Чем глубже Альтериана ознакамливалась с прошлым Арроу, приоткрывая тайны его сущности, тем больше она начинала улавливать какое-то необъяснимое беспокойство в обществе АРЭС-Альтауэта, как если бы он представлял для нее серьезную опасность. Впрочем, ее настороженность вполне легко объяснялась. Она хорошо знала, что с протоадроном рэдрозианин был непредсказуем и фактически неуправляем, как и сам довселенский объект. А довольно странное, с точки зрения сущности Высшего, внимание Арроу, что он все больше начинал проявлять к Альтериане, не могли ее не беспокоить.

Поэтому новорэдрозианская богиня решила уйти.

Уйти из Совета Высших Рэдроза.

Уйти из Местной группы галактик.

Конечно, Альтериана помнила о не разрешенной проблеме с аномальным фронтом, но была уверенна, что Совет справится с этой задачей. В крайнем случае, у нее еще есть полгода времени, чтобы при надобности вернуться.

Сейчас же, она сочла нужным взять «тайм-аут», чтобы восстановить собственное равновесие. А это было возможным только в полном одиночестве кочевой жизни, когда все функции энергетического организма работали исключительно над самосовершенствованием и разносторонним сбором информации окружающего пространства.

Таким образом Альтериана скрылась в гиперсреде, намереваясь уйти подальше от Солнечной системы. И именно в этот момент она неожиданно оказалась захвачена внезапным всплеском невидимого течения (ранее его здесь не было). Прежде чем Высшее существо смогло сманеврировать и выйти из потока, оно угодило в недра странного вихря. Все попытки противостоять мощи гиперпространственной «черной дыры» оказались тщетными. Неведомая аномалия вытянула из Альтерианы почти всю энергию, и рэдрозианка падающей звездой безвольно устремилась в недра пульсирующего круга, за которым простирался полный мрак. Но вот произошла ослепительная вспышка, энергосущество прошло сквозь фрактальную оболочку двух пространств, оказавшись в параллельном мире. Здесь аномальная зона выходила в открытый космос, окружив себя искаженным полем. В момент появления Альтерианы, сюда случайно попал космический корабль одного из представителей биологической формы жизни. Прежде чем Высшая энергосубстанция успела опомниться, ее энергосгусток столкнулся с летающим аппаратом. А в следующее мгновенье Альтериана оказалась заперта в биологической оболочке какого-то гуманоида.

Первой реакцией на необычную обстановку была попытка поскорее вырваться из тесного мира чужого сознания. Это далось рэдрозианке без каких-либо усилий. Вскоре она снова оказалась на свободе, паря во мраке звездного безмолвия неподалеку от легкой диффузной туманности.

Обычная обстановка знакомого космоса. Однако что-то здесь было не то, и Альтериана, подвергнув окружающий пейзаж беглому сканированию, тут же это поняла. Она улавливала совсем незнакомые импульсы биоэнергетического излучения, несвойственные ее миру. Казалось, что Альтериана смотрела на космос через какую-то искаженную мембрану. Первая догадка, что появилась в сознании энергосущества, выглядела просто невероятной. Но чем дольше рэдрозианская богиня изучала окружающую обстановку, тем больше убеждалась, что эта догадка верна: Альтериана попала в параллельный мир или другую вселенную.

По всей видимости, изменение гиперпространства повлекло за собой неожиданное появление межпространственных расщелин, в одну из них и угодила рэдрозианская богиня, таким образом попав в параллельный мир.

Нет, подобная расстановка событий Альтериану вовсе не устраивала. Она намеревалась всего лишь покинуть Местную группу галактик, но отнюдь не измерение своего мира.

Секундного размышления энергосуществу было достаточно, чтобы принять решение и вернуться к межпространственной расщелине. Вот только сделать это оказалось не так-то просто: внешняя оболочка аномальной зоны была непроницаема для плазмы энергосубстанции. Только случайное столкновение с примитивной «серой протоплазмой», позволило Альтериане покинуть поле расщелины.

