Арроу вновь оказался среди грандиозных громад жемчужно-радужных облаков, которые с поразительным контрастом выделялись на фоне черного бархата звездного неба. На этот раз никого из «хозяев» дома не оказалось. Полное безмолвие величественного дворца из облаков невольно настораживало, действуя на душу угнетающе, и навевало тревожную мысль, что Высшие покинули этот мир, уйдя в неизвестность.

Арроу отогнал навязчивые помыслы и коротко послал в пространство телепатический сигнал, похожий на зов в пустоту. Последовала секундная пауза, показавшаяся рэдрозианину целой вечностью…

Он ощутил немалое облегчение, когда заметил, вспыхнувшие разноцветные огни шести энергосуществ. Вот только в этой радуге не хватало сияния Альтерианы. Эта мысль тут же развеяла первые эмоции, давящим грузом осев в душе. Вероятно, все чувства так ясно выразились на лице Арроу, что Аэрос, посмотрев на него, коротко отметил:

«Ты снова потерпел неудачу».

Рэдрозианин промолчал, не зная с чего ему начать.

«Ты нашел Альтериану»? — спросила Альциора.

«Нашел… Только потом снова потерял, — наконец ответил Арроу. — И теперь даже протоадрон не может ее обнаружить».

«Значит, она уже или за пределами Вселенной, что маловероятно, — заметил Оротес. — Или же»…

«Ее больше не существует», — закончил альтауэт, и интонация выдала его чувства.

В мерцающих глазницах лидера Совета промелькнул едва уловимый оттенок, который эхом отразился на лице Альциоры.

«Тогда нужно снова изменить прошлое», — предложила Этарон.

Все внимание сосредоточилось на Арроу. В глазах АРЭС-Альтауэта промелькнула неуверенность.

«Я думал об этом, — медленно произнес он. — Но… сомневаюсь, что подобный метод поможет»…

«Она жива», — решительно заключил Аэрос, переведя всеобщее внимание на себя.

«Но почему»… — начал было АРЭС-Альтауэт, однако Высшее существо его остановило:

«Разве ты сомневался, когда был уверен, что энергетический всплеск гиперпространства уничтожил Альтериану, после чего ты решил вернуться в прошлое, чтобы изменить Историю и спасти ее»?

«Но»…

«Доверься своей душе. Она лучше знает».

«Даже, чем протоадрон»?

Аэрос на секунду задумался, а потом заметил:

«Альтерианы нет в нынешней вселенной, однако»…

«Она могла случайно попасть в какой-нибудь другой временной отрезок», — предположил Оротес.

«Прошлое. Она интересовалась моим прошлым», — внезапно вспомнил Арроу.

«Твоим прошлым»?..

«Я… так думаю… Я нашел ее возле руин космоцентрийской виллы на Земле. Она изучала информацию временных треков Эфемерного пространства»…

«Что же она искала в твоем прошлом»? — спросила Альциора.

«Не знаю… Может она хотела… — и тут Арроу осенило: — Она интересовалась сущностью Рианн».

Аэрос и Альциора переглянулись.

«Наверное, она решила вернуться в прошлое, чтобы узнать, кем была Рианн, — выразил рэдрозианин свою догадку. — И теперь… Ее вмешательство в прошлое может повлечь за собой серьезные изменения будущего»… — В глазах Арроу промелькнуло беспокойство.

Высшие энергосубстанции снова переглянулись, на этот раз все шестеро, и Аэрос наконец-то твердо произнес:

«Нет. Альтериана не станет вмешиваться в ход Истории прошлого. Ведь она — Высшее существо Совета»…

«Которое еще недавно таковым не являлось и вообще представляло… совсем иную форму жизни», — возразил Арроу.

Все поняли, что рэдрозианин знает о происхождении Альтерианы и ее связи с Рианн.

Альциора перевела взгляд на Аэроса, и лидер Совета спокойно заметил:

«И все же я считаю, что она не станет вмешиваться в ход Истории».

«Почему»?

«Потому что тогда бы этого разговора сейчас не было, — сказал лидер Совета и добавил: — Нет, Альтериана не в прошлом».

«Тогда где же»?

«В параллельном мире», — внезапно вмешался в разговор Эксилорес.

«В параллельном»?.. — Арроу перевел внимание на белый фантом.

«Хоть в гиперпространстве все стало на свои места, но были замечены некоторые изменения, — продолжил Эксилорес. — К примеру: странные аномалии в виде необычных, но вполне стационарных «черных дыр», похожих на временные вихри».

