— Теперь ты знаешь все, — сказало экс-эч-гурское божество АРЭС-Альтауэту.

Арроу секунду молчал, а потом медленно произнес:

— И ты, зная, что ждет Ариазетту на вашей проклятой планете, позволил ей туда отправиться? — Рэдрозианин без предупреждения нанес жесткий удар кулаком.

Иксванзет коснулся рукой челюсти и, посмотрев на альтауэта, спокойно возразил:

— Во-первых, Эталар прекрасная планета, ничуть не хуже Рэдроза или Земли. А во-вторых — это прошлое Ариазетты, неотъемлемая часть ее жизни. Так должно было быть.

— И ты об этом так спокойно говоришь? Да я тебя… — Арроу в порыве захватил силовым полем Иксванзета за горло, как будто стремясь придушить.

— Да успокойся ты. — Эч-гурский идол ударной волной отбросил АРЭС-Альтауэта назад. — Ведешь себя, как нервный простой смертный. Импульсивный и глупый…

Арроу нанес новый удар противнику в челюсть, заставив эфемерную голову Иксванзета отклониться в сторону, как будто тот был во плоти. Рэдрозианин рефлекторно захватил ладонью протоадрон. Легионер света настороженно отступил назад.

— Но-но, полегче. Дай мне договорить.

Взгляд Арроу жестко блеснул, но его тут же осадила Рианн, легко опустив ладонь на запястье мужа.

— Пусть скажет, — заметила она.

Арроу взял себя в руки и подавил волну гнева.

— Ладно, — он спрятал протоадрон, — говори.

— Прошлого не изменишь, — начал Иксванзет. — Что должно было быть, то произошло. Это история не нашего времени. Но будущее еще не определено, — и добавил: — Думаешь, я согласен смириться с тем, что Ариазетта погибла?

— Что же ты предлагаешь? — холодно спросил Арроу.

— То, что хотел сделать все эти миллиарды лет: вернуть ее к жизни.

— Каким образом? Ты же сам сказал, что она погибла.

Последовала короткая пауза, после которой Иксванзет спокойно ответил:

— Ты недостаточно внимательно изучил информацию, что я тебе изложил. Забыл, что сказал Оллиас перед битвой? Только я могу уничтожить Ариазетту. Я же ее не убивал.

— Ваш сумасшедший жрец мог и ошибиться, — возразил Арроу. — К тому же, там был Маракна.

— Маракна непосредственно в бой не вмешивался. Да и Аэрос бы ему не позволил. И не только он… Нет, во время поединка погибла лишь биологическая оболочка Ариазетты, синтезированная из внешних слоев фотосферы Высшего. Даже Маракна не сразу догадался, что она не простая смертная, настолько была удачна имитация.

— Почему же ты сам сказал… — начала Рианн, но Иксванзет закончил вместо нее:

— Что она погибла? Потому, что я сам в это поверил и считал ее таковой многие миллиарды лет. Я возвращался на Эталар в надежде найти ее душу, но безрезультатно. Она исчезла, и я действительно думал, что она погибла. До недавнего времени.

— И что же заставило тебя переменить свое мнение? — стараясь соблюдать спокойствие, спросил Арроу.

— Несколько факторов. К примеру: встреча с маленькой кристаллианкой, которая едва не уничтожила всю Вселенную.

— А ты не думал, что это могло быть просто прошлым из жизни Ариазетты, — заметил АРЭС-Альтауэт.

— Возможно, но здесь есть второй фактор: это прошлое произошло уже после ее гибели в другой вселенной, то есть в будущем.

— Временная петля? — предположил Арроу, вспомнив историю с происхождением протоадрона Рианн. — Ты же сам ее отправил в прошлое относительно нашего времени.

— И это тоже было бы возможно, если бы не третий фактор: информация из Легиона Света. Мы должны восстановить ход Истории.

— Мы? — уточнила Рианн.

— Да. Ты, я и он, — Иксванзет кивнул на Арроу.

Последовала некоторая пауза, которую снова нарушил АРЭС-Альтауэт.

— Так что же мы теперь должны делать? — коротко и даже как-то спокойно спросил он, ожидая соответствующих инструкций нового уже межвселенского задания.