Рэдрозианка быстро поняла, что для возврата к межпространственному переходу ей необходима биологическая оболочка простого смертного. Как это выглядело ни парадоксально, но факт оставался фактом: простой примитив оказался сильнее совершенства энергосущества. Решение могло быть только одно, и Альтериана устремилась вдогонку за улетающим звездолетом гуманоида. А спустя несколько минут, Высшее существо вселилось в тело «серой протоплазмы».

Все это произошло как раз незадолго до того момента, когда в поле расщелины появились Аэрос и Арроу. По вине чужеродной биологической оболочки, исказившей излучение Альтерианы, протоадрон не обнаружил рэдрозианскую богиню во время сканирования. Тогда как ее энергослед в открытом космосе (пока она парила в пространстве перед повторным внедрением в тело гуманоида) увы, успел рассеяться. В итоге поисковая группа энергосуществ вновь исчезла в межпространственном переходе, в то время как Альтериана все дальше улетала от аномальной зоны на борту космического корабля.

Рэдрозианская богиня довольно быстро освоилась в тесных ячейках примитивного мозга биологического существа, но все попытки внушить гуманоиду, чтобы он вернулся назад к расщелине, оказались безрезультатными. Скорее даже наоборот: инопланетянин едва не сошел с ума, в панике не зная, что с ним творилось. Его мозг не был способен воспринять информацию, что исходила от энергосущества, которое фактически не привыкло к контакту с «серой протоплазмой». В конце концов, гуманоид не выдержал и, совсем обезумев, покончил с собой.

До наступления этого трагического момента инопланетянин успел достичь какой-то космической станции, населенной представителями самых разных цивилизаций.

Как только Альтериана убедилась, что процесс распада клеток тела остановить невозможно, она решила покинуть его и найти новую биологическую оболочку, что помогла бы ей вернуться в аномальную зону расщелины. Первым же объектом, на который пал ее выбор, оказалось еще одно гуманоидное существо, что в данную секунду приблизилось к мертвому инопланетянину. Решение было принято мгновенно, и рэдрозианская богиня, даже без подробного анализа цели, тут же переселилась в очередное биологическое тело.

После короткой адаптации к новым условиям, Альтериана, быстро в общих чертах оценила обстановку, получив более-менее конкретные сведения о владельце данного тела. Новый объект оказался настоящим землянином лет сорока, в хорошем физическом состоянии с довольно высоким уровнем интеллекта (как для простого смертного), с неординарным, но достаточно положительным характером. Типичный представитель класса лидеров, что занимают ведущую роль в развитии вселенной. Он даже чем-то напомнил Альтериане АРЭС-Альтауэта.

«Может, хоть эта протоплазма будет посговорчивей», — подумала рэдрозианка. Эти гуманоиды с «тесными» мозгами ей уже начинали надоедать.

Увы, реакция на вторжение была отнюдь не положительной. Организм землянина тут же отреагировал на присутствие постороннего существа: человек ощутил странный приступ головокружения и общий дискомфорт. Альтериана уловила тот же импульс панического беспокойства, как и в случае первого внедрения в гуманоидное тело, мозг биосущества стал сопротивляться ее воздействию, сооружая достаточно крепкие барьеры. Конечно, Высшей энергосубстанции не составило бы труда их сломить, однако в этом случае человек мог претерпеть серьезные психические отклонения или вообще погибнуть. Нет, Альтериана не желала причинять вред «серой протоплазме» из чужого измерения. Это было не в ее правилах и не в свойствах сущности представителя Совета Высших.

Тогда как же склонить к пониманию и сотрудничеству глупое биологическое существо?

Ответ неожиданно пришел извне.

Изучая примитивное население станции (на случай, может подберется более сговорчивая оболочка), Альтериана заметила нового, неизвестного ей представителя разумных существ. Хоть естество инопланетянина скрывалось за непроницаемым причудливым скафандром, но рэдрозианка легко различила под ним знакомую энергетическую структуру. Это была промежуточная форма жизни между Высшими субстанциями и простыми смертными.