«Мы просканировали их недра, — добавила Этарон. — Повсем данным структура колодцев напоминает межпространственные переходы. Для более точного анализа нужны дополнительные исследования».

«Так возможно Альтериана попала в один из таких водоворотов»? — предположила Альциора.

«И какая гарантия, что она все еще жива»? — возразил Арроу.

«Никакой, — согласился Аэрос. — Но это и не доказывает, что ее больше не существует. Ведь если она попала в другой мир, то протоадрон, настроенный в ритмах нашей вселенной, не сможет ее обнаружить».

«Но почему не проверить сначала прошлое»? — спросил Арроу.

Аэрос внимательно посмотрел на рэдрозианина.

«Ты хочешь вернуться в прошлое, чтобы еще раз увидеть Рианн».

Альтауэт промолчал, и лидер Совета добавил:

«Это не только не целесообразно, но и опасно».

«Почему? Я же не буду вмешиваться в ход Истории»…

«Ты может и не будешь. А протоадрон»?

«Протоадрон»?.. — Арроу посмотрел на черный шар.

«Он останется в прошлом возле источника энергии, которого здесь (в нашем времени) нет. И ты знаешь, к чему это приведет».

«К катастрофе», — вздохнул Арроу. Он больше не стал возражать, и Аэрос вынес решение:

«Созываем наших союзников из Аэрио».

Высшие Совета тут же образовали межгалактический коридор, в который был послан короткий сигнальный импульс. Вскоре в Амфитеатре облаков появилось еще четыре энергосущества с Арсарнарса. Произошел короткий обмен информацией. Высшие Рэдроза сделали запрос по теме аномальных «черных дыр». Энергосущества Аэрин подтвердили о наличии в галактике Млечного Пути странных гиперпространственных объектов невращающегося характера, в отличие от стандартных временных вихрей.

«Их количество невелико и концентрируется к плоскости галактики», — сообщил Маориос. — Мы тоже их изучали. Даже был послан энергозонд для получения более точных данных. Результаты показали, что эти расщелины ведут в параллельные миры нашей Вселенной».

«Уверенны, что это параллельные миры, а не соседние вселенные»? — уточнил Аэрос.

«По некоторым характерным особенностям — да, это вариации именно нашей Вселенной».

«А в чем же разница между параллельными мирами и другими вселенными»? — спросил Арроу.

«Их местоположение в общем космосе, — пояснил Аэрос. — Представь себе обычную книгу. — В эфемерной ладони лидера Совета материализовался самый настоящий бумажный фолиант. — Один лист — это наша вселенная. Все остальные страницы — ее вариации параллельных миров. Другая, соседняя с нашей вселенная — это еще одна книга, — во второй ладони Аэроса появился новый фолиант, — со своими вариациями страниц-миров».

«А книжный шкаф — это мультивселенная», — догадался Арроу.

«Можно и так сказать, — согласился Аэрос. Все остальные Высшие терпеливо дожидались завершения этого разъяснительного диалога. — Другие вселенные находятся в одном измерении с нашей. Параллельные миры располагаются в пятом измерении и проецируются на наш мир в виде суперпозиции определенного момента будущего. Ранее, чтобы перейти из одного параллельного мира в другой, нужно было изменить будущее своего мира. Ты это уже знаешь. Появление гиперпространственных расщелин привело к возможности прямого перехода, без изменения собственного мира. И я не думаю, что это хорошо».

«Почему»?

«Могут быть последствия».

«Понятно. Значит, у нас новая проблема», — буркнул Арроу.

«Время покажет. Сначала нужно решить вопрос с Альтерианой. — Аэрос перевел внимание на представителей из галактики Аэрио. — Эти межпространственные расщелины есть поблизости от Солнечной системы»?

«Да. Одна, — подтвердил Инметау. — В двух световых годах по направлению к Эридану, если Землю брать за точку отсчета».

«Значит, именно оттуда и нужно начинать поиски, — решил Аэрос. — Возможно, найти Альтериану будет легче, чем ожидается».

Однако АРЭС-Альтауэт не очень-то разделял оптимизм лидера Совета.

«Раньше хоть поиски приходилось проводить в пределах одного измерения. Теперь же»… — неуверенно начал он.

«Поэтому в путешествие по параллельным мирам ты отправляешься не один», — сказал Аэрос.

«Не один»?.. — не понял Арроу, и по рядам Высших тут же пробежала легкая волна напряжения.

«Я лечу с тобой», — коротко произнес лидер Совета.

