Антис вышла из светящегося кольца перехода в Эфемерный мир, традиционно опустила в бурлящий бассейн Радужного грота информационный сгусток (обычная процедура, что выполнялась уже не одно тысячелетие) и прошла в соседнюю комнату. Она решила посетить Актиар, где у нее были некоторые должностные дела Посредника. В частности, ей требовалось сообщить во дворец шерата о предстоящем визите необычных гостей с Кристаллио. Однако… она опоздала. Едва только женщина скрылась за туманной завесой коридора, как в Радужном гроте материализовалась чета протоадроновских рэдрозиан со своим необычным чадом.

Движимая странным предчувствием (за долгие годы своей службы Антис научилась ощущать смену энергополей при появлении Высших существ), она снова торопливо вернулась в пещеру с бурлящим бассейном. Однако вместо представителей «рэдрозианского Олимпа», глазам Посредника предстала небезызвестная ей и такая долгожданная пара вполне материальных молодых рэдрозиан.

— Рианн?.. Арроу… Вы уже здесь.

Она в нерешительности замерла, машинально подавив импульс порыва, чтобы не заключить в объятия свою бывшую дочь, отлично осознавая, что это уже далеко не ее маленькая шеритта. Но рэдрозианская богиня сама приблизилась к женщине и легко коснулась раскрытой ладонью плеча своей биологической матери, приветствуя ее по рэдрозианскому обычаю.

— Мы рады тебя видеть, — с улыбкой сказала Рианн.

— А я то как рада!

Антис перевела взгляд на Арроу, который держал на руках синеглазую девчушку. Ариазетта с любопытством взирала по сторонам, привычно сканируя неизвестное пространство во всем диапазоне электромагнитного излучения.

— Так это и есть Звезда Космоса? — спросила Антис.

«Да, это именно она», — ответил чей-то телепатический голос.

Все тут же обернулись и увидели возле бассейна светящийся голубоватый силуэт.

— Аэрос… — Антис в почтении склонила голову, опустив взгляд, в то время как Арроу и Рианн внешне остались невозмутимыми. Разве что только на их лицах промелькнула тень улыбки, как при встрече с близким другом.

Лидер Совета подошел к Ариазетте, которая с нескрываемым интересом взирала на новопоявившееся существо. И внезапно девчушка изрекла довольно странную для всех фразу:

— Ты ангел?

Во взгляде лидера Совета промелькнула быстрая тень, похожая на удивление. Он посмотрел сначала на Арроу, потом перевел взгляд на Рианн, которая только молча улыбнулась, пожав плечами. Вновь обратившись к девчушке, Аэрос мягко произнес:

— Почти. — Он снова посмотрел на Арроу, и рэдрозианин услышал в своем сознании короткий указ: «Нужно поговорить». — После чего лидер Совета тут же растворился в воздухе, как будто его здесь и не было.

Арроу молча передал дочь жене и коротко произнес:

— Я скоро вернусь.

И он тоже исчез вслед за своим наставником.

Антис облегченно вздохнула.

— Все никак не могу привыкнуть к этим их внезапным визитам… — как бы оправдываясь произнесла она.

Рианн неопределенно пожала плечами. Она сама не так давно была (да и сейчас находится) в рядах Высших Совета, их образ жизни и поведения выглядел для нее вполне обычным. Хоть и не всегда объяснимым. Она научилась воспринимать их такими, какие они есть, и для нее стало близким их окружение.

Когда-то Рианн обижалась на Арроу за холодность, после того как он вновь «спустился на землю» в мир людей. Теперь же она его отлично понимала: мир Высших невозможно было забыть. Внешне безэмоциональные, они тем не менее притягивали к себе, как яркий свет в ночи влечет мотылька. Однако для простых смертных Высшие энергосубстанции невольно внушали суеверный трепет из-за таинственной непостижимости и непомерной силы.

Рианн обвела взглядом пещеру и, стремясь разрядить обстановку, беззаботно заметила:

— А тут все по-прежнему: интерьер, атмосфера, энергополя… — Рэдрозианская богиня уловила необычные импульсы остаточного излучения. Она посмотрела на Антис: — Здесь был Теодоро?

