Появление Рианн в разгар веселья во дворце шерата Расен-Тэ, было воспринято как какое-то чудо и всех застигло врасплох.

Минуло двадцать пять рэдрозианских лет. Никто уже не надеялся когда-нибудь увидеть загадочную даже для Рэдроза молодую пару, исчезнувшую по необъяснимым причинам. Одни считали, что они навсегда улетели в другую галактику. Другие — что их забрали Высшие. Но что произошло на самом деле не знал никто, даже более-менее посвященные. Поэтому, когда золотоволосая рэдрозианка, в сопровождении Антис, вошла в просторный зал, где в это время собрались высокопоставленные гости, в помещении сначала повисла полная тишина, а потом как морской прилив многочисленные шепоты сформировались в единый возглас:

— Рианн?!.

Девушка была невольно смущена всеобщим вниманием, чувствуя себя точно Золушка на балу. Слабо улыбнувшись, она обвела зал коротким, но цепким взглядом альтауэта, машинально отмечая, что многих людей (особенно молодых) она не знает. Затем с прирожденной грацией и величием настоящей шери, рэдрозианка спустилась с небольших ступеней у входа навстречу вышедшим вперед шератам трех городов.

Первым заговорил Дэрос:

— Рианн… Я несказанно рад тебя видеть! А… где же Арроу?..

— Он…

— Здесь, — ответил за девушку чей-то спокойный голос.

Все расступились, пропуская появившегося с другой стороны АРЭС-Альтауэта.

При виде своего спутника жизни, Рианн почувствовала заметное облегчение. Она беспокоилась, что Арроу, попав в Амфитеатр облаков, подобно вольной птице, больше не вернется к ней. Теперь же она была довольна, что ее опасения оказались напрасными.

— У вас такие лица, точно вы увидели призраков, — заметил Арроу, обведя собравшихся ироничным взглядом. — Как видите, мы живы. И не менее всех вас.

Рианн чуть улыбнулась, невольно узнав черту характера Рика Лайта, у которого нередко наблюдалась склонность к шокированию окружающих.

— Но вы так неожиданно исчезли и отсутствовали двадцать с лишним лет, — оправдывался Дэрос. Внешне было видно, что он, как и остальные знавшие их рэдрозиане, весьма обрадовался столь неожиданной встрече с АРЭС и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэтами.

— Разве за это время нас успели забыть? — спросил Арроу.

— Забыть? — Дэрос улыбнулся, переглянувшись со своими соотечественниками. — Конечно нет. Просто, для многих на Рэдрозе вы уже стали легендой. Такой же эфемерной и в то же время неоспоримой, как и существование Высших.

«Вот именно, что неоспоримой», — мысленно отметил Арроу, обратившись к шерату Тзентерса.

— Да что мы здесь разглагольствуем? — вмешался Расен-Тэ. — Рэдроз рад вашему возвращению.

— Недолгому, — вставил Арроу.

Рианн бросила на него обеспокоенный взгляд, но ничего не сказала. Зато вместо нее спросила Арэнс:

— Вы снова собираетесь покинуть Рэдроз?

— Приходится. Есть некоторые неотложные дела. Поэтому всему миру необязательно знать о нашем возвращении, — сказал Арроу и добавил, меняя тему: — А сейчас я хочу убедиться, что Рэдроз остался прежним в плане веселья. Пусть продолжается праздник.

— Что ж, пусть продолжается, — согласился Расен-Тэ и обратился к зевакам на балконе: — Эй, музыканты! В чем дело? Играйте же!

Снова зазвучала музыка, мало-помалу веселье пошло своим чередом, хоть основной темой для разговоров было неожиданное появление двух пришельцев.

Рианн тут же оказалась подхвачена уцепившейся за ее руку Руджией (изарийка стала довольно высокопоставленной дамой), однако увести свою жену Арроу не позволил.