Слова Аэроса были неожиданными не только для АРЭС-Альтауэта, но и для всех энергосуществ. Хоть внешне они не проявили каких-либо эмоций, однако чувствовалось, что Высшие не совсем разделяют решение своего лидера.

«А как же биогенные энергоединицы рэдрозиан»? — коротко спросила Альциора.

«На время они будут предоставлены сами себе. Если я не вернусь — разделите их между собой».

Рэдрозианская богиня молча кивнула. Никто из Высших не стал возражать. Даже Арроу, который наоборот почувствовал некоторую волну оптимизма от известия, что на это задание он идет не один.

«Ну что ж, если вопросов больше нет, то мы отправляемся на поиски Альтерианы сейчас же. Время дорого, — заключил Аэрос и посмотрел на Арроу. — Ты готов»?

АРЭС-Альтауэт согласно кивнул.

Два Высших существа перевоплотились в почти идентичные по цвету энергосгустки и один за другим исчезли в глубинах раскрывшегося межгалактического перехода.

Вскоре тонкое кольцо в пространстве угасло, а вместе с ним перевернулась и новая страница Истории Вселенной. Ее лист еще был пуст, но даже Высшие затруднялись ответить, какие строчки на нем окажутся записаны…

И соберется ли когда-нибудь вновь Совет энергосуществ в полном составе.

***

Спустя короткое время два голубоватых энергосгустка появились в пульсирующем мраке гиперпространства галактики Аэрио, в восьми минутах полета от Солнечной системы. Именно здесь, исходя из информации Высших Арсарнарса, находилась межпространственная расщелина.

Аэрос первым приблизился к невидимому гиперпотоку, который в этом месте сливался со вторым течением, образуя необычный изгиб. Лидер Совета поверхностно его просканировал. Небольшое отклонение в спектральных линиях явно говорило о наличии в районе излучины странной аномалии. На первый взгляд ее можно было объяснить обычным гравитационным завихрением, что вызывали два гиперпотока. Подобное сочетание во вселенной встречалось достаточно часто. Однако углубленное сканирование показало, что данное явление обусловливалось не взаимодействием между собой двух течений, а находившимся в месте излучины невидимым массивным объектом. Именно он своим гравитационным полем и отклонял энергетические гиперпотоки с заданного курса.

«Это и есть межпространственная расщелина»? — спросил Арроу, тоже изучая странную аномалию.

«Да», — коротко подтвердил Аэрос.

«И как только Альтериану угораздило сюда попасть? — размышлял Арроу. — Если, конечно, она действительно сюда угодила».

«В верхних слоях улавливается ее энергетический след, — заметил Аэрос. — А попасть сюда несложно, — и лидер Совета предупредил альтауэта: — Отойдем на минуту подальше».

Едва они отплыли в сторону, как один из гиперпотоков внезапно вспучился невидимым пузырем и разлился, точно река в половодье, перекрыв тот участок, где только что находились энергосущества. А затем это странное возмущение тут же утихло. Невидимое течение снова вошло в прежнее русло.

«Даже Высшая энергосубстанция, передвигаясь на максимальной скорости, не успеет среагировать на эту аномалию. В итоге, захваченная гиперпотоком, она окажется в межпространственной расщелине», — пояснил Аэрос, вновь приближаясь к успокоившейся космической стихии.

«Откуда ты мог знать»…

«Просто нужно быть наблюдательным. Да и жизненный опыт у меня побольше твоего».

Арроу промолчал и тоже осторожно подошел к невидимой аномалии, представлявшей нового загадочного хищника космоса.

«Если Альтериана исчезла в этой «черной дыре», значит мы ее найдем, — решил рэдрозианин. — Надеюсь, переход относительно безопасен».

«Может забрать много энергии, так что следует позаботится о защитном экране», — посоветовал Аэрос.

«Протоадрон обеспечит нас энергощитом. — Коротким импульсом мысли, Арроу образовал при помощи черного шара защитную сферу. — Ну что, в путь»?

Окруженные невидимым куполом, два схожих по цвету энергосгустка устремились в недра космической аномалии.

[ image12 ]

Стремительные секунды полета минули незаметно, и вторая вспышка света, после коротких мгновений полного мрака, возвестила о выходе из межпространственной расщелины в новый мир. Общий анализ окружающей обстановки не выявил никаких серьезных изменений, не считая того, что здесь аномальная зона находилась не в гиперпространстве, а в открытом космосе.

«Вроде бы ничего особенного, — отметил Арроу, оглянувшись вокруг. — Те же звезды и туманности. Вот только магнитное поле»…

«Мы находимся в аномальной зоне», — заметил Аэрос.

