Арроу не составило особой сложности рассчитать время возвращения, и разбежность в 15 минут он счел незначительной мелочью. Однако эта неточность вызвала в его судьбе новый поворот.

Возвращаясь назад в Амфитеатр облаков, АРЭС-Альтауэт не совсем был уверен в своих стремлениях. Он не планировал собственные действия. Его душу одолевали самые противоречивые чувства. С одной стороны, устав от одиночества, он подсознательно искал компанию себе подобных. С другой — причина заключалась в элементарном чувстве ответственности за галактики. Ведь проблема с аномальным фронтом еще не была решена.

А может он просто хотел увидеть Альтериану?

Несмотря на то, что разговор с Аэросом не принес Арроу удовлетворения, где-то в глубинах его подсознания все же теплилась надежда, что душа Рианн возродится.

Тщетная надежда. Он это понимал, так как хорошо был знаком с сущностью доминанта Высшего существа. Но… ничего не мог с собой поделать. Его притягивала эта новорэдрозианская богиня.

При возвращении в радужный дворец облаков, как всегда выглядевший неповторимо фантастически, взгляд Арроу помимо воли попытался найти силуэт знакомого лимонно-золотистого сгустка. Безрезультатно: Альтерианы в Амфитеатре не было. Впрочем, как и остальных пятерых энергосуществ. АРЭС-Альтауэт ощутил некоторое разочарование, смешанное с чем-то непонятным. Он постарался отключиться от эмоций, сосредоточив внимание на материализовавшемся гуманоидном силуэте Аэроса.

«Я нашел их, — коротко ответил Арроу на молчаливый взгляд лидера Совета. — Катастрофа предотвращена, «Альфар» уже скоро прибудет на Аэрин».

Аэрос едва заметно кивнул.

«Ты задержался на пятнадцать минут».

На лице Арроу промелькнула тень недовольной улыбки.

«Это имеет значение»?

«Будущее покажет, — последовал уклончивый ответ. — Сейчас следует сосредоточится на решении проблемы с аномальным фронтом».

«Вы что-нибудь придумали»?

«Решение остается неизменным: нужен источник генерации энергии, чтобы нейтрализовать волну. Или, возможно, протоадрон уже имеет достаточный заряд»?

Арроу неопределенно покачал головой, посмотрев на паривший рядом черный шар.

«Мне кажется, он всегда набирал заряд ровно настолько, чтобы при надобности израсходовать в одном всплеске, как это было с энерговампирами. В то же время его природного первичного заряда (неприкасаемый запас) вполне хватит, чтобы без подпитки просуществовать в процессе всего полного развития вселенной. Но он неохотно его расходует по какому-либо случаю».

«Протоадрон имеет обширный резерв», — заметил Аэрос.

«Да, пожалуй. Но никто не заставит его потратить лишнюю энергию».

«Сохранение заряда».

«Похоже на то. Насколько я понял, он никогда не бывает без энергозапаса. Но… как это сказать, в то же время, как сейчас, он может быть «вычерпан до дна». Его можно заставить переместить себя в любую точку пространства и времени, с ним можно провести безопасную прогулку по ранней вселенной или по воспламененному гиперпространству. Он легко защитит от сотни энерговампиров. Для этого у него энергии достаточно»…

«Скорее, это его природные свойства», — добавил Аэрос.

«Возможно, — согласился Арроу. — Но поглотить или нейтрализовать аномальный фронт… Нет, это не выйдет. И дело здесь вовсе не в объеме энергии».

«А в ее типе, — добавил Аэрос. — И все же не думаю, что заряд Иксванзета настолько неприемлем для протоадрона».

«А может причина в моей энергии»? — предположил Арроу.

Он невольно осознавал, что в тот момент его ненависть, адресованная к эч-гурскому божеству, породила новый мощный вид разрушительной энергии.

«Возможно, — согласился Аэрос. — Но вероятнее всего причина заключается в энергии самого протоадрона, что содержится в аномальном фронте. При повторном взаимодействии с довселенским объектом она вызывает эффект отталкивания».