«Протовысшее существо»?..

Может быть. Но скорее всего просто Высшее данного измерения. По крайней мере, об этом говорило его поведение, способ мышления и статус среди других цивилизаций данной вселенной.

Альтериана покинула тело землянина, чем дала ему возможность забыться в тревожном сне, и бестелесным фантомом растворилась в перекрытии потолка. Она легко отыскала специально оборудованный герметичный бункер энергосущества, и незнакомец, который, казалось, ее уже ждал, первым вступил в телепатический контакт с рэдрозианской богиней:

«Кто ты»? — последовал вполне понятный вопрос.

«Высшее существо Совета Рэдроза, — ответила Альтериана и в свою очередь спросила: — А кто ты»?

Машинально она отметила, что превосходит незнакомца по мощности. Видно, существо это тоже уловило, так как достаточно четко без задержки ответило:

«Биоэнергетическая субстанция».

И скафандр инопланетянина тут же раскрылся, обнажив лучистую сущность.

Незнакомец и в самом деле напоминал Высших Рэдроза. К тому же, еще и имел четко выраженный тип положительного излучения.

«Ты из Древних? Я тебя не знаю», — продолжило существо диалог.

«Я из другого измерения, — ответила Альтериана. — Случайно оказалась в вашем мире. Чтобы вернуться назад, мне нужна биологическая оболочка простого смертного».

«Так ты только уничтожишь этого человека, ничего не добившись», — возразило биоэнергосущество.

«Он не желает подчиняться», — ответила Альтериана.

«Попробуй уговорить его».

«Уговорить? Но он не понимает меня».

«Его воспоминания. Используй их».

Альтериана отметила, что это неплохая мысль.

«Ты поможешь мне»? — коротко спросила она.

«Да», — еще короче был ответ.

После этого непродолжительного разговора рэдрозианская богиня вновь вернулась в тело землянина, заставив того резко спохватиться с кровати. И тут же человек был атакован невероятно-реальным летающим ящером, который Альтериана извлекла из его же памяти. Землянин среагировал мгновенно. Он ловко увернулся от животного и прицельно поразил его лучом из бластера. Человек был уверен, что попал в цель, однако выстрел разбил только часть светящейся отделки стены, в то время как ящер снова бесследно исчез.

На шум явился вооруженный патруль, и, пока земляне разбирались, что же здесь произошло, рэдрозианская богиня установила телепатический контакт со своим биоэнергетическим знакомым, тот предоставил ей новую информацию.

Альтериана быстро пересмотрела данные очередного сюжета: крушение исследовательского корабля, на борту которого находилась женщина — жена этого биосущества, в чьем теле пребывала рэдрозианская энергосубстанция. Информация не была непосредственно взятой из памяти землянина, так как он не являлся прямым свидетелем данного происшествия. Но новый знакомый Альтерианы заверил рэдрозианку, что эти сведения непременно должны помочь в достижении необходимой цели. Высшее существо Совета согласилось и, подобрав удобный момент, спроецировало перед глазами человека новую картинку видения, представив ее в масштабах нынешних событий. К тому моменту землянин как раз перебывал на командном мостике перед центральным смотровым экраном. Внезапно он увидел появившийся среди звезд хорошо известный ему космический корабль. Звездолет явно терпел бедствие. Неожиданно он взорвался и стал распадаться прямо на глазах. Человек до того поверил в мираж, что принял его за реальность. Он скомандовал немедленно выслать к звездолету спасательную бригаду, чтобы помочь потерпевшим. Однако находившиеся рядом с ним помощники в недоумении уставились на своего начальника.

— Какой корабль, сэр? — спросила его старпом.

Точно под действием ее голоса, видение внезапно исчезло, и землянин увидел простиравшийся за экраном спокойный звездный пейзаж. Ни корабля, ни обломков. Полная тишина.

— Сэр? — повторила старпом.

Капитан обвел взглядом лица всех присутствовавших в зале, на них ясно читалось непонимание и тревога.