— Теодоро?.. — не поняла женщина.

— Жрец Алориу, — уточнила Рианн и с удивлением заметила, как изменилось лицо Антис.

— Да… он был здесь… Недавно, — с ноткой растерянности произнесла женщина. — Мы часто с ним общаемся… как Посредники Высших.

— И он тебе нравится, — с легкой улыбкой ответила Рианн.

На лице Антис промелькнуло волнение.

— Он интеллигентный умный человек, мало чем отличается от рэдрозиан, — ответила Посредник. — Но мы просто друзья. Алориу интересный собеседник. У нас много общего и не только в профессиональной области. — Она посмотрела на Рианн, которая в своей материальной форме ничуть не изменилась с того момента, как Антис впервые ее увидела в Актиаре на День Обновления, хотя за это время минули сотни лет. — Как он, так и я считали тебя своей дочерью. И сейчас, несмотря ни на что…

Альтериана ободряюще коснулась руки рэдрозианки и благодарно улыбнулась.

— Для меня вы тоже по-прежнему остаетесь близкими людьми. — И, меняя тему, добавила: — Мы некоторое время решили пожить на Рэдрозе, чтобы наша прекрасная малышка получше ознакомилась с новой формой жизни. — Рианн машинально приласкала дочь, погладив рукой ее переливчатые кудри. Затем она посмотрела на Антис. — Как ты думаешь, нам лучше выбрать новые образы или вернуться в мир людей как ЭЛДЖЕЙ и АРЭС-Альтауэты?

Посредник улыбнулась.

— Думаю, Рэдроз хотел бы встретить своих героев такими, как они были. Вашего возвращения многие ждут.

— Считаешь, что наше внезапное появление никого не шокирует?

— Отнюдь. Все думают, что вы где-то на другой далекой планете и можете вернуться в любой момент. Население уже подготовлено. — И Антис бросила мимолетный взгляд на переливчатый бассейн.

— Что ж, по крайней мере, не придется выдумывать новые имена и образы, — решила Рианн. — Тогда можем прямо сейчас осмотреть свое новое местожительство. — Она взяла Ариазетту за руку и перевоплотилась с ней в сияющий двойной энергосгусток.

Антис последовала их примеру, и все трое покинули Радужный грот, через Эфемерное пространство отправившись в Актиар.

***

Пока Рианн обустраивалась в мире людей, Арроу посетил Амфитеатр облаков мира Высших.

Воздушный дворец выглядел пустынно, как всегда завораживая своей неповторимой и таинственной красотой. Но едва только АРЭС-Альтауэт материализовался в свой привычный человеческий облик, разогнав порывом ветра туманные шлейфы, как в пространстве перед ним появился знакомый голубой сферосгусток. Осмотревшись по сторонам, Арроу машинально отметил, что беседа в этот раз будет протекать «тет-а-тет». Рэдрозианин перевел взгляд на материализовавшегося в гуманоидную форму Аэроса и спокойно произнес:

«Мы решили вернуться на Рэдроз и поместить Ариазетту в мир людей. А чтобы не возникло каких-либо сложностей, ее силы были заблокированы».

В сияющих глазницах Аэроса промелькнул странный оттенок.

«Не следовало это делать», — неожиданно произнес он как всегда невозмутимым тоном.

«Что именно»? — насторожился Арроу.

«Блокировать силу Высшего».

«А если мы снова ее разблокируем»…

«Это тоже не вариант».

«И что же теперь делать? — снова спросил АРЭС-Альтауэт. — Может, нам забрать Ариазетту»…

«В этом нет необходимости, — внезапно решил Аэрос, бросив быстрый взгляд в пространство. — Если возникнут какие-либо проблемы – мы с ними справимся, — и, после короткой паузы, философски заключил: — Что должно произойти, то произойдет».

«Что произойдет»?

«То, что и должно».

«И что же должно»?