— Вернуться на Эталар после поединка.

— Но ты же уже возвращался и ее не нашел, — заметила Рианн.

— Скажем так: я опоздал. Ее энергосгусток забрали раньше, чем я там появился.

— Кто забрал? — насторожилась рэдрозианка.

— Мы, — коротко ответил Арроу, улавливая суть.

— Абсолютно верно.

— Точные пространственно-временные координаты у тебя имеются? — спросил АРЭС-Альтауэт.

— Конечно, — Иксванзет передал рэдрозианину информационный сгусток.

Арроу проанализировал данные и наконец, произнес:

— Что ж, так уж и быть, на этот раз я тебя снова не убью.

На бесстрастном лице Иксванзета промелькнула тень иронической улыбки.

— Конечно. Ведь мы почти родственники, — ответил он.

— Это мы еще посмотрим… — начал Арроу, но Рианн его остановила:

— Может, позже будете выяснять отношения? Сначала нужно вернуть Ариазетту.

— Хорошо. — Арроу посмотрел на Иксванзета. — Только мы с Рианн полетим вдвоем.

Экс-эч-гурское божество отрицательно покачало головой.

— Боюсь, тут тебя придётся разочаровать. В инструкциях четко сказано, что мы должны лететь втроем.

— А мы внесем коррективы…

— Не думаю, что это разумно… пересматривать решение Лидера Легиона Света.

На лице Арроу промелькнула легкая тень не то растерянности, не то недовольства. Однако он не стал возражать, только коротко заметил:

— Хорошо, летим втроем. Но запомни, если что…

— Я знаю. От тебя пощады не будет.

— Ладно, пошли.

И все трое, обернувшись энергосгустками, скрылись в межгалактическом переходе.

Спустя какой-то момент они появились в определенном участке космоса, где была максимальная точка проницаемости для межвселенского перехода. Затем Арроу задал протоадрону программу поиска Ариазетты с поправкой на время.

— Ну что, летим? — Он взял за руку Рианн, затем вторую протянул Иксванзету.

Высшие энергосущества замкнули круг и тут же поглотились протоадроном. Черный шар сделал в пространстве вираж, точно разгоняясь для прыжка, и покинул вселенную.

***

Беспросветный мрак, вспышка света, и вот «межвселенский лифт» в образе протоадрона перенес их в новую метагалактику.

Иксванзет впервые за многие миллионы (а может и миллиарды) лет жизни вселенной оказался в своем родном мире, где неизмеримо давно взяла исток его душа. Здесь он был счастлив и здесь впервые узнал, что такое настоящее чувство… и что такое боль.

Иксванзет не бывал здесь еще с тех времен, как Легион Света перекочевал в другую вселенную. Теперь же он вновь оказался на этом пространственно-временном перекрестке, с которого закончилась его биологическая жизнь простого смертного и началась бесконечная эпопея Высшего существа.

Сожалел ли он о чем-то?..

Вряд ли. Долгая жизнь энергосубстанции научила его беспристрастно воспринимать все факты и изменения своего существования. Разве только…

Единственное, что осталось в его памяти, это встреча с синеглазой красавицей в Черном лесу…

— Как я понял, мы на месте, — отвлек Иксванзета от воспоминаний АРЭС-Альтауэт.

— Да. И как раз вовремя, — согласилось экс-эч-гурское божество. — Только нужно действовать осторожно. Мы не должны вмешиваться в ход событий и изменять уже написанную Историю, — предупредил Иксванзет.

— Знаю, — коротко отмахнулся Арроу и добавил: — Хотя с другой стороны, если бы мы сейчас устранили зачинщика конфликта, то есть Маракну, то избежали бы многого зла не только в этой вселенной, но и в нашей.

— Не меня ли ты имеешь в виду? — заметил Иксванзет, намекая на свое эч-гурское прошлое.

— Почему бы и нет. Ты ведь не лучшим образом вошел в историю Рэдроза. Эч-гурское паукообразное божество до сих пор там помнят.

— Может быть. Но если б я был другим, тебя бы могло вообще не существовать, — заметил Иксванзет. — Вспомни свою Историю, дитя протоадрона.