— В другой раз поговорите, — вежливо остановил их рэдрозианин и, взяв Рианн за руку, отвел ее в сторону.

— Что-нибудь случилось? — спросила девушка, когда они, пристроившись на балконе, наконец остались одни.

— Нет, пока все нормально. Просто нам пора возвращаться на Арсарнарс.

— Прямо сейчас? — Рианн посмотрела в лицо своего спутника, но его взгляд был устремлен куда-то вдаль.

— Как можно скорее. В той галактике еще не знают, что мы живы. Но даже если с Рэдроза и поступило такое сообщение, то еще неизвестно, что успел натворить там Иксванзет.

— А Легион Мрака?

— О них пока нет ничего нового.

— Тогда задержимся здесь хоть чуть-чуть? — попросила Рианн. — Ведь неизвестно, сможем ли мы еще когда-нибудь увидеть Рэдроз. Погостим пару деньков…

— Увы, это не возможно, — возразил Арроу.

— Ну хоть до утра. — Девушка умоляюще положила ладонь на кисть руки АРЭС-Альтауэта. — Всего каких-нибудь несколько часов.

Арроу на мгновение задумался. Времени у них действительно было мало. Но во-первых, он не хотел отказывать просьбе любимой жене, а во-вторых... предоставленные им минуты можно было использовать для привлечения протоадрона...

— Хорошо, — согласился рэдрозианин и, посмотрев на девушку, добавил: — До рассвета — время твое.

Рианн мягко улыбнулась, победно блеснув глазами.

— И еще, — Арроу удержал рукой намеревавшуюся спуститься к гостям девушку, — от меня — ни на шаг.

Рианн удивленно приподняла брови. Подобное она слышала впервые. Обычно рэдрозианина самого сложно было удержать возле жены.

— Должна ли я под этим понимать, что ты хочешь, чтобы я была рядом с тобой? — с наигранным кокетством просила девушка.

— А почему бы и нет? — вопросом ответил Арроу, но при этом, его взгляд не выражал чрезмерно пылких чувств. Скорее наоборот: в глубине его искрящихся глаз даже застыл легкий оттенок беспокойства.

— Что-нибудь случилось? — уже серьезно спросила девушка. — В Амфитеатре облаков или…

Арроу мягко улыбнулся.

— Нет, все нормально, — повторил он.

— Но я вижу… чувствую, что тебя что-то беспокоит, — возразила рэдрозианка. — Почему ты не хочешь мне сказать?

— Рианн, ты преувеличиваешь. Просто, я не могу всегда оставаться безмятежным, зная, что Иксванзет жив, а будущее вселенной может рухнуть.

— И все же, кроме этого, есть еще что-то, — настаивала девушка.

Арроу не ответил.

Мог ли он объяснить ей то, чего и сам не понимал? Чем дальше, тем его все больше охватывало смутное беспокойство и странное стремление души постоянно быть рядом с Рианн. Может, причиной этому являлось двойное предупреждение Аэроса? Или что-то иное. Он не мог точно ответить. Поэтому, дабы переменить тему разговора, Арроу наконец произнес:

— Ты просила дать тебе этих несколько часов только для того, чтобы устроить мне допрос? Или тебе уже неприятно мое общество? — в голосе рэдрозианина промелькнула ирония.

Рианн улыбнулась, посмотрев ему в глаза.

— Конечно нет…

— Тогда хоть на время забудем обо всех проблемах. — И короткая вспышка в глазах Арроу избавила голову девушки от тревожных мыслей.

Рианн с беззаботным видом развернулась к полупрозрачной балюстраде и посмотрела вниз, где на окаймленной тонкими колоннами площадке танцевали актиарцы и гости города.

— Совсем как в старые времена после войны, — отметила девушка. — Только многие лица мне незнакомы.

— Двадцать пять лет назад большинство из них еще не появилось на свет. Или же они были детьми, — пояснил Арроу. Он тоже обернулся к залу, машинально скользнув рукой на талию жены. Рианн чуть улыбнулась на этот легкий жест внимания и ближе придвинулась плечом к своему спутнику.

