По своему обычаю Ариазетта в одиночестве скиталась по космосу, сбежав от бдительного надзора родителей (Арроу и Рианн, хоть и не отказывали дочери фактически ни в чем, но продолжали ее ревностно опекать). Кристаллианка искала среди звезд то ли умиротворение, то ли развлечение. В данный момент все Высшие Совета Рэдроза были заняты очередным процессом стабилизации Альфара, который, как известно, периодически выходил из равновесия, и, оставшаяся без присмотра уроженка Кристаллио решила прогуляться в галактику Аэрио, к звезде Аэрин.

Ариазетта любила бродить по космосу, подобно всем Высшим энергосуществам, проводя автоматический сбор информации об окружающей среде. Вот и сейчас, перескочив через межгалактический коридор в галактику Аэрио, кристаллианка (т.е. уроженка Кристаллио) очутилась недалеко от системы звезды желтого карлика. Хоть Ариазетта направлялась к Бетельгейзе, однако вовсе туда не спешила, решив устроить осмотр нового мира. Ее сознание Высшего быстро оценило окружающую обстановку, собрав и обработав данные о районе. Как опытный навигатор легко отождествляет координаты по картам, Ариазетта без труда установила свое месторасположение. Желтая звезда, что находилась в 100 а. е. от кристаллианки, была ничем иным, как Солнцем, вокруг которого вращалась хорошо известная ей по рассказам матери Земля. Именно с этой планетой были связанны одни из самых ярких страниц прошлого родителей Ариазетты: там они познакомились, будучи еще только простыми смертными, там узнали друг друга и провели некоторые знаменательные годы своей бесконечной жизни.

Какой же ребенок не захочет узнать о прошлом своих родителей? Ариазетта исключением здесь не являлась. К тому же, с этим миром также связанно и прошлое ее биологических знакомых с Рэдроза: Рональда Розмари и Дианы Лилейс, что когда-то были землянами. Факт не столь важный, как предыдущий, но не безынтересный. Как бы там ни было, Ариазетта тут же установила новую цель и не задумываясь к ней устремилась.

Собрать детальную информацию о прошлом, при этом, не отправляясь в само прошлое, можно было только через Эфемерное пространство. Его туманные вихри веками сохраняли все сведения минувших событий. Конечно, можно было бы считать слои памяти с какого-нибудь долговечного предмета, но первый метод являлся более удобным и точным. Поэтому, еще не войдя в атмосферу Земли, Ариазетта растворилась в Эфемерном мире планеты, таком себе своеобразном информационном поле. Она обладала достаточным запасом хронологических сведений, чтобы без труда выбрать нужный временной отрезок. Сначала она проглянула детство Рианн, совмещая все события, о которых ей рассказывала мать и «тетя Диана». Потом параллельно считала земную жизнь Роберта Стерроуза, и вот Ариазетта стала свидетелем судьбоносной встречи в кафе «Звезды». Кристаллианка даже ощутила тот эмоциональный импульс, что искрой проскочил между рэдрозианами. Именно он стал прелюдией всепоглощающего урагана чувств, чья благоприятная среда впоследствии оказалась энергетической матрицей для формирования сущности самой Ариазетты.

Дальше информация памяти Земли прерывалась, так как считываемые объекты покинули данную территорию. Затем произошел виток истории второго появления Арроу и Рианн на Земле в этот раз по прихоти третьего лица…

Внимание Ариазетты сменило вектор, сосредоточившись на образе негативного энергосущества, что подозрительно походило на Черного рыцаря из ее детства…

Кристаллианка ощутила нечто наподобие шока от столь резкого контраста между известным ей легионером Света и коварным эч-гурским божеством. От неожиданности она тут же вынырнула из Эфемерного пространства Земли, стремясь избавиться от наваждения. Но когда в ее сознании хоровод мыслей немного поулегся, Ариазетта снова решила вернуться к осмотру прошлого, чтобы уточнить детали и разгадать тайну странного незнакомца. Только теперь она намеревалась подключиться к информационному полю не только Земли, но и других планетных систем, в том числе и Рэдроза. А для этого необходим был небезызвестный ей объект мощной силы…

Протоадрон.

