Не удивлюсь, если он сейчас ей ответит, что ему этим уже приходилось заниматься, подумал Хейзит. Однако Тангай сделал невинное лицо и предложил сменить тему, раз она воспринимается так близко к сердцу.

– Между прочим, – добавил он, указывая на раненого. – Вон лежит один из тех, кому, мне кажется, вы обязаны тем, что отныне замок и его правители будут вести себя по-другому. Гийс, твой пращур ещё не покинул нас ради лучше доли?

Гийс сверкнула на него глазами, в которых читалась нешуточная ненависть, и посмотрел на отца. Тот спокойно спал, лежа на спине, и не догадывался, что стал предметом нового разговора.

– Жить он будет, – уверенно сказала Гверна. – Кто-то успел оказать ему первую помощь сразу после получения раны и тем спас его.

– А ты как на это смотришь? – снова перевел Тангай внимание присутствующих на Гийса. – Ты теперь с ним? Или по-прежнему с нами?

– Вита Тангай! – возмутилась Велла. – Как вы можете?

– Что именно, дитя мое?

– Как вы можете так говорить тому, кто спас нас, кто был с нами…

– Что спас – не уверен. Что был – да. Но видишь, ты сама, дитя мое, относишь это к прошлому. – Тангай был ничуть не смущен. – Жаль, что мы не знаем, как и зачем этот Демвер по кличке «Железный» здесь появился. Да ещё один-одинешенек, без свиты, которой у него наверняка в достатке. Если даже у ана’хабанов, как вы тут интересно рассказываете, появились сопровождающие, то ему тем более полагалось бы средних размеров войско. Не знаю, как вам, а мне на ум напрашивается вывод, что он занимался здесь чем-то таким, о чем не хотел ставить в известность своих собратьев по новой власти.

– Мне показалось или я только что услышал, как моего отца обвинили в предательстве? – Гийс угрожающе поднялся из-за стола. Было очевидно, что он исполнен решимости раз и навсегда расквитаться с обидчиком.

Тангай преспокойно продолжал что-то тщательно пережевывать и даже не взглянул в его сторону. А старик уверен в себе, подумал Хейзит. Вот бы и мне также научиться не терять присутствия духа.

– Мы всегда рады гостям, – повысил голос Вайн, лицо которого впервые покинула добродушная улыбка. – Но если вы сейчас же не прекратите выяснять тут свои отношения, я попрошу вас обоих покинуть мой дом.

Сказано было просто и понятно.

Велла помогла Гийсу принять единственно правильное решение, резко потянув его за рукав вниз, чтобы он сел. Тангай пожал плечами и улыбнулся всем присутствующим. Элла строго посмотрела на мужа, как будто тот тоже был в чем-то виноват. Гверна демонстративно встала из-за стола и присела на корточки возле раненого. С одной стороны, лучше бы его не было вовсе, но уж раз на то пошло, что он теперь с ними, она готова сделать все от себя зависящее, чтобы он дотянул хотя бы до внятного рассказа о том, что же с ним на самом деле произошло.

Никому больше не хотелось разговаривать. Гийс хмурился и без охоты гонял вилкой по тарелке твердые шарики сырой редиски. Велла переглядывалась с Эллой, и обе украдкой улыбались друг другу, понимая при этом, что опасность внутренних раздоров отнюдь не миновала. Вайн, которому резкий окрик дался непросто, крутил в руке ложку для раздачи овощей и отстраненно смотрел в окно. Тангай старался делать вид, будто ничего не произошло, однако наглости ему все-таки недоставало, и потому очень скоро он скуксился и повесил нос. Леома не нашла ничего лучшего, как присоединиться к насущным заботам Гверны, занятой раненым. В доме нависла та самая тягостная тишина, которая, насколько мог по опыту судить Хейзит, всегда заканчивалась внезапно… и не всегда добром.

Поэтому он даже не вздрогнул, когда в запертую дверь избы кто-то отчаянно забарабанил снаружи.

– Кто-то из своих, – успокаивающе хмыкнул Вайн, грузно поднимаясь из-за стола. Хейзит смекнул, что до сих пор тот мог видеть через окно большую часть дороги, и наверняка заметил бы приближение чужаков. – Пойду открою, а сидите спокойно.

– А если это шеважа? – предположила Велла.

– Дикари не стучат, – поучительно заметил Хейзит.

– И то верно, – невесело улыбнулся Вайн. – Только бы нам не пожалеть о том, что это не дикари…

Пока все пытались понять и оценить смысл его последнего высказывания, Вайн вразвалочку подошел к двери и поднял засов. Дверь сразу же распахнулась наружу, а внутрь вкатился меховой ком, вставший на ноги и превратившийся в розовощекого паренька. Пар изо рта и из-под сбившейся набекрень шапки свидетельствовал о том, что пока они тут трапезничали, зима снова успела вступить в свои права.

– Вита Вайн, – начал было паренек, но смутился, увидев такое количество незнакомых людей.

– Что стряслось, Эйн? Тебя отец послал?