— А знаешь, — внезапно заметила девушка, — Антис сказала, что у тебя есть брат…

— Знаю, — спокойно ответил Арроу.

— Хотелось бы посмотреть, насколько вы с ним схожи.

— Вряд ли схожи, — возразил рэдрозианин. Он вспомнил, что после воплощения его души в тело шеррита рода Эров, его биологическая оболочка заметно трансформировалась. Да и сама душа Арроу, как оказалось, родом из будущего.

Замкнутый круг какой-то. Он вернулся в прошлое, чтобы изменить грядущее…

— И все-таки, в вас гены общих родителей, — сказала Рианн.

— Биоформа — это еще не сущность, — медленно ответил Арроу и, отпустив жену, добавил: — Кстати, сейчас ты сама сможешь убедиться в нашей несхожести, или, точнее, индивидуальности.

— Это как же, если твой брат в Тзентерсе? Не хочешь же ты туда отправиться? — спросила Рианн.

— В этом нет необходимости, так как он уже здесь. — Арроу кивнул на вошедшего в зал высокого молодого рэдрозианина, которого сопровождали Дэрос и Расен-Тэ.

Рианн тоже посмотрела на незнакомца. Из-за расстояния черты его лица сложно было разглядеть, но извечная система альтауэта (или нечто другое?) помогла рэдрозианке в детальной идентификации.

— Во всяком случае, со стороны он выглядит как типичный шеррит рода Эров, — отметила Рианн.

— С душой одного из древних предков. Звездный знак Аэроса, — добавил Арроу. — В прошлом (да и сейчас, пожалуй, тоже) его звали Аунорес. Шерат Ари-дории позапрошлого века. Тип лидеров. Его ждет блестящее бурное будущее.

— Ты прямо пророк, — с легкой улыбкой заметила девушка.

Арроу неопределенно пожал плечами.

— Число биогенных энергоединиц на Рэдрозе в основном постоянно. Предки всегда воплощаются в потомках. — Он не сказал, что именно душа Аунореса изначально была в биологической оболочке первого сына Дэроса, и именно такой облик имел бы Арроу, если б не воплощение его сущности, сила которой трансформировала тело.

— Ах да, я же забыла, что рядом со мной шерат Небес, — произнесла Рианн, вспомнив о силе Высшего, заключенной в Арроу.

— Тогда как ты бы предпочитала простого человека, — в тон ей ответил рэдрозианин.

Девушка бросила на него настороженный взгляд, но в потемневших глазах АРЭС-Альтауэта не было и тени иронии. Рианн ничего не ответила. Она вновь отвернулась и, посмотрела на поднимавшихся к ним по ступеням двух жителей Тзентерса. (Шерат Актиара, переговорив с ними, остался внизу.)

— Как хорошо, что вы еще здесь, — сказал Дэрос.

— Мы решили задержаться до утра, — ответила Рианн, бросив короткий взгляд на Арроу.

— Так недолго. — Шерат Тзентерса посмотрел на АРЭС-Альтауэта, но, не дождавшись ответа, добавил: — Я вот хотел познакомить с вами моего сына и… так сказать, твоего, Арроу, брата. — Дэрос указал на вышедшего вперед молодого брюнета, который одновременно походил и на своего отца, и на мать. Но с самим АРЭС-Альтауэтом он действительно имел мало общего, как внешне, так и внутренне.

— Аунорес, — представился юноша, поочередно взглянув сначала на Рианн, а потом на Арроу.

— Рад видеть, что у рода Эров достойное продолжение, — ответил «шерат небес» и добавил: — Наши имена, конечно, тебе хорошо известны…

— О да! Отец не раз мне о вас рассказывал, — простодушно ответил Аунорес, вновь бросив восхищенный взгляд на Рианн.