Едва Ариазетта успела о нем подумать, как он тут же появился рядом с ней, как всегда непредсказуемый и неуловимый, загадочный и мрачный в своем всепоглощающем спектре.

Недолгое замешательство, и кристаллианка уверенным жестом привлекла протоадрон к себе. Черный шар был удивительно податливый, как будто чего-то ожидая от девушки.

«Надеюсь, в этот раз ты меня не подведешь как в детстве и поможешь все узнать»…

«Зависит от того, что ты хочешь узнать», — прозвучал чей-то телепатический сигнал.

Ариазетта переключила внимание на буквально материализовавшийся из пустоты голубой энергосгусток, что плавно принял гуманоидный силуэт Высшего существа.

Кристаллианка узнала Иксванзета.

«Ты вернулся»!.. — Глаза девушки необычно блеснули, и в них промелькнул тот детский восторг, который светился в сапфировых зрачках маленькой феи протоадроновских сказок.

В то время как в памяти Иксванзета всплыл подобный взор красавицы-незнакомки на далекой планете доисторического прошлого чужой вселенной.

Его вселенной.

Казалось, время повернуло вспять, и все границы мироздания растворились в едином мгновении бездонного сияния голубых глазниц.

«Я обещал, вот и вернулся, — ответил Иксванзет и предупредил новый вопрос кристаллианки: — Так что же ты хотела знать»?

«Я хочу знать все», — коротко и прямо ответила Ариазетта.

«Тогда начни с самого начала, — предложил Иксванзет и внезапно добавил: — С другой вселенной».

«С другой»?..

«С той, где ты взяла исток. Где зародилась твоя душа».

«Разве протоадрон может перенести в другую вселенную»? — с сомнением спросила Ариазетта.

«Однажды он уже перемещался с одной вселенной в другую с твоими родителями. Ведь именно так ты получила иновселенское происхождение. Тебе просто нужно убедить протоадрон в необходимости данного перелета».

«Убедить? Как»?

«Энергией. — Иксванзет материализовал в ладони голубой плазмошар. — Здесь все необходимые для протоадрона координаты и дополнительный заряд, что позволит совершить переход».

Он протянул сгусток девушке, и Ариазетта приняла заряд. По их на мгновенье соприкоснувшимся ладоням пробежала быстрая золотисто-голубая молния, эхом отразившись в глазах Высших существ. Ее фантомные остатки тут же поглотилась черным шаром.

Иксванзет убрал руку.

«Теперь отправь энергошар в недра протоадрона».

Ариазетта, не задумываясь, выполнила указание, после чего по угольной поверхности довселенского объекта пробежался радужный отблеск готовности.

«Протоадрон настроился на нужный пространственно-временной маршрут. И, если ты не передумала»…

«А должна»?

«Нет».

«Хорошо. Я полечу. Но мы еще встретимся с тобой»?

«Непременно».

Девушка улыбнулась. Но тут же на ее лицо легла легкая тень, и она неожиданно спросила:

«Ты был энерговампиром»?

Иксванзет внимательно посмотрел на кристаллианку, и в его мерно светящихся голубоватым светом глазницах промелькнул быстрый отблеск.

«Не энерговампиром, а негативным энергосуществом», — спокойно ответил он.

«Разве это не одно и то же»?

«Не совсем».

«И все-таки»?

«Да. Был. В прошлом. У нас много бывает ошибок… в прошлом. По своей вине или по чьей-то», — уклончиво ответил эч-гурский идол.

«И по чьей вине ты стал… негативным энергосуществом»?

«По вине доминанта».

«Какого доминанта»?..

«Ты узнаешь об этом позже. Если захочешь. Сначала — все по порядку», — остановилл ее Иксванзет.