«То, что и произойдет», — последовал малоопределенный ответ.

В глазах Арроу промелькнул оттенок досады.

«Ты что-то знаешь, но как всегда не скажешь», — заметил он.

«Так должно быть, — повторил Аэрос. — И ты это тоже знаешь».

Бывший альтауэт глубоко вздохнул, как будто его эфемерное тело приобрело физические свойства материальной оболочки.

«Так что же я теперь должен делать»? — повторил Арроу.

«Следить за протоадроном», — неожиданно заключил Аэрос и бесследно растворился в пространстве, оставив после себя только легкий искрящийся шлейф.

Арроу нахмурился, несколько озадаченный последними словами своего давнего наставника. Затем он решил, что серьезных проблем (пока) не существует (в противном случае Совет сейчас был бы здесь в полном составе). Поэтому Арроу спокойно покинул в Амфитеатр облаков, поспешив к своей любимой семье, что находилась сейчас в Актиаре.

***

Минули считанные секунды, как Антис и Рианн с Ариазеттой оставили Радужный грот и вот они уже внезапно материализовались посреди дворцового сада (дабы не привлекать излишнего внимания к своему необычному способу перемещения), затем пешком они направились к дворцу, который еще тихо дремал в эти ранние утренние часы.

Первым, кто заметил пришельцев, оказался Расен-Тэ. Он вернулся на рассвете с заседания шератов и решил прогуляться по саду, чтобы в тишине спокойно поразмыслить о государственных делах. Шерат как раз планировал очередной указ, когда неожиданно из-за поворота на площадку вышла Антис, а за ней… Расен-Тэ не поверил своим глазам. Хоть он и встречался с Рианн фактически всего пару раз (в День Обновления, когда воскресла древняя Аурида, а затем спустя 65 лет на балу здесь же в Актиаре), но он с особой теплотой относился к своей маленькой шеритте, что спасла Рэдроз. Однако теперь Расен-Тэ знал, что Рианн трансформировалась из простой рэдрозианки во всемогущую энергосубстанцию, богиню Рэдроза и сейчас при этой неожиданной встрече шерат невольно растерялся.

— Рианн… — Он перевел взгляд с рэдрозианки в золотом на фигуру женщины в белом.

Антис слегка пожала плечами.

— Я же предупреждала о визите «высоких» гостей, — сказала она. — И вот… — Антис посмотрела на Рианн.

— Да, конечно, но… все равно это такая неожиданность, — Расен-Тэ улыбнулся. — Приятная неожиданность.

Рианн в ответ тоже изобразила на лице приветливую улыбку. Машинально она отметила все мелкие изменения в образе шерата Актиара, сопоставляя в памяти их предыдущие встречи. За это достаточно длительное время Расен-Тэ мало в чем изменился. Разве что только чуть-чуть добавил возраста. Не то чтобы постарел, скорее просто во взгляде появилась мудрость прожитых лет.

Рианн вспомнила первое знакомство с еще достаточно молодым шератом Древней Ауриды. Точнее, в тот далекий момент, в разрушенном Актиаре, она просто получила от Альциоры соответствующую информацию первой рэдрозианской войны, когда люди Гериз-Ра, под покровительством Иксванзета, уничтожили древнее государство. (ЭЛДЖЕЙ-Альтауэту даже довелось захоронить останки ныне бодрствовавшего рэдрозианина.) Очень давний конфликт, где люди оказались пешками в игре Высших сил. Теперь Аурида вновь возродилась, Эч-гурия «канула в Лету», а Иксванзет… снова стал легионером Света. Поистине фантастические события и в то же время вполне закономерные…

— А кто это у нас прячется за маминой юбкой? — игривым тоном спросил Расен-Тэ, посмотрев на Ариазетту, которая действительно запуталась в ажурных шлейфах накидки рэдрозианской богини.

— Я не прячусь, — с ноткой упрямства в голосе ответила Ариазетта, при этом продолжая держаться за платье матери.

Рианн улыбнулась и подняла дочь на руки.