Арроу едва заметно улыбнулся. Несмотря на то, что юноша имел достаточно волевой характер, в обществе красавицы Соннисити он был немного застенчив.

Интересно, как бы сложилась история шеррита Тзентерса и шеритты Актиара, если бы его (Арроу) душа не была вселена в тело новорожденного сына Дэроса?

АРЭС-Альтауэт посмотрел на Рианн.

Смогла бы она полюбить душу Аунореса?

В этот момент девушка бросила на своего спутника короткий взгляд, и где-то из глубин подсознания Арроу услышал внезапный ответ:

«Нет, не смогла бы».

Их души были созданы только друг для друга (пусть даже непонятно какими силами) и не зависели от телесных оболочек. Ведь, если смотреть в целом, Арроу уже трансформировался в третье биологическое тело и на нем, его образе, это ничуть не отразилось. Сила его природной сущности всегда была доминирующей.

Человек из будущего. Или, точнее, из ниоткуда. Однако что-то же или кто-то его создал.

Аэрос?

Он сказал, что только спас его энергосгусток, который принадлежал, хоть и идентичному ему, но другому Высшему существу.

Альтароу?

Но он погиб. К тому же, был производным от соединения его души, силы Аэроса и энергии Рикки.

Нет. Ответ на этот вопрос можно найти только в каком-нибудь другом измерении.

Или будущем…

— О вас на Рэдрозе рассказывают множество легенд, — говорил Аунорес.

— Да? И какие же? — спросила Рианн, с забавностью отмечая, как внимание с ее стороны зажигало в голубых глазах молодого шеррита живые огоньки.

— Благодаря вам была одержана победа в войне с эч-гурами…

— Благодаря нам? — Арроу бросил короткий взгляд на Дэроса. Он помнил, что о произошедшем на арене энерголовушки мало кто знал. Эта информация хранилась в секрете.

— Подвиги АРЭС и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэтов давно стали историческим достоянием летописи Рэдроза, — ответил шерат Тзентерса. — Многие помнят освобождение Изара, спасение шеритты Ариагны в Мауинских горах и даже ваш дерзкий побег из ВЭИ…

Арроу чуть улыбнулся, вспомнив этот эпизод из своей пестрой жизни. Да, те времена казались ему неизмеримо далекими, точно происходили в другой жизни. Впрочем, по сути, так и было.

Сколько раз он уже возрождался с того времени? Два? Три? Или больше?

Теперь реальностью для него был Совет Высших (в который раньше он фактически не верил) и нависшая над всей Местной группой галактик угроза Легиона Мрака (о котором в мире людей никто даже не знал).

К тому же, еще оставался Иксванзет, как напоминание о прошлом…

Арроу внезапно отвлекся от своих мыслей, окинув зал настороженным взглядом. Он уловил тревожный сигнал и тут же увидел промелькнувший в пространстве голубой сгусток.

«Что-то произошло», — подумал АРЭС-Альтауэт и на короткое мгновенье мысленно оказался в Амфитеатре облаков. Он вновь увидел шесть Высших существ (на этот раз рэдрозианская часть Совета собралась в полном составе) и получил от них единый сигнал…

— Арроу, — вернул его душу «на землю» тихий голос Рианн.

АРЭС-Альтауэт вздрогнул, точно очнувшись ото сна. Он скользнул взглядом по обращенным лицам троих рэдрозиан и внезапно произнес:

— Вы нас простите, но нам пора уходить.

— Прямо сейчас? — спросил Дэрос.

— Но как же… — Рианн не успела даже закончить фразу. Ее силуэт, вместе с Арроу, искрящимся шлейфом растворился в пространстве.

Дэрос и Аунорес настороженно переглянулись.

Еще не успели угаснуть последние искры разрядов, как к ним тут же подбежали Клайлен и Ариагна.

— Где они? — спросил экс-АРДИ-Альтауэт. — Мы слышали, что они вернулись…

— И снова ушли, — вздохнул Аунорес, тогда как Дэрос промолчал.