«Как у одноименно заряженных частиц»? — спросил АРЭС-Альтауэт. Подобная мысль как-то не приходила ему в голову.

«Да. И чтобы изменить полярность, в противовес энергофронту нужна мощная созидательная сила. Подобная той, что порождалась вашим взаимодействием с Рианн».

«Но ведь теперь источник этой энергии утрачен, — возразил Арроу, невольно помрачнев. Последовала некоторая пауза, после которой рэдрозианин внезапно спросил: — А где сейчас Альтериана»?

«Она ушла».

«Как ушла»? — насторожился Арроу.

«Каждый представитель Совета волен в своих поступках и может идти куда захочет и когда захочет. Альтериана изъявила желание, мы не стали ее удерживать. Ведь ты тоже когда-то покинул наши ряды».

«Ушла»… — Арроу, казалось, не слышал лидера Совета. Он ощутил, как его душу охватило какое-то тоскливое чувство, похожее на холод одиночества. Сам того не осознавая, рэдрозианин невольно привязался к этой новорэдрозианской богине, в которой тепла было не больше, чем от огней далеких звезд. И теперь весть о том, что она ушла, щемящим беспокойством пронеслась в его охладевшей от утрат прошлого душе.

«Не отождествляй Альтериану и Рианн, — заметил Аэрос. — Ты же знаешь, что это не одно и то же».

«Да, знаю, — несколько прохладно согласился Арроу. — Просто… я считаю, что в Альтериане заключен источник энергии протоадрона. Теперь единственный, хоть и уступающий по мощности… предыдущему. И Высшим Совета это известно».

«Согласен», — коротко кивнул Аэрос.

Арроу вновь посмотрел на своего собеседника.

«Так почему же вы ее отпустили»?

«Я уже ответил на этот вопрос».

АРЭС-Альтауэт ощутил волну непонимания, как будто он натолкнулся на глухую стену. Нет, все-таки он никогда не сможет понять психологию Высших.

«Вы сами уничтожили последнюю надежду на спасение»… — разочарованно произнес он.

«Почему же? Альтериана может вернуться. Или ты можешь ее найти».

«Найти»?..

«Разве ты не собирался это сделать? — прямо спросил лидер Совета. Арроу невольно сконфузился от прозорливости своего энергособеседника. Он промолчал, и Аэрос продолжил: — С протоадроном это не составит тебе труда, — и голубоватый фантом добавил: — Мы не могли ее остановить, и я сказал почему. Но ты можешь ее вернуть».

Арроу посмотрел на черный шар, а затем вновь обратил внимание к лидеру Совета.

«Но почему она ушла»?

«Найди ее и спроси об этом».

В сияющих глазницах АРЭС-Альтауэта промелькнула быстрая тень. Он ничего не сказал и сосредоточил внимание на черном шаре, повторяя тот же мысленный процесс, что и во время поисков энергосуществ Совета с Легионом Мрака или Иксванзета. Арроу снова ощутил, как его сущность, вместе с внешней плазменной оболочкой взорвалась мириадами неизмеримых частиц, которые разлетелись во все стороны со скоростью тахиона.

Лидер Совета Высших заметил, как всколыхнулось пространство, подобно объемной волне, а затем второй похожий всплеск объяснил, что Арроу покинул данный участок космоса, сконцентрировавшись в какой-то новой единой точке.

В памяти Высшего существа промелькнули слова Инметау:

«…Не может ли он представлять для нас опасность»?

Аэрос посмотрел в пространство, где мерцали туманные огни галактик и яркие россыпи звезд.

«Нет, — внезапно прозвучал в сознании Высшего существа невидимый Голос, — Он сотворен для созидания, а не разрушения».

«Хоть иногда его действия бывают непредсказуемы и могут повлечь за собой побочные эффекты», — сам себе добавил Аэрос и тут же уверенно закончил: — Протоадрон в надежных руках»…

И где-то на фоне звездного пространства промелькнул голубой отсвет, который, казалось, охватил весь космос.