— Наша звездочка не прячется. Она просто еще не привыкла к новому миру, — ответила рэдрозианская богиня.

— А как зовут маленькую шеритту? — спросил Расен-Тэ.

— Ариазетта, — смело ответила девчушка и спросила: — А ты кто?

— Я? Шерат Актиара и когда-то был… дедушкой твоей мамы. Хотя, сейчас это как-то нелепо звучит…

— Почему же, — возразила Рианн. — И у Высшей энергосубстанции могут быть биологические корни простых смертных.

Расен-Тэ с благодарностью слегка улыбнулся и снова спросил:

— А… где Арроу? Я думал, вы прилетите вместе с ним…

— Он сейчас общается… со своими другими родственниками, — сказала Антис.

— С Дэросом?

— Скорее с Аэросом, — прозвучал чей-то голос, и в воздухе материализовался силуэт рэдрозианина.

— Арроу… — Расен-Тэ улыбнулся, быстро справившись с замешательством. — Вся Аурида и я рады приветствовать легендарного шерата Актиара.

— Насколько мне известно, — заметил АРЭС-Альтауэт, — шерат Актиара — ты, Расен-Тэ.

— Но ведь это и твой город, который ты возродил.

— Вообще-то это город Рианн. — Арроу кивнул на жену. — И возродил я его лично для нее.

Альтериана мягко улыбнулась, вспомнив тот далекий памятный момент, когда в этом же самом саду Арроу подарил ей восстановленный город и всю Ауриду как свадебный подарок.

Рэдрозианин бросил на жену короткий взгляд, в котором выразилась синхронность их мыслей.

— Ну что ж, — снова произнес Расен-Тэ, — тогда не соизволит ли хозяйка посетить свои владенья?

Он с почтением слегка склонил голову перед Рианн. Та снова улыбнулась, хоть уже и несколько по-другому, и спокойно произнесла:

— Погостить в Актиаре не откажусь. А насчет владений… мне достаточно и просторов вселенной.

— Ну что ж, шери Космоса, — сказал Арроу, — тогда спустимся с небес и снова почувствуем себя простыми, но, думаю, не менее дорогими родственниками.

— Прошу вас, — Расен-Тэ сделал приглашающий жест рукой, и все направились к Западной части дворца, где были приготовлены апартаменты для «высоких гостей».

Шеритта Рианн-Тэ (вместе со своей новой семьей) вновь вернулась в родную обитель, с которой было связанно так много воспоминаний. Здесь Рианн впервые узнала о своем актиарском происхождении (вернее о происхождении ее биоформы простой смертной) и здесь же она впервые познакомилась с Высшими существами Рэдроза (не считая встречи с Иксванзетом в бункере Изара). Здесь произошел первый поединок между Арроу и эч-гурским монстром на арене энерголовушки, что завершился победой АРЭС-Альтауэта и окончанием рэдрозианской войны. Здесь Арроу сделал Рианн предложение «руки и сердца», преподнеся в подарок не только этот город, но и целую возрожденную Ауриду. Поистине жест настоящего Высшего существа (впрочем, что вовсе не претило планам Совета). Здесь же они потом и расстались, когда Арроу в действительности стал Высшим Альтароу. Но здесь же они снова встретились, обретя друг друга… и вновь потерявшись в недрах протоадрона. Их возвращение на Рэдроз, спустя 65 местных лет, тоже фактически произошло в Актиаре. (Не считая визита в Радужный грот). Этот город на протяжении всего их существования оказывался своеобразным связывающим звеном в череде различных событий. Как точка отсчета, к которой постоянно возвращаешься, чтобы начать новый этап. Вот и сейчас в канун грядущих событий Актиар стал очередной стартовой линией в марафоне изменчивой судьбы.

Каким он будет? Покажет время.

***

Гости с Кристаллио заняли прежние комнаты Западного крыла, где они не раз проживали в прошлом. Поместив свою супер-дочь в детской, где Ариазетта, как и положено в ее возрасте (а может сработала функция сбора любой информации) принялась изучать новые игрушки, Арроу и Рианн, наконец, смогли остаться наедине.

