сражаться, речи быть не могло. Одного стояния в нерешительности, продлившегося несколько дней, было бы достаточно, чтобы он подхватил простуду и того и гляди окочурился. Когда пошла атака на врага, Хейзит лишний раз убедился в том, что не напрасно примкнул к Фейли. На пару с Тангаем они рубились настолько самоотречённо и здорово, что даже Тэрл потом отдельно упомянул их ратные подвиги добрым словом. Сейчас Хейзиту казалось, что он пытается всячески оттянуть миг расставания, который неизбежен, потому что для него важнее всего были мать и Велла, а для Фейли – беззащитный старик. И если им суждено снова разойтись своими путями, то пусть это произойдет с чистой совестью.

Они уже собирались последовать за Тангаем, бросив изуродованный труп на произвол судьбы, когда их окликнул высоченный детина, невесть откуда проявившийся в проулке. Лицо его показалось Хейзиту знакомым.

На него вообще последнее время, пока они бродили по Вайла’туну, выполняя мудрое указание Тэрла и поддерживая столь необходимый сейчас порядок, снизошло какое-то странное ощущение постоянного узнавания. Так было лишь раз прежде, когда он вернулся домой после долгого отсутствия на заставе. Он не только узнавал старое, но и высматривал знакомые черты у людей, которых думал, что никогда не вспомнит. А теперь ещё и у животных. Потому что лошадь, на которой ускакал незнакомец, чем-то напомнила ему одну из тех, которых он давно, словно в прошлой жизни, видел у друга своей семьи, торговца оружием по имени Ротрам.

– Эй, мужики, это вы его грохнули? – Детина стоял открыто, не прячась, и указывал длинным мечом на убитого.

– А тебе-то что? – вызывающе расправил плечи Тангай. – Жалко стало?

– Наоборот совсем. –Говоривший подошёл ближе, а на его место из-за двух соседних изб вышло ещё трое, судя по вооружению, виггеров. – Мы сами таких ищем. Эта ведь тушка когда-то фра’ниманом была?

– Может и была. Мы не приглядывались. Зато больше не будет чужие деньги красть.

– Рой Стивол, – сказал Хейзит.

Верзила повернулся к нему.

– Ты ведь тот свер, который недавно приходил к нам из вражеского лагеря. Ты говорил с Тэрлом, а потом тебя увёл Ахим. Я тебя запомнил.

– Прости парень, но твоё имя я запамятовал.

– Его зовут Хейзитом, – ответил за друга Фейли. – Кажись, я тоже тебя узнаю. С таким ростом немудрено. Так вы что ж, за фра’ниманами охотитесь?

Рой Стивол и трое его сопровождающих выдержали многозначительную паузу, рассматривая новых знакомых.

Вопрос был задан прямо, но ответ на него требовал некоторой осторожности. Фолдиты на своё счастье очень редко имели дело с фра’ниманами и потому вовсе не обязаны были разделять чувств тех обитателей Вайла’туна, которым приходилось сталкиваться с ними по меньшей мере раз в десять дней, когда те приходили забирать оброк, гафол. Раньше Рой Стивол не имел бы ничего против этого, поскольку тогда деньги шли напрямую на прокорм его собратьев по оружию. Но с некоторых пор фра’ниманы стали работать не столько на замок и общее благо, сколько на казну, занимавшуюся дальнейшим распределением гафола, то есть, по большей части на самих себя. Последней же каплей была его недавняя встреча, как правильно заметил Хейзит, во вражеском лагере с одним таким типичным представителем этого племени бессовестных негодяев и наглых воров, встреча, которая открыла ему глаза и заставила при первом же удобном случае заняться восстановлением утраченной справедливости. Найти соратников тоже не составило труда. Они вместе бились возле Бехемы и видели, сколько среди орущих врагов было этой носатой и пучеглазой нечисти, вооружённой до зубов, но прикидывавшейся мирными жертвами, в широких меховых шапках или жёлтых и зелёных повязках вместо шлемов. Тэвил, да после такого самое милое дело заняться поголовным искоренением им подобных у себя дома!

– Вы про ибри что-нибудь слышали? – ответил Рой Стивол вопросом на вопрос.

– Нет, не приходилось, – признался Фейли, ища поддержки в по-прежнему настороженных взглядах сотоварищей.

– Ну так знайте, что почти все фра’ниманы – это ибри. Они есть и у нас, и у тех, что пришли к нам воевать, и даже, говорят, у шеважа. Народ в народе. Я собственными глазами видел своего соседа, фра’нимана, разгуливающим по вражьему лагерю. И это стало последней каплей. Теперь я не остановлюсь, пока не изведу их всех под корень.