«Хорошо, — кивнула девушка, — тогда до встречи».

Она посмотрела на протоадрон и протянула к нему ладонь. Секундная пауза концентрации, как это проделывал Арроу, короткий импульс, и кристаллианка плазменным шлейфом устремилась в бездонные недра. А в следующее мгновенье черный шар легко покинул не только эту галактику, но и вселенную, унося Ариазетту в неведомый мир.

Когда протоадрон исчез в пространстве, Иксванзет невольно вздохнул не то с сожалением, не то с усталостью.

«До встречи… — повторил он слова девушки. — Для тебя — она еще предстоит. А для меня — уже состоялась, Иризетт. История повторяется. Теперь пора заняться ее продолжением».

И экс-эч-гурское божество, приняв плазмоформу, нырнуло в раскрывшийся межгалактический коридор.

***

Эти события случились то время, когда гравитационная нестабильность Альфара в очередной раз достигла своей неустойчивости. Для данного процесса, как хорошо было известно из истории, требовалось не менее восьми энергосуществ. На тот момент Совет Высших Рэдроза располагал только шестью представителями, и для проведения операции требовалось еще двое. Конечно, можно было дать запрос в систему Аэрин, чтобы явились Инметау и Ниаро. Но было решено для подобного процесса призвать Арроу и Рианн. Они были вполне свободны (то есть, ничем не заняты), а также располагали необходимым энергопотенциалом. Протоадроновские рэдрозиане согласились, считая своим долгом сохранить жизнь планете, с которой было связанно их гуманоидное прошлое.

Все происходило по установленному плану, только решили предварительно оградить от неминуемых катаклизмов сам Рэдроз. Как Арроу, так и Рианн хорошо помнили противостояние Альфара-Тауэта в прошлый раз, когда он, АРЭС-Альтауэт, превратился в Высшее существо без прошлого, а его спутница, снова-таки без прошлого, вернулась на Землю в искаженное измерение иллюзорного сна.

Давно это было. Неизмеримо давно.

Но для эволюционировавших рэдрозиан лишь легкое усилие памяти превращало события многовековой давности во вчерашний день. Они слишком хорошо помнили тот хаос, ужас и разрушения рэдрозианского Армагеддона.

В тот момент, фактически, погиб Дэрос, и лишь по желанию Высших, ему сохранили жизнь. Тогда и Рианн оказалась в числе пропавших без вести, и одно время в архивных документах Рэдроза эта дата считалась днем смерти ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта, шери Актиара.

Словом, взвесив все факты, было решено сохранить жизнь планеты неизменной, установив над ней защитно-стабилизирующий экран протоадрона. (Здесь довселенский объект сделал неоценимую услугу.) Поэтому процесс восстановления гравитационного равновесия Альфара для Рэдроза прошел почти неприметно. Разве, что только всю планету окутала непроницаемая пелена серебристо-сизых туч. Такая себе плотная облачность без осадков. Даже ветер не превышал обычной нормы. А также на время пропала вся радиосвязь с внепланетными обсерваториями.

Во всеобщей занятости никто не заметил исчезновения Ариазетты, которая в этот момент оказалась предоставлена сама себе. Пожалуй, только протоадрон продолжал неустанно следить за уроженкой Кристаллио. Едва только процесс восстановления гравитационного равновесия завершился, и Арроу отменил команду энергощита, как черный шар тут же незаметно растворился в пространстве.

Минуло всего каких-то стандартных полчаса, прежде чем АРЭС-Альтауэт обнаружил исчезновение протоадрона, а за это время сменился целый период Истории не только галактики или вселенной, но даже совсем другого мироздания чужой метагалактики.

— Где Ариазетта? — спросил Арроу у Рианн.

— Наверное, отправилась «погулять» среди звезд, — ответила рэдрозианка. — А что случилось?

— Протоадрон снова исчез.