— Ну как тебе новая жизнь? — спросил АРЭС-Альтауэт. Он подошел к жене, которая через большое призматическое окно смотрела на озеро.

— Скажу честно — отвыкла. После мира Высших, суета простых смертных кажется несколько обременительной.

— Так может, вернемся на Кристаллио? — предложил Арроу, невольно вспомнив недавний разговор с Аэросом.

— Нет, почему же. Раз мы уже здесь… — Рианн посмотрела на своего спутника. — А что сказал Аэрос?

Арроу пожал плечами.

— Как всегда все туманно и неопределенно.

Рианн бросила на мужа настороженный взгляд.

— Есть какая-то угроза?

— Сказал, что нет. Пока нет. А если и будет, то мы справимся.

Рианн отвернулась.

— И почему, едва обретешь мир и спокойствие, как снова возникают новые проблемы…

— Во-первых, проблемы еще не возникли, а во-вторых, я уверен, если б было что-то серьезное, Аэрос бы сообщил.

— Сомневаюсь. Ведь он же Хранитель и будет хранить даже плохую Историю.

— Не думаю. Ведь в прошлом (в протоадроновском мрачном прошлом) именно он изменил Историю.

— Может и так. Но что же нам теперь делать?

— То, что и собирались: пожить в мире простых смертных и ознакомить с рэдрозианами Ариазетту.

Он замолчал, внезапно уловив где-то внизу, у главного входа, знакомый биоимпульс. Рианн тоже ощутила изменения в общем энергополе и посмотрела в направлении дверей. Потом она перевела взгляд на Арроу и тот произнес:

— Кажется, побыть вдвоем нам сегодня не позволят.

Рианн улыбнулась.

— А они довольно быстро прибыли.

— С «Альфаром» данное расстояние не проблема. Ну что, пошли встречать гостей?

— Пошли. Только прихватим Ариазетту. Ей будет интересно познакомиться с живыми куклами.

И кристаллианская чета покинула комнату, по своему обычаю растворившись в воздухе.

***

Новоприбывшие гости из Тзентерса шумной толпой вошли в фойе дворца шерата Актиара, где их встретил Расен-Тэ.

— Они уже здесь? — спросил Дэрос, который возглавлял эту несколько интернациональную делегацию.

— Да, прибыли час назад и отдыхают в своих комнатах.

— Надеюсь, они не испарятся раньше, чем мы их увидим. Как в прошлый раз, — заметил Клайлен. — Тогда мы даже не успели с ними встретиться…

— На этот раз вам больше повезло, — прозвучал голос Арроу.

Все тут же обернулись и увидели спускавшихся по ступеням хорошо знакомых альтауэтов в черной униформе, что держали за руки маленькую девочку. За минувшие десятилетия (и даже века) они нисколько не изменились. По крайней мере внешне.

— Первой среагировала как всегда эмоциональная и импульсивная Диана.

— Джой! — Она радостно бросилась к рэдрозианке и в порыве обняла свою бывшую сестру, которая выглядела вполне обычно и материально.

Рианн тепло поприветствовала преобразившуюся землянку:

— Я тоже рада тебя видеть. — Затем вежливым кивком она поздоровалась с остальными гостями.

Арроу присел рядом с Ариазеттой и жестом указал на собравшихся возле своих родителей ребятишек.

— Познакомься, принцесса, со своими сверстниками.

Ариазетта посмотрела на детей и коротко спросила:

— Это куклы?

— Не совсем. — Арроу улыбнулся. — Они такие же маленькие человечки, как и ты.

— Такие же? — удивилась девчушка.

— Почти такие же. Иди. — Арроу легонько подтолкнул дочь вперед, и та смело направилась к настороженной ребятне.

Она остановилась перед дочерью Ариагны, по-видимому решив, что та больше на нее похожа, и, секунду помедлив, произнесла:

— Я Ариазетта, а ты кто?