– Да, отец… мы дрова кололи… вита Вайн, там мерги идут! – Он неопределенно махнул рукой. – Целый отряд… Отец говорит, не к добру это. Послал вот вас предупредить. Мы уйдем по добру по здорову, схоронимся, пока не пронесет.

– Хорошо, Эйн, ступай. Отцу мой поклон, что предупредил. Только нам бежать незачем. Мы ничего дурного не делали. – Последние слова паренек уже не слышал: поправив шапку, он опрометью умчался восвояси.

– По наши души, – каркнул Тангай и резко засобирался. – Малец-то прав. Не должны они нас найти. А найдут, живыми не выпустят.

– Вы как знаете, а я из своего дома никуда не побегу, – повторил Вайн.

– В таком случае, ты плохо их знаешь. – Тангай уже стоял у полуоткрытой двери в ожидании тех, кто в ладу с головой и последует за ним. – Если это его ищут, я хотел бы быть подальше, когда его найдут.

– Ваш друг прав, – очнулась от оторопи и быстро заговорила Леома. – Мы тут живем и ничего худого никому не делали. Нас не тронут. А если и в самом деле ищут вас, то нам всем несдобровать.

– А с ним что? – Гверна встала с колен и впервые отвернулась от раненого. – Он ещё плох.

– Здесь оставьте, – распорядился Вайн тоном, не подразумевающим возражений. – Скажем, что нашли его и выходили. Леома, ты знаешь, чем мы там его выходили?

– Они уже близко! – крикнула Элла, приникшая к окну. – Вас заметят. Эйн слишком долго до нас добирался…

– Может, они вообще мимо проедут? – предположила Велла и посмотрела на брата, ожидая поддержки. – Может, они не к нам, а в ту пустую избу направляются?

Хейзит покачал головой. Он уже сам видел этот отряд, небольшой, всадников десять, неторопливо и неотвратимо приближающийся оттуда, куда некоторое время тому назад укатила телега. Если по дороге они встретились, скорее всего, им точно сообщили, где и кого искать…

– Так вы идете или нет? – Тангай высунулся на улицу, глотнул холодного воздуха и оглянулся на спутников.

– Мы уже не успеем, – так, словно признавал их общее поражение, сказал Хейзит и поискал глазами дикарский лук. – Твой побег не останется незамеченным и только вызовет больше подозрений. Мы в западне.

– Прячьте оружие, – подал голос Гийс. Голос твердый и уверенный. – И садитесь к столу. Разговаривать с ними буду я. – Он отстранил Эллу и выглянул в окно. – Мне кажется, я узнаю их предводителя. Они наверняка ищут отца.

– А заодно и тебя, если не ошибаюсь, – напомнил Тангай, ставя топор к стене, правда, поближе к столу, за который, поразмыслив, послушно сел. – Ты ведь считаешься нашим заложником. Или уже позабыл наш разговор в таверне? Говорил я, что нужно свернуть голову этому Донелу! Он там случаем не едет?

– Нет, Донелу теперь долго не поручат никаких ответственных заданий. – Гийс удостоверился в том, что все присутствующие послушались его и сели за стол. – Вита Вайн, тут у вас есть подпол?

– Конечно. Как я сам не сообразил…

– В подпол я точно не полезу, – заявил Тангай. – Меня вообще последнее время что-то не тянет под землю.

– Если вы не доверяете мне и хотите рискнуть, можете все оставаться на местах. – Гийс выразительно посмотрел на Веллу. – Но если хоть немного доверяете мне и хотите пожить на свободе, вита Вайн, прячьте их в подпол и как можно быстрее. И потише: я ещё не до конца знаю, что буду говорить.

Последнее замечание, как ни странно, подействовало на всех более чем убедительно. Было очевидно, что в эти мгновения решается их судьба, включая и судьбу приютившего их семейства. Тангай выругался, подхватил топор и первым юркнул в гостеприимно распахнутый Вайном деревянный люк прямо под сдвинутым в сторону обеденным столом.

Когда гости один за другим скрылись не то в спасительной, не то в предательской темноте, Вайн водрузил стол на место, поправил лавки, сел и кивнул Элле, чтобы та продолжала трапезу. Леома пристроилась на корточках возле раненого с кружкой воды. А тот, словно почувствовав скорое избавление, впервые с момента появления здесь открыл глаза, облизал запекшиеся губы, что-то невнятное сказал и жадно выпил залпом полкружки.

Гийс тем временем накинул шубу и вышел из избы навстречу подъезжающим всадникам.

– Они остановились, – громко сказал Вайн, чтобы услышали те, кто терялись в догадках под полом. – Похоже, они знают друг друга. Один, постарше, наверное, главный спешился и обнял вашего приятеля. Они идут сюда. Остальные тоже спешиваются. Все, замолкаю…

В сопровождении Гийса в избу вошел высокий мерг в меховой куртке и теплых кожаных брюках, перехваченных под коленями ремнями. Короткие сапоги явно не предназначались для хождения по снегу. У пояса – длинный меч. Шлем в руке.

– Мир вам, хозяева, – сказал вошедший и осекся, заметив распростертого почти у себя под ногами Демвера. – Гийс, твой отец! Откуда?! Он ранен?