***

Знакомство с Арроу и их совместное путешествие на краю вселенной, внесли в сущность Альтерианы необъяснимое беспокойство, нарушив обычный эмоциональный баланс. Теперь она скиталась по бескрайнему космосу в поисках утраченного равновесия. У нее не было определенной цели, но помимо воли ее размышления возвращались к личности АРЭС-Альтауэта.

При последних обстоятельствах так сложилось, что в понятиях сущности лимонного энергосгустка образовался информационный пробел, который не давал рэдрозианской богине покоя. Как будто она пыталась что-то безуспешно вспомнить. Этот недостаток сведений прежде всего касался личности Арроу. Именно из-за него она оказалась в галактике Аэрио, у орбиты голубой планеты, называемой местными жителями Земля.

Альтериана затруднялась объяснить (впрочем, даже не пыталась) почему она с такой тщательностью стремилась понять сущность АРЭС-Альтауэта, который эволюционировал в Высшую энергосубстанцию, но по-прежнему не желал расставаться с прошлым простого смертного. Может, вся причина заключалась в удивительном сочетании двух абсолютно противоположных сущностей: совершенного и могущественного Высшего и уязвимой, горячей натурой «серой протоплазмы»? Или это была попытка понять механизм генерации неведомой мощной энергии протоадрона? Как бы там ни было, Альтериана решила восполнить информационный пробел в «досье» АРЭС-Альтауэта и, посредством архивов прошлого (его прошлого), изучить сущность рэдрозианина. Поэтому она оказалась в Солнечной системе. Ведь с этим местом было связанно много ярких страниц жизни Арроу. И здесь произошла его первая встреча с Протовысшим существом.

Вторая составная источника энергии протоадрона.

Кто она, памятью о которой до сих пор живет АРЭС-Альтауэт, несмотря на все попытки отогнать мучительный образ? И почему их взаимодействие порождало мощную силу, не имевшую аналогов во Вселенной?..

Бродить в океане времени без определенного ориентира — занятие довольно долгое и малопродуктивное. Ведь Альтериана не располагала детальной информацией о том, где именно произошли нужные события. Но здесь незаменимым помощником могло стать Эфемерное пространство: оно как кинолента записывало все сведения текущих веков. Нужно было только энергетическим импульсом раскрыть необходимую страницу.

Вот только какую? Что взять за точку и место отсчета?

Еще раз проанализировав хранившуюся в ее памяти информацию, Альтериана остановилась на одном коротком фрагменте ее первой встречи с Арроу. Она снова увидела пустынную местность побережья и глубокий кратер, в центре которого отражалось голубизной неба соленое озерцо.

Вилла «Рэдроз» — вот что было путеводной ниточкой к прошлому АРЭС-Альтауэта. И энергосущество тут же за нее ухватилось.

Итак, пространственные координаты были выбраны. Оставалось только рассчитать нужный временной отрезок.

За отправную точку Альтериана решила взять канун гибели рэдрозианского строения (день до катастрофы), а затем следовать в обратном порядке.

Короткая манипуляция энергетическими импульсами информационных полей — и вот перед Высшим существом плавно восстановились картины прошлого. Эти сведения в подробных деталях хранились в туманных шлейфах призрачного пространства. Белесая мгла постепенно расступилась, воскрешая в видении дождливую ночь.В ярких вспышках молний тропической грозы блеснули изящные контуры рэдрозианской виллы.

Легкое усилие сознания Высшего — Альтериана проникла в полумрак одной из комнат. Это оказалась хозяйская спальня. На роскошной постели, забывшись в тревожном сне, отдыхала какая-то девушка-землянка. Идентификация биоизлучения и внешнего облика не дала положительных результатов. Альтериана поняла, что «копнула» слишком мало и сменила темпоральный трек. Она продолжила полет по реке Истории, все дальше углубляясь в прошлое рэдрозианской виллы.