Маленькая шеритта Тзентерса сначала посмотрела на свою мать и, когда та с улыбкой кивнула, она снова посмотрела на кристаллианку и произнесла:

— Меня зовут Амира. А это мой двоюродный брат Азир и приятель Рэндалл. Будем дружить?

— Дружить? — не поняла Ариазетта.

— Вместе играть. Пошли, я тебе покажу.

Кристаллианка посмотрела на своих родителей и получила их молчаливое одобрение.

— Хорошо, пошли, — согласилась Ариазетта.

Амира взяла ее за руку, и они направились в сад. А следом за ними побежали и пацанята, оставив взрослых самих разбираться со своими делами.

Проводив их взглядом, Дэрос отметил:

— Похоже, они нашли общий язык. — Он посмотрел на Арроу и Рианн. — Мы рады снова видеть вас на Рэдрозе.

— Взаимно, — коротко ответил АРЭС-Альтауэт, и легкая интонация, промелькнувшая в его спокойном голосе, невольно напомнила бывшему посреднику Высшее существо Альтароу.

— Что ж, вы пока пообщайтесь, а я передам Лирэн уточнение насчет обеда, — сказал Расен-Тэ. — Решите отдохнуть — ваши комнаты, как и прежде, ждут вас.

Когда Расен-Тэ удалился, Арроу предложил всем пройти в сад, где можно было спокойно пообщаться и заодно присмотреть за детьми. Все молча согласились, подсознательно подчиняясь воздействию его сверхспособностей Высшего существа.

День минул в обычном ритме. Сначала за чашкой душистого рэдрозианского напитка в саду, где резвились дети, а затем, когда был приготовлен обед, беседа по своему обычаю перетекла в более официальную обстановку зала столовой.

Встреча с «высокими гостями» происходила во вполне радушной атмосфере, как среди давних друзей, никто даже не вспоминал о сверхъестественном перерождении (даже можно сказать статусе) Арроу и Рианн. Возможно, только Дэрос иногда замечал в манере своего бывшего сына характер Альтароу. Или Рональд возрождал в памяти последнюю встречу с Арроу, а точнее, ее отсутствие, когда АРЭС-Альтауэт даже не удосужился с ними поговорить. Да и Рианн никак не вязалась в его понимании с образом светящейся эфемерной богини, которая вытянула их из параллельного мира.

Внешне гости с Кристаллио были такими же, как и в далеком прошлом Роберта Стерроуза и Джой Лилейс. Даже еще более «земными» или, точнее, рэдрозианскими. К примеру: Арроу далеко не выглядел человеком-машиной, когда обращался к своей жене или Ариазетте. В его взгляде, манерах было столько внимания и тепла. Рианн же казалась мягче обычного и в то же время философски спокойной. Но не величественной и могущественной, как настоящее Высшее существо.

Однако, несмотря на то, что каждого интересовало их «небесное» прошлое, никто не задал соответствующего вопроса, не намекнул на определенную тему.

Может, сказалось невидимое воздействие самих гостей с Кристаллио?

Ведь Арроу и Рианн не составляло какого-либо труда контролировать не только действия, но и мысли окружающих их рэдрозиан, и создание непринужденной обстановки было обычным делом. Просто они решили приурочить этот день обычной теплой встрече с давними друзьями, а не сенсационным событиям их внезапного воскрешения.

На следующее утро Ауноресу со Стеллой пришлось вернуться в Тзентерс, чтобы временно исполнять обязанности правителя, так как Дэрос вместе с Расен-Тэ на рассвете отправились в Асор, где должно было состояться заседание шератов городов ОГР. В этой поездке их сопровождали Лирэн и Арэнс. И только Рональд с Дианой, да Клайлен с Ариагной решили временно задержаться в Актиаре, чтобы подольше пообщаться с гостями с Кристаллио. На их попечение был оставлен сын Аунореса Азир, который не захотел расставаться со своим другом Рэндаллом.

Таким образом жизнь Рэдроза размеренно шла своим чередом, с обычными заботами и делами. В то время, как История Вселенной уже готовила новый поворот…