Бокинфал развязал веревки на быстро коченеющих руках пленника и машинально вернул Тому. Тот сунул моток за пазуху.

– Не будем засиживаться, – сказал Валбур, когда, покончив с трупами, Бокинфал присел перед очагом, согревая замерзшие пальцы. – Я хочу спать.

Они вышли из избы, поплотнее закрыли за собой дверь и, посматривая по сторонам, не наблюдает ли за ними кто, поспешили обратной дорогой. Свет в доме, где недавно они видели записывающего что-то человека, был погашен. Утешение слабое, потому что поднятый их дракой шум не мог не разбудить соседей, которые сейчас могли подглядывать за ними из-за прикрытых ставен.

– Так что там такое насчет Обители Матерей? – вернулся к прерванному разговору Валбур, когда площадь с колодцем затерялась позади среди извилистых проулков. – Ты обещал рассказать.

– Я?

– Мне показалось, что признания этого гада удивили тебя гораздо меньше, чем меня. В чем дело? Кого и зачем, как ты выразился, «выращивают» в Обители Матерей?

Он замолчал и теперь просто шёл вперед, держа Тома за руку, чтобы не потерять и не потеряться.

Бокинфал помедлил, но понял, что от ответа не отвертеться.

– Вероятно, я был не очень хорошим писарем, – начал он, – потому что, в отличие от большинства моих собратьев по перу, не только переписывал тексты, но и удосуживался их читать. Для многих это не одно и то же. Когда тебе поручают переписать до обеда целый ворох страниц, а после обеда – еще два раза по столько же, не каждый станет вдумываться в написанное. Я так не мог. Я и писать-то научился для того, чтобы читать. Кстати, ты читать умеешь?

– Неа, – с готовностью ответил Том, хотя вопрос предназначался явно не ему.

Валбур промолчал.

– Из того, что я переписывал, мне стали известны некоторые подробности жизни в замке, в Вайла’туне вообще и в Айтен’гарде в частности. Я не знаю, откуда это повелось, не знаю в точности, кем и когда Айтен’гард был создан, потому что ни до каких древних рукописей Скелли меня не допускал. Скелли, как ты уже понял, был среди нас главным. Боюсь даже думать, насколько главным он сделался сейчас, когда не стало Ракли, а власть перешла к тем, кого Скелли всегда поддерживал и, по сути, сделал эделями.

– Сделал эделями?..

– Ну да. Ведь именно от него зависит, кто может, а кто не может претендовать на древность своего рода. Все связанные с этим свитки находятся в его личном ведении. Он прекрасно устроился и получает со всех сторон сплошные выгоды.

– Понятно. И что же ты вычитал?

– Мне доверяли переписывать некоторые важные бумаги. Я всегда умел неплохо считать, поэтому Скелли частенько подбрасывал мне всякие отчеты по сбору гафола, чтобы я их не только переписывал, но и перепроверял. Так что у меня было предостаточно времени обдумать прочитанное. Не буду запутывать тебя деталями, скажу только, что по этим спискам я скоро выяснил, что очень немалые деньги с того, что собирают фра’ниманы, уходят в Обитель. На что – об этом там не говорилось ни слова. Но я заинтересовался и, когда представилась такая возможность, сопоставил некоторые выдержки из других списков и довольно скоро пришел к интересному выводу: те, кто имеют власть в замке и не только, получают доступ к некоторым девицам, живущим и обучающимся за стенами Айтен’гарда. Сам можешь догадаться, с какой стати.

– Хорены?

– В некотором роде. Правда, никаких подробностей, разумеется, я не смог найти. Только догадки.

– Ну, слухи об этом в народе давно ходят, – заметил Валбур.

– Именно. Как видишь, не безпочвенные.

– Моя сестра – не хорена, – сказал Том. Они забыли, что он тоже слушает.

– Никто этого не говорил.

– Улмар сказал.

– Нет. Он сказал как раз то, что мне пока не очень понятно, – мягко напомнил Бокинфал. – Он говорил про какие-то жертвы. Мне никаких записей о них никогда не попадалось. Видимо, это что-то новенькое или что-то, что по понятным причинам миновало расходные записи.

– Как бы то ни было, – продолжил его мысль Валбур, – я считаю, что Фелла по-прежнему находится в опасности. Во всяком случае, до тех пор, пока я не повидаюсь с этим твоим Скелли.

– Забудь, – усмехнулся Бокинфал. – К нему тебя и на арбалетный выстрел не подпустят.

– Почему это? Ты же вон с ним общался.

– Ну, тут немного другое дело…

– Не вижу разницы. Если он ходит на двух ногах, спит и ест, как все вабоны, у меня будет возможность с ним повстречаться. Ну а вопросы я задавать умею.

Бокинфал только покачал головой и ничего не ответил. Том крепче сжал руку Валбура.

– Как думаешь, мы должны переговорить о том, что узнали, с Ротрамом? – продолжал тот, не обращая внимания на возникшую неловкость. – Ты ему доверяешь?