Туманным шлейфом промелькнуло сто двадцать пять лет местного исчисления. В это время заброшенный особняк больше никто не посещал (не считая местных аборигенов, что безуспешно пытались извне подкопаться под купол защитного экрана). Но вот наконец-то вилла вновь ожила, на этот раз представ перед Высшим существом в лунном сиянии тропической ночи. Теперь в особняке появилось другое биогенное существо: девушка-рэдрозианка. Внешняя идентификация и тип излучения полностью подтвердили сходство с образом из памяти АРЭС-Альтауэта. Да, это была именно она: утраченная составная источника энергии для протоадрона. Вот только… что-то в ней не соответствовало нужному представлению.

«Заблокированная память и спящая душа», — как бы в ответ прозвучал близкий телепатический импульс.

Альтериана переключила внимание к источнику этого сигнала и заметила Арроу.

Рэдрозианин бросил короткий взгляд на лимонный энергосгусток и обратил взор к эфемерной картине прошлого. Он пристально всмотрелся в темпоральное видение, точно стремясь разглядеть в нем что-то незримое. Может легкие линии формирующейся энергосущности? Едва уловимые, чтобы их можно было конкретно охарактеризовать. Но они имели неоспоримое сходство с находившейся рядом рэдрозианской богиней. Протовысшее существо — частица сущности Рианн.

«Вы же сами решили сделать шаг назад вместо того чтобы двигаться вперед», — сказал когда то Инметау.

И теперь Арроу досталось то, чем он ранее пренебрег. Но могла ли душа Рианн мирно сосуществовать в симбиозе с энергетической сущностью Высшего? Опыт с Альтароу указывал на отрицательный результат.

Хотя, возможно Арроу здесь что-то недопонимает из-за отсутствия дополнительной информации...

Пауза заметно затянулась, и Альтериана, чтобы ее нарушить, решила продолжить временной полет по прошлому. Она рассчитала очередной прыжок во времени еще в двести лет, однако АРЭС-Альтауэт ее остановил:

«Нет, это слишком много», — возразил он и, мгновение подумав, движением руки сменил картину видения.

Прежний сюжет плавно растворился в тумане, сменившись новым.

[ image11 ]

Энергосущества увидели тот же интерьер знакомой роскошной спальни, залитый тусклым светом угасавшего дня. Возле большого окна стояла та же самая рэдрозианка в бархатном халате. Однако в этот раз излучение девушки отличалось от предыдущего. Оно еще более усилилось, когда в комнате появилась фигура АРЭС-Альтауэта. Арроу из видения тихо приблизился к Рианн и легко скользнул руками по ее стройному стану…

Одновременно Альтериана заметила, что подобная волна невидимого потока всколыхнулась и в поостывшей душе находившегося рядом с ней АРЭС-Альтауэта. Рэдрозианская богиня поняла, что именно взаимодействие этих волн служило основой процесса генерации энергии протоадрона.

Глаза Арроу из видения ярко блеснули, когда он встретил взгляд обернувшейся к нему девушки. Этот огонек эхом отразился в мерцавших глазницах голубоватого фантома. Загадочное излучение еще более усилилось, пронзая невидимыми струнами все Эфемерное пространство. Оно невольно начало вселять в сущность рэдрозианской богини странный диссонанс. Альтериана отступила назад, в то время как Арроу, подчиняясь импульсу, наоборот сделал шаг вперед, приближаясь к картине темпорального видения. Погружаясь в омут возрождавшихся забытых чувств, он не заметил, как лимонный сгусток растворился в белесом тумане, покинув Эфемерный мир. Он этого не заметил, так как в данный момент его разум вновь вернулся в те далекие счастливые дни, когда Арроу был просто человеком со своими недостатками и слабостями. Человеком с пламенной душой и холодным сердцем АРЭС-Альтауэта, которое таяло при одном лишь взгляде серебристо-зеленых глаз…

Но внезапно охватившая рэдрозианина эйфория развеялась, точно туманное облако растаяв в пространстве. Арроу очнулся от воспоминаний и взглянул на картины прошлой жизни как-то по-новому, невольно ощущая странную двойственность своего состояния. Он больше не чувствовал себя частицей этих воспоминаний, а в его опустошенной болью душе не осталось ничего, кроме легкого чувства сожаления по невозвратимому. Он осознал, что уже давно разорвал ту тонкую ниточку, которая связывала его с эфемерными картинами прошлого, где счастье двух душ, двух сердец было большим за всю вселенную. Арроу понял, что к минувшему возврата нет. От прошлого не осталось ничего… кроме золотистого эфемерного образа новорэдрозианской богини.