— Как ушли? Куда? — поинтересовалась Ариагна.

— Они просто растворились в воздухе. — Аунорес развел руками.

— Растворились? — не понял Клайлен. — Но ведь мы даже не успели с ними поговорить…

— Будем надеяться, что они еще вернутся, — наконец произнес Дэрос, осознавая, что уход Арроу мог объясняться только новой проблемой во вселенной.

— Вернутся? Через двадцать с лишним лет? — раздосадованно вздохнул Клайлен.

— Или через пятьдесят, — в тон ему добавил Аунорес, который тоже был бы не прочь подольше пообщаться с живой легендой Рэдроза.

— Пусть хоть через сто, лишь бы вернулись, — ответил Дэрос.

***

Рианн не успела опомниться, как снова оказалась в салоне «Альфара».

— Что случилось? — спросила она, посмотрев на занявшего свое кресло рэдрозианина.

— Мы должны немедленно возвращаться на Арсарнарс. Только что поступила информация, что в галактике Аэрио началась широкомасштабная война.

— Война?.. — В глазах Рианн блеснула тоевога. — Но между кем?

— Между биогенной протоплазмой… то есть простыми смертными.

— Между какими планетами?

Арроу посмотрел на девушку.

— Между всеми.

— Как между всеми? Одновременно?

— Я не знаю подробностей, — сказал АРЭС-Альтауэт. — Ясно только одно — там не обошлось без вмешательства Иксванзета. — И Арроу коротко приказал космолету брать курс в галактику Аэрио.

Летающий аппарат мгновенно взлетел, яркой кометой перечеркнул звездное небо и тут же звездой угас в межгалактическом переходе.

В считанные секунды космолет преодолел сверхпространственный коридор и оказался в атмосфере Эба. Выйдя на орбиту, «Альфар» проанализировал обстановку. Поверхностный осмотр показал, что на третьей планете Альдебарана внешне ничего не изменилось. Только…

Арроу нахмурился, уловив исходившую от Эба странную энергетическую дисгармонию. Нет, он не заметил, чтобы на планету кто-то напал или устроил диверсии. Однако тип энергии гуманоидных существ был негативный, что невольно напомнило рэдрозианину то мрачное будущее, где им недавно пришлось побывать.

Значит, история уже начинала повторяться. Иксванзет покорил Эб и, кто знает, сколько еще планет. Теперь только не хватало финального визита Легиона Мрака.

В этот момент «Альфар» доложил о выходе в космос эскадры военных кораблей эклебов.

— Эб решил устроить завоевательный поход?.. — медленно произнес Арроу. — Не сложно догадаться, что их цель — Таур. — Повинуясь импульсу, рэдрозианин коротким жестом Высшего поставил над планетой невидимый барьер. — Это хоть на время их задержит и убережет от непоправимых ошибок. — Затем Арроу приказал «Альфару» брать курс на Арсарнарс. — Надеюсь, мы еще не опоздали.

Летающий аппарат тут же нырнул в гиперпространство.

— Но почему? — внезапно не выдержала Рианн. — Я не понимаю, как Высшие этой галактики могли такое допустить?

— Их сейчас нет в этой звездной системе, — коротко возразил Арроу.

— Как нет? — не поняла девушка.

— Угроза нападения Легиона Мрака и наше исчезновение в недрах черной дыры заставили Совет Высших искать союзников в других галактиках, — пояснил Арроу. — Вот они и разлетелись по вселенной.

— Но почему они полетели все вчетвером?

— Не знаю. Слишком большая площадь поисков, — сказал Арроу.

— А Рэдроз? Почему не полетели Высшие Рэдроза?

— У них свой поисковый квадрат. Когда я прибыл в Амфитеатр облаков, кроме Аэроса, там никого не было… — Он замолчал, так как в этот момент «Альфар» вынырнул из гиперпространства.