– Если ты ему скажешь, что Фелле лучше спрятаться у него и затаиться, он наверняка поинтересуется, зачем. И откуда тебе это известно. Придется рассказывать всё, как есть. Сомневаюсь, что ему наша история понравится. Сейчас не лучшее время, чтобы привлекать внимание замка к его жилищу. Скоро праздник, день Рилоха, и приуроченная к нему «кровь героев». Не хватало Ротраму заниматься посторонними вещами…

– Мы – не посторонние! – возмутился Том. – Моя сестра сейчас поет для него.

– Это ты верно заметил, – согласился Бокинфал. – Но я немного знаю Ротрама. Он до конца предпочитает осторожничать. Тем более что с замком его многое связывает.

– Но не со Скелли, я надеюсь. – Валбур уже сожалел о том, что затеял весь этот разговор.

– Никто этого наверняка не знает. Надеяться ты можешь, на что угодно. Если ты спрашиваешь моего мнения, я бы ничего ему не стал говорить.

– Но если мы оставим Феллу у нас, он об этом узнает.

– Разумеется.

– Предлагаешь отправить ее с Томом домой, чтобы за ними пришли те, кому Скелли также обещал высокую оплату? Ты ведь понимаешь, что если она кому-то и зачем-то понадобилась, они просто так не отступятся. Если они смогли завалить самого Ракли, то уж добраться до беззащитной девушки им труда не составит. И если мы знаем об этом и ничего не сделаем, значит, получается, мы с ними как будто заодно. Или ты боишься за свою шкуру, Бокинфал?

Вопрос прозвучал прямо и грубо. Валбур теперь выражался так, как человек, которому нечего терять.

– Моя шкура, мне, конечно, дорога, приятель. И я намерен носить её подольше. А потому предпочитаю не делать откровенных глупостей. Предложи план, который можно было бы осуществить, не садясь голым задом на муравейник, и можешь рассчитывать на мою руку.

Том хохотнул.

– Такой план у меня будет, когда я поговорю с Ротрамом. Если не хочешь, могу тебя не упоминать вовсе. Скажу, что мы всё выведали вдвоём с Томом. Том, ты умеешь хранить тайны?

– А кто такой Бокинфал? – вместо ответа спросил Том с таким неподдельным удивлением, что оба приятеля рассмеялись.

– Ну, раз так, можно попробовать. Если нас там еще не хватились.

– То есть, ты всё-таки хочешь остаться в тени? Дело твоё…

– Дело-то как раз наше. Подумай хорошенько. Если ты откроешься Ротраму, а тот наших подвигов по каким-то своим соображениям не одобрит, как мы об этом узнаем? Только когда уже будет слишком поздно.

– Выходит, ты уже все успел продумать?

– Выходит. Настоящий боец всегда думает быстро. И выбирает не честное поражение, а возможность не проиграть. Тебя этому не учили?

– То есть, ты предлагаешь остаться в стороне?

– Да, чтобы следить за Ротрамом. Согласись, что проще дойти до цели двумя путями, чем одним. Тебе ведь, я так понимаю, важно не подвергнуть опасности нас обоих разом, а спасти Феллу и нашего юного провожатого, который, похоже, заблудился.

– Я не заблудился, – отозвался Том. – Вы разве сами не помните дорогу?

Так они шли по спящему Вайла’туну, переговариваясь и строя планы, пока ни оказались снова в спасительной близости высоких ворот. Было как раз то предрассветное время, когда даже самые бдительные стражи клюют носом на своих постах, однако друзья решили не искушать благоволившую к ним сегодня судьбу и пустились в обход ограды, к тому месту за главным теремом, откуда предприняли свою дерзкую вылазку. На сей раз первым взобрался Валбур, свесился, принял из рук Бокинфала Тома, осторожно сбросил его по другую сторону в мягкий сугроб и не без труда помог взобраться заметно уставшему после всего пережитого другу.

Они помедлили под стенами терема, прислушиваясь, однако сверху больше не доносилось ни звука. Выступление Феллы давно закончилось.

– Надеюсь, Ротрам догадался не отпускать твою сестру в ночь, а она не хватилась тебя, понадеявшись, что ты остался спать у нас, – предположил Бокинфал, первым пускаясь в обратный путь вдоль ограды.

– Так и было. – Том двинулся следом. – Утром я с ней сам поговорю.

– Ты ей все расскажешь? – спохватился Валбур, выпустивший из внимания, что о произошедшем знают трое.

– Теперь она в тебя точно влюбится, – заверил Том.

– Погоди ты. Может мне лучше самому с ней поговорить?

– Это отчего это? Да я и не хочу оставлять вас пока наедине, если честно.

Шедший впереди Бокинфал оглянулся и прыснул, не успев зажать рот рукой. Валбур почувствовал себя окончательный дураком и чуть не поддел наглого мальчишку пинком. А тот с серьезным видом заметил:

– Если бы не я, ещё неизвестно, была бы Фелла девушкой.