— Он же только что был здесь. Ты же говорил, что защитный экран…

— Да, но потом он исчез, пока мы координировали траекторию Тауэта.

— То есть… он снова стал неуправляем? — насторожилась Рианн.

— Не знаю. Может быть. Или… даже, скорее всего, его нет во вселенной.

— Как нет? — не поняла рэдрозианка. — Почему ты так решил?

— Я его не чувствую.

— Не поняла…

— Просто за многие годы сосуществования с этим черным шаром я научился его чувствовать, где бы он не находился во Вселенной. Даже, когда он бывал неуправляем. Сейчас же…

— Почему же ты решил, что он в другой вселенной, а не нырнул в какую-нибудь черную дыру? — спросила рэдрозианка.

— Потому, что такая ситуация уже происходила и сейчас она идентична. Тот же информационный фон.

— Ты думаешь, он с Ариазеттой?

— Или Ариазетта с ним. Наша дочь с детства тяготела к этому довселенскому объекту, несмотря на все запреты.

— Что же теперь делать?

— Нужно призвать черный шар, а вместе с ним вернется и Ариазетта, — сказал Арроу.

— Призвать?.. — По лицу Рианн промелькнула быстрая волна. — Как я поняла, энергией.

— Мощной энергией, — добавил Арроу.

Рэдрозианка глубоко вздохнула. Ей никогда не нравилось «вызывать» протоадрон подобным способом, который напоминал энергосвязь по заказу, да еще на краю пропасти… бездонных недр довселенского коллапсара, что мог внезапно захватить их сущности в свой плен. Но сейчас, чтобы вернуть Ариазетту, она готова была на все. Однако одного желания, особенно в плане столь деликатного вида энергии, оказалось мало. Невозможно было сосредоточиться на эмоциональном всплеске, когда все мысли охватывала тревога за любимое чадо. Как Рианн ни старалась, но настроить себя на нужной ноте она не могла.

Однако здесь как всегда помог инициативный и непредсказуемый (как сам протоадрон) Арроу. Будучи более хладнокровным, он лучше умел распределять собственную энергию и управлять эмоциями. Поэтому, ощущая состояние жены, он воспламенил ее душу… своей внезапностью.

Рианн невольно ахнула, когда рэдрозианин без предупреждения в едином порыве привлек ее к себе и бесцеремонно приник к губам. Власть поцелуя, как мощь бездонного коллапсара тут же оглушила сознание, стремительно увлекая в сияющие недра. Это ощущение даже чем-то напоминало манеру протоадрона. У Рианн перехватило дух, когда помимо воли ее тело трансформировалось в плазму и поглотилось телом Арроу.

Рэдрозианин глубоко вздохнул, быстро восстанавливая контроль над своей новой, весьма необычной энергоформой, процесс образования которой был случайно открыт им в другой вселенной. Секунду он прислушивался к себе, ясно различая, как в глубинах его сущности скользили потоки золотистой плазмы души Рианн, идеально гармонируя на всех энергетических уровнях. Удивительный процесс взаимосвязи. Это было просто нереально ощущать Вечность внутри себя… Стараясь не отвлекаться на деталях, Арроу сконцентрировал в ладони переливчатый энергошар и устремил его в пространство. Вся вселенная вздрогнула от этой волны, заставив звезды вспыхнуть ярче. Арроу на мгновенье замер, ожидая ответ, и он не замедлил последовать. Рэдрозианин едва успел отбить жестом руки буквально возникший из ничего агрессивный черный шар, бросив ему изрядную порцию энергии.

— Спокойней, Цербер, спокойней! — указал он протоадрону.

Черный шар проглотил подачку и снова попробовал наброситься на лакомый источник энергии (сплоченная форма рэдрозиан действовала на него, как сахарная косточка на голодную собаку). Однако Арроу инстинктивно осадил его жестким ударом заряда защитной функции.

— Спокойней! — повторил он.