— Может хватит перекраивать прошлое? — вмешалась Рианн. — Высшие существа, а ведете себя, как простые смертные грешники.

— Мы не очистили души покаянием. В свое время, — пробурчал Иксванзет, но больше ни на что возражать не стал.

Арроу тоже промолчал, как всегда внимая просьбам и замечаниям своей извечной второй половины.

— Ладно, режим маскировки. Летим в заданный квадрат. Сориентируемся на местности и решим, что делать дальше, — сказал Арроу, проведя ладонью над черным шаром.

Их светящиеся силуэты стали невидимыми во всем диапазоне излучения, таким образом укрывшись даже от Высших существ. Зато друг друга рэдрозиане хорошо улавливали, работая так сказать на одной частоте.

Они прибыли на Эталар как раз в тот момент, когда поединок между Иксанзеттом и Оллиасом уже был завершен, и энергетический шлейф остаточного излучения жреца туманным облаком растворился в пространстве. Однако ни Ариазетты, ни ее следов нигде не фиксировалось.

«Немного опоздали», — констатировал Арроу, со стороны наблюдая за событиями на Арене боя, где появились мириады живых звезд.

Иксванзет ничего не ответил. Он молча просканировал окружающее пространство, как будто стараясь что-то найти. Затем, наконец, сказал:

«Сюда».

И он нырнул в Эфемерное пространство. Арроу и Рианн поспешили за экс-эч-гурским божеством, предоставив Высшим обоих легионов самим решать свои проблемы.

***

Они оказались в туманном сизом мраке диффузной среды, похожей на Эфемерный мир любой другой планеты, с той лишь разницей, что здесь атмосфера была менее податливой и не изменялась по команде рэдрозиан. Как будто этот мир был кем-то специально создан (точнее кому-то подчинен) и следовал определенной программе. С подобной системой как Арроу, так и Рианн уже встречались в прошлом, когда отдельные участки Эфемерного пространства были кодированы эч-гурским членистоногим божеством.

— Оллиас обладал немалой силой еще при жизни и умел заглядывать в будущее, — внезапно произнес Иксванзет, и в клубах тумана рэдрозиане увидели материализовавшийся силуэт Отшельника Серебристых Скал. — На Эталаре (из простых смертных, конечно) никто не владел большей силой, чем Верховный жрец Храма Судьбы. Долгие годы я был его учеником и достаточно хорошо его узнал.

— Так хорошо, что позволил Ариазетте погибнуть от его руки? — фыркнул Арроу, тоже приняв материальный облик АРЭС-Альтауэта, в то время как Рианн материализовалась в ЭЛДЖЕЙ.

— Оллиас был под воздействием Маракны. Поверь, я знаю, насколько тяжело противостоять силе негативного доминанта. И не только я один знаю, — Иксванзет бросил взгляд на рэдрозианку, а затем посмотрел на Арроу. — Ты это тоже знаешь…

— Ладно, — согласился АРЭС-Альтауэт, вовсе не горя желанием вспоминать малоприятное прошлое, — не будем вдаваться в полемику. Где нам теперь искать Ариазетту? Если ты привел нас в Эфемерный мир, значит она не в космическом пространстве.

— Нет. После биологической гибели ее энергия должна была попасть в Хранилище душ.

— Разве не Высшие управляют на Эталаре, как, к примеру, на Рэдрозе или Арсарнарсе? — спросила Рианн.

— Нет. Подобная практика развилась много позже. Легион Света не контролировал Эталар, если ты это имела в виду. Так же, как и Легион Мрака. Их визит, можно сказать, был случайностью. Типичная ситуация: простые смертные оказались пешками в чужой игре.

— Но ты же говорил, что ваши пророки заранее знали о приближающейся вселенской битве, — напомнила Рианн. — Кто же их предупреждал?