Альтериана.

Именно она была гранью между болью минувшего и… надеждой будущего.

И, стремясь найти себя в настоящем, Арроу обернулся к своей энергетической спутнице… Но ее уже рядом не было.

Мгновенно призрачный туман развеял все картины прошлого, в глазах Арроу промелькнуло беспокойство. Рэдрозианин быстро призвал протоадрон и покинул Эфемерное пространство, выйдя в реальный мир. Арроу мгновенно просканировал космос, волнами расширяя обзор вплоть до горизонта Вселенной. Безрезультатно. Рэдрозианин нырнул в гиперсреду и повторил процедуру. Но в ответ он вновь получил отрицательный результат. Альтерианы нигде не было. Она попросту исчезла, растворилась в общей массе элементарных частиц. Арроу не мог сказать, что с ней произошло. Поблизости не было никаких следов ни энерговампиров, ни других опасностей. Но он понял, что если протоадрон не может ее найти, значит Альтериана…

Рэдрозианин ощутил, как от внезапно промелькнувшей в его сознании мысли, в душе повеяло ледяной сыростью, отголосками разрушительной боли минувшего отразившись в каждой частице его сущности. Гоняясь за призраками прошлого, он не заметил, как потерял ценности настоящего и надежды будущего.

Только сейчас Арроу осознал, что Альтериана стала дорога ему не только из-за своей духовно-энергетической связи с Рианн, но и как новая завершенная личность Высшего существа. Ведь именно ее образ он тщетно пытался найти в своей золотоволосой шери, когда, после разделения с доминантом Альтароу, вернулся в мир людей.

Казалось, кроме похожей внешности, между Альтерианой и Рианн не было ничего общего. Скорее наоборот: холодная, бесстрастная сущность уравновешенного Высшего существа полностью противопоставлялась пылкой натуре немного наивной, чуть-чуть отчужденной, но очаровательной рэдрозианки, уязвимой простой смертной, в хрупкости души которой заключалась ее сила.

Правда, Арроу помнил, что при первой их встрече, красавица Соннисити была довольно колючей.

Но надеяться или просто предположить, что энергосубстанция Высшего порядка сможет воспылать страстными чувствами… Скорее Вселенная закончит свое существование, чем подобное произойдет.

Теперь все это уже не имело значения. Он потерял Альтериану и возможно навсегда. Так же само, как когда-то была утрачена Рианн.

Арроу не мог с этим смириться, невольно чувствуя свою вину за произошедшее, как в прошлом, так и сейчас.

«Я не поверю в ее гибель, пока не найду доказательств, — твердо решил альтауэт. — Даже, если мне придется искать целую вечность»…

Только где искать эти доказательства? Как узнать, что же на самом деле произошло с Альтерианой? Попробовать вернуться в недавнее прошлое и предотвратить этот катастрофический уход рэдрозианской богини? Но не повлечет ли это изменение Истории за собой новых еще более глобальных осложнений? Ведь он уже пытался переменить прошлое, чтобы спасти Аунореса. В итоге потерял Альтериану. Нет, он не сожалел о своем поступке, но сейчас со своим вторжением в ход Истории АРЭС-Альтауэт решил повременить.

«Должен быть другой выход»…

Арроу интуитивно чувствовал, что он есть, но… не мог его найти.

Ощущая безысходность создавшейся ситуации, рэдрозианин понял, что сейчас как никогда он нуждался в поддержке и совете. Поэтому АРЭС-Альтауэт решил прежде всего вернуться на Рэдроз в Амфитеатр облаков.