От такого наглого заявления Валбура кинуло в жар. Выходит, Том прекрасно понял всё, о чем перед смертью говорил Улмар. Но это означало и то, что его слова были правдой. Значит, ревность безпочвенна? Значит…

– Ты настоящий брат, – хмыкнул Бокинфал, разряжая неловкость. – Только я тебе советую не спешить сразу всё выкладывать Фелле. Не стоит ее пугать раньше времени.

– Она ничего не боится, как и я.

– Тем более.

Они обменялись с Валбуром понимающими взглядами и двинулись дальше, оставляя после себя глубокие следы и надеясь, что утром дозорные окажутся не настолько бдительными, чтобы поднять из-за них тревогу. Да и звезды уже начали затягиваться дымкой, предвещающей очередной снегопад.

– Где Ротрам мог оставить Феллу на ночь? – спросил Валбур, когда они огибали баню.

– Здесь – вряд ли, – заметил Бокинфал. – Скорее всего, где-нибудь в тереме. Гости обычно именно там у него ночуют.

– И сам он там?

– Послушай, выбрось пока всё это из головы. Ни его тормошить, ни Феллу будить тебе сейчас ни в коем случае не стоит. Хорошо, если удастся незамеченными вернуться к себе, а утром посмотрим, что и как можно сделать. Не торопи события, а то потом сам за ними не поспеешь.

Валбур в ответ только плечами пожал, хотя ему не терпелось внести в происходящее необходимую ясность. Он терпеть не мог недоделок, недоговорённостей, недосказанностей и всего прочего, что приковывало к себе мысль и не позволяло двигаться дальше. Сейчас его утешало лишь соображение о том, что ускользнувшие от них трое лихих наемников сами по себе мало чего знают и про Феллу, и про истинных заказчиков ее похищения. Не знают они наверняка и того, кто помешал им осуществить их план. А если даже и смекнут, то едва ли просто так сунутся в Ротраму. Нет, Бокинфал все же, наверное, прав и спешить не нужно. Но Фелла обязательно должна всё узнать. Пусть ей даже это и не понравится. Особенно то, что пришлось втянуть в разборки её братца.

Они никем не замеченными прокрались в свою избу и осторожно, стараясь не скрипеть, поднялись на второй ярус. Все мирно спали. Бокинфал потрепал Тома по голове и нырнул к себе. Мальчишке досталась постель покойного Отана. Валбур не стал ему ничего об этом рассказывать, чтобы не пугать. Полежав некоторое время с открытыми глазами и послушав тишину, Валбур сам не заметил, как заснул.

Ему показалось, что он и не спал вовсе, когда кто-то стал тормошить его за плечо.

Это был всё такой же бодрый и жизнерадостный, как ночью, Том.

– Мужики уже встают. Поднимайся. Снизу звали на разминку. Можно мне с тобой?

– Не знаю… Сестра не появлялась? Тебе бы лучше её первым делом найти.

– Никуда она не денется. Сама отыщет, ежели что. Не маленькая. Я с тобой!

Они спустились в залу одними из последних. Рэй, вероятно, предупрежденный, поманил Тома к себе и что-то ему сказал. Мальчишка подпрыгнул от удовольствия, прямо через голову сорвал с себя рубаху и, оставшись в одних грязных подштанниках, поспешил затесаться между занятыми своим делом бойцами.

– Ну что, станем в пару, – предложил Авит.

Валбур не нашел причины отказываться, и принялся привычными движениями перебрасываться с ним укороченным бревном, которое сегодня показалось ему подозрительно тяжелым.

Никто не задавал никаких вопросов по поводу ночи. Бокинфал с невозмутимым видом стоял в сторонке и самостоятельно корячился со здоровенным булыжником, которого Валбур раньше не замечал. Тома поставили вместе с Логеном, и бородач показывал ему, как правильно поднимать молот, чтобы случайно не надорваться.

После умываний все снова перешли по утреннему морозцу в трапезную, где на столах уже дымились три черных от копоти котла и витали рыбные запахи вперемешку с овощами.

– Новая стряпуха молодец, – сказал Дэки, подсаживаясь к Валбуру. – А тебя, силач, как величать? – спросил он вооружившегося ложкой Тома, который примостился здесь же, по другую сторону от Валбура.

– Том я. Можно накладывать? – Он потянулся к горячей крышке.

Ему помог сидевший дальше Эгимон.

Рыба и в самом деле удалась на славу. И хотя Валбур к подобному кушанью не привык, поскольку в их туне предпочитали дары леса и полей, а не вздорной Бехемы, он отдал должное уменью той, которая буквально накануне заменила Тину.

– Как ее зовут?

– Стряпуху-то? – Дэки прожевал хлеб и понюхал ложку с золотистым наваристым кусочком. – Мара, кажись. Небось, тоже из знакомых Ротрама. Он просто так никого к себе не берёт.

– Видал её? Красивая?

Дэки скорчил мину и со знанием дела заявил, что её красоты на троих таких, как Тина, хватит. В том только смысле, что эта Мара раза в три будет её толще.