«Что ж, тогда попробуем выйти из нее».

АРЭС-Альтауэт первым прошел сквозь невидимый экран. Однако когда за ним последовал Аэрос, то эта странная преграда его остановила. Наткнувшись на барьер, лидер Совета отошел от экрана и позвал рэдрозианина обратно.

«Что произошло»? — поинтересовался альтауэт, который, казалось, совсем не ощущал преграды.

«Барьер», — коротко ответил Аэрос.

Он послал в сторону экрана небольшой плазменный заряд. Голубая молния перечеркнула пространство внутри зоны и, ударившись о невидимую преграду, искрами разлетелась во все стороны.

«Защитный экран против плазмы Высших? — удивился Арроу. — Кто мог его воздвигнуть»?

«Природа. Этот мир немного отличается от нашего. Вследствие некоторых физических процессов, вызванных взаимодействием поля межпространственной расщелины и космической материи, возник своеобразный энергощит. Он непроницаем для плазмы Высшей энергосубстанции».

«Но я же прошел сквозь него», — возразил Арроу.

«Пошли в направлении экрана импульсный заряд», — предложил Аэрос.

Альтауэт подчинился и в удивлении заметил, как голубоватая молния тоже ударилась о невидимую преграду, рассыпавшись мириадами гаснущих искр.

«Значит, это воздействие протоадрона помогло мне пройти сквозь барьер», — предположил Арроу.

«Скорее всего», — согласился Аэрос.

«Ну что ж, по крайней мере, протоадрон может спокойно покинуть аномальную зону. Образуем новый купол. Хотя… — Арроу на секунду задумался. — Вряд ли Альтериана могла преодолеть этот барьер, ведь он непроницаем для энергосубстанции».

Аэрос промолчал, только в глубине его мерно светящегося энергосгустка промелькнул едва уловимый оттенок, похожий на импульс сомнения.

«Получается, это измерение нам вовсе не нужно, — продолжал Арроу. — Если Альтериана здесь и появлялась, то, не преодолев барьер, она снова ушла. Вот только куда?.. В новый параллельный мир? Или вернулась домой»?..

«Если б она вернулась, то мы нашли бы ее энергослед в нашей Вселенной. Мы же зафиксировали только ее первое остаточное излучение», — заметил Аэрос.

«Значит, она переместилась в очередной параллельный мир. Что ж, не стоит тогда терять время. Мы еще сможем ее догнать»…

«А ты не хочешь просканировать эту вселенную»? — внезапно спросил Аэрос.

«Разве есть необходимость»? — поинтересовался Арроу, и в его телепатическом сигнале промелькнула настороженность.

«Просто для полной гарантии. Случай бывает непредсказуем. Протоадрону не составит труда собрать сведения об этом мире», — спокойно ответил лидер Совета, в его разговорном импульсе не было ни беспокойства, ни каких-либо других оттенков.

«Хорошо», — согласился АРЭС-Альтауэт.

Арроу снова покинул зону межпространственной аномалии, затем выпустил из руки черный шар и послал к протоадрону короткий импульс запроса. Процедура сбора информации оказалась несложной: протоадрон уже сам автоматически собрал все сведения во время первого выхода в открытый космос. Процесс был подобен тому, как чувствительная фотопластинка фиксирует попадающие на нее кванты излучения. При этом черный шар улавливал информационный поток любого объекта в пределах горизонта Вселенной, вне зависимости от силы этого источника и расстояния до него.

Арроу вновь вошел в аномальную зону и собрал сведения внутри нее. После чего он прикоснулся ладонью к черному шару, легко считав полученную протоадроном информацию. Как АРЭС-Альтауэт и ожидал, довселенский объект зафиксировал остаточное излучение Альтерианы в аномальной зоне, где распад частиц проходил более замедленно, чем в открытом космосе. В то время как за барьером следов рэдрозианской богини не было.

«Ничего, — коротко произнес Арроу, отсоединившись от черного шара. — Она была в этом мире, но по всей видимости ушла, так и не преодолев барьер. В открытом космосе ее излучение не фиксируется. По крайней мере, в последние десять часов ее там уже не было».

«Ну что ж, тогда возвращаемся», — согласился Аэрос.

АРЭС-Альтауэт вновь воздвиг при помощи протоадрона защитное поле, и два Высших существа исчезли в межпространственной расщелине, даже не предполагая, что в этот момент они были в непосредственной близости от цели их полета.