— Никто. Они просто улавливали временные завихрения, которые позволяли им заглянуть в будущее. Саму Историю они не знают. Только фрагменты. Они предвидели Великую битву, как, к примеру, можно было предсказать катастрофическое падение метеорита, который уничтожил бы все живое на планете, — пояснил Иксванзет. — Здесь — то же самое: никто не думает о букашках в траве, когда воюют всадники на поле. Можно сказать, эталарцам повезло, что легионеры решили сыграть в свои «шахматы» первыми попавшимися смертными «пешками», а не стали выяснять отношения «толпа на толпу». Последствия были бы… ну, вы сами знаете какие.

Арроу промолчал. Ему не было дела до чужой планеты, тем более не весть из какой вселенной. Это не его мир. Но если судить в целом, то Эталар ничто бы не спасло, не будь выбрана эта дуэль. Да только жертвой этого поединка оказалась Ариазетта, его дочь. И с этим фактом он никак не мог смириться.

— Мы найдем ее, — заметил Иксванзет на мысли Арроу.

— В чем такая уверенность? — холодно спросил АРЭС-Альтауэт.

— В предыдущий раз нашли же, если она смогла стать вашей дочерью.

— Ты сам знаешь, насколько История может меняться и сколько вариантов в лабиринте пространств и времен, — возразил Арроу, невольно вспомнив разговор с Аэросом о вселенском корабле.

— Знаю. Но обычно это в твоей компетенции и привычке перекраивать Историю. Сейчас же ее нужно только повторить без изменений, — сказал бывший отшельник.

Арроу чуть прищурил взгляд.

— Ты знаешь больше, чем говоришь, — заметил он.

— Возможно. Ведь я же легионер Света.

— Ладно, — АРЭС-Альтауэт отвел взор. — Тогда веди. Этот мир тебе известен лучше, чем нам.

Экс-эч-гурский идол кивнул и сделал в пространстве широкий жест рукой, как будто протирая окно или убирая занавес. Туман расступился, белесыми шлейфами расползаясь в стороны. Вскоре обзору открылась довольно странная для Эфемерного мира картина: все утопало в сочной зелени, отовсюду лился солнечный свет, тонкими струнами проникая сквозь кроны деревьев. Везде летали пестрые бабочки-эльфы и пели птицы.

— Это что за детский рай? — спросил Арроу, провожая взглядом смеющуюся пару чешуекрылых.

— У Ариазетты тонкая чистая душа. Такие обычно поселяются здесь. — Иксванзет остановил одного из крылатых существ, похожего на эльфа. — Эй, приятель, здесь не поступала золотисто-голубая душа инопланетянки?

— О да, она была здесь, — пропищало перепончатокрылое существо. — Иризетт. Чудесная девушка. Ей так понравился наш мир. Но ее забрал злой дух.

— Какой злой дух?

— Не знаю. Наверное из Нижнего мира. Здесь был такой переполох!.. У меня до сих пор крылышки дрожат. — И существо, охая и ахая, полетело прочь.

— Что еще за злой дух? — настороженно переспросил Арроу.

— Может, это Маракна? — предположила Рианн.

— Нет. Скорей всего нет, — возразил Иксванзет, окинув взглядом цветущий пейзаж. — Во-первых: этой идиллии здесь сейчас бы не было. Сами знаете, что остается после Легиона Мрака. А во-вторых: Высшим, обычно, нет дела до простых смертных. Не думаю, что Маракна нарушит условия договора. Не сейчас. Скорей всего — это душа Оллиаса. Ведь при жизни он обладал большой силой и мог преодолеть барьер уровней Хранилищ. А учитывая, что он инфицирован доминантом Маракны, то вполне вероятно эта энергия осталась в нем и после физической смерти.

— Вероятно? Хочешь сказать, что в точности ты этого не знаешь, — заметил Арроу.

— Скажу по-другому: точной информацией не располагаю. Возможно, что его вообще уже не существует даже в мире тонких энергий. Хотя…

— Ладно. Как нам попасть в Нижнее хранилище? — прервал его Арроу.

— Просто. Нужно только сменить энергокод, — Иксванзет вновь провел рукой в пространстве, открывая очередной портал. — Только следует поторопиться. Каналы здесь нестабильные и могут сменить свою структуру, — предупредил он, жестом кивнув на дымный колодец.

Арроу взял Рианн за руку и следом за эч-гурским экс-божеством вошел в быстро сужавшийся коридор.