По тому, как незнакомец удивился, почти по-детски, Вайн сделал вывод, что он вовсе не чаял увидеть здесь столь важную персону. В таком случае, и пришли они сюда вовсе не за ней. Послушаем дальше…

Мерг опустился на одно колено и взял раненого за руку. Пощупал пульс. Приложил пальцы к голой шее. Оглянулся на молчавшего все это время Гийса. С удивлением и даже как будто легким восхищением посмотрел на отошедшую Леому. Наконец, убедившись, что Демвер жив и дышит, выпрямился и сделал едва заметный знак двум появившимся в дверях воинам подождать на улице. Вайну это понравилось.

– Гийс, что тут происходит? Тиван посылает нас на поиски тебя. По Вайла’туну ползают слухи, что тебя умыкнули какие-то разбойники, чуть ли не восставшие фолдиты, несколько отрядов вроде нашего прочесывают местность за Стреляными Стенами, а ты тут как тут, жив и здоров, на свободе, да ещё с отцом… Кто его ранил?

– Ты задаешь слишком много вопросов одновременно, брегон38 Алард. Лучше скажи, как ты меня нашел?

Алард глянул на улыбающегося от волнения Вайна и дружелюбно кивнул. По правилам приличия он должен был первым делом представиться и назвать свой титул, однако все с самого начала пошло шиворот-навыворот, и теперь было не до условностей.

– Нам было приказано проверять все дома вдоль этой дороги. Честно говоря, мы уже собирались поворачивать, когда нам повстречалась повозка, люди в которой сказали, что слышали твое имя. Ну, вот мы и поспешили сюда. Правда, они ещё говорили, что с тобой были двое мужчин и две женщины, подходившие под описание тех, кто взял тебя в плен.

– Все сходится, – усмехнулся Гийс. – Посчитай, сколько ты видишь перед собой мужчин и женщин, включая моего раненого отца. А тех людей, что вы встретили по дороге, я бы ещё разок нагнал и как следует встряхнул. Ты не заметил среди них связанную девушку?

Алард покачал головой, присматриваясь к хозяевам.

– Если это не они, то куда подевались те, кто взял тебя в плен?

– Долго рассказывать, – отмахнулся Гийс. – Они повели меня через подземелье. Там мы и расстались. Думаю, они там бродят до сих пор. Тиван отправил кого-нибудь той дорогой?

– Не знаю… С тобой все в порядке? – Алард присел на край лавки и провел ладонью по влажному лбу. Покосился на хозяев. – А вы почему молчите?

– Так вы нас не о чем не спрашиваете, – нашлась Леома. – Гийс правильно говорит: надо бы освободить бедную Пенни…

Алард передернул плечами:

– Пенни? Это ещё кто такая? Что за поветрие такое сделалось: все всех в плен берут. Гийс…

– Та девушка в повозке, о которой я только что упомянул. Её зовут Пенни. Те люди повздорили с её бабкой и прихватили девчонку с собой. Бабка тоже, похоже, оказалась не дурой и сейчас идет за подмогой в Обитель Матерей. Намечается ещё одна серьезная разборка. Ты, Алард, конечно, не узнал одного из сидевших в той телеге?

– Да никого я там не узнал, – с откровенным раздражением чуть не рявкнул мерг, как показалось Вайну, раздосадованный таким обилием новых имен и событий. Он был простой вояка, вероятно, исполнительный и незлобный, однако привыкший четко исполнять поставленные приказы. А сейчас Гийс невольно, или вольно, наваливал на него неподъемный груз новых сведений.

– Там были, если ты заметил, три здоровенных бугая, по которым плачут доспехи сверов, если, конечно, удастся подыскать подходящий размер, а, кроме того, один довольно мерзкий типчик по имени Сима. Не слыхал о таком?

– Имя, кажется, слыхал, а вот кто такой, нет, пожалуй что не знаю…

– Ну и неважно. А далеко ли отсюда вы их встретили?

– Да прилично.

– Просто вместо того, чтобы спасать моего отца, они, кроме всего прочего, завладели единственной здешней телегой.

Хитро, хитро, усмехнулся про себя Вайн, видя, как мерг на глазах меняется в лице. Гийс ловко подвел его к пониманию того, кто враг и что нужно делать. Теперь оставалось только наблюдать и не мешать. Интересно, слышат ли весь этот разговор сидящие в подполе? А они ещё сомневались в этом ушлом парне…

Алард вскочил с лавки и устремился к двери. Бедные подопечные в два счета получили нагоняй за то, что поспешили спешиться. Двоим, нет, троим надлежало остаться здесь в распоряжении благополучно найденного Гийса, а остальным вместе с ним, с Алардом, предстояло галопом преодолеет обратный путь до встреченной ими телеги, завладеть ею, взять находившихся в ней живьем и как можно скорее вернуть сюда.

– Постой, – остановил его уже на пороге Гийс. – Они наверняка окажут вам сопротивление. Мне, как видишь, охрана не нужна. Так что лучше прихвати с собой всех своих людей. Как я уже говорил, те трое дорогого стоят. Если они не сдадутся, живьем, боюсь, вам их не взять.