Протоадрон, подобно щенку отскочил в сторону от этой оплеухи и неожиданно, даже для самого рэдрозианина, покорно завис у его ног.

«Хм, интересно», — Арроу впервые видел, чтобы протоадрон так себя вел.

Он жестом раскрытой ладони приказал протоадрону подняться, и тот плавно подлетел к его руке. Дрессировочное движение пальцами в сторону, потом в другую. Протоадрон покорно выполнял все команды. Арроу протянул ладонь, и черный шар осторожно опустился на нее, как робкая снежинка. Такой покорности АРЭС-Альтауэт еще никогда не видел в этом непредсказуемом довселенском объекте. Рэдрозианин осторожно попробовал просканировать недра черного шара в надежде обнаружить следы Ариазетты. И удивительно легко получил всю интересующую его информацию. Обычно неприступные и опасные недра довселенского объекта сейчас выглядели как аккуратно распечатанные файлы компьютера, к которому Арроу неожиданно получил доселе неизвестный секретный код. Эта новость его невольно удивила. Но когда он считал необходимые ему сведения, рэдрозианин тут же помрачнел. Жестом он скинул с ладони протоадрон. Черный шар отплыл чуть в сторону, но не исчез, как бывало зачастую, а покорно завис на месте.

Движением второй руки Арроу высвободил Рианн из плена своей сущности. Весь его силуэт на мгновенье озарился золотистым отсветом, что плавно стек через ладонь АРЭС-Альтауэта в единый сгусток.

Протоадрон даже не шелохнулся, продолжая философски «висеть» на месте.

Рэдрозианка перевоплотилась в гуманоидный облик и «перевела дыхание», восстанавливая эмоциональное равновесие. Она бросила короткий взгляд на Арроу, и в ее глазах промелькнули яркие искорки.

— Ты… снова застал меня врасплох…

— Зато результативно. — Рэдрозианин указал на протоадрон. — Более того, я узнал одну интересную вещь…

— Насчет Ариазетты? — Рианн оглянулась по сторонам, но дочери нигде не было видно.

— Нет, это касается лично нас. Точнее, нашего тандема плазмоформ… Впрочем, сейчас это не главное. Я просканировал недра протоадрона.

— И что с Ариазеттой? Где она? — насторожилась Рианн, одолеваемая скверным предчувствием. — Она в его недрах?

— Нет, он оставил ее там… в другой вселенной, — ответил Арроу.

— Как оставил?! — В глазах Рианн промелькнула не свойственная Высшим паника.

— Мы найдем ее, уверяю тебя. — Арроу ободряюще привлек жену к себе. — Обязательно найдем. Все будет хорошо.

— Но почему протоадрон ее оставил? — спросила Рианн, справившись с эмоциями. — И что они вообще делали в другой Вселенной?

«Искали прошлое», — ответил чей-то голос.

Рэдрозиане переключили внимание на пришельца.

— Иксванзет?!. — Рианн казалась озадаченной, в то время как ее спутник молча отвернулся.

— И почему я не удивлен твоему появлению? — пробурчал не очень-то довольный, скорее даже раздосадованный Арроу.

— С Ариазеттой снова беда? — ужаснулась Рианн, невольно облокотившись на плечо, как всегда предусмотрительного рэдрозианина.

— Что на этот раз угрожает нашей вселенной? — спросил АРЭС-Альтауэт.

«Нашей, то есть этой, — Иксванзет сделал жест рукой, — ничего. Но вот Ариазетте… Думаю, настал момент рассказать вам одну давнюю историю»…

— Считаешь, что у нас есть время тебя слушать? — возразил Арроу.

«Время — понятие относительное, и, как Высшее существо, ты это знаешь, — ответил легионер Света. — А история эта касается вашей дочери».

— Хорошо. Излагай свою информацию, — ответил АРЭС-Альтауэт.

Иксванзет молча раскрыл ладонь и растворил в пространстве информационный фон видения своей собственной истории и истории Иризетт, то есть Ариазетты.