— Да нет, показалось… — в замешательстве буркнул землянин и растерянно добавил: — Мне… Мне нужно кое-что проверить. — И он решительно вышел из зала.

Таким образом, попытка Альтерианы войти в контакт снова не увенчалась успехом. Человек не понял ее подсказки и только еще больше встревожился. Рэдрозианка уже хотела опять применить силовой метод и просто подчинить мозг землянина своему воздействию, но ее остановил биоэнергетический знакомый.

«Попробуй еще раз, — прозвучал телепатический сигнал. — Уверен, он поймет».

«Что-то я сомневаюсь»…

«Напомни ему о доме, семье».

«То есть, таким методом дать понять, что мне нужно вернуться в свой мир? Что ж, хорошо. Но это в последний раз».

Альтериана вновь покопалась в памяти землянина, невольно вызвав у него новый приступ недомогания, а затем воскресила перед глазами человека туманный образ его родителей. На лице землянина появилась растерянность.

«Мама, отец»?.. — Он протянул руки к двум материализовавшимся фигурам, но они бесследно исчезли.

Альтериана ощутила, как человека вновь охватило беспокойство, однако сопротивление его мозга немного ослабло. Воспользовавшись подходящим моментом, рэдрозианка осторожно направила его мысли в нужное русло.

Землянин вспомнил о покончившем собой гуманоиде, которого он нашел на «дне» станции. Ведь именно с того момента у него начались эти странные недомогания. Он подумал, что, наверное, гуманоид так же само претерпевал странный дискомфорт и головную боль, а потом, конце концов, не выдержал страданий. Возможно, здесь не обошлось без вмешательства какой-то посторонней неведомой силы…

Мысль о том, что в его мозгу что-то поселилось, морозом побежало по спине землянина. Но он попытался взять себя в руки и более спокойно все осмыслить.

И неожиданно человек понял, что при помощи видений из его памяти, находившееся в его сознании существо пыталось что-то объяснить.

— Страх… потеря… дом…

Человек на минуту задумался.

Он вспомнил, что инопланетянин, незадолго до своей смерти, побывал в 14-м секторе, где находилась странная аномалия. В прошлом командованию станцией с ней уже приходилось сталкиваться. По этому поводу существовало немало загадок. В одних считалось, что там находится коридор времен, переносивший в прошлое. В других — что это какая-то расщелина между пространствами параллельных миров.

«Домой… Ты хочешь вернуться домой»?.. — догадался землянин.

Таким образом, ему становилось ясным одно — существо, поселившееся в его мозгу, хотело, чтобы он вернулся в эту аномальную зону. И человек тут же принял окончательное решение.

Он сообщил на командный пункт о своем намерении «прогуляться по космосу» и уверенно направился в доки, где ему был предоставлен одноместный истребитель.

— Капитан, может, вам нужен эскорт? — предложила старпом.

— Нет, я полечу один, — на ходу возразил командир, и вскоре его маленький летающий аппарат покинул станцию.

Итак, Альтериана достигла цели, добившись сотрудничества землянина. Попрощавшись с биоэнергосуществом из данного измерения, она устремилась к звездам.

Когда небольшой одноместный истребитель вошел в пределы искаженного пространства аномальной зоны, рэдрозианка поспешила покинуть биологическую оболочку землянина, точно опасаясь, что он может снова выйти из-под контроля и направить летающий объект прочь. Сверкающим шлейфом Альтериана исчезла в пространственной расщелине, преисполненная надежды на скорый возврат домой.

Находясь на станции, рэдрозианка сделала некоторые открытия, что касались смысла жизни простых смертных. Она поняла, что каждое существо во вселенной имело свою определенную цель. И эта цель была одинаково главной, как для «серой протоплазмы», так и для Высшего существа. Для каждого своя, но, тем не менее, главная.

Эти размышления заставили Альтериану вспомнить о собственном мире, где остался Совет Высших и нерешенная проблема с аномальным фронтом.